O preço da coroa de espinhos

O Espelho do Tirano

O ar na caverna de cristal, que momentos antes vibrava com a energia avassaladora da Fusão Prateada, agora parecia ter sido drenado de toda a sua vitalidade. A presença de Malakor era como uma mancha de tinta em um pergaminho limpo — uma escuridão calculada, fria e desprovida da natureza trágica e selvagem do Vazio de Alaric. Era a escuridão da ambição humana, corrupta e sem fundo.

Alaric tentou se levantar, a mão tateando desesperadamente o punho de sua espada de obsidiana, mas seus músculos falharam. A sobrecarga mágica o deixara em um estado de paralisia temporária; ele era um leão ferido, capaz apenas de observar com fúria impotente enquanto seu carrasco se aproximava com passos lentos e deliberados.

Lyra, por outro lado, permaneceu de joelhos, mas sua mente — sua verdadeira fortaleza — estava em plena atividade. Como psicóloga, ela não via apenas um vilão; ela via um perfil. Ela analisou a postura de Malakor: o queixo excessivamente erguido, o brilho obsessivo e quase febril nos olhos, a forma como ele segurava o cetro de osso como se fosse a única coisa que o impedia de desaparecer.

— Não se dê ao trabalho, Alaric — disse Malakor, sua voz ecoando com uma suavidade vil pelas paredes de gelo. — Você foi um receptáculo útil, mas sua utilidade expirou no momento em que a Princesa mostrou o que o amor e o dever podem criar. Vocês me deram a fórmula. Agora, eu só preciso extrair a essência.

— Você não vai extrair nada — sibilou Alaric, o sangue escorrendo pelo canto da boca.

Malakor o ignorou e fixou o olhar em Lyra.

— E você, minha cara doutora... deve estar tentando traçar meu perfil agora mesmo, não é? Tentando encontrar o trauma de infância ou a falha de caráter que me move. Economize seu fôlego. Meu único trauma foi ter nascido em um mundo governado por deuses incompetentes que não sabem usar o poder que têm.

Lyra soltou uma risada curta, um som seco que pareceu desarmar o Chanceler por um segundo. Ela se levantou lentamente, usando a parede de cristal como apoio. Embora seu corpo tremesse de exaustão, seu olhar era de uma clareza cortante.

— Eu não preciso traçar seu perfil, Malakor. Você é o caso mais comum que já estudei — disse ela, sua voz assumindo uma autoridade clínica que cortava a tensão como um bisturi. — Você não é um visionário. É apenas um homem aterrorizado pela própria mediocridade.

O sorriso de Malakor vacilou, as sombras ao seu redor agitando-se.

— Cuidado com suas palavras, garota. Eu tenho o poder de transformar vocês dois em cinzas.

— Tem mesmo? — Lyra deu um passo em direção a ele, ignorando o rosnado de aviso de Alaric. — Se tivesse esse poder, não teria esperado dez anos nas sombras. Não teria precisado do casamento de Alaric. Não teria esperado que eu mostrasse como fundir as energias. Você não tem poder próprio, Malakor. Você é um parasita. Vive das sobras da linhagem de Oakhaven e espera que a minha luz lhe dê a relevância que você nunca conseguiu por mérito.

— Cale-se! — Malakor ergueu o cetro, e uma onda de sombras repulsivas atingiu o chão aos pés de Lyra, estilhaçando o gelo.

— Sua fúria confirma meu diagnóstico — continuou Lyra, mantendo a calma absoluta, a técnica de desescalada que usava com os pacientes mais perigosos em Veridian. — Você quer o Vazio Primordial não para governar, mas porque tem medo de morrer e ser esquecido. Tem medo de ser apenas o Chanceler que serviu um Príncipe melhor do que ele. Você está tentando preencher seu próprio vazio interno com uma magia que não lhe pertence. E sabe o que acontece com parasitas que consomem mais do que o hospedeiro pode suportar?

Malakor estava agora a poucos metros dela, o cetro vibrando com uma energia instável e n***a.

— O que acontece?

— Eles explodem — Lyra sussurrou, aproximando-se o suficiente para ver o reflexo distorcido de Malakor em seus próprios olhos. — A Fusão Prateada que você viu não é uma técnica que você possa roubar. Ela exige algo que você nunca terá: empatia. A vontade de se sacrificar pelo outro. Você pode nos matar, Malakor, mas nunca será capaz de segurar essa luz. Ela vai incinerar você de dentro para fora no momento em que tocá-la.

A semente da dúvida fora plantada. Malakor olhou para o próprio cetro e depois para o casal. Por um momento, sua fachada de deus invencível rachou. Era o momento de que Lyra precisava. Ela sentiu a mão de Alaric tocar seu calcanhar; ele estava recuperando os sentidos.

— Você mente! — gritou Malakor, mas sua voz não tinha a mesma convicção. Ele atacou, lançando uma rajada de energia n***a, mas Lyra não recuou.

Alaric, em um último esforço de vontade, lançou-se à frente dela, criando um escudo de sombras que absorveu o impacto. Mas o escudo não era n***o; estava tingido com o brilho prateado que Lyra lhe dera. O choque de energias criou uma onda de pressão que arremessou Malakor contra as estalactites de cristal.

— Agora, Alaric! — gritou Lyra.

Ela não atacou Malakor com fogo. Ela canalizou o que restava de sua energia solar não para destruir, mas para iluminar a verdade. Usando as paredes de cristal da caverna como um imenso projetor psíquico, Lyra projetou a imagem mental da traição de Malakor, de sua ganância patética e de sua fraqueza oculta.

O efeito foi devastador para alguém cuja existência se baseava em segredos. Malakor viu a si mesmo — não como o mestre das sombras, mas como a criatura pequena e invejosa que Lyra descrevera. Sua mente, já fragmentada pela exposição prolongada ao Vazio, começou a colapsar sob o peso da própria auto-aversão projetada por Lyra.

Ele soltou um grito desumano, as sombras que ele tentava controlar voltando-se contra ele, devorando o seu cetro e sua carne.

— Você... você fez isso... — ele arquejou, enquanto se desintegrava na própria escuridão.

— Não — disse Lyra, observando-o com uma frieza profissional enquanto ele desaparecia no nada. — Você fez isso consigo mesmo. Eu apenas lhe entreguei o espelho.

Quando o silêncio finalmente retornou à caverna, Malakor não passava de uma mancha de cinzas no gelo eterno. Lyra caiu nos braços de Alaric, ambos exaustos, mas finalmente livres da sombra que os perseguia.

— Onde você aprendeu a fazer aquilo? — Alaric perguntou, sua voz cheia de um novo e profundo respeito.

— Na faculdade de psicologia de Veridian — Lyra deu um sorriso fraco, fechando os olhos contra o peito dele. — O maior monstro que alguém pode enfrentar não é o Vazio, Alaric. É a verdade sobre quem realmente somos.