CONSELHO DOS HERDEIROS

CAPÍTULO 30: A Sombra de Damasco

POV – LUCAS DUARTE LOMBARD

O ar no hangar subterrâneo da base era frio, carregado com o cheiro de querosene e eletricidade estática. Eu observava o relógio de pulso, cada segundo parecendo uma batida de martelo contra o meu peito. O Velho do Rio achava que conhecia todos os meus movimentos. Ele rastreou minhas idas a Zurique, meus contatos em Tóquio, mas ele nunca, nem em seus delírios mais profundos, conseguiria atravessar a névoa que envolvia a mulher que estava prestes a descer daquele jato executivo sem identificação.

Tudo o que o submundo sabia sobre ela era uma colcha de retalhos de mentiras oficiais. "Analista de sistemas do Ministério da Defesa", "Herdeira de vinhedos na Toscana"... fumaça. Espelhos. A verdade era muito mais perigosa.

A porta do jato se abriu e ela apareceu. Usava um sobretudo de couro escuro, botas militares e um olhar que parecia capaz de desmantelar um exército apenas com a observância. Giovanna Valenti. Ou, para os poucos que sobreviveram aos seus encontros no Oriente Médio, a Sombra de Damasco.

Eu caminhei até ela, e o mundo exterior deixou de existir. Não havia Conselho, não havia Velho do Rio, não havia guerra. Havia apenas o calor do corpo dela quando a puxei para um abraço possessivo e o modo como ela relaxou em meus braços, um contraste absoluto com a letalidade que ela exalava.

— Você está segura — sussurrei em seu ouvido.

— Eu sempre estive segura, Lucas. Mas agora, estou em casa — ela respondeu, sua voz suave escondendo a dureza de uma vida passada nas frentes de batalha mais sangrentas do mundo.

Eu levei minha mão, instintivamente, até o ventre dela, ainda plano sob o casaco. Dois meses. Um segredo dentro de um segredo. Aquele pequeno ser que crescia ali era o meu combustível, a minha razão para garantir que o Velho do Rio fosse enterrado tão profundamente que nem a história o encontraria.

POV – MAYA DUARTE LOMBARD

Eu estava na sala de monitoramento com Vinícius quando Lorenzo nos convocou para o hangar. Ele disse que o par de Lucas havia chegado. Eu estava curiosa, mas nada me preparou para o choque que senti quando atravessei as portas automáticas.

Lorenzo e Vittoria já estavam lá, observando Lucas com uma mulher que me parecia estranhamente familiar, mesmo de costas. Quando ela se virou para nos encarar, meu coração parou por um segundo e depois disparou.

— Gio? — a palavra saiu da minha boca antes que eu pudesse contê-la.

Giovanna sorriu, um sorriso que eu não via desde que estivemos sob fogo cruzado nos arredores de Aleppo, cinco anos atrás.

— Faz tempo, Doutora — ela disse, aproximando-se com a elegância de uma pantera.

Eu corri até ela, abraçando-a com uma força que surpreendeu até o Vinícius. — Eu achei que você tivesse morrido na extração de Mossul! O relatório dizia que a unidade de inteligência foi dizimada.

— Relatórios podem ser editados, Maya — Giovanna piscou para mim. — Especialmente quando o governo precisa que você desapareça para que possa trabalhar nas sombras sem as restrições da lei internacional.

— Esperem — Lorenzo interrompeu, cruzando os braços, os olhos de Arquiteto analisando a nova integrante. — Vocês duas se conhecem?

— Conhecer? — eu ri, ainda em choque. — Lorenzo, a Giovanna foi a minha "anjo da guarda" em três zonas de guerra diferentes. Ela era a oficial de infiltração que limpava o caminho para que eu pudesse montar os hospitais de campanha. Ela salvou minha vida mais vezes do que posso contar. Mas... eu a conhecia como 'Sombra'. Eu nunca soube o seu nome verdadeiro.

— Porque o nome Giovanna Valenti não existe em nenhum banco de dados que o Velho do Rio consiga acessar — Lucas explicou, colocando o braço ao redor dos ombros dela. — Ela é o fantasma que o governo dos EUA e da Itália usam quando a diplomacia falha. E agora, ela é a minha parceira. E o par oficial do Conselho de 20.

POV – LORENZO ROSSI

Eu observava a interação com uma satisfação gelada. O Velho do Rio tinha infiltrados? Ele tinha inteligência? Pois bem, eu acabava de ganhar a mestre da contrainteligência mundial. Se Maya, que era uma das nossas mentes mais aguçadas, não sabia a identidade real de Giovanna mesmo após anos de guerra, o Velho estava lutando contra um inimigo invisível.

— Bem-vinda ao Conselho, Giovanna — eu disse, estendendo a mão. — Lucas fala muito pouco sobre você, o que agora entendo ser a maior prova de amor e proteção que ele poderia dar.

