Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 10

Mettendo da parte la foto, Jason tornò in cucina. Un piccolo tavolo rotondo era posizionato di fronte a una finestra con due apparecchiature disposte di fronte l'una all'altra. La cucina era piccola, ma non angusta, con tutto accuratamente sistemato per la funzione. Mentre guardava, Phoebe metteva i petti di pollo sopra un cumulo di riso con verdure da un lato.

Li portò sul tavolo, mettendoli giù prima di dirigersi verso il frigorifero, "Non ho del vino. Spero che il latte vada bene."

"Va bene”, acconsentì, anche se avrebbe acconsentito a tutto ciò che lei versò in due bicchieri prima di tornare a tavola.

Con un sorriso nervoso, fece un gesto alla sua sedia, "Um...siediti."

Jason entrò in cucina, prese la sua sedia e l'aiutò a sedersi. Quando fu comoda, spostò attentamente la sua disposizione in modo da sedersi accanto a lei anziché di fronte prima di prendere posto. Phoebe arrossì, ma rimase in silenzio mentre esaminava il suo pasto.

Gli odori stuzzicanti di erbe e olio gli fecero venire l'acquolina in bocca mentre studiava un piatto che era certamente degno di essere ripreso dalle telecamere. Essendo stato vittima della cucina della sorella in passato, Jason fu piacevolmente sorpreso dall'abilità dimostrata da Phoebe in questo piatto.

"Fantastico," sorrise. "Sei un maestro chef?"

Phoebe arrossì e ridacchiò: “No. Mia madre gestiva la cucina del branco. Ho imparato da lei”.

"E molto bene," aggiunse Jason prima di prendere le posate e tagliare il pollo. "Vorrei che mia sorella avesse la metà del tuo talento."

Era così tenero che non ebbe nemmeno bisogno del coltello. Aveva già l'acquolina in bocca prima di dare il primo morso. Il sapore saporito esplodé in bocca, punteggiato dalla sapiente miscela di erbe e spezie. Neppure i cuochi del branco riuscivano a preparare qualcosa di così coinvolgente.

"E allora...hai una sorella?" Chiese Phoebe per avviare una conversazione mentre tagliava il suo stesso pasto.

"Sì. Lucille. È di qualche anno più giovane di me ed è già accoppiata," disse Jason a bocca piena. "La mia Gamma, e una delle mie migliori amiche, è la sua anima gemella destinata. Non so dire chi invidiassi di più al momento."

Phoebe rise.

"E tu? Hai dei fratelli?"

"No," scosse la testa Phoebe. "I miei genitori si sono conosciuti tardi nella vita. Mia madre non era originaria di questo Branco, quindi fu solo per caso che incontrò mio padre del tutto."

"Davvero?"

"Lei era la cuoca capo del suo Branco originario. Mio padre era uno dei nostri foraggiatori e giardinieri, quindi era lui di solito che veniva mandato a comprare il cibo. Un giorno, si fermò a un mercato agricolo e capitò che mia madre fosse lì. Entrambi avevano quasi rinunciato a trovare le loro anime gemelle destinate al momento in cui si incontrarono."

Jason sorrise, immaginando il momento in cui la coppia, ben oltre gli anni migliori, si trovò faccia a faccia. Ad alta voce, disse, "Poi hanno avuto te."

Phoebe annuì: “Mio padre ha frequentato la scuola per l'insegnamento. Era una specie di studioso e il tutore del branco”.

"Poi mi dirai che era un esperto suonatore di pianoforte."

"No. Quella era mia madre. Amava la musica."

"Incredibile."

Phoebe si scrollò di spalle, "Lo è? Voglio dire, i miei genitori erano membri anonimi del Branco... solo ingranaggi anonimi nella macchina."

