A Filha do meu Padrasto

Capítulo Dezesseis

Jane e Eleanor caminharam para o ginásio de natação enquanto Rae ia para seu ensaio de cheerleader. O dia estava frio, e Eleanor enfiou as mãos nos bolsos do moletom, sentindo a leve ansiedade se misturar com a empolgação. Estava muito feliz por estar de volta ao time, e seria grata a Jane eternamente por conversar com Stella e esclarecer tudo.

Era uma nova chance de demonstrar seu potencial. Desde pequena, Eleanor fazia parte do time de natação e se empenhava muito no esporte. Era uma das poucas coisas que a faziam sentir-se verdadeiramente viva e pertencente. A sensação da água em sua pele, a liberdade ao nadar, o desafio de melhorar sua própria performance — tudo isso a fazia esquecer os problemas por um tempo.

As duas entraram no ginásio, o cheiro de cloro e o eco das vozes enchendo o espaço. Elas seguiram direto para o vestiário, que estava mais cheio que o normal. Foi difícil encontrar um canto onde tivessem um pouco de privacidade para se trocar.

Enquanto procuravam um espaço, vozes baixas chamaram a atenção de Eleanor.

— Você soube que Rae beijou Blake à força? — Uma garota baixinha cochichou para outra, mas Jane e Eleanor escutaram nitidamente.

— Sim, fiquei sabendo que Blake se afastou por medo dela tentar fazer isso novamente. — A outra respondeu, dramatizando a fala.

Eleanor sentiu o estômago revirar de raiva. Aquilo era um absurdo. Rae nunca faria algo assim. Ela sabia que Blake era manipuladora e adorava chamar atenção, mas espalhar mentiras daquele nível era c***l.

Ela se virou para Jane com uma expressão indignada.

— A gente deveria dizer algo a elas?

Jane suspirou, cruzando os braços.

— Não vale a pena, Blake é uma pessoa h******l. O karma dela a espera.

Eleanor bufou, mas decidiu não se desgastar com aquilo. Havia coisas mais importantes para focar no momento.

As duas se trocaram rapidamente e foram para perto da piscina. A professora Stella já estava em pé, aguardando as alunas.

— Eleanor, que bom que você está melhor. Fiquei preocupada, você é uma das nossas melhores alunas. — Stella disse, sorrindo calorosamente ao se aproximar.

Eleanor sentiu um calor agradável no peito ao ouvir aquilo.

— Obrigada, Stella. Eu senti falta disso.

Enquanto as outras nadadoras ainda não chegavam, Eleanor e Jane se sentaram na beirada da piscina. A água gelada encostava em seus pés, causando um pequeno arrepio. O outono tornava a natação um desafio ainda maior, mas elas torciam para que a escola tivesse aquecido a piscina pelo menos um pouco.

— Você está pronta para hoje? — Jane perguntou, brincando de chutar a água.

— Sempre. — Eleanor sorriu.

Pouco tempo depois, todas as alunas se reuniram ao redor da piscina, e Stella chamou a atenção do grupo.

— Galera, vamos lá! Hoje é a última aula para a seleção dos alunos que vão competir na prova especial no fim do ano. Quero dar chance a quem ainda não teve oportunidade.

Ela olhou diretamente para Eleanor, e o coração da garota bateu mais forte.

— Só sobraram Hazel, Eleanor e Charlotte.

Eleanor sentiu a adrenalina correr por seu corpo enquanto se posicionava na beira da piscina. Hazel e Charlotte estavam ao seu lado, igualmente concentradas.

Ela respirou fundo, ajustando os óculos de natação e firmando os pés no chão. Quando o apito de Stella ecoou pelo ginásio, Eleanor pulou na água sem hesitar.

O mundo ao seu redor se tornou silêncio e movimento. A sensação da água envolvendo seu corpo era familiar e reconfortante. Seus músculos relaxaram, mas sua mente permaneceu focada. Mergulhou e, em seguida, começou a nadar, seus braços e pernas se movendo em perfeita sincronia.

Cada braçada era forte, cada respiração medida. A borda se aproximava rapidamente, e ela forçou mais um pouco. Quando seus dedos tocaram a parede, ergueu a cabeça para fora da água e ouviu o som de um apito.

— Eleanor venceu essa rodada! — Stella anunciou em alto e bom som.

Jane deu alguns pulinhos de alegria, comemorando.

O alívio e a felicidade tomaram conta de Eleanor. Havia conseguido.

No final, ficou definido que cinco garotas estariam na competição, incluindo Eleanor. O restante do time continuaria treinando para outras oportunidades.

A novidade pegou todas de surpresa quando Stella explicou que a competição não aconteceria mais no final do ano, mas sim no final do período, em maio. Isso significava que Eleanor teria mais tempo para se preparar, o que só aumentava sua determinação.

Depois do treino, ela e Jane caminharam juntas até o estacionamento da escola.

— Estou tão feliz por você! — Jane exclamou, abraçando Eleanor.

— Obrigada, Jane. — Eleanor sorriu, sentindo-se genuinamente contente.

