Caccia nel sogno

Capitolo 3

CAPITOLO TRE

Ritorno nella stanza di ospedale, dove il dottor Xipil e i corpulenti addetti alla sicurezza mi osservano attentamente, pronti a sottomettermi nel caso in cui diventassi un'assassina psicopatica.

M'incollo un sorriso sulle labbra, anche se sto per dare fuori di matto. L'ultima cosa di cui ho bisogno, è che il dottor Xipil mi perfori con la siringa che tiene in mano.

"Che cos'è successo?" chiede con espressione preoccupata.

"Non ha funzionato" rispondo, e riappoggio la mano sulla fronte della mamma. È stranamente sudaticcia. "Voglio ritentare."

"Aspetti..."

Smettendo di ascoltare le obiezioni del medico gnomo, ordino a me stessa di tornare nei sogni della mamma.

Nessuna reazione.

Ah.

Tocco il mio braccialetto di pelo, Pom, nel tentativo di entrare nel mondo dei sogni in quel modo.

Niente. Non c'è alcun odore di ozono, né sensazione di caduta, che accompagna la transizione verso la trance onirica. Tanto varrebbe toccare una roccia.

Stringo la mano della mamma, e faccio un ulteriore sforzo. Ancora niente. Alla fine, mi tocca accettarlo: la violenta espulsione dal mondo dei sogni da parte della mamma mi ha privata dei miei poteri per il resto della giornata.

Incredibile.

Non sapevo che una cosa del genere fosse possibile, né che la mamma fosse in grado di farlo. In generale, i suoi poteri da camminatrice dei sogni sembrano essere molto più forti dei miei.

Addirittura più sorprendente è il fatto che la mamma sia così potente, nonostante viva qui, su Gomorra, dacché ho memoria. Noi Conoscenti perdiamo lentamente i nostri poteri, se non ci rechiamo regolarmente nelle Altreterre abitate dagli esseri umani, come la Terra.

Il dottor Xipil scambia un'occhiata con la guardia più vicina a me. "È sicura di stare bene?"

Accidenti. Teme che sia diventata un'omicida.

M'incollo un altro sorriso forzato sulle labbra. "Sto bene. Sono solo delusa per il fallimento."

"Come stavo cercando di spiegarle, non ha solo fallito." Il medico indica con un cenno del capo gli schermi che monitorano il battito cardiaco e l'attività cerebrale della mamma. "L'ingresso nei suoi sogni ha fatto schizzare i parametri vitali alle stelle."

"Che cosa?" Scruto i monitor, desiderando di aver studiato medicina. So parecchie cose sul sonno, ma non molto altro. "Come?"

"Non lo so, ma il suo battito cardiaco ha accelerato pericolosamente, aveva il respiro corto, una sudorazione eccessiva e i tremori... tutti segni di un attacco di panico notturno, ma senza il risveglio da cui, di solito, è seguito."

Mentre squadro la mamma, provo un tuffo allo stomaco. Ha la fronte imperlata di sudore, e la pelle abbronzata ha assunto un colorito grigio. "Che cosa faccio allora?"

Il dottor Xipil si sistema la protezione respiratoria, un apparecchio che tutti gli gnomi indossano a causa della loro anatomia. "Beh… è un caso unico. I suoi poteri potrebbero ancora essere il modo migliore per risvegliarla, ma è meglio lasciare che il suo corpo si riprenda per un giorno o due, prima di qualsiasi altro tentativo."

Inspiro profondamente. "In realtà, non so se valga la pena di riprovare." Spiego la mia teoria, a proposito del fatto che la mamma possa essere molto più potente di me.

Indica agli addetti alla sicurezza di uscire. "Magari, può cercare di convincerla, la prossima volta?"

"Gliel'ho detto, non vuole che io entri nei suoi sogni." Guardo la mamma, e di fronte al colorito cinereo del suo viso, mi si stringe il petto per il senso di colpa. "Forse, avrei dovuto darle retta."

Il dottor Xipil si risistema la maschera. "Vedrò che cosa possiamo fare noi. Nel frattempo, dobbiamo ricollegare alcuni macchinari."

