Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 7

Insieme si dirigerono verso la sala da pranzo. Dopo la conversazione con Cameron, Jason non si sarebbe aspettato di vedere la sua compagna a colazione, ma era comunque deluso dalla sua assenza. Mentre si servivano i piatti, una voce stridula li chiamò.

"Qui, Jason!"

Opprimendo un ringhio, Jason guardò verso il tavolo dove i loro ospiti sedevano. Kristie si alzò entusiasta agitando loro le mani, mentre Graham si curava una sbornia con una tazza di caffè forte. Dopo solo un giorno, sembrava che pensassero di poterlo trattarlo informalmente.

"Beh, divertiti", disse Luke.

"Non osare lasciarmi solo con loro due", avvertì Jason. La notte scorsa era stata una tortura sotto molteplici aspetti.

"Sì, Alfa", disse Luke. "Ma devo ancora portare la colazione a Cam, quindi non impiegate troppo tempo."

Jason fece sedere Luke di fronte alla Luna troppo entusiasta, permettendogli di sedersi il più lontano possibile da lei. Un silenzio imbarazzante scese sul quartetto, mentre Jason guardava con diffidenza i suoi ospiti.

"Allora... Alfa Graham", disse Luke dopo un momento, "non vediamo l'ora di allenarci con i vostri guerrieri oggi. Sono sempre interessato a imparare nuove tecniche."

Graham emise un grugnito mentre sorseggiava il suo caffè. Non si era rasato e aveva occhiaie scure sotto gli occhi gonfi di sangue. Luke era abbastanza sicuro di non aver mai visto uno qualunque Alfa in uno stato del genere, e di certo non Jason, che prendeva seriamente le sue responsabilità.

Luke era incline a concordare con la precedente Luna del suo branco. Non solo Graham aveva preso un compagno prescelto, ma aveva anche rifiutato quello destinato. Come risultato, si era aperta una spaccatura tra lui e lo spirito del suo lupo. La disconnessione aveva anche danneggiato il suo legame con il branco, influendo sulla sua connessione con esso e sul legame tra i membri del branco stessi. Tutto ciò avrebbe potuto essere annullato se la Luna prescelta avesse preso sul serio il proprio ruolo, ma Kristie non era una vera Luna. Se il suo abbigliamento griffato è un dato di fatto, si preoccupava solo dello shopping e dell'autogratificazione.

Se non fosse stato per il fatto che Jason aveva trovato la sua compagna, avrebbero sicuramente abbreviato questa visita ancora più della volta precedente. Sperabilmente, i guerrieri avrebbero compensato la mancanza di leadership sbiadita.

Dopo una faticosa colazione, Luke scivolò via per consegnare il pasto a Cameron prima di incontrare Jason nell'area adibita all'allenamento, prima dei loro ospiti che continuavano a indugiare sul caffè. Furono delusi nel vedere che i guerrieri di Roccia non erano più motivati dei loro leader. Meno di quelli previsti si presentarono nonostante sapessero che Jason e i suoi guerrieri di visita si allenavano con loro.

Ad aggravare il problema, né l'Alfa Graham né il Beta Michael si presentarono. Jason serrò i denti, lottando per reprimere Lobo, che si aggirava nella sua mente.

"Credi che questa sia la loro effettiva routine di allenamento?" chiese Luke, osservando la truppa disorganizzata che lottava con apparecchiature inadeguate.

Jason si massaggiò le tempie, cercando di lenire un mal di testa.

"Beh, almeno c'è una buona notizia."

"Tipo?" sospirò Jason.

"Ora puoi passare del tempo con la tua Luna", sghignazzò Luka.

Jason sbatté le palpebre, guardando il suo Beta. Aveva ragione. Se i loro ospiti non partecipavano alla sessione di allenamento, allora allontanarsi sarebbe stato molto più semplice. Luke avrebbe potuto occuparsi dell'allenamento congiunto senza di lui. Un sorriso si delineò sulle sue labbra mentre Lobo si metteva in allerta.

