O CEO E A INIMIGA PERFEITA

UM PASSADO PERIGOSO

MIGUEL

Descobrir verdades sempre foi parte do meu trabalho.

Relatórios sigilosos, dossiês incompletos, nomes enterrados sob camadas de dinheiro e silêncio. Nada disso nunca me abalou. Informação, para mim, sempre foi poder — fria, objetiva, manipulável.

Até o nome dela surgir na tela com ramificações que eu não esperava.

Melissa Montez.

Fechei a porta do escritório interno e ativei o isolamento acústico. O prédio inteiro poderia pegar fogo que ninguém ouviria uma palavra dali. O monitor à minha frente exibia uma rede de conexões que crescia como uma teia: empresas de fachada, fundações antigas, doações cruzadas, sobrenomes que eu conhecia bem demais.

Sobrenomes que pertenciam ao passado mais obscuro do império Duarte.

Meu maxilar se contraiu.

— Isso não pode ser coincidência — murmurei.

Rolei a tela lentamente, obrigando-me a não tirar conclusões precipitadas. Aprendi cedo que a pressa mata mais do que a ignorância. Mas, à medida que os dados se organizavam, a sensação incômoda no peito se transformava em algo mais pesado.

Medo.

O nome do pai dela surgiu em um arquivo antigo, marcado como encerrado.

Encerrado não significava resolvido.

Significava enterrado.

— Miguel — a voz de Romero soou no comunicador interno. — Você pediu prioridade máxima.

— Entre — respondi.

Ele entrou com expressão séria, carregando um tablet adicional.

— Não gostei do que encontrei — disse, antes mesmo de sentar.

— Nem eu — respondi. — Comece do início.

Romero respirou fundo.

— O sobrenome Montez aparece em três frentes sensíveis: contratos de segurança privada nos anos 2000, uma fundação filantrópica ligada ao leste europeu e… — ele hesitou — um dos braços financeiros que sustentaram o Conselho das Sombras antes da última reestruturação.

Senti o estômago se fechar.

— O pai dela? — perguntei, mesmo já sabendo a resposta.

— Diretamente — confirmou. — Ele foi um intermediário. Nunca apareceu na linha de frente, mas facilitou operações, lavagem de recursos, movimentação internacional.

Passei a mão pelo rosto.

— E o que aconteceu com ele? — questionei.

Romero engoliu em seco.

— Oficialmente, morreu em um acidente.

Silêncio.

— Extraoficialmente — continuei.

— Eliminado — disse. — Queima de arquivo.

A palavra ecoou no ambiente como um tiro.

Eliminado.

Minha mente voltou automaticamente às conversas antigas, às reuniões fechadas em que nomes eram mencionados apenas uma vez, antes de desaparecerem para sempre. Lembrei-me do meu pai, da forma como ele dizia que o império exigia sacrifícios.

Nunca pensei que o sacrifício tivesse um sobrenome tão próximo do dela.

— Melissa sabe disso? — perguntei, a voz mais dura do que eu pretendia.

— Não há registros diretos — respondeu Romero. — Mas há indícios de que ela desconfia. E há algo mais.

Ele deslizou o tablet na minha direção.

— Ela não entrou na sua vida por acaso.

Senti o coração bater mais forte.

— Explique.

— Houve movimentações recentes — disse ele. — Alguém reativou antigas conexões ligadas ao pai dela. Alguém abriu portas que estavam fechadas há anos. E tudo isso começou pouco antes de vocês se conhecerem.

Encostei-me na cadeira, sentindo o peso da revelação esmagar meu peito.

— Você está dizendo que ela pode estar sendo usada — falei.

— Ou que decidiu se aproximar por conta própria — respondeu.

A diferença entre as duas possibilidades era brutal.

— Continue investigando — ordenei. — Mas sem que ela perceba. Ninguém além de nós dois.

Romero assentiu.

— Miguel… — ele hesitou. — Se isso vier à tona, o Conselho não vai distinguir intenção de consequência.

— Eu sei — respondi. — Eles nunca distinguem.

Quando fiquei sozinho novamente, a imagem de Melissa surgiu na minha mente — o sorriso contido, o olhar dividido, as pausas antes de certas respostas. Pequenos sinais que eu ignorei porque quis confiar.