— O Lucas é um homem de poucas palavras, mas de grandes ações — Giovanna apertou minha mão com firmeza. — Eu sei do plano contra o Velho do Rio. Eu já comecei a plantar desinformação nos satélites que ele está usando para monitorar esta base. A partir de agora, o que ele vê não é apenas uma simulação... é uma alucinação digital.

POV – LUCAS DUARTE LOMBARD

Levei Giovanna para os nossos aposentos privados. Eu precisava de um momento a sós com ela antes do início da fase final do plano. Assim que a porta se fechou, eu a segurei pela cintura e a beijei com toda a saudade e o medo que guardei durante os meses em que ela esteve em missão no exterior.

— Você tem certeza de que quer participar disso agora? — perguntei, minha mão descendo novamente para o ventre dela. — O estresse, o perigo... se algo acontecer com você ou com o bebê...

Giovanna colocou as mãos no meu rosto, seus olhos escuros brilhando com uma determinação feroz.

— Lucas, eu passei dez anos caçando terroristas em desertos. Esse "Velho do Rio" é apenas um resquício do passado tentando assombrar o presente. E sobre o nosso filho... — ela sorriu — ...ele já está aprendendo que a família Duarte Lombard não desiste de uma luta. Este bebê é a razão pela qual eu vou aniquilar qualquer um que tente ameaçar este Conselho. Ninguém toca no que é meu, Lucas. Nem no que é nosso.

O brilho nos olhos dela era o mesmo que eu via no espelho todas as manhãs. Éramos iguais. Predadores protegendo seu ninho.

POV – MAYA DUARTE LOMBARD

Eu ainda estava processando a revelação na sala comum com Vinícius.

— Você sabia disso, Vinícius? — perguntei, aceitando o copo de água que ele me ofereceu.

— Eu sabia que o Lucas estava envolvido com alguém de alto escalão da inteligência — Vinícius admitiu, sentando-se ao meu lado. — Mas o nível de sigilo da Giovanna... nem eu consegui penetrar. O Lucas protegeu a identidade dela até do próprio Lorenzo.

— E ela está grávida — sussurrei, ainda maravilhada. — Eu senti o pulso dela quando a abracei. Está mais forte, o ritmo é diferente. Meu irmão vai ser pai, Vinícius. Em meio a essa guerra toda.

Vinícius sorriu e me puxou para o colo dele. — Isso é bom, Maya. É o que o Lorenzo estava dizendo sobre o combustível. O Lucas agora tem o mundo inteiro para proteger dentro daquela mulher. Ele não vai cometer erros. Ele vai ser o carrasco do Velho do Rio.

POV – LORENZO ROSSI (Noite na Base)

Eu estava no meu escritório, revisando os novos protocolos que Giovanna já havia começado a implementar. Ela era brilhante. Em menos de duas horas, ela encontrou três vulnerabilidades no sinal de saída que o Velho estava captando e as transformou em armadilhas de rastreio reverso.

Vittoria entrou, servindo-se de um vinho.

— O Conselho de 20 está ficando assustador, Lorenzo.

— Estamos nos tornando o que deveríamos ser desde o início, Vittoria — respondi, fechando o laptop. — Uma entidade que não pode ser compreendida pela lógica antiga. Giovanna Valenti é a peça que faltava para cegar o Velho. Agora, ele não apenas está vendo o que eu quero que ele veja... ele está começando a receber ordens falsas dos "Vanchini" que a Giovanna está enviando.

— O Lucas está radiante — Vittoria comentou, sentando-se na minha frente. — Eu nunca o vi com aquele brilho nos olhos. O bebê... mudou tudo para ele.

— Mudou tudo para todos nós — suspirei. — A nova geração não está apenas assumindo o poder; estamos criando a próxima. E o Velho do Rio vai descobrir que não há nada mais perigoso do que um pai e uma mãe protegendo seu legado.

Eu olhei para o painel digital. O Conselho de 20 agora contava com 18 membros oficiais (Lucas e Giovanna selando o nono par). Faltava apenas dois membros para a Investidura final.

— Amanhã — comecei, o plano brilhando na minha mente — Giovanna vai enviar o sinal de que a base está "limpa" para o ataque. O Velho vai morder a isca com tanta força que vai arrancar os próprios dentes. E enquanto ele foca no Lucas e na "Sombra", ele não verá o movimento que o Vinícius e o Dante farão por trás.

A guerra estava chegando ao clímax. A ignorância do Velho era o seu túmulo, e o segredo de Giovanna — a vida que ela carregava — era a chama que iluminaria o fim daquela era de sombras. O Arquiteto havia projetado a armadilha, mas foi o amor de um irmão e a lealdade de uma amiga de guerra que forneceram o aço inquebrável para as grades da cela do inimigo.

O Conselho de 20 estava pronto. E Chicago nunca mais veria o sol da mesma forma.