Ricordi Intimi

Capitolo 3

Capitolo Tre

I due giorni successivi trascorsero privi di eventi significativi. Mia passò il tempo a lavorare nel laboratorio e a godersi le serate con Korum, incredibilmente felice nonostante le discussioni occasionali. Non aveva dubbi sul fatto che lui l’amasse—e questo faceva tutta la differenza del mondo. Un giorno sperava che lo avrebbe convinto a vedere la sua specie sotto una luce diversa, a comprendere il fatto che gli umani fossero più di un semplice esperimento degli Anziani Krinar. Per ora, però, doveva accontentarsi della possibilità di un’eccezione per la sua famiglia—e Korum stava lottando duramente per ottenerla.

Al laboratorio, gli altri apprendisti erano ancora via, quindi Mia si trovava spesso a lavorare da sola, circondata da tutta l’apparecchiatura. Saret andava e veniva, e ogni tanto lo sorprendeva a guardarla con un’espressione enigmatica sul viso. Pensando che fosse dovuto alla strana diffidenza verso la sua apprendista umana, finì la relazione e gliela inviò, sperando di ricevere presto il suo feedback. Durante l’attesa, continuò ad esercitarsi con la simulazione, provando diverse varianti del processo e registrando attentamente i risultati.

Il martedì era il giorno di riposo a Lenkarda, ed era anche il compleanno di Maria. La vivace ragazza le aveva mandato un messaggio olografico durante il fine settimana, invitandola formalmente alla festa sulla spiaggia alle due del pomeriggio. Mia aveva accettato volentieri.

"Quindi, io non posso venire?" Korum era sdraiato sul letto e la guardava, mentre lei si preparava per la festa. I suoi occhi dorati brillavano dal divertimento, e l’umana capì che la stava prendendo in giro.

"Mi dispiace, tesoro" gli disse beffardamente, roteando davanti allo specchio. "Nessun cheren può venire. Solo i charl."

Lui sorrise. "Che brutta discriminazione."

Indossò la collana che le aveva donato e un leggero abito svolazzante con un costume da bagno sotto—nel caso in cui la festa avesse previsto qualche nuotata nell’oceano.

"Sì, beh, sai com’è" gli disse, ridacchiando. "Noi umani siamo troppo fighi per voi K."

Gli piaceva poter scherzare con lui ora. In qualche modo, quasi impercettibilmente, la loro relazione aveva assunto quasi una parità. Gli piaceva ancora avere il controllo—e sapeva essere ancora incredibilmente prepotente in certe occasioni—ma Mia stava cominciando a tenergli testa. La consapevolezza che l’amava, che i suoi pensieri e le opinioni erano importanti per lui, era molto liberatoria.

"E va bene" disse, chinandosi per dargli un bacio casto sulla guancia. "Devo scappare."

Tuttavia, prima che lei potesse andare, le mise il braccio intorno alla vita, e si ritrovò sul letto, distesa sulla schiena, inchiodata dal suo grosso corpo muscoloso.

"Korum!" Si divincolò, cercando di fuggire. "Sono in ritardo! Mi hai detto che è un insulto arrivare in ritardo—"

"Un bacio" insistette, trattenendola senza sforzo. Mia poté vedere i familiari segnali dell’eccitazione sul viso dell’alieno e sentire il cazzo indurirsi sulla sua gamba. Il corpo della ragazza reagì in modo prevedibile, con le viscere che si strinsero dall’attesa e il respiro che accelerò.

Scosse la testa. "No, non possiamo..."

"Solo un bacio" le promise, abbassando la testa. La sua bocca era calda ed esperta su di lei, con la lingua che accarezzava l’interno delle labbra, e Mia si sentì sciogliere, con una piacevole nebbia che le avvolse la mente. Tuttavia, prima che potesse completamente perdere se stessa, lui si fermò, sollevando la testa e scivolando giù da lei.

"Vai" disse, e apparve un sorriso malvagio sul suo viso. "Non voglio che tu faccia tardi."

Frustrata, Mia si alzò e gli tirò un cuscino. "Sei cattivo" gli disse. Ora era estremamente eccitata, e non l’avrebbe rivisto per le prossime ore. L’unica cosa che la faceva sentire meglio era il fatto che lui avrebbe sofferto nello stesso modo.

