Trovavano ciò molto bello, un'idea peregrina. Nel piccolo scantinato, in fondo, fra due file destinate ai giudici, c'era una pedana per gli schermitori.
In tutto il sottosuolo le panche, allineate per dieci, in egual numero, a destra come a sinistra, potevano ospitare circa duecento persone delle quattrocento che erano state invitate.
Davanti alla pedana, alcuni giovani in costume d'assalto, snelli, longilinei, impettiti, con i baffi all'insù, erano già in posa davanti agli spettatori, che ne sussurravano il nome, indicavano i professionisti e i dilettanti: tutte le maggiori personalità della scherma.
Intorno a quelli conversano altri signori in redingote, giovani e vecchi, con aria di gente che è di casa fra gli schermitori in tenuta di scontro.
Anche loro cercavano di essere notati,