Jason si contorse alla descrizione, ma non era sbagliata. La maggior parte dei membri del Branco era anonima, esistendo da qualche parte tra i guerrieri delta e gli omega a basso rango che facevano la maggior parte del lavoro di salario. Mentre i guerrieri delta potevano avanzare a combattenti gamma col tempo, gli altri membri del branco avevano poche speranze di cambiare il loro status, a meno che non fossero fortunati a trovare un compagno nei ranghi superiori.

“Quindi hai imparato a cucinare e a fare musica da tua madre e a fare giardinaggio e a leggere da tuo padre?”.

Phoebe annuì, "Dopo la scuola superiore sono andata al college per conseguire la laurea in insegnamento. Credo che è per quello che ho deciso di occuparmi dei cuccioli. Preparo lezioni per loro, li tengo occupati e fuori dai guai di tutti... soprattutto di Luna Kristie."

Jason faceva una smorfia, "Non sembra gradire minimamente i cuccioli."

Phoebe scosse la testa. Kristie aveva un'indole sopralevata e molti nel Branco portavano cicatrici per aver subito la sua ira. Phoebe era determinata a proteggere i cuccioli tenendoli lontani dalla loro imprevedibile Luna.

"Allora sei andata al college."

Phoebe annuì.

"È incredibile," disse Jason.

"Lo è?"

"Sì, la maggior parte dei membri del Branco si attiene a qualsiasi lavoro gli piace, ma per qualcuno che ha la passione di intraprendere studi universitari è davvero raro," disse Jason. "Tu sei fantastica."

Phoebe arrossì per il suo complimento, facendo sì che si chiedesse se qualcuno avesse mai espresso apprezzamento per le sue capacità e dedizione prima di allora. Lui, per uno, non avrebbe mai smesso di essere impressionato da tutto ciò che riusciva a fare.

"Beh, potrebbe non essere solo una questione di passione," disse Phoebe. "Ai Lupi non è permesso richiedere aiuti finanziari umani, quindi se non possono ottenere fondi dal Branco, la maggior parte non può permettersi di andare al college anche se volesse."

Jason si aggrottò la fronte. In verità, non ci aveva pensato molto, una maledizione per essere nato nei ranghi superiori, dove il denaro era raramente un problema, forse. Ma Phoebe aveva ragione. Se un Branco non metteva da parte fondi per i suoi membri per richiedere aiuti educativi, allora non sarebbero stati in grado di frequentare il college.

Si alternarono a parlare di sé mentre il pasto continuava. Dopo cena, si spostarono nel soggiorno e si sedettero di fronte l'uno all'altro sul divano. Di solito, Phoebe avrebbe lavato i piatti immediatamente, ma stavolta li lasciò nel lavandino. Jason accarezzò la sua mano snella, ascoltandola.

"Mia madre è morta poco dopo che mi sono laureata. Si è ammalata e non si è mai ripresa."

Jason annuì. Non era un destino insolito per i Lupi invecchiare. Mentre le loro abilità di guarigione rallentavano il processo di invecchiamento, non lo fermavano. Le loro capacità rigenerative funzionavano meglio contro le ferite rispetto alle malattie.

"Mio padre è durato solo un altro anno circa," proseguì Phoebe. "Ma non era più lo stesso."

Anche questo non era insolito. Non era facile superare la rottura dei legami delle anime, a prescindere da come avvenissero. Una volta che uno dei due passava, l'altro di solito si deteriorava e seguiva presto. Mentre il suo stesso padre era morto anni fa, sua madre era viva e vegeta, ma era un caso particolare. Voleva molto sorvegliare i suoi figli e avere l'opportunità di tenere in braccio i suoi nipoti prima che lasciasse il mondo.

Jason le portò la mano alle labbra: “Mi dispiace che tu abbia dovuto affrontare tutto questo da sola”.

Phoebe gli diede un sorriso timido e le guance si colorarono leggermente. Non era sicuro se fosse una reazione alla sua compassione o al bacio. Era chiaro che non era mai stata corteggiata.