"Volevo solo che tornassi presto, tutto qui" disse, sogghignando, e Mia gli lanciò un altro cuscino, prima di afferrare il regalo di Maria e di uscire dalla porta.

Riuscì a non fare tardi, anche se tutte e dodici le altre charl erano già lì, quando lei arrivò. Il messaggio di invito di Maria le aveva comunicato che ci sarebbero state tredici ragazze in totale, compresa Mia.

Un insolito mix musicale suonava da qualche parte. I suoni erano bellissimi, e Mia riconobbe la melodia che a volte Korum suonava in casa. Tuttavia, intervallati dalla nota melodia Krinar, riuscì a sentire i più familiari sottotoni del flauto e del violino.

Le ragazze erano sedute su sedili fluttuanti disposti in cerchio attorno a una grande panca sospesa, che apparentemente fungeva da tavolo da picnic. Il tavolo era ricco di ogni sorta di frutta dall’aspetto delizioso e da vari piatti esotici.

Avvistando Mia, Maria la salutò con entusiasmo. "Ciao, unisciti a noi!"

Mia si avvicinò, sorridendole. "Buon compleanno!" disse, porgendo a Maria una scatolina avvolta da una bella carta.

"Un regalo! Oh mia cara, non avresti dovuto!" Ma il viso di Maria si illuminò dall’emozione, e Mia capì che aveva fatto la cosa giusta, chiedendo a Korum di aiutarla a trovare un regalo.

Felice come una bambina, Maria strappò l’involucro e aprì la scatola, tirando fuori un piccolo oggetto ovale. "Oh mio Dio, è quello che penso che sia?!?"

"L’ha fatto Korum" spiegò Mia, soddisfatta dalla sua reazione. Ovviamente, Maria conosceva la tecnologia Krinar abbastanza da capire che aveva appena ricevuto un fabbricatore—un dispositivo che le avrebbe permesso di usare le nanomacchine per creare ogni sorta di oggetto da singoli atomi. Certo, il computer che Korum aveva nel palmo della mano gli consentiva di fare la stessa cosa senza altri dispositivi—e su una scala molto più grande e complessa. Tuttavia, era uno dei pochissimi in grado di creare un’intera navicella da zero. La fabbricazione rapida era una tecnologia relativamente nuova e ancora abbastanza costosa, quindi non tutti i Krinar potevano permettersi anche solo un semplice fabbricatore—come quello che aveva progettato per Maria. Era un oggetto molto ambito, le aveva spiegato Korum.

"Oh mio Dio, un fabbricatore! Grazie mille!" Maria era quasi fuori di sé dalla contentezza. "È così bello—ora potrò creare tutti i vestiti che voglio!"

"E anche altre cose" disse Mia, sogghignando. Il piccolo fabbricatore non era abbastanza avanzato da poter realizzare una tecnologia complessa, ma poteva costruire qualunque oggetto più semplice.

"Vestiti" disse Maria fermamente. "Voglio soprattutto vestiti."

Tutti intorno al tavolo risero per l’espressione determinata sul suo viso, e una ragazza con i capelli rossi gridò: "E le scarpe per me!"

"Oh, dove ho la testa!" esclamò Maria in mezzo a tutte le risate. "Non ti ho ancora presentata. Ragazze—questa è Mia, la nostra nuova arrivata. Come potete vedere, è assolutamente fantastica. Mia, conosci già Delia. La bella signora alla sua destra è Sandra, poi Jenny, Jeannette, Rosa, Yun, Lisa, Danielle, Ana, Moira e Cat."

"Ciao" disse Mia, sorridendo e salutando tutte le ragazze. L’ondata di nomi era un po’ travolgente; non avrebbe mai potuto ricordarli tutti subito. Di solito, era timida nelle situazioni sociali in cui non conosceva la maggior parte della gente, ma oggi per qualche ragione si sentiva a proprio agio. Forse era dovuto al fatto che aveva già molto in comune con quelle ragazze. Pochi altri al di fuori di quel piccolo gruppo avrebbero potuto anche solo immaginare che cosa significasse avere una relazione con qualcuno letteralmente fuori dal mondo.

Sedendosi sul sedile galleggiante libero, Mia fissò il tavolo con impassibile curiosità. Come lei, tutte quelle ragazze erano immortali. Forse significava che alcune erano più grandi di quanto sembrassero? Sembravano giovani e incredibilmente belle, di diverse razze e nazionalità. Tuttavia, due di loro erano semplicemente carine, e Mia si chiese nuovamente come potesse essere possibile che un Krinar bello come un dio fosse attratto da un’umana. Era dovuto alla possibilità di berne il sangue? Se bere il sangue era piacevole come lasciarselo prendere, allora poteva capire.