Al mio polso, Pom diventa nero... stavolta, rispecchiando le mie emozioni. Deglutisco, per sciogliere l'amaro nodo in gola. "Capisco."

"Magari, è il caso che lei parli con un esperto del sonno" aggiunge il medico. "O che trovi un altro camminatore dei sogni."

Lo guardo, meravigliata. "Non conosco altri camminatori." Non siamo proprio così diffusi.

Mi osserva con aria meditativa. "In tal caso, ha mai sentito parlare del dottor Cipactli?"

Scuoto la testa.

"È un esperto del sonno, e ha un'ottima reputazione. Dirige la ZIZZ Sleep Clinic." Il mento del dottor Xipil si solleva. "Non c'è da meravigliarsi, in effetti, poiché anche lui è uno gnomo."

Sono sinceramente colpita. "Un altro gnomo in campo medico?"

Il dottor Xipil sbuffa attraverso la maschera. "Ero rimasto sorpreso tanto quanto lei. So di essere fuori dal coro. Sono diventato medico dopo aver perso i miei genitori, a causa di una rara malattia genetica. Eppure, nemmeno io riesco a capire perché un altro gnomo voglia studiare proprio il sonno."

Può dirlo forte. Gli gnomi, di solito, prosperano nei settori altamente tecnologici. La mia amica Itzel, per esempio, è ossessionata dall'esplorazione dello spazio e dai gadget di ogni tipo, e il suo famoso nonno, Cadmael, aveva inventato i reattori Vega, che mettono in funzione ogni cosa su Gomorra.

"Parlerò con questo dottor Cipactli" affermo.

"Ottimo." Il dottor Xipil fa alcuni gesti a mezz'aria. "Le ho appena inviato i suoi dati."

"Grazie. Potrebbe anche riferirmeli verbalmente? Il mio dispositivo di comunicazione non funziona più, e non l'ho ancora sostituito." In realtà, quel dispositivo è stato distrutto da un vampiro sulla Terra... ma chi ne tiene conto?

Il dottor Xipil mi spiega dove devo andare, e aggiunge: "Parlerò con il dottor Cipactli non appena uscirò, e gli invierò ogni informazione su sua madre."

Lo ringrazio di nuovo, e lui abbandona la stanza. Stringo di nuovo la mano della mamma. "Ciao" le dico piano. "Ci vediamo presto, okay?"

Nessuna risposta. Esco con un peso sul cuore.

* * *

Mentre oltrepasso le infermiere in corridoio, rifletto sul perché la mamma continuasse ad uccidermi nel sogno. La risposta migliore che mi viene in mente è che, nonostante la mia invisibilità, abbia rilevato la mia presenza da camminatrice dei sogni, andando su tutte le furie. In fondo, per tutta la vita le avevo promesso che non sarei entrata nei suoi sogni.

Ma perché uccidermi a diverse età? Perché non limitarsi a spingermi via, proprio come aveva fatto quando avevo manifestato la mia presenza?

Cosa ancora più importante, dovrei rispettare il suo volere e non tornare indietro?

Cerco d'immaginare di lasciarla attaccata a quei macchinari a tempo indeterminato, e ogni cosa dentro di me si rivolta al solo pensiero. Anche racimolando i soldi per mantenerla a lungo termine in questo ospedale a pagamento, alla fine deperirà, indipendentemente dai macchinari. Se non riuscissi a svegliarla, sarebbe praticamente morta.

Allora è fatta. A meno che l'esperto del sonno non riesca a trovare un'altra soluzione, dovrò escogitare un modo per ottenere più potere, tornare indietro e provare a risvegliarla di nuovo. Mi è anche venuta un'idea, a proposito di accumulo di potere...

Le porte dell'ospedale si aprono, e mi guardo intorno.

Questo è il Distretto Sanitario, così chiamato a causa della sfilza di ospedali a pagamento, aziende farmaceutiche e centri di ricerca in ogni dove. Assomiglia vagamente ai Gardens by the Bay di Singapore, poiché i suoi alberi per la raccolta dell'acqua assomigliano molto ai super-alberi di quel luogo.

La mia destinazione è raggiungibile a piedi, quindi mi faccio strada tra la fitta folla di Conoscenti. Dopo la Terra, vedere una tale quantità di pedoni non umanoidi è un po' frastornante, soprattutto quando scorgo un paio di creature mannare in forma animale.

