O preço da coroa de espinhos

O Clarão nas Cavernas de Cristal

A ascensão em direção às cavernas de gelo foi um teste de resistência que desafiou os limites biológicos de Lyra. O ar tornava-se cada vez mais rarefeito, e cada inspiração parecia trazer agulhas de gelo para dentro dos seus pulmões. Atrás deles, o Vale das Cinzas desaparecia sob uma cortina de neve, mas a ameaça que os perseguia era impossível de ocultar. As Sentinelas Cegas — criaturas que Malakor criara a partir de prisioneiros cujos olhos foram selados por sombras — moviam-se com uma agilidade sobrenatural. Elas não corriam; elas deslizavam, as suas cabeças movendo-se em ângulos impossíveis enquanto "farejavam" as vibrações do Fogo Solar no ar.

— Entra! — Alaric ordenou, empurrando Lyra para dentro da boca de uma caverna cujas paredes eram feitas de gelo eterno, tão translúcido que parecia vidro.

O interior da caverna era um labirinto de estalactites de cristal que refletiam a pouca luz do dia, criando um efeito de prisma que tontuava os sentidos. O frio ali era absoluto, um silêncio sepulcral que só era quebrado pelo som da respiração ofegante do casal. Lyra sentia a sua energia solar pulsar de forma errática; o gelo ao redor parecia querer absorver o seu calor, tornando-a uma lanterna vibrante na escuridão.

— Elas estão aqui — Alaric sussurrou, desembainhando a sua espada de obsidiana. As runas no seu braço brilhavam com um roxo febril. — Lyra, fica atrás de mim. O frio deste gelo vai mascarar-te por alguns minutos, mas assim que elas entrarem no raio de dez metros, o teu calor será como um grito para elas.

Lyra encostou as costas na parede de gelo, sentindo o frio penetrar a sua túnica, mas a sua mente de psicóloga estava a trabalhar a mil por hora. Ela lembrou-se das ilustrações do livro de Soren. A luz para conter, a escuridão para dar repouso.

— Alaric, ouve-me — ela disse, segurando o braço dele antes que ele avançasse. — O plano de Malakor baseia-se na ideia de que a nossa magia é incompatível. Ele enviou as Sentinelas porque elas são imunes às tuas sombras, mas vulneráveis ao meu fogo. Ele quer que eu gaste toda a minha energia a lutar contra elas para que eu fique fraca quando ele chegar.

— E qual é a alternativa? — Alaric rosnou, enquanto a primeira Sentinela surgia na entrada da caverna, uma figura alta e esquelética envolta em trapos negros, sem rosto, apenas uma f***a horizontal onde deveriam estar os olhos. — Se não as pararmos, elas estraçalham-nos.

— Não vamos lutar contra elas separadamente. Vamos fazer o que o livro descrevia — Lyra deu um passo em direção a ele, ignorando o perigo iminente. — Tu não vais usar as sombras para atacar. Vais usá-las para criar um condutor. Eu vou injetar o Fogo Solar diretamente nas tuas sombras.

Alaric olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido.

— Isso vai destruir-nos, Lyra! A sobrecarga vai fritar o teu sistema nervoso e o meu Vazio vai entrar em colapso!

— Confia em mim! — ela gritou, enquanto três Sentinelas entravam na caverna, movendo-se em uníssono, as suas garras de sombras estendendo-se. — Eu sou a tua âncora, lembras-te? Eu não sou apenas combustível, Alaric. Eu sou o equilíbrio!

As Sentinelas saltaram. O movimento foi silencioso e letal. Alaric, num ato de fé desesperada, libertou uma nuvem de escuridão densa à sua volta, mas em vez de a lançar contra os inimigos, manteve-a em torno de si e de Lyra, como um casulo.

Lyra segurou as mãos de Alaric por trás, as palmas coladas às costas dele, e fechou os olhos. Ela não buscou apenas o calor; ela buscou a frequência da prata que vira na montanha. Ela visualizou o seu Fogo Solar não como uma labareda, mas como um fio dourado que se entranhava na escuridão de Alaric, costurando as sombras com luz.

O resultado foi instantâneo e aterrador.

Um som que não era nem grito nem trovão ecoou pela caverna. A escuridão de Alaric tornou-se branca e brilhante — uma Luz Sombria que não drena, mas que desintegra. Quando as Sentinelas tocaram aquela aura, elas não foram queimadas; elas simplesmente deixaram de existir, transformadas em poeira de cristal que caiu silenciosamente no chão de gelo.

Alaric gritou, o seu corpo arqueando-se com a potência da união. Lyra sentiu como se estivesse a segurar um raio com as mãos nuas. A caverna inteira brilhou com uma intensidade tal que o gelo começou a rachar, ameaçando desabar sobre eles. Mas Lyra não soltou. Ela manteve o fluxo constante, usando a sua vontade mental para direcionar a energia, analisando cada pico de dor de Alaric e ajustando a sua luz para compensar.

Quando a última Sentinela se dissolveu, Lyra cortou o fluxo.

Ambos caíram de joelhos, ofegantes, os corpos cobertos por uma fina camada de geada prateada. O silêncio voltou, mas era um silêncio diferente — um silêncio de vitória. Alaric olhou para as suas mãos. Pela primeira vez, as pontas dos seus dedos não eram cinzentas. Eram da cor da pele normal, aquecidas pelo sangue que voltara a fluir sem o peso do Vazio.

— Nós... nós fizemos isso — Alaric murmurou, olhando para Lyra com uma expressão que misturava terror e uma devoção profunda. — Tu tinhas razão. Malakor não tem ideia do que nós somos capazes juntos.

Lyra tentou sorrir, mas a exaustão era tanta que ela apenas encostou a cabeça no ombro dele.

— Eu disse-te, Alaric. O abismo é o meu lugar de trabalho. E parece que acabámos de redecorá-lo.

No entanto, a alegria foi curta. No fundo da caverna, um som de palmas lentas e sarcásticas ecoou. Das sombras mais profundas, onde a luz da explosão não chegara, surgiu a figura de Malakor. Ele não parecia assustado; parecia deleitado.

— Brilhante. Simplesmente brilhante — disse o Chanceler, os seus olhos brilhando com uma ganância maníaca. — Vocês acabaram de me dar a última peça do quebra-cabeças. Eu não precisava apenas do vosso sangue separado. Eu precisava de ver a Fusão Prateada. Agora que eu sei como vocês se unem... eu posso finalmente colher o fruto dessa união e tornar-me o verdadeiro Deus do Vazio.

Malakor ergueu um cetro feito do mesmo osso que a adaga do ritual, e Lyra percebeu, com um horror crescente, que a batalha nas cavernas fora apenas a armadilha final para os exaurir antes do verdadeiro sacrifício.