PRÍNCIPE DE GELO

XV

A sala do conselho estava mais cheia do que o habitual.

Não por número de homens mas pelo peso do que seria decidido ali.

Pergaminhos alinhavam-se sobre a mesa de carvalho. Selos de reinos distantes. Brasões conhecidos. Cada nome ali representava mais do que uma mulher: era uma jogada política.

Ewan entrou sem pressa.

Sentou-se no trono.

— Comecem.

A Primeira Proposta — Lady Moira de Strathclyde

Seumas abriu o primeiro pergaminho.

— Moira, filha do rei Malcolm de Strathclyde. Dezenove invernos. Educada em diplomacia desde a infância. Conhecida por temperamento sereno e—

— Aliança militar imediata? — interrompeu Ewan.

— Sim. Rotas comerciais ao sul e apoio naval.

Ewan assentiu.

— Personalidade?

— Conciliadora. Evita confronto direto.

— Descartada.

O conselho piscou.

— Majestade? — arriscou Duncan.

— Uma rainha que evita confronto direto não sobreviverá ao meu lado. — respondeu Ewan, impassível. — Nem ao reino.

O pergaminho foi fechado.

A Segunda Proposta — Lady Ailsa de Dunvegan

O chanceler pigarreou.

— Ailsa, da Casa Dunvegan. Vinte e dois inverns. Líder respeitada entre seu povo. Cresceu administrando terras costeiras. Conhecida por—

— Ambição. — completou Ewan, antes mesmo de ouvirem o resto.

O chanceler assentiu, surpreso.

— Sim. Muita.

— Ela buscaria governar através de mim. — disse Ewan. — Não ao meu lado.

— Isso não é necessariamente r**m — murmurou alguém.

Ewan inclinou a cabeça.

— É.

Outro pergaminho fechado.

A Terceira Proposta — Princesa Elowen de Caerwyn

O silêncio foi imediato.

Seumas hesitou.

— Elowen… filha de Edric III.

Os olhos de Ewan permaneceram imóveis.

— Uma união encerraria definitivamente as hostilidades. Seria vista como reconciliação histórica.

— Ou como rendição. — respondeu Ewan. — De um lado ou de outro.

— Ela é instruída, discreta, profundamente religiosa—

— Não confio em Caerwyn. — disse Ewan. — E não coloco meu pescoço sob o teto de quem já tentou me destruir.

— Edric está enfraquecido.

— Mas não morto.

O nome foi riscado.

A Quarta Proposta — Lady Isolde de Invermor

Duncan apresentou.

— Isolde não é princesa. Filha de um alto nobre. Vinte e quatro invernos. Viúva. Administra suas próprias terras com eficiência surpreendente.

— Viúva? — perguntou Ewan.

— O marido morreu em uma campanha menor. Ela manteve as terras unidas. Nenhuma revolta. Nenhuma dívida.

Ewan mostrou leve interesse.

— Sem alianças externas.

— Verdade. Mas forte internamente.

Ewan pensou por um momento.

— Possível.

Foi a primeira palavra positiva dita naquela manhã.

A Quinta Proposta — Lady Fiona das Terras do Norte

— Fiona cresceu entre clãs fronteiriços. Monta, caça, luta.

Alguns conselheiros pareceram desconfortáveis.

— Popular entre o povo.

— Popularidade é volátil. — disse Ewan. — E uma rainha vista como guerreira será comparada a mim.

— Isso seria um problema?

— Para o conselho, sim. — respondeu ele friamente.

Mais um pergaminho fechado.

Ewan levantou-se.

— Não escolherei hoje.

O conselho suspirou, misto de frustração e alívio.

— Tragam-me Isolde de Invermor. — ordenou. — E mais duas candidatas que não tentem me suavizar nem me controlar.

Ele fez uma pausa.

— Quem se sentar ao meu lado deve entender que o trono não é refúgio.

Os conselheiros assentiram.

Sozinho, Ewan olhou para os pergaminhos restantes.

Mulheres que nunca conhecera. Destinos traçados por estratégias.

— Uma rainha… — murmurou.

Ele fechou os olhos por um instante.

— Que não espere calor de mim.

E, ainda assim, pela primeira vez, algo diferente pairava no ar.

Não esperança.

Mas possibilidade.