L'edificio che ospita la clinica del sonno è piccolo, e mi ricorda la Freedom Tower di New York. Entro, e prendo l'ascensore per il piano della clinica del sonno. Una segretaria elfo mi comunica che non potrò vedere il dottor Cipactli prima di domani pomeriggio, al di là della mia urgenza.

Imprecando sottovoce per il ritardo, lascio l'edificio, e individuo il negozio più vicino in cui acquistare un dispositivo di comunicazione sostitutivo; senza, mi sento come una donna delle caverne.

"Vuole dare un'occhiata all'ultimo modello?" mi chiede la uber addetta alle vendite con un sorriso smagliante.

Mi guardo intorno. "C'è un posto in cui posso controllare il mio conto in cc?"

Indica con il capo uno specchio vicino, e mi rendo conto che è uno schermo camuffato.

Lo raggiungo, inserisco le mie credenziali, e controllo i miei soldi.

Aspetta un secondo. La cifra è molto più alta di quanto mi aspettassi.

Non mi occorre molto tempo, per capire che cos'è successo. Valerian ha pagato quasi il doppio dell'importo che avevamo concordato. Wow. Mi aveva già dato dei bonus per un lavoro ben fatto, ma mai fino a questo punto.

Quando avrò il mio dispositivo, dovrò ringraziarlo. Con questa cifra, posso saldare le fatture in sospeso della mamma, avanzandone abbastanza per prendere in considerazione il dispositivo di comunicazione più recente e costoso.

"Mi faccia vedere" dico alla donna uber.

Prende un dispositivo di comunicazione dall'aspetto elegante, che non avevo mai visto prima, e lo apre come il guscio di una vongola: un'altra novità.

All'interno, ci sono degli auricolari quasi invisibili, due lenti a contatto e dieci unghie a clip.

Studio ogni cosa con timore reverenziale. "Ho sentito dire che erano in fase di sviluppo, ma non sapevo che fossero presenti sul mercato."

La mia ultima serie di dispositivi si collegava tramite occhiali e guanti speciali, quindi non potevo usarli liberamente sulla Terra. Questi sono molto più furtivi.

"Li indossi" invita con un sorriso d'intesa.

Mi protendo verso le lenti a contatto, poi ritiro la mano. "Sono nuove?"

Inclina la testa. "Proviene da una delle Altreterre?" Prima di poterle rispondere che sono del posto, aggiunge: "Questi dispositivi possiedono una igea incorporata: una tecnologia di pulizia."

So di che cosa sta parlando, ovviamente. L'igea è il motivo per cui la salmonella e cose simili sono estinte su Gomorra. La sua risposta mi suggerisce anche che questi oggetti sono già stati in occhi altrui... il che è un problema, anche se so che la mia preoccupazione non è razionale. È come bere da un gabinetto sterilizzato sulla Terra: repellente, almeno per me.

Deve leggermi nel pensiero, poiché sorride saggiamente e prende un'unità sigillata.

"Non prometto di acquistarla" sottolineo con riluttanza.

"Va bene." Me la porge.

Giusto. Sa che il prossimo cliente non si farà gli stessi scrupoli.

Tolgo il dispositivo dall'involucro, come se fosse un regalo di Natale, indosso le lenti a contatto, e fischio sottovoce. Sono estremamente confortevoli, cioè, non le sento affatto.

Il sorriso dell'addetta alle vendite si allarga. Sa di avermi quasi presa all'amo.

Gli auricolari sono straordinari. Una volta infilati nelle orecchie, è impossibile vederli, e riesco ancora a percepire i rumori esterni.

Appoggio gli oggetti per le unghie in fondo alle dita, ed essi si agganciano, come grazie ad una calamita. Il risultato non è affatto male, un po' come se mi avessero ricostruito le unghie con un gel blu sulla Terra.

"I gesti sono gli stessi dei guanti?" chiedo.

Annuisce, perciò faccio un gesto per attivare il dispositivo di comunicazione.