Rivolgendo l’attenzione a Delia, Mia la ringraziò per averla informata della festa.

"Certo" disse Delia. "Sono contenta che tu sia venuta. Abbiamo saputo che non eri a Lenkarda la scorsa settimana; altrimenti, Maria ti avrebbe mandato l’invito formale prima."

"Sì, ero in Florida, a far visita alla mia famiglia" spiegò Mia, e vide le sopracciglia di Delia sollevarsi per una domanda.

"Korum ti ha lasciata andare?" chiese, con una nota di incredulità nella voce.

"Siamo andati insieme" disse Mia, mettendo una fragola in bocca. La bacca era dolce e succosa; i Krinar conoscevano davvero i frutti migliori.

"Oh" disse Delia: "Capisco..." Sembrava leggermente confusa.

"Vai mai a trovare la tua famiglia?" domandò Mia senza pensarci. "Sono ancora in Grecia?"

Delia sorrise, sembrando stranamente divertita. "No, non ci sono più."

"Oh, mi dispiace tanto..." Mia si sentì malissimo. Non sapeva che quella ragazza fosse orfana.

"Va tutto bene" disse Delia con calma. "Sono morti molto tempo fa. Ho solo qualche frammento di ricordo. All’epoca non esisteva la fotografia."

Mia cominciò a farsi un’idea della situazione. "Quanto tempo fa è successo?" chiese, non riuscendo a contenere la curiosità. Non esisteva la fotografia? Quanti anni aveva la charl di Arus?

"Oh, non conosci la storia di Delia?" domandò una charl con i capelli castani seduta alla destra di Delia. "Delia, dovresti raccontarla a Mia—"

"Non ne ho ancora avuto l’occasione, Sandra" disse Delia, rivolgendosi alla ragazza. "Ho incontrato Mia solo una volta."

"La nostra Delia è un po’ più grande di quanto sembri" disse Sandra, con un sorrisetto sul viso. "Adoro le reazioni dei nuovi arrivati, quando scoprono la sua vera età..."

Incuriosita, Mia fissò la ragazza greca. "Qual è la tua vera età, Delia?"

"Per quanto ne so, compirò duemilatrecentododici anni quest’anno."

Mia si strozzò con il pezzo di fragola che stava mangiando. Tossendo, riuscì a schiarirsi la gola abbastanza da poter gracchiare: "Che cosa?"

"Sì, hai sentito bene" disse Sandra, ridendo. "Delia è solo un po’ più giovane di alcune piramidi—"

E più grande di Korum. "Sei una charl da tutto questo tempo?" chiese Mia, incredula.

"Da quando avevo diciannove anni" rispose Delia, guardandola con grandi occhi castani. "Conobbi Arus sulla costa del Mediterraneo, vicino al mio villaggio. Era molto più giovane allora, aveva appena duecento anni, ma per me era l’epitome della saggezza e della conoscenza. Credevo che fosse un dio, soprattutto quando mi mostrò una parte della loro miracolosa tecnologia. Il giorno in cui mi portò sulla loro navicella, ero convinta che mi stesse portando sul Monte Olimpo..."

"Dove hai vissuto tutto questo tempo? Su Krina?" Mia era completamente affascinata. Per qualche ragione, pensava che i rapporti umani con i Krinar fossero uno sviluppo abbastanza recente. Anche se, ora che ci pensava, l’esistenza della terminologia charl/cheren in lingua Krinar implicava che questi tipi di relazioni esistessero da un po’ di tempo.

"Sì" disse Delia. "Arus mi portò su Krina, quando lasciò la Terra. Abbiamo vissuto lì fin quando i Krinar non sono venuti qui alcuni anni fa."

Mia la guardò, immaginando quanto dovesse essere stato sconvolgente e scioccante per qualcuno dell’antica Grecia finire su un altro pianeta. Anche a Mia, che sapeva che i Krinar non erano affatto soprannaturali, molto di quello che potevano fare sembrava magico. Come poteva essere stato per qualcuno che non aveva mai usato un cellulare o una TV, che non aveva idea di cosa fosse un computer o un aereo?

