«Cinque» borbottò, e ripeté: «cinque». Non poté trattenersi dall’esaminare ancora la collina prima di riempire il piatto ancora più in là. Le sue greggi d’oro si assottigliarono. «Quattro, tre, due, due, una», catalogava a memoria mentre si spostava lungo il torrente. Quando il lavaggio fu premiato da una sola particella d’oro, si fermò e fece un fuoco con dei ramoscelli secchi. Vi gettò sopra il piatto e lo scaldò finché fu nero-bluastro. Lo sollevò, esaminandolo con aria critica; quindi fece un cenno di approvazione. Contro uno sfondo di quel colore poteva sfidare la più minuscola particella gialla a sfuggirgli.
Continuando a muoversi lungo il torrente, lavò altra terra. Fu ricompensato da una sola particella. Il terzo piatto era completamente privo d’oro. Non soddisfatto, riempì il pia