Le solite icone sferiche compaiono nell'aria davanti a me. Con gli occhiali, assomigliavano agli ologrammi di Star Wars, ma le lenti a contatto rendono tutto più nitido, quasi reale.

Gesticolo verso l'app di login e, una volta entrata, l'interfaccia assume l'aspetto che avevo impostato in precedenza, con icone dalle forme impossibili, come il triangolo di Penrose. Mi dà la sensazione di trovarmi nel mondo dei sogni.

Ho una montagna messaggi in sospeso, ma prima di controllarli, apro l'app per il pagamento, dicendo: "Prendo questo."

"Lieta di aver fatto affari con lei." L'addetta alle vendite mi rivolge un sorriso ancora più ampio.

Nell'uscire, controllo alcuni messaggi. Sono stati mandati perlopiù dall'ospedale, per avvisarmi delle fatture da saldare. Dopo essermene occupata, scrivo un messaggio a Valerian. Lui è fondamentale per la mia nuova idea sull'aumento del potere... o almeno, questo è ciò che racconto a me stessa.

Non ha nulla a che vedere con quanto è quasi accaduto tra noi l'altro giorno.

Niente affatto.

Delusa, constato che non risponde subito, e nemmeno quando salgo su una vettura. Beh, dato che trascorre metà del suo tempo sulla Terra e metà su Gomorra, spero sia semplicemente lontano, e che non mi stia ignorando.

L'auto mi accompagna all'esterno del nostro palazzo, un modesto grattacielo di centocinquanta piani.

Mettere piede nell'appartamento è un'esperienza strana, dopo la mia assenza. La prima cosa che balza all'occhio, come al solito, è la scarsità di tocchi personali dati dalla mamma a questo posto. Le pareti sono spoglie e la cucina è immacolata. Nei negozi di mobili, esistono vetrine con più personalità. Se dovessi entrare nella camera della mamma, sarebbe ancora più insipida: solo le pareti e un letto. A volte, mi chiedo se la mamma pensasse che, con l'aggiunta delle decorazioni, avrebbe potuto accidentalmente rivelarmi qualche segreto del suo passato.

Entro nella mia stanza. Come all'interno della mia interfaccia della realtà virtuale (e del mondo dei sogni), ho molte opere d'arte, che rappresentano paradossi visivi e scene surreali. Opere che ricordano le presentazioni di M. C. Escher e Salvador Dalí sulla Terra, su schermi che compongono le pareti della mia stanza. Sul vecchissimo schermo portatile che avevo preso in prestito dalla mamma, scorgo la copertina del libro di testo sulla progettazione di videogiochi, che stavo leggendo prima che la mia vita fosse messa a soqquadro. Il mio letto disfatto, che fluttua a pochi centimetri da terra grazie ai magneti e alla superconduttività, sembra incredibilmente invitante.

Presumo di sentire ancora il peso di quei quattro mesi di privazione del sonno.

Con uno sbadiglio, controllo se Valerian ha risposto.

Niente.

Tanto vale sfruttare l'attesa per ridurre il sonno da recuperare, immagino.

Configuro il dispositivo, affinché emetta uno squillo acuto in caso di ricezione di un messaggio, e imposto la sveglia per non perdere l'appuntamento con il dottor Cipactli, anche se dubito di averne bisogno: significherebbe aver dormito oltre venti ore. Però, la prudenza non è mai troppa.

Raccogliendo una bacchetta igea, mi disinfetto a dovere, prima di abbandonarmi sul letto. I miei muscoli tesi si rilassano all'istante. I migliori materassi in memory foam della Terra sono ridicoli rispetto ai letti intelligenti di Gomorra. Mi sento come avvolta in una nuvola, un'illusione incentivata dalla sensazione di fluttuare.

E infatti, mi addormento con molta rapidità, quasi come se avessi inalato del gas soporifero.

* * *

Riapro gli occhi, a causa della sveglia a tutto volume.

Accidenti. Ho dormito con continuità fino al giorno dopo, e adesso devo affrettarmi per andare dal dottor Cipactli.