"Come hai fatto ad affrontare tutto?" chiese Mia. "Non riesco nemmeno a immaginare come dev’essere stato per te."

Delia sollevò le spalle in modo aggraziato. "Non lo so, a dire il vero. Ormai riesco a malapena a ricordare quei primi tempi—ho solo immagini e impressioni sfocate nella mente. Ricordo solo che non affrontai bene il viaggio verso Krina. Il tuo cheren—che non era nemmeno nato all’epoca—ha fatto molto per rendere il viaggio intergalattico più sicuro e comodo. Ma all’epoca era molto più difficile. Durante l’intero viaggio stetti malissimo, perché la navicella non era ottimizzata per gli umani, e impiegai alcuni giorni per riprendermi quando arrivai su Krina, nonostante la loro medicina."

"Volevi andare?" Mia non poté fare a meno di provare intensa compassione per una diciannovenne a cui era stato strappato tutto ciò che aveva, e che era stata portata in un luogo strano e sconosciuto.

Delia sollevò di nuovo le spalle. "Volevo stare con Arus, ma non avevo capito appieno che cosa avrebbe comportato. Ovviamente, non ho rimpianti adesso."

"Ci sono charl ancora più grandi di te?"

"Sì" disse Delia. "Ce ne sono due. Uno è il charl dell’esperta di biologia, che ha sviluppato il processo di estensione della durata della vita umana. Ha quasi cinquemila anni. E l’altra ha circa cinquecento anni più di me. È originaria dell’Africa."

"Aspetta, hai detto il charl?" Era la prima volta che Mia sentiva parlare di un charl maschio.

"Sì" rispose Sandra, unendosi alla conversazione. "Anch’io ero rimasta sorpresa. Ma alcune donne Krinar—e uomini Krinar—scelgono maschi umani come charl. È molto più raro, ma succede. Sumuel—il charl originario—in realtà sta con una coppia."

Mia sbatté le palpebre. "Una specie di triangolo?"

"Più o meno" disse Sandra con un sorriso malizioso sul viso. "È piuttosto insolito, ma funziona per loro. La figlia della coppia ritiene Sumuel un terzo genitore."

"La figlia della coppia Krinar?"

"Sì, certo" disse Delia. "Non possiamo avere figli con i Krinar. Non siamo sufficientemente compatibili, geneticamente."

Anche se Mia lo sapeva, sentirlo confermare da Delia le provocò un lieve dolore allo stomaco. Negli ultimi giorni, Mia era stata così felice che non aveva avuto la possibilità di riflettere sugli aspetti negativi dello stare sempre con qualcuno che non apparteneva alla sua stessa specie. Korum le aveva detto all’inizio che non poteva metterla incinta, e lei non aveva avuto motivo di dubitarne. Inoltre, aveva avuto altre cose per la testa. Tuttavia, ora che Mia era sicura di un futuro con Korum, si rese conto di cosa implicasse quel futuro—o, piuttosto, di cosa non implicasse: i figli.

Non sentiva il desiderio ardente di diventare madre, almeno non adesso. Avere un figlio era qualcosa che aveva sempre immaginato come parte di un futuro piacevole e nebuloso. Aveva sempre pensato che avrebbe finito il college, frequentato la scuola di specializzazione e incontrato un brav’uomo da qualche parte lungo il cammino. Si sarebbero frequentati un paio d’anni, si sarebbero sposati, avrebbero avuto un piccolo matrimonio di famiglia e avrebbero cominciato a pensare ai figli dopo essere stati sposati da tempo. Invece, era diventata la charl di un extraterrestre una settimana dopo averlo conosciuto, aveva ottenuto l’immortalità e perso ogni possibilità di una normale vita umana.

Non che le dispiacesse, ovviamente. Stare con Korum, amarlo, era molto più di quanto avrebbe mai potuto sperare. E se da qualche parte, nel profondo, una piccola parte di lei si sentiva vuota per la perdita del suo inesistente figlio o figlia... Beh, l’avrebbe accettato. Forse, un giorno, avrebbe persino convinto Korum ad adottarne uno.

Così, si stampò un bel sorriso sul volto e tornò a rivolgere l’attenzione a Delia, chiedendole delle sue esperienze su Krina e di come fosse stato vivere così a lungo.

Nell’ora successiva, Mia conobbe Delia e Sandra, venne a sapere le loro storie e com’era davvero la vita di un charl. A differenza di Delia, Sandra era a Lenkarda solo da tre anni. Originaria dell’Italia, aveva conosciuto per caso il suo cheren sulla costiera amalfitana. Sia Delia che Sandra sembravano abbastanza soddisfatte della loro vita, anche se Mia aveva la sensazione che Arus trattasse Delia come una vera partner, mentre il cheren di Sandra la viziasse molto, ma senza prenderla troppo sul serio.

Dopo la scomparsa della maggior parte del cibo a tavola, Maria sfidò le ragazze a un gioco di bevute che somigliava a vero o falso. Chi non rispondeva doveva bere un intero bicchiere di tequila.

"Non preoccuparti" sussurrò Sandra a Mia. "Non riuscirai a ubriacarti—nemmeno se bevi cinque bicchieri all’ora. I nostri corpi metabolizzano l’alcol molto velocemente ora."

Mia sorrise, ricordando l’ultima volta in cui si era ubriacata. Sarebbe stato bello aver avuto tutti quei nanociti in quel club; le avrebbe risparmiato un po’ di imbarazzo.

Giocarono per un’ora e Mia bevve almeno sei bicchieri, scegliendo l’opzione "falso" invece di rispondere ad alcune domande molto inquisitorie sulla sua vita sessuale. Tuttavia, le altre ragazze non si facevano gli stessi scrupoli, e Mia scoprì tutto sulla preferenza di Moira per i pantaloni neri di pelle, sulla passione di Jenny per i massaggi ai piedi e sul fatto che Sandra una volta avesse fatto sesso su una scialuppa di salvataggio.

Alla fine, la festa terminò. Sentendosi leggermente sbronza, Mia si diresse verso casa, aspettando con impazienza di vedere Korum e di finire quello che avevano iniziato prima che lei andasse via.

Saret attraversò le baraccopoli di Città del Messico, osservando spassionatamente la feccia dell’umanità che lo circondava. Aveva già piazzato i dispositivi nel centro della città, quindi quell’escursione non aveva alcuno scopo particolare, se non quello di soddisfare la sua curiosità—e di rafforzare nella sua mente la correttezza di ciò che stava facendo.

All’angolo, due teppisti stavano minacciando una prostituta con un coltello. Lei tirò fuori i soldi dal reggiseno con riluttanza, imprecando in uno spagnolo molto colorito. Saret camminò nella loro direzione, facendo intenzionalmente rumore, e i teppisti fuggirono, vedendolo avvicinarsi, lasciando la puttana da sola. Quest’ultima guardò Saret e corse via, comprendendo chi fosse.

Saret sorrise tra sé e sé. Vigliacchi del cazzo.

Era già passata la mezzanotte, e la zona pullulava di ogni tipo di vita dei bassifondi. La violenza legata alla droga in Messico non era migliorata negli ultimi anni, e il governo del Paese si era spinto fino al punto di rivolgersi ai Krinar per ricevere assistenza in merito al problema. Dopo qualche discussione, il Consiglio aveva deciso di non accettare, non volendo essere coinvolto negli affari umani. Saret in segreto non era d’accordo con quella decisione, ma aveva votato come Korum: contro il coinvolgimento. Non era mai una buona idea opporsi apertamente al suo cosiddetto amico. Inoltre, non aveva senso aiutare gli umani su una scala così limitata. Quello che Saret avrebbe fatto sarebbe stato molto più efficace.

Stava tornando dove aveva lasciato la navicella, quando una dozzina di membri della gang commisero l’errore fatale di passargli davanti. Armati di mitragliatrici e strafatti di cocaina, evidentemente si sentivano invincibili e perfettamente in grado di attaccare un K—un errore per cui pagarono immediatamente.

I primi proiettili riuscirono a colpire Saret, ma nessuno degli altri lo fece. Consumato dalla rabbia, non rifletté nemmeno sulle proprie azioni, agendo esclusivamente d’istinto—e il suo istinto fu quello di distruggere e fare a pezzi tutto ciò che lo minacciasse. Quando Saret riprese il controllo, c’erano parti di corpi in tutto il vicolo e l’intera strada puzzava di sangue e morte.

Disgustato da se stesso—e dagli idioti che l’avevano provocato—Saret tornò sulla navicella.

Era più convinto che mai che la sua strada fosse quella giusta.