"E tu?" Chiese Phoebe, sperando di togliere i riflettori da sé. "Com'è la tua famiglia?"

"Beh, ti ho già parlato di mia sorella. Mia madre è ancora viva anche se mio padre è morto."

"Davvero?"

"Sì, è successo... cinque anni fa?" Jason annuì. "Si è deteriorato piuttosto velocemente dopo che ho assunto il ruolo di Alfa."

Phoebe si fece pensierosa. Gli Alfa perdono parte della loro potenza una volta che i loro eredi prendono il controllo; tuttavia, spesso continuano a condurre una giusta vita da pensionati. Il fatto che il padre di Jason avesse reagito così indicava che il passaggio di leadership non era stato amichevole.

"Mio padre ed io non abbiamo mai avuto la stessa opinione," sospirò Jason, continuando senza alcuna spinta. "Avevamo idee diverse su cosa significasse essere Alfa...specialmente quando si trattava della nostra Luna."

Phoebe inclinò la testa di lato.

"Lui pensava che fossi testardo ad aspettare la mia anima gemella," spiegò Jason. "L'aura di un Alfa è più potente con un compagno, quindi pensava che avrei dovuto prendere uno scelto."

“... Ma non l'hai fatto”, disse Phoebe. Se l'avesse fatto, avrebbe spezzato il loro legame a prima vista.

“Sapevo che da qualche parte là fuori c'era il mio compagno perfetto. La Dea non sbaglia mai. Ma non avrei mai immaginato che avrebbe scelto una persona perfetta come te”.

Phoebe arrossì. Si voltò, i suoi occhi grigi scintillarono d'argento. Il suo sopracciglio si corrugò come se stesse avendo un dibattito interiore. Mordendosi il labbro, lo guardò lentamente di nuovo. La sua occhiata brillava ancora di indecisione.

"...Um...posso chiederti una cosa?"

"Certo, angelo. Puoi chiedermi qualsiasi cosa."

"Puoi...voglio dire, non voglio spingerti o qualcosa del genere, quindi non è assolutamente necessario... Ma...non l'ho mai fatto prima...quindi...vorresti...baciami?" L'arrossamento di Phoebe si intensificò fino a renderla quasi rossa come una barbabietola.

Jason sbatté le palpebre, sorpreso dalla franchezza della sua richiesta, ma un sorriso riscaldò la sua espressione mentre Lobo si svegliò dal suo stato quasi comatoso. Il suo lupo si fece innanzi e Jason lottò per contenerlo. Per quanto desiderosi fossero entrambi, si rifiutava di travolgere Phoebe così presto.

Appoggiandosi in avanti, ridusse la distanza tra di loro. Dolcemente, la tirò a sé prima di inclinare il mento e schiacciare le labbra insieme. Le sue labbra erano morbide, malleabili, mentre lui la assaggiava per la prima volta. Un gemito sommesso le sfuggì, incoraggiandolo ad approfondire il bacio. La sua lingua scivolò nella sua bocca, arricciandosi intorno alla sua.

Si allontanò lentamente, respirando profondamente mentre stavano con le fronti appoggiate. Il suo cuore batteva veloce e i desideri che aveva tenuto dormienti si diffondevano in lui. Aveva aspettato così tanto che ogni parte di lui gridava di reclamare la sua compagna. Ma non voleva spaventarla. Voleva che fosse pronta e desiderosa.

"Come è stato, angelo?" chiese sibilando, la sua voce roca.

"È stato il miglior primo bacio di sempre," rispose lei.

Si sfiorarono il naso, sicuri che non avrebbe potuto togliersi il sorriso dal volto, "Mi assicurerò che tutti i tuoi primi siano altrettanto memorabili."

Phoebe arrossì quando l'implicazione della sua promessa le passò per la mente. Il suo corpo tremò d'impazienza, ma non era pronta ancora.

"...Jason."