Uso con gioia il mio bagno estremamente igienico ed ecologico. La parte della Terra che preferisco meno è tutta quell'acqua sporca sprecata, parte dell'impianto idraulico. L'unica acqua disponibile su Gomorra è quella potabile che proviene dai rubinetti, e la bevo con gusto. In seguito, igienizzo il corpo e i denti, indosso un'anonima maglietta nera e dei pantaloni cargo scuri (uno dei molti outfit regolati per adattarsi sia allo stile della Terra, sia a quello di Gomorra), ed esco in fretta dall'edificio. In strada, prendo del manna e salgo su un'auto a guida autonoma.

Mentre mastico questa delizia, mi accorgo di non aver fatto nemmeno un sogno in oltre venti ore di sonno. In generale, mi sento alla grande. Molto meglio rispetto a prima... e questo mi suggerisce che avevo bisogno di venti ore, se non di più.

L'auto si ferma, e salgo fino all'ufficio del dottor Cipactli.

"Ho un appuntamento" informo la segretaria elfo.

Con un sorriso gentile, preme un pulsante che solo lei può vedere nella propria realtà virtuale. "Un momento."

Pochi secondi dopo, lo gnomo più alto che abbia mai visto esce dall'ufficio vicino. Gli gnomi crescono in statura durante l'adolescenza, poi rimpiccioliscono con l'età, quindi questo esemplare dev'essere giovane... il che può comunque rientrare in un intervallo fino a mille anni, considerando la durata tipica della vita degli gnomi.

Come la maggior parte degli altri gnomi, deve indossare una maschera speciale, a causa dei problemi respiratori che sviluppano sui pianeti in cui l'aria è composta circa dal venti per cento di ossigeno, come la Terra e Gomorra. Secondo Itzel, sono stati questi problemi respiratori a spingere inizialmente gli gnomi verso l'esplorazione della tecnologia.

La maschera del dottor Cipactli è insolita, poiché non si vede granché del volto sotto la superficie nera lucida. Se Felix fosse qui, direbbe che, con questa maschera, il dottor Cipactli assomiglia a Darth Vader, ci scommetto.

"Bailey" esordisce, con una voce profonda che, distorta dalla maschera, rafforza il paragone tra lui e Vader. "Piacere di conoscerla." Tende la mano in un saluto, simile a quello che si usa sulla Terra.

Ignorando l'appendice offerta, faccio un inchino, cosa che, solitamente, mi permette di evitare il contatto pelle contro pelle.

Funziona. Il dottor Cipactli piega la testa e dice: "Entri nel mio ufficio."

Lo seguo all'interno, e reagisco a scoppio ritardato.

Gli schermi sulle sue pareti presentano immagini degne di un film dell'orrore, che mi ricordano le creature incontrate nei sub-sogni.

"Studio gli incubi" spiega, notando il mio shock. "Ecco perché mi sono entusiasmato, quando il dottor Xipil mi ha parlato del suo caso."

Mi accomodo su una sedia sospesa e accavallo le gambe. "Eh?"

Mi studia, come se fossi una celebrità, o un insetto esotico. "Non avevo mai incontrato una camminatrice dei sogni."

Sorrido, a disagio. "Siamo una specie piuttosto rara."

"Estremamente." Si siede dietro la scrivania. "Ecco perché, al posto di un pagamento, spero che mi dia una dimostrazione dei suoi poteri."

Il pagamento, giusto. Nemmeno questo è un ospedale gratuito. Distendo le gambe. "Ne sarei felice. L'unico problema è la sua natura di gnomo. Non è il primo a chiedermelo, e le darò la stessa risposta degli altri: potrebbe funzionare, ma anche no."

Gli gnomi sono rinomati per la loro immunità a molti poteri dei Conoscenti. La malia dei vampiri non funziona su di loro, gli imbroglioni non possono influenzare direttamente il loro destino, gli illusionisti non sono in grado di mostrare loro alcuna illusione, i veggenti non possono vederli nelle visioni sul futuro... e la lista è lunga.

Il dottor Cipactli annuisce con ansia. "La resistenza degli gnomi ai camminatori dei sogni è il motivo per cui voglio tentare. Mia nonna mi diceva che avrebbe funzionato, se uno gnomo avesse dato il proprio consenso... ma senza fornirmi ulteriori spiegazioni. Una volta adulto, mi sono reso conto che le sue parole non hanno alcun senso. Se sto dormendo, e quindi sono incosciente, come posso dare il mio consenso?"

