Стихия Смерти 5: Злое Зеркало

Глава 5. Побочная реальность (2)

***

Пока все пытались справиться с воспоминаниями своих двойников, Роза уже ушла дальше - она привыкла к ним, и теперь пыталась справиться со своими воспоминаниями. Она осознавала, кто она на самом деле, и какую она прожила жизнь. Именно эта жизнь теперь вырывалась из нее наружу. Столько времени она боялась вернуть свою человечность вовсе не потому, что побоялась стать прежней - она просто знала, что вина захлестнет ее с головой.

Но именно это теперь и происходило с ней помимо ее воли. Ее двойник в злом отражении давно погиб, а потому все эти воспоминания и не имели особой силы. И, когда она пережила это, на нее свалилось целым градом все, что она натворила за все это время. И в порыве этих чувств она не выдержала, