Cláusula do coração

30

A manhã chegou devagar.

Sem pressa.

Sem o peso sufocante que, por tanto tempo, parecia acompanhar cada despertar de Emily.

Pela primeira vez em dias…

Talvez semanas…

Ela não acordou com o coração apertado.

Nem com aquele vazio frio no peito.

Havia algo diferente.

Algo que ela não queria nomear.

Mas que estava ali.

Presente.

Constante.

E perigosamente confortável.

Emily abriu os olhos lentamente, deixando que a luz suave invadisse o quarto. Ficou alguns segundos imóvel, apenas observando o teto, como se estivesse tentando entender o que exatamente havia mudado.

Então virou o rosto.

O lado da cama ao seu lado estava vazio.

E ainda assim…

Não parecia abandono.

Parecia… continuidade.

Ela franziu levemente a testa.

— Isso não está certo…

Sentou-se devagar, passando a mão pelos cabelos.

— Você está se acostumando… — murmurou para si mesma.

E isso…

Era exatamente o que ela não queria.

Ou pelo menos…

O que ela dizia a si mesma que não queria.

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Ao sair do quarto, o aroma de café fresco a atingiu imediatamente.

Forte.

Quente.

Acolhedor.

Emily parou no topo da escada.

Confusa.

Curiosa.

E um pouco… surpresa.

Desceu lentamente, com passos leves, quase silenciosos.

E então viu.

Alexander.

Na cozinha.

Como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

De camisa social… com as mangas dobradas até os antebraços.

Concentrado.

Preparando café.

Emily encostou-se discretamente à parede, observando-o por alguns segundos.

Havia algo… íntimo naquela cena.

Algo simples.

Mas que mexia com ela de um jeito que ela não gostava de admitir.

— Isso é novo… — disse finalmente.

Alexander virou-se levemente, como se já soubesse que ela estava ali.

— Bom dia.

Ela cruzou os braços.

— Desde quando você cozinha?

— Eu não cozinho.

— Está enganando bem.

Ele serviu o café com calma.

— Só sei fazer o básico.

Ela aproximou-se.

— Isso inclui café decente?

Ele estendeu a xícara para ela.

— Descubra.

Emily pegou.

Os dedos deles se tocaram.

E aquele pequeno contato…

Ainda tinha efeito.

Ela levou a xícara aos lábios.

Provou.

E tentou não demonstrar.

Mas falhou.

— Está bom — admitiu.

Ele ergueu uma sobrancelha.

— Só bom?

Ela deu de ombros.

— Não se empolgue.

Mas o canto dos lábios dela denunciava.

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O silêncio que se seguiu foi confortável.

Quase doméstico.

— Eu vou te levar hoje — disse Alexander, apoiando-se levemente no balcão.

Emily ergueu o olhar.

— Não precisa.

— Eu sei.

— Então por quê?

Ele respondeu sem hesitar:

— Porque quero.

Silêncio.

Curto.

Mas carregado.

Emily desviou o olhar para a xícara.

— Isso vai virar rotina?

— Talvez.

Ela respirou fundo.

— Rotinas são perigosas.

— Só para quem tem medo delas.

Ela voltou a olhar para ele.

— Eu não tenho medo.

Ele aproximou-se um pouco.

— Tem sim.

O olhar dele era firme.

Seguro.

E irritantemente certeiro.

Emily sustentou por alguns segundos.

Mas acabou desviando.

— Eu só não gosto de depender.

— Então não dependa.

— E isso aqui é o quê?

Ele respondeu, mais baixo:

— Escolha.

E aquilo…

Mexeu com ela mais do que deveria.

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A chegada ao trabalho foi tudo menos discreta.

O carro de Alexander parou em frente ao edifício.

Funcionários.

Olhares.

Sussurros.

Emily viu tudo.

— Perfeito… — murmurou.

— Você quer que eu pare de fazer isso? — perguntou ele.

Ela pensou.

Por um segundo.

Dois.

— Não.

Ele sorriu de leve.

— Ótimo.

Ela abriu a porta.

Saiu.

Mas antes de fechar…

Olhou para ele.

E dessa vez não havia ironia.

— Obrigada.

Ele assentiu.

— Eu te busco mais tarde.

Ela não respondeu.

Mas também não negou.

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Enquanto isso…

Em outro ponto da cidade…

O clima era completamente diferente.

Frio.

Calculado.

E carregado de intenções.

Victoria Hale estava sentada em um café elegante, mas sua postura impecável não conseguia esconder a tensão que a consumia por dentro.

