A duquesa do norte

Capítulo I — O Inverno Que Nunca Terminou

Durante dois anos, você carregou o título de Duquesa do Norte como quem carrega uma coroa de gelo.

Ligada a Theodor Alaric von Rosenwald por contrato, não por amor.

Desde o primeiro dia no castelo de pedra n***a, envolto por montanhas eternamente cobertas de neve, você soube: ele jamais seria um homem fácil de alcançar. Theodor era silêncio, postura rígida, olhos frios como o aço de sua armadura. Um duque moldado pela guerra, pela perda, pela desconfiança.

E ainda assim… você tentou.

Tentou com palavras suaves durante os jantares formais.

— O inverno parece mais brando este ano — você dizia, buscando qualquer fresta.

Ele apenas assentia, os olhos fixos no cálice de vinho.

— Talvez seja impressão sua, minha senhora.

Tentou com pequenos gestos — um manto colocado sobre seus ombros quando o vento cortava os corredores, uma mão que hesitava perto da dele ao caminhar lado a lado.

Ele nunca se afastava bruscamente.

Mas nunca permitia que você atravessasse suas muralhas.

À noite, quando o castelo dormia, você chorava em silêncio, com a mão sobre o peito, perguntando-se quando aquele casamento deixaria de ser apenas um dever político.

Nunca deixou.

E então, quando o contrato chegou ao fim, ele a chamou ao salão principal.

O fogo ardia na lareira, lançando sombras longas pelas paredes de pedra. Theodor estava em pé, de costas para você.

— Está tudo resolvido — disse ele, sem rodeios. — Você está livre.

Livre.

A palavra caiu como uma lâmina.

— Livre… — você repetiu, a voz baixa. — É só isso?

Ele se virou devagar, o rosto impassível.

— Cumprimos o acordo. Não há mais nada que nos prenda.

Você esperou. Por arrependimento. Por dúvida. Por qualquer coisa.

Nada veio.

— Então… adeus, meu senhor — você disse, inclinando levemente a cabeça.

Ele apenas respondeu:

— Que os deuses a acompanhem.

E assim, como se sua presença nunca tivesse importado, você deixou o castelo.

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Na corte, espalharam que você retornara à sua pátria distante.

Mas a verdade era outra.

Você se escondeu nas periferias da cidade, longe dos olhares curiosos, longe dele. Em uma casa simples, de paredes frias, onde o vento assobiava pelas frestas e a solidão era companhia constante.

Dilacerada entre a dor e o silêncio, você aprendeu a sobreviver.

E a guardar um segredo.

Quando deixou o castelo, você não estava sozinha.

Carregava em seu ventre o filho do Duque do Norte.

Um herdeiro que ele jamais soube existir.

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Dias depois, caminhava sozinha pelas ruas silenciosas, o manto pesado cobrindo o corpo já sensível ao frio. A neve caía lentamente, tocando sua luva antes de derreter.

Seus passos eram leves… mas trêmulos.

— Agora acabou de verdade, não é? — você sussurrou para ninguém, observando a neve se desfazer contra o couro escuro da luva.

Uma mão repousou instintivamente sobre o ventre ainda discreto.

— Mas eu não estou sozinha… — murmurou, com um fio de voz.

Dentro de você, dois corações batiam.

Um deles, herdeiro do homem que a rejeitara.

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Enquanto isso, no castelo, Theodor começou a sentir o silêncio de forma diferente.

Os corredores pareciam mais frios.

As noites, mais longas.

Ele se pegava olhando para a cadeira vazia à mesa, para o lugar onde você costumava ficar em silêncio, observando-o como se ele fosse o único mundo possível.

— Por que isso me incomoda? — murmurou certa noite, fechando o punho com força.

Ele não sabia.

Ainda não.

Mas o inverno que ele acreditava dominar estava prestes a devolver tudo o que ele havia n****o.

Inclusive você.

E o filho que carregava o sangue do Norte.