Confiança sempre foi meu maior erro.

Levantei-me e caminhei até a janela. Berlim se estendia abaixo, indiferente ao terremoto que acontecia dentro de mim.

— Quem é você, Melissa? — murmurei.

E, mais importante:

quem você está tentando proteger?

O celular vibrou no bolso.

Mensagem dela.

“Sinto sua falta. A noite parece mais pesada quando você não está.”

Fechei os olhos por um segundo.

Ela não soava como alguém manipulando. Soava como alguém carregando culpa.

Mas culpa não anula perigo.

Decidi vê-la.

Precisava olhar nos olhos dela enquanto fazia perguntas que poderiam mudar tudo.

Horas depois, estava diante da porta do apartamento dela. Toquei a campainha com mais força do que o necessário.

Ela abriu, surpresa.

— Miguel? — disse. — Aconteceu alguma coisa?

— Precisamos conversar — respondi.

Ela me deu passagem, imediatamente tensa.

— Você está diferente — comentou.

— Descobri coisas — falei, indo direto ao ponto.

Ela congelou.

— Sobre mim? — perguntou, com cuidado excessivo.

— Sobre o seu passado — respondi. — Sobre o seu pai.

O silêncio que se seguiu foi pesado, quase sufocante.

Melissa caminhou até o sofá e sentou-se lentamente, como se as pernas tivessem perdido força.

— Então você sabe — murmurou.

A frase confirmou mais do que qualquer relatório.

— Sei o suficiente para estar preocupado — respondi. — E para saber que há conexões perigosas demais para serem ignoradas.

Ela passou a mão pelos cabelos, respirando fundo.

— Eu não menti para você — disse. — Apenas… não contei tudo.

— Omissão também é uma forma de mentira — retruquei, mais duro do que gostaria.

Ela levantou o olhar, ferida, mas firme.

— Você acha que eu escolhi isso? — perguntou. — Acha que eu escolhi nascer dentro desse caos?

— Não — respondi. — Mas escolheu se aproximar de mim sem me contar a verdade.

— Porque eu precisava entender — disse ela. — Precisava saber se o nome Duarte ainda carregava o mesmo peso. Se o império que destruiu minha família continuava igual.

Cada palavra dela era uma lâmina.

— Então foi vingança? — perguntei.

— Foi sobrevivência — respondeu. — E curiosidade. E ódio. E… — ela hesitou — sentimentos que eu não planejei.

O ar parecia pesado demais para respirar.

— Você sabia quem eu era desde o início — falei.

— Sabia — admitiu. — Mas não sabia quem você era de verdade.

Ri sem humor.

— Ninguém sabe.

Ela se levantou e se aproximou.

— Eu nunca quis te machucar — disse. — Nem usar você.

— Mas me colocou no centro de algo que pode nos destruir — respondi.

— Eu sei — sussurrou.

O silêncio entre nós agora não era confortável. Era um campo minado.

— O Conselho vai reagir — falei. — E quando reagirem, não vão poupar você.

— Eles nunca pouparam — respondeu ela. — Nem a mim. Nem ao meu pai.

A dor nos olhos dela era real. Profunda. Antiga.

E isso tornava tudo mais difícil.

— Eu preciso decidir como agir — disse. — Como líder. Como Duarte.

— E como homem? — ela perguntou.

Olhei para ela, sentindo o conflito rasgar meu peito.

— Como homem… eu ainda escolho você — respondi. — Mas essa escolha agora vem com consequências que não posso ignorar.

Ela assentiu lentamente.

— Então estamos oficialmente em perigo — disse.

— Sempre estivemos — respondi. — Agora só estamos conscientes disso.

Naquele momento, compreendi algo que mudou tudo:

Melissa não era apenas um risco emocional.

Ela era a chave de um passado que o império Duarte tentou apagar.

E, ao escolhê-la, eu estava desenterrando verdades que poderiam derrubar tudo — inclusive a nós dois.

Mas, mesmo assim…

Eu não recuaria.

Porque algumas verdades, uma vez reveladas, exigem coragem para serem enfrentadas.

E eu estava disposto a pagar o preço.