Ela mexia lentamente o café.

Mas sua mente estava longe dali.

— Emily… — murmurou, com irritação evidente.

A lembrança do jantar ainda queimava.

O sorriso.

A postura.

A segurança.

E pior…

O olhar de Alexander.

Aquilo era o que mais a incomodava.

Ele nunca tinha olhado para ela daquela forma.

Nunca.

— Interessante…

A voz surgiu atrás dela.

Calma.

Fria.

E calculada.

Victoria ergueu os olhos.

E viu Catherine.

Parada.

Observando.

— Você demorou — disse Victoria, sem surpresa.

Catherine puxou a cadeira e sentou-se.

— Eu precisava ter certeza.

— De quê?

Catherine apoiou os braços na mesa.

— De que você era exatamente quem eu pensava.

Silêncio.

Victoria inclinou levemente a cabeça.

— E o que você pensa que eu sou?

Catherine sorriu.

Lento.

Perigoso.

— A ex de Alexander.

Direto.

Sem rodeios.

Victoria não negou.

Apenas sustentou o olhar.

— E você… — continuou Catherine — odeia Emily.

Silêncio.

Mas dessa vez…

Mais pesado.

Victoria cruzou os braços.

— Cuidado com as suas conclusões.

Catherine inclinou-se levemente.

— Eu não faço conclusões.

Ela sorriu.

— Eu observo.

Victoria ficou em silêncio.

E isso…

Já era uma resposta.

Catherine recostou-se na cadeira.

— Ótimo.

— Ótimo o quê?

— Porque eu também odeio.

Victoria arqueou a sobrancelha.

— Por quê?

E então…

Catherine deixou de sorrir.

Pela primeira vez.

— Porque ela me tirou tudo.

O tom mudou.

Mais baixo.

Mais duro.

— O amor da minha mãe…

Victoria ficou imóvel.

— A atenção…

— O lugar que deveria ser meu…

— E o dinheiro.

Cada palavra era mais carregada que a anterior.

— Ela entrou… e tomou tudo como se fosse dela por direito.

Silêncio.

Victoria observava com mais interesse agora.

— Então isso é pessoal.

Catherine soltou uma pequena risada sem humor.

— Sempre foi.

Ela inclinou-se novamente.

— E você?

Victoria demorou um pouco.

Mas respondeu:

— Eu não gosto de perder.

— E perdeu?

Victoria apertou levemente os dedos.

— Não ainda.

Catherine sorriu.

— Mas vai… se não fizer nada.

Silêncio.

As duas se encararam.

Medindo forças.

— O que você quer? — perguntou Victoria.

Catherine respondeu sem hesitar:

— Derrubar Emily.

— Como?

— Devagar.

O sorriso voltou.

Frio.

Calculado.

— Tirando tudo dela.

Victoria inclinou a cabeça.

— Isso inclui Alexander?

Catherine não hesitou.

— Principalmente ele.

Silêncio.

Pesado.

Perigoso.

Victoria pensou.

Calculou.

E então…

Sorriu.

— Eu gosto disso.

Catherine ergueu levemente a xícara.

— Então estamos alinhadas.

Victoria fez o mesmo.

— À queda dela.

— À ruína completa.

As xícaras se tocaram.

E naquele instante…

Uma guerra começou.

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Enquanto isso…

Emily ria.

Simplesmente… ria.

Clara a observava, desconfiada.

— Você está estranha.

— Eu estou feliz.

— Isso é ainda mais estranho.

Emily revirou os olhos.

Mas não negou.

Porque pela primeira vez…

Era verdade.

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No final do dia…

Alexander estava lá.

Como prometido.

Encostado no carro.

Esperando.

E quando Emily o viu…

Algo dentro dela suavizou.

— Você realmente veio.

— Eu disse que viria.

Ela aproximou-se.

Mais devagar dessa vez.

— Isso está ficando perigoso.

— Por quê?

Ela parou na frente dele.

O olhar mais suave.

— Porque eu posso começar a gostar disso.

Silêncio.

Ele abriu a porta para ela.

— Então pare de lutar.

Ela entrou.

Mas dessa vez…

Não respondeu.

Porque no fundo…

Ela já sabia.

Já era tarde demais.

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E em algum lugar da cidade…

Duas mulheres sorriam.

Planejando.

Esperando.

Preparando o golpe.

Porque enquanto Emily começava a se sentir segura…

O chão sob seus pés…

Começava a ceder.