Antes que pudessem continuar conversando, Rae saiu correndo da escola e se jogou nas duas, abraçando-as com força.

— Olá!

— Argh, você está suada. — Jane brincou, fazendo uma careta exagerada.

— Isso é sinal de trabalho árduo. — Rae retrucou, rindo.

Uma caminhonete vermelha estacionou perto delas. Era Darin.

Eleanor olhou para suas amigas, sentindo-se incrivelmente grata por tê-las ao seu lado. Abraçou Rae e Jane mais uma vez antes de entrar no carro.

Ela estava ansiosa para a sessão de terapia. Sabia que havia muito para trabalhar dentro de si, mas, pela primeira vez em muito tempo, sentia que estava no caminho certo. Ter alguém com quem compartilhar suas inseguranças fazia toda a diferença.

Enquanto Darin dirigia, Eleanor observou o céu pelo vidro da janela. O sol já estava se pondo, tingindo o horizonte de tons alaranjados e rosados.

Sim, hoje havia sido um bom dia.

***

Era quarta-feira, dia de teatro. Eleanor passou a noite toda ensaiando a peça e decorando o roteiro. Não ia se permitir fracassar, não quando aquilo era importante para Rae. Sendo assim, a peça havia se tornado significativa para ela também.

O dia na escola parecia se arrastar mais do que o normal. Entre as aulas de literatura e matemática, Eleanor repetia mentalmente suas falas, preocupada em acertar cada detalhe. Rae, por outro lado, parecia relaxada, como se já soubesse que tudo daria certo.

Quando o relógio marcou 15h, ela, Jane e Rae seguiram para o salão de teatro. O lugar estava movimentado, todos já haviam chegado e se organizavam pelo espaço. As cortinas vermelhas pesadas estavam parcialmente fechadas, e o palco iluminado criava um contraste bonito com a penumbra da plateia.

Jane se sentou na primeira fileira, sorrindo de forma encorajadora para as amigas quando elas subiram ao palco.

— Sem mais delongas, pessoal! — Rebecca bateu palmas, chamando a atenção dos alunos inquietos.

A movimentação cessou, e todos se organizaram. As personagens principais se posicionaram no centro do palco, enquanto os coadjuvantes ocupavam os lugares estratégicos ao redor. O ensaio começou, e a atmosfera se transformou completamente.

Eleanor sentiu um frio na barriga nos primeiros segundos, mas assim que Rae começou a atuar, toda a ansiedade desapareceu. A conexão entre elas era inegável. Seus olhares, os gestos precisos, a forma como suas falas fluíam naturalmente… Era como se a peça tivesse sido escrita para elas.

Rebecca assistia tudo com atenção, sorrindo a cada cena bem executada. Quando a última fala ecoou pelo salão, ela bateu palmas entusiasmada.

— Ótimo! — disse, radiante. — Maravilhoso! Vocês estão dispensados por hoje.

O grupo relaxou, trocando elogios e comentários sobre o ensaio. Cameron passou por Eleanor e acenou para ela antes de sair do salão.

Eleanor desceu do palco, ainda sentindo a adrenalina da apresentação. Já estava prestes a sair quando ouviu seu nome.

— Eleanor!

Ela se virou e viu Rebecca se aproximando com passos apressados.

— Pois não? — Eleanor perguntou, curiosa.

— Realmente ótimo, Eleanor. — A professora sorriu, e então seu olhar se tornou mais sério. — Eu tirei cartas para você novamente. As coisas estão melhorando, eu pude ver, mas algo me incomodou muito.

Eleanor piscou algumas vezes, tentando processar o que havia acabado de ouvir.

— Não precisa tirar cartas para mim, professora… — respondeu, um pouco desconcertada. — Mas o que te incomodou?

Rebecca suspirou, como se escolhesse as palavras com cuidado.

— Eu sei que não preciso prever seu futuro, mas você é uma pessoa que me chamou atenção. Os astros me conectaram a você, e algo r**m está para acontecer.

Eleanor franziu a testa, sentindo um leve arrepio.

— Ok? — murmurou, incerta.

— Eu sei que você me acha doida e não leva a sério nada do que eu falo.

— Não é isso…

— Eu sei que sim. — Rebecca sorriu, sem parecer ofendida. — Mas fico feliz que você e Rae estejam bem. O relacionamento de vocês será duradouro, vocês sempre estarão conectadas uma à outra.

Eleanor sentiu o coração acelerar. Essa era uma coisa na qual queria acreditar, algo que torcia para ser verdade com toda a sua força.

— Tomara que sim.

Rebecca segurou sua mão por um breve instante, como se quisesse dizer algo mais, mas desistiu. Eleanor forçou um sorriso e se despediu, sentindo um leve desconforto com aquelas palavras misteriosas.

Ao sair do salão, se juntou às amigas, tentando afastar qualquer pensamento negativo. Ela preferia focar no que realmente importava: Rae, Jane e o fato de que, pelo menos por enquanto, tudo estava bem.