Contrato de Sombras e Desejo

​O perfume marcante de sândalo misturado a couro importado dominava o ar da cobertura no topo da mais imponente torre corporativa da cidade. No entanto, o único gosto que permanecia na boca de Helena Vance era o amargo do desespero. ​Através da extensa mesa de vidro escurecido, as folhas brancas de um contrato perfeitamente alinhado reluziam sob a iluminação fria e calculada do escritório. Ao fundo, através do painel de vidro panorâmico que ia do chão ao teto, as luzes da metrópole pareciam minúsculas, um verdadeiro oceano reluzente sobre o qual aquele homem reinava sem qualquer esforço. ​— São termos bastante simples e diretos, senhorita Vance — declarou a voz grave e pausada de Gabriel Richter. ​Ele sequer havia se sentado desde que Helena fora conduzida até ali pela sua secretária. Continuava em pé junto à janela, ajustando com lentidão exasperante as abotoaduras de prata no punho do seu terno sob medida. A postura dele transpirava um domínio absoluto sobre cada metro quadrado daquele espaço, como se o destino de Helena já estivesse traçado muito antes de ela cruzar a porta dupla de mogno. ​— Doze meses de uma vida pública impecável — continuou ele, girando o corpo devagar para encará-la. — Sem amantes, sem insinuações na imprensa e sem qualquer tipo de escândalo que possa arranhar o sobrenome Richter. Ao final deste prazo de trezentos e sessenta e cinco dias, toda a dívida acumulada no ateliê de restauração do seu pai será totalmente liquidada pela minha holding. Além disso, liberarei um fundo de financiamento integral para que você reconstrua a reputação do negócio. ​Helena manteve a espinha ereta na cadeira de couro. Recusara a xícara de café servida em porcelana fina minutos antes, temendo que o tremor em suas mãos a traísse diante daquele homem. Ela encarou as letras miúdas do documento, sentindo o peito apertar a cada cláusula lida. ​— E qual é o seu ganho real com tudo isto, Sr. Richter? — perguntou Helena, esforçando-se para que sua voz soasse firme e destemida. — Um CEO do seu porte, acostumado a engolir concorrentes antes do almoço, não dedica tempo nem recursos por pura caridade. ​Gabriel deu alguns passos lentos em direção à mesa. Os sapatos de couro feito à mão produziam um som pausado sobre o piso nobre, como uma contagem regressiva silenciosa. Os seus olhos, escuros e afiados como lâminas, fixaram-se nela com uma intensidade tão fria que fez o estômago de Helena dar um nó de ansiedade. ​— Caridade é um conceito que não consta no meu vocabulário, Helena — disse ele, usando o primeiro nome dela pela primeira vez, o que fez um arrepio involuntário percorrer a espinha da jovem. — O conselho de administração da Richter Corp exige estabilidade e uma imagem familiar sólida para aprovar a consolidação da nossa maior fusão internacional. Para além disso, o testamento do meu falecido pai possui uma cláusula estúpida e arcaica: preciso estar legalmente casado até ao meu próximo aniversário para assumir o controlo acionário definitivo da empresa. Se eu não o fizer, o meu tio assumirá a presidência e destruirá tudo o que construí nos últimos dez anos. ​Ele parou do outro lado da mesa, apoiando as mãos espalmadas sobre o tampo de vidro e inclinando o corpo ligeiramente para a frente. O olhar de Gabriel parecia capaz de dissecar a mente de Helena, lendo cada uma de suas incertezas. ​— Você precisa desesperadamente de capital para salvar o legado da sua família e não ir para a cadeia por dívidas que não criou — continuou ele, num tom pragmático que tornava tudo ainda mais brutal. — E eu preciso de uma esposa que seja discreta, educada, que saiba portar-se na alta sociedade e, acima de tudo, que precise suficientemente deste acordo para guardar segredo. Somos a transação comercial perfeita. ​Helena encarou a caneta-tinteiro de ouro reluzente repousada exatamente ao lado da linha destinada à sua assinatura. Assinar aquele documento significava vender um ano inteiro da sua vida ao homem mais frio e temido do mercado financeiro. Significava transformar a sua i********e num espetáculo montado para fotógrafos e acionistas. ​Contudo, ao fechar os olhos por um breve instante, Helena só conseguia lembrar-se do rosto cansado do seu pai no leito do hospital, das cartas de cobrança que acumulavam na entrada da sua casa e das ameaças veladas dos credores da última semana. Aquele ateliê não era apenas um edifício com ferramentas velhas; era a história de três gerações de artistas e restauradores. Era a única memória viva que lhe restava. ​Ela reabriu os olhos, encarando as feições esculpidas e inexpressivas de Gabriel. ​— Aceito a sua proposta, mas com uma condição inegociável — declarou ela, erguendo o queixo e sustentando o olhar dominante do magnata. — O nosso relacionamento será estritamente contratual no âmbito privado. Nenhuma exigência emocional, nenhum direito sobre a minha vida pessoal longe das câmeras e, acima de tudo, nenhum contato físico que não seja estritamente necessário para manter as aparências em público. ​Um silêncio pesado instalou-se na sala de reuniões. Por um segundo interminável, Helena temeu ter ido longe demais, arriscando a única tábua de salvação que lhe restava. No entanto, o canto esquerdo dos lábios de Gabriel curvou-se num sorriso imperceptível, perigoso e carregado de sarcasmo. ​— Não se preocupe com isso, senhorita Vance — disse ele, a voz baixando um tom, tornando-se ainda mais densa. — Eu costumo separar os meus investimentos dos meus prazeres. A sua privacidade continuará intocada, desde que cumpra o seu papel com perfeição quando a porta do meu apartamento se fechar e os holofotes se acenderem. ​Gabriel endireitou a postura, pegou na caneta-tinteiro e estendeu-a a Helena. O metal dourado estava frio contra a pele aquecida da jovem. ​Com a mão firme, apesar da tempestade de emoções que desabava no seu interior, Helena deslizou a ponta da caneta pelo papel, desenhando a sua assinatura na última página do contrato. Cada traço parecia selar o seu destino a uma gaiola de ouro decorada com regras severas. ​— Ótimo — disse Gabriel, recolhendo o documento assinado e guardando-o numa pasta de couro preta sem perder tempo. — A partir de hoje, a sua vida anterior está suspensa. As suas dívidas serão quitadas até às cinco horas da tarde de amanhã. A minha equipa de assessoria de imprensa emitirá um comunicado sobre o nosso noivado na manhã de segunda-feira. ​Ele caminhou em direção à porta e abriu-a, fazendo um sinal cortês, mas impessoal, para que ela saísse. ​— Prepare as suas malas, Helena. Um carro virá buscá-la às nove da manhã para levá-la para a minha cobertura. A partir do momento em que cruzar aquela porta, perante todo o país, você será a futura Sra. Richter. ​Helena levantou-se, ajeitou o casaco e caminhou até à saída com passos decididos. Ao passar por Gabriel, sentiu a presença magnética dele a congelar-lhe os sentidos. Ela sabia que estava a entrar num jogo perigoso onde as regras tinham sido dadas por ele — mas prometeu a si mesma que não se deixaria destruir no processo.