[ITA] Azazel - Lucifer's son

14. Lui sapeva.

La giornata scolastica iniziò malissimo dal momento stesso in cui varcai la soglia dell'aula.

L'atmosfera era diversa — più pesante, più tesa — anche se non riuscivo a capire esattamente perché. Forse era solo la mia paranoia dopo quello che era successo con Stan. O forse era qualcos'altro.

Presi posto accanto a Danielle, come sempre, ma quando finalmente la guardai davvero, il respiro mi si bloccò in gola.

Sembrava un fantasma.

Grosse occhiaie nere — viola-bluastre, profonde come lividi — contornavano i suoi occhi, occhi che di solito erano sempre perfettamente truccati con eyeliner preciso e mascara abbondante, ma che ora erano nudi, spenti, vuoti. Il suo viso era scavato, le guance infossate in un modo che denotava la poca quantità di cibo ingerito nell'ultimo periodo. Gli zigomi sporgevano in modo innaturale.

E i suoi capelli — quei capelli sempre in ordine, sempre perfettamente lisci in quel caschetto nero impeccabile — ora erano talmente scomposti da apparire quasi un nido per uccelli. Ciocche andavano in tutte le direzioni, opache, disidratate.

— Danielle... — La mia voce uscì più bassa di quanto intendessi, quasi un sussurro. Mi sporsi verso di lei, cercando il suo sguardo. — Cosa ti è successo?

Per un momento non rispose. Rimase immobile, fissando il banco davanti a sé come se fosse l'unica cosa solida in un mondo che stava crollando.

Poi, improvvisamente, scoppiò.

— Non ci riuscirò mai, Jolie! — Le parole uscirono strozzate, seguite immediatamente da un pianto disperato.

I singhiozzi scossero il suo corpo esile. Si prese il volto tra le mani, nascondendo le lacrime che già scendevano copiose, bagnandole le dita.

Gli altri studenti cominciarono a girarsi. Qualcuno sussurrò qualcosa. Io li ignorai tutti.

— Okay, Dan. — Le posai una mano sulla schiena, sentendo i singulti che la scuotevano. — Dimmi più chiaramente a cosa ti riferisci. Non ti seguo.

Le carezzai la schiena più volte, con movimenti lenti e circolari, nel tentativo di calmarla un po'. Ma i suoi singhiozzi continuavano, eccessivi, quasi convulsi.

— Stan! — Riuscì finalmente a dire, la voce rotta. — Non riuscirò a passare la sua materia quest'anno! Mi toglieranno la borsa di studio e non potrò continuare a sostenere le spese scolastiche!

Inspirò bruscamente, cercando di prendere fiato tra un singhiozzo e l'altro.

— Sto lavorando ogni pomeriggio ed ogni notte per pagare la retta, Jolie! — Continuò, alzando leggermente la voce, l'isteria che cominciava a trasparire. — Ho tre prestiti scolastici e so che non restituirò mai quei soldi abbastanza in fretta!

Si stropicciò i capelli tra le dita con gesti frenetici, quasi violenti, come in preda alla disperazione più totale. Alcune ciocche le rimasero tra le dita.

Il mio cuore si strinse.

Tre prestiti. Lavoro ogni notte. Non può permettersi di fallire.

— Sta' tranquilla, Dan. — Le presi la mano, stringendola tra le mie. Era fredda, gelida. — L'anno non è ancora finito ed hai tutto il tempo per recuperare con Stan. Io e Seb ti aiuteremo.

Feci una pausa, guardandola dritto negli occhi arrossati.

— Ma perché non me ne hai parlato prima?

Danielle scosse la testa, abbassando lo sguardo sulla nostra mani intrecciate.

— Mi conosci, Jolie. — La voce era appena un sussurro. — Non approfitterei mai di qualcuno.

Deglutì, e quando parlò di nuovo la voce tremava.

— Comunque no, è impossibile per me recuperare. Ho parlato con il professore e mi ha chiaramente detto che se non avessi stilato la relazione sulle streghe per oggi, mi avrebbe bocciata.

Le lacrime ricominciarono a scendere, silenziose questa volta, solcando le sue guance pallide.

— Ovviamente non l'ho fatta. Ero di turno al ristorante ieri sera. — Un singhiozzo. — Ti giuro, Jolie, ho provato a non addormentarmi stanotte, ma sono crollata!

Ricominciò a piangere, lasciando che la sua voce prendesse qualche nota stridula di tanto in tanto, come se stesse per andare in iperventilazione.

Il mio cervello elaborò la situazione in fretta.