"Shh. Quando sarai pronta, angelo," le assicurò. "Sono qui."

Lei rabbrividì. Era tutto così nuovo per lei. Nessuno l'aveva mai trattata con tanta considerazione o attenzione. Era sbagliato sperare che non finisse mai?

"Angelo..."

"Hm?"

"Posso restare?"

Phoebe sbatté le palpebre, allontanandosi da lui. Il suo cuore batteva veloce. Era difficile combattere l'impulso di urlare Sì! ma osava dirlo? Aveva già invitato lui in casa sua e gli aveva concesso così tanto. Cosa succederebbe se improvvisamente si rivoltasse contro di lei? Un rifiuto sarebbe stato dieci volte più doloroso ora che lo aveva fatto entrare. Cosa succederebbe se tentasse qualcosa per cui non era pronta?

"Solo per dormire," disse Jason, intuendo il suo dibattito interiore. "Te lo prometto, non proverò niente... è solo che... non penso di poter dormire sapendo che stai qui da sola, non protetta. Dormirò sul portico se preferisci."

'Oh, è così carino quando si mette a supplicare,' costrinse Máni. 'Fallo stare. E non osare farlo dormire fuori. Dormiremo meglio anche noi.'

"Va bene," disse infine Phoebe. Avrebbe dovuto fidarsi del suo lupo.

Lui sorrise, emettendo un sospiro di sollievo quando Lobo si girò in tondo. Avrebbero passato la notte con la loro compagna! Jason faticò a controllare la loro tensione, mentre un'esitante Phoebe si alzò e li condusse all'interno del cottage.

Alla fine della casetta, un breve corridoio terminava in un piccolo bagno. Ai lati c'erano delle porte che portavano a una camera da letto. Alla sua sinistra c'era la camera da letto principale, con un letto a grandezza naturale e mobili adeguatamente antichi, probabilmente più che centenari, anche se senza dubbio nuovi al momento dell'acquisto. Phoebe sparì immediatamente all'interno, tornando alla porta per spingerlo verso un fagotto di vestiti, indicandogli il bagno prima di chiudere la porta.

Jason combatté la delusione del suo lupo. Era troppo presto perché lei si sentisse a suo agio nel cambiarsi davanti a lui. Confusamente, si ritirò nel bagno per guardare cosa gli aveva dato e scoprì una semplice maglietta bianca e dei pantaloni di flanella. Jason sorrise. Come la maggior parte dei lupi, preferiva dormire nudo, ma capiva perché Phoebe voleva qualche strato tra loro. Jason si chinò sul lavandino, facendo scorrere acqua fredda per schizzarsi in faccia sia per calmarlo che per raffreddare il suo ardore.

"Luke?"

"Sono qui. Sei stato silenzioso tutta la notte. Ho supposto che stesse andando bene. Allora?"

"Dormirò qui."

"Quindi sta andando molto bene."

Jason lottò per reprimere un ringhio, "Non è come pensi."

“Col cavolo. È quasi impossibile dormire senza il proprio compagno, una volta che lo si è trovato”.

"C'è qualcosa da segnalare?"

"Solo che l'Alfa e la Luna qui diventano sempre più fastidiosi. Il Beta non è così male, ma..."

“Lo so. Sembra essere consapevole di ciò che sta accadendo, ma non ha l'autorità per tenere in riga l'Alfa o per scavalcarlo. E non è ancora accoppiato”.

“Sì, se fosse accoppiato darebbe sicuramente una spinta alla sua aura e, se si trattasse della sua compagna predestinata, potrebbe addirittura spingerlo a superare il limite”.

"Hanno creduto alla tua scusa per la mia assenza?"

"Ad essere onesti, non so se l'Alfa Graham mi abbia sentito. Ma la Luna Kristie è rimasta delusa."

Jason fece una smorfia.

"Non preoccupartene. Concentrati solo sul tuo compagno."

"Volentieri."