"Cam, dove sei?"

"Nel bosco."

"Bosco?"

"Vai a sud se vieni dalla casa del branco."

Con un cenno silenzioso a Luke, Jason si allontanò e si diresse nella direzione indicata da Cameron. La natura del suo legame con i membri del branco rendeva facile trovarli. Entrando nel bosco, si attenne al sentiero e alla fine raggiunse Cameron che si trovava in disparte.

"Cam, dov'è..."

"Più avanti", annuì Cameron.

Con ansia, Jason sbirciò attraverso gli alberi per vedere Phoebe che sorvegliava i cuccioli mentre si disperdevano nel bosco con le ceste in mano. Il piccolo di due anni, che di solito era sempre sul suo fianco, ora veniva portato da una delle ragazze più grandi, desiderosa di mettere alla prova le proprie capacità materne.

"Cosa sta succedendo?" chiese Jason.

"Penso vadano alla ricerca di funghi e bacche selvatiche", disse Cameron a voce bassa. "Sembra facciano una lezione su piante e raccolta di cibo."

Jason sorrise. A Phoebe interessava la salute del suo branco. Insegnare loro come procurarsi il cibo e le erbe curative aveva tutto il senso del mondo, soprattutto considerando lo stato attuale della leadership del branco. Sebbene i guerrieri del branco fossero influenzati negativamente dalla loro leadership, i cuccioli mantenevano ancora forti legami con i loro compagni di gioco, senza dubbio grazie all'influenza di Phoebe, come ci si aspetterebbe da una vera Luna.

"Stai d'occhio sui cuccioli e assicurati che non vadano troppo lontano", istruì Jason.

"Capito. Buona fortuna, Alfa. Fatti avanti."

Jason prese una profonda boccata d'aria cercando di calmare il suo cuore che batteva veloce mentre Lobo vagava nella sua mente. Finalmente avrebbero incontrato la loro compagna. Dopo tutti questi anni di attesa, era giunto al termine. Ma cosa avrebbe detto?

Jason esitò. Come avrebbe potuto avvicinarsi a lei? Non voleva essere opprimente né sopraffarla con la sua aura. Se le si avvicinasse e le dicesse "Ciao, compagna", sarebbe stato troppo?

"So che ci sei", disse improvvisamente lei. "Vieni fuori."

Cavolo.

* * *

"Signorina Phoebe, posso prendere Jack? Prometto che starò attenta."

Finalmente Phoebe si piegò alle suppliche urgenti della giovane ragazza, consegnandole il bambino di due anni. In generale, sapeva che le ragazze si sarebbero prese cura di lui e che non avrebbero intenzionalmente messo il bambino in pericolo, ma i bambini piccoli tendevano a crearsi facilmente guai da soli. Osservava attentamente i cuccioli. Non c'era timore che andassero troppo lontano e conoscevano le regole di sicurezza.

Il vento cambiò direzione e Máni si mise improvvisamente in allerta. Da quando era successo ieri sera, il suo lupo si mostrava inquieto e ansioso. Nulla sembrava aiutare e nemmeno il suo lupo conosceva il motivo. Ora percepì l'odore del corniolo e del falò. Ha risvegliato una parte di lei che credeva sopita da tempo. Ma non poteva essere... a meno che...

'Compagno!' esclamò Máni.

'Ma, non può essere. Graham...'

'Non lui! Il nostro vero compagno!'

'Quindi intendi il nostro compagno di una seconda possibilità?'

'Eccolo qui! Eccolo qui!'

'Ma perché la Dea Luna ci darebbe un compagno di una seconda possibilità? Non sono... a lei non importerebbe qualcuno come me.'

'La Dea Luna ci ama! Te l'avevo detto!' disse Máni. 'Chiamalo da noi e lo vedrai!'