La relazione sulle streghe. Quella che ho finito alle tre di notte. Quella che vale una bocciatura.

E altrettanto in fretta trovò la soluzione.

— Ti darò il mio, Dan.

Le parole uscirono prima ancora che potessi pensarci troppo.

Danielle alzò la testa di scatto, gli occhi spalancati.

— Cosa? No, Jolie, non puoi...

— Non posso e non voglio vederti in queste condizioni. — La interruppi, già frugando nello zaino per prendere i fogli. — E soprattutto, non voglio che tu possa ritrovarti con l'acqua alla gola a causa dei debiti. Io con Stan non vado così male...

Mentitrice.

— ...e poi avrei tutto il tempo di recuperare.

Le porsi i vari fogli contenenti la relazione — 1500 parole scritte in carattere piccolo, margini stretti, interlinea ridotta per stare nel limite.

Danielle li guardò come se fossero fatti d'oro.

— Non posso, Jo. È tantissimo! — Sfogliò rapidamente le pagine, gli occhi che scorrevano veloci sulle righe. — Non finirò nemmeno di leggerla in tempo per il suo arrivo e quindi non saprei argomentarla. Questo è il tuo lavoro, non posso appropriarmene così.

Appoggiò la testa al banco, coprendo il viso con i suoi capelli scomposti, in un gesto di resa totale.

— Non te ne stai appropriando. Te lo sto dando io stessa, è diverso. — Mi chinai verso di lei, cercando di catturare il suo sguardo. — Ora, ragazzaccia, vista la situazione, ti converrebbe iniziare a leggerla o non finirai mai.

Per un momento non successe nulla. Poi, con un movimento improvviso, Danielle si girò e si gettò completamente addosso a me.

Le sue esili braccia — così sottili che potevo sentire le ossa sotto la pelle — si strinsero attorno al mio collo con una forza sorprendente. Il suo viso si nascose nella curva tra il mio collo e la mia spalla.

— Grazie, grazie, grazie, grazie... — Continuò a ripetere, ancora e ancora, la voce soffocata contro la mia pelle.

— Così mi uccidi, Danielle! — Dissi, sorridendo nonostante tutto, ricambiando l'abbraccio.

Quando finalmente ci staccammo, Danielle aveva un'espressione diversa sul volto. Non felice — era troppo distrutta per quello — ma sollevata. Come se qualcuno le avesse tolto un peso da sopra il petto che la stava soffocando.

Si asciugò gli occhi con il dorso della mano e prese i fogli, cominciando immediatamente a leggere con concentrazione maniacale.

Io mi appoggiai allo schienale della sedia e sospirai, chiedendomi cosa diavolo avrei detto a Stan quando avrebbe chiesto della mia relazione.

Un problema alla volta, Jolie.

Le prime due ore avremmo avuto lezione di Demonologia.

La materia era sostenuta dal professor Percival Hauten — un uomo sulla sessantina, con capelli grigi che gli arrivavano quasi alle spalle, occhiali rotondi che gli davano un'aria da studioso pazzo, e una passione quasi inquietante per il suo argomento di insegnamento.

La Demonologia era stata aggiunta per la prima volta quest'anno tra tutte le altre materie di studio, ritenuta importante da critici e demonologi contemporanei. L'avrei definita interessante — anzi, affascinante — se non fosse stata anche alquanto aberrante.

Studiare demoni, gerarchie infernali, sacrifici umani durante la colazione non era esattamente il modo più leggero per iniziare la giornata.

Il professor Hauten entrò nell'aula con il suo solito passo strascicato, portando sotto il braccio un volume massiccio — l'Abecedario Demonologico, un tomo così vecchio e consumato che sembrava sul punto di disintegrarsi.

— Bene, piccoli demòni — disse, e il suo tono era sempre stranamente allegro quando ci chiamava così, come se fosse un vezzeggiativo affettuoso. — Ripassiamo un po' le lezioni basilari per essere sicuri di conoscere il principio di ciò che andrete ad analizzare.

Posò il libro sulla cattedra con un tonfo sordo che fece sobbalzare metà classe.

— Signor Wellington. — I suoi occhi si posarono su un ragazzo grassottello seduto in fondo. — Ci spieghi brevemente qual è il significato del termine "demonologia".

Il ragazzo — Wellington, nome che non gli si addiceva per niente — si alzò in piedi mantenendo una postura ricurva, quasi volesse accartocciarsi su se stesso e scomparire. Le guance gli si arrossarono immediatamente.

— Allora... sì... — Iniziò, la voce incerta. Si schiarì la gola. — La demonologia è lo studio di creature dette "dèmoni", conosciute anche come "malvagi".