Hmm. Interessante. "Forse, potrebbe consentirmi di camminare nei suoi sogni da sveglio?"

"Forse." Si sfrega la parte della maschera corrispondente al mento. "Ma ciò non le garantirebbe un accesso illimitato ai sogni per sempre? Oppure, posso revocare il consenso dopo il risveglio? O magari, anche durante la sessione nei miei sogni?"

Sorrido. "Ora sono davvero curiosa di farlo."

"Eccellente." Balza in piedi. "E se tentassimo adesso?"

"Un secondo." Distolgo lo sguardo da lui, e uso Pom per entrare ed uscire dal mondo dei sogni.

Bene. Ho recuperato i miei poteri.

Mi giro verso di lui. "Nessun problema. C'è un posto in cui dormire?"

"Questa è una clinica del sonno" replica, e si dirige a lunghi passi verso la porta.

Lo seguo lungo un corridoio e in una grande sala, piena di letti fluttuanti. Su ognuno di essi, giace una persona addormentata. Alcune sono attaccate ad una flebo, altre no. Molte sono anche legate al letto, come dei pazzi pericolosi.

Che cavolo?

Poi riconosco una di loro, e le cose diventano più chiare.

È Gertrude, il Consigliere di New York che mi odia a morte. Soffre di una malattia che assomiglia al disturbo del comportamento del sonno REM, un pessimo abbinamento con la sua capacità di mandare in cancrena chiunque tocchi. Ecco quale dev'essere la spiegazione anche per gli altri pazienti legati: soffrono di pericolosi disturbi del sonno.

In ogni caso, sono contenta che Gertrude abbia trovato questa clinica. Di recente, ho scoperto che aveva ucciso nel sonno una persona a cui teneva, quindi sarebbe una buona cosa, se avesse l'aiuto che le serve. Mi auguro solo che non si svegli e mi veda; non solo mi odia, per non essere stata in grado di risolvere il suo problema nei sogni, ma l'altro giorno le ho fatto perdere i sensi con una botta, e potrebbe tenermi il broncio.

"Qua, che ne dice?" Il dottor Cipactli indica un letto vuoto.

Lancio un'occhiata diffidente in direzione di Gertrude. "Preferirei un posto più appartato."

Annuendo comprensivo, lo gnomo mi accompagna in una stanza vuota, con un letto e un'apparecchiatura medica, che mi ricorda la postazione della mamma.

"Può andare?" chiede.

"Certo. Riuscirà a dormire a comando, o ha del gas soporifero a portata di mano?"

"Una cosa di gran lunga migliore." Tira fuori un piccolo aggeggio. "Un farmaco sviluppato per la mia ricerca. Manda il soggetto dritto nella fase REM."

Ah. Sembrerebbe il farmaco sviluppato da Leal, il camminatore dei sogni del Consiglio di New York. Naturalmente, il farmaco di Leal aveva un lievissimo effetto collaterale: chiunque lo assumesse, non si risvegliava mai più. Suppongo che il farmaco del dottor Cipactli non sia analogo; altrimenti, sto per prendere parte al più strano suicidio assistito della storia.

"Per utilizzare questo, devo togliere la maschera" afferma gravemente. I suoi occhi hanno un'espressione strana: imbarazzo, forse? "Può rimettermela in faccia, per favore?"

Annuisco energicamente.

Lo gnomo si sdraia e si toglie la maschera.

Poveretto. Ora capisco perché indossi una maschera che lo copre fino a quel punto. Deve aver avuto un incidente, o qualcosa del genere; il lato destro del viso è sfregiato da cicatrici, che assomigliano ad un'ustione chimica.

Punta l'aggeggio verso il viso e lo attiva.

Si sente un chiaro sibilo.

Il medicinale è inodore, e sembra avere un effetto immediato. I suoi occhi iniziano a muoversi rapidamente dietro le palpebre.

Igienizzo la maschera su entrambi i lati, poi la riappoggio sul suo volto. Poi gli igienizzo l'avambraccio scoperto, sul quale appoggio le dita.

Si parte. Sto per entrare nei sogni di uno gnomo.