Phoebe si morse il labbro nervosamente e radunò il coraggio prima di voltarsi lentamente. "So che ci sei. Vieni fuori."

Un mormorio "...Merda." fu la risposta soffocata.

Seguirono scricchiolii di rami mentre un alto maschio ben costruito apparve. Un'aura alfa indiscutibile la sommerse. Come la maggior parte dei maschi, portava una barbetta incolta e una leggera ombra di barba di qualche ora. Non era facile per i lupi mantenere un aspetto rasato, quindi la maggior parte si arrendeva. I suoi capelli castano scuro ricadevano sulla fronte, facendo solleticare le dita di Phoebe per volerglieli passare tra i capelli.

Perché? Perché la Dea Luna le faceva questo ancora? Un altro alfa? Non sapeva se sarebbe riuscita a sopravvivere a un altro rifiuto.

'Non pensare così!' ammonì Máni. 'Non farà così!'

'Lo ha fatto il nostro ultimo.'

Máni mugolò.

"Ehm... ciao", disse lui. Il suo nervosismo era palpabile.

Forse lo aveva colto di sorpresa chiamandolo. Sapeva quanto fosse importante per gli alfa avere il controllo, ma non aveva alcun desiderio di permettere a un altro di calpestarla.

Jason esitò. "Non volevo spaventarti. Sono..."

“So chi sei, Alfa Jason. È una settimana che nel branco si parla della tua visita”.

Gli si strinse la mascella di fronte alla sua risposta fredda e formale. Voleva che lei lo chiamasse col suo nome e nient'altro. Non ci dovrebbero essere titoli tra compagni.

"Allora... vuoi farlo qui o preferisci spostarci più lontano?" chiese Phoebe.

"C-Cosa intendi?"

"Il rifiuto."

"Cosa!" i suoi occhi sembravano esplodere dalle orbite.

"Ecco perché hai aspettato finora, vero?" chiese Phoebe. "Hai aspettato finché non stessi da sola, così nessuno ti avrebbe visto."

“Perché lo pensi?”.

“È quello che ha fatto il mio primo compagno”.

“La tua prima... allora io sono la tua seconda possibilità”, disse lui. Lei poteva quasi vedere le ruote che giravano. Nessun alfa voleva degli avanzi, soprattutto uno che era già stato rifiutato.

"Quindi dobbiamo farla finita adesso? Allontaniamoci dai cuccioli... preferirei che non vedessero..."

“No!”, chiuse improvvisamente la distanza tra loro, prendendole le mani tra le sue. Nel suo sguardo c'era panico.

Phoebe sbatté le palpebre, sorpresa dalla sua reazione così come dalla carica elettrica del loro legame che le faceva solleticare la pelle e le saliva lungo le braccia.

"Per favore, no", disse più dolcemente, impaurito di averla spaventata prima di avvicinarsi. "Ti ho cercata per dieci anni. Non hai idea di quante volte ho sognato questo momento."

Phoebe rimase senza parole mentre il suo odore le si diffondeva intorno, facendola sentire al sicuro e protetta. Lui abbassò la testa, appoggiando la fronte contro la sua. Respirando profondamente, sospirò e lei capì che stava inalando il suo odore.

"Sei così bella", sussurrò. "Non so cosa ho fatto per compiacere la Dea Luna in modo tale che mi benedicesse con te."

Phoebe rimase in silenzio. L'aveva davvero chiamata bella?

'Sì, l'ha fatto!' ronfaciò Máni. 'Te l'avevo detto!'

“Ti prego, dimmi che possiamo passare un po' di tempo insieme”, disse Jason, indietreggiando lentamente, tanto aveva paura di spaventarla. Le stringeva ancora le mani come se temesse che lei sarebbe scomparsa se l'avesse lasciata andare. “Possiamo cenare insieme? Muoio dalla voglia di sapere di più su di te. Voglio sapere tutto. Per favore...”