Fece una pausa, guardando il soffitto come se le parole fossero scritte lì.

— Ogni demone è diverso e unico nel suo genere. Ognuno ha una propria peculiarità ed appartiene ad una determinata classe perché, come per le figure angeliche, anch'essi possiedono una scala gerarchica militare. Ogni gerarchia è definita "legione".

Un'altra pausa. Si grattò il piccolo naso con un dito.

— La demonologia dunque studia il singolo demone con l'annesso carattere e specializzazione.

Terminò, e per un momento rimase lì in piedi, incerto se sedersi o aspettare.

Sulle labbra di Hauten spuntò un piccolo sorriso di ammirazione, i suoi occhi che brillavano dietro le lenti spesse. Poi cominciò ad applaudire — un applauso energico, quasi entusiasta.

— Molto bene, Wellington! È stato molto esaustivo! — Esclamò, continuando ad applaudire finché anche alcuni studenti non si unirono timidamente.

Wellington si sedette velocemente, il volto ancora rosso ma con un sorriso soddisfatto.

— Ora andiamo avanti — continuò Hauten, aprendo il suo Abecedario e facendo scorrere le dita sulle pagine ingiallite, — iniziando a parlare proprio di queste gerarchie che, secondo la Cabala, sono in tutto sette.

La sua voce assunse quel tono quasi ipnotico che aveva sempre quando parlava di demoni, come se stesse raccontando una favola oscura.

— Ci sono i demoni del fuoco, che vivono nella regione più lontana degli inferi, dove le fiamme bruciano eterne e le anime urlano senza sosta.

Girò pagina, il suono della carta vecchia che frusciava.

— I demoni dell'aria, che vivono e volano tra gli uomini, invisibili, sussurrando tentazioni e seminando discordia.

Un altro fruscio.

— I demoni della terra, che vivono e si confondono tra gli uomini con lo scopo di tentarli, camminando accanto a noi senza che ce ne accorgiamo.

La sua voce si fece più profonda.

— I demoni dell'acqua, che vivono nelle profondità marine ed oceaniche e sono causa delle burrasche e dei naufragi. Quante navi, credete, sono affondate per colpa loro e non per le tempeste?

Nessuno rispose. Eravamo tutti ipnotizzati.

— I demoni sotterranei, ovvero quelli che vivono nei meandri più remoti della terra e sono causa di terremoti ed eruzioni vulcaniche. La terra stessa trema per la loro rabbia.

Fece una pausa drammatica.

— Ed infine ci sono i demoni del ghiaccio, ovvero coloro che abitano nei ghiacciai, nelle terre desolate del nord, dove nemmeno la luce del sole riesce a penetrare.

Chiuse il libro per un momento, guardandoci tutti.

— La Cabala suddivide queste categorie in ulteriori dieci gruppi, ciascuno guidato da un demonio in particolare.

Riaprì il libro e cominciò a leggere, scandendo ogni nome con cura.

— Tra cui ricordiamo: Moloch, una divinità per molti, un demone per altri. In ogni caso a lui si devono i sacrifici umani e non. Moloch esige sangue, sempre.

— Belzebù, meglio conosciuto come il Principe dei demoni, il Signore delle Mosche, colui che porta pestilenza e corruzione.

— Lucifero, il Portatore di Luce, l'Angelo Caduto, il più bello e il più dannato di tutti.

— Astaroth, unico nipote di Belzebù. C'è chi sostiene sia una donna, ma molti ritraggono la sua figura al maschile. Un enigma, persino tra i demoni.

— Asmodeo, demone della distruzione, ma anche signore dell'ira, della cupidigia e della vendetta. Il suo nome è sinonimo di rovina.

— Belphegor, considerato uno dei sette principi degli inferi, principale rappresentante del peccato mortale dell'accidia. È lui che sussurra "perché sforzarsi?" nelle orecchie degli uomini.

— Bael, anch'esso uno dei sette Principi dell'Inferno, comandante di sessantasei legioni infernali.

— Adramelech, grande cancelliere degli inferi, l'ottavo dei dieci arcidiavoli. Alcuni testi lo descrivono con corpo di mulo e coda di pavone.

— La famosa Lilith, prima moglie di Adamo secondo alcuni testi apocrifi, madre dei demoni, seduttrice di uomini, assassina di neonati.

— Ed infine Nahenia, di cui si sa molto poco, avvolto nel mistero come pochi altri.

La voce di Hauten riempiva l'aula, e nessuno osava interromperlo. Anche Danielle aveva alzato lo sguardo dai fogli della relazione, catturata dal racconto.

— Bene, ragazzi. — Chiuse definitivamente il libro con un tonfo che sembrò segnare la fine di un incantesimo. — Ora, il compito che vi assegnerò sarà quello di scegliere una delle categorie, guidata da uno di questi demoni, analizzarla al meglio e scegliere una figura appartenente a questo gruppo e spiegarne la specificità.

Un mormorio attraversò l'aula. Qualcuno prese subito appunti. Altri sospirarono.

Le due ore giunsero al termine tra dibattiti accesi — "Ma Lucifero è davvero un demone o un angelo caduto?", "Lilith è stata davvero la prima moglie di Adamo?" — domande e spiegazioni che Hauten rispondeva con pazienza infinita e dettagli sempre più inquietanti.

Il professore concluse il suo monologo, chiudendo il proprio Abecedario Demonologico e ponendolo sotto il braccio a mo' di borsetta, interrompendo lo stato quasi catartico in cui aveva fatto cadere l'intera aula.

Fu solo quando uscì dalla porta che tutti sembrarono risvegliarsi da un sogno collettivo.

Mi girai verso Danielle e notai immediatamente che non aveva recepito una singola sillaba di tutta la lezione, troppo presa dalla lettura dei fogli che le avevo dato. I suoi occhi scorrevano freneticamente sulle righe, le labbra che si muovevano impercettibilmente mentre leggeva.

— Danielle, hai finito? — Chiesi, presa dall'ansia per la mia amica. — Tra un po' arriverà Stan.

Il solo pronunciare il suo nome mi fece stringere lo stomaco.

— Sì, Jolie, grazie al cielo! — Danielle posò i fogli sul banco, massaggiandosi gli occhi stanchi. — Pensavo fosse interminabile. Ma quanto hai scritto?

Si aggiustò un po' il suo caschetto corvino, cercando di rendersi più presentabile.

— Cerca di ricordarti i punti salienti dell'argomento — le dissi, abbassando la voce mentre altri studenti cominciavano a entrare per la lezione successiva, — o si renderà conto che la ricerca non è propriamente tua.

— Certo. — Danielle annuì, ma nei suoi occhi c'era ancora paura. — Spero solo che eviti di chiamarmi, anche se lo ritengo improbabile.

Fece una scrollata di spalle che rappresentò tutta la sua rassegnazione.

— Infatti, signorina Jacketstone, è improbabilissimo.

La voce di Dimithryus Stan tagliò l'aria come una lama.

Tutti si girarono di scatto.

Era sulla soglia, appoggiato allo stipite con quella sua solita postura — braccia incrociate, spalle larghe, espressione indecifrable. Indossava una camicia grigio scuro e pantaloni neri. Niente giacca. Le maniche erano arrotolate fino ai gomiti, rivelando di nuovo quegli avambracci e parte del tatuaggio.

I suoi occhi grigi si posarono su Danielle con un'intensità che mi fece venire voglia di mettermi davanti a lei, di proteggerla.

— Visto che è proprio lei che interrogherò. — Continuò, staccandosi dallo stipite ed entrando nell'aula con passi misurati.

Il silenzio era assoluto. Nessuno osava nemmeno respirare troppo forte.

Stan attraversò l'aula fino alla cattedra, posando la sua valigetta di pelle nera sulla superficie con un rumore secco. Poi si girò, indicando con un cenno della testa il posto accanto alla lavagna.

— Prego, si accomodi da questa parte.

Il tono era educato, quasi cortese, ma sotto c'era qualcosa di freddo, di inesorabile.

Danielle mi guardò per un istante — un solo istante — e nei suoi occhi vidi terrore puro. Poi, con movimenti lenti, quasi meccanici, si alzò dalla sedia.

Il raschiare delle gambe della sedia sul pavimento sembrò assordante nel silenzio.

Raccolse i fogli con mani tremanti e raggiunse il professore, che mantenne la sua postura rigida, le braccia di nuovo conserte, gli occhi fissi su di lei come un predatore che osserva la preda.

Io rimasi seduta, con il cuore che martellava nel petto, sapendo che avevo appena fatto una scelta.

Una scelta che avrebbe avuto conseguenze.

E mentre guardavo Danielle posizionarsi davanti alla classe, i fogli stretti tra le mani tremanti, incontrai per un attimo lo sguardo di Stan.

Quegli occhi grigi si posarono su di me per una frazione di secondo — freddi, penetranti, come se sapesse esattamente cosa avevo fatto.

Poi si girò verso Danielle, e il momento passò.

Ma io sapevo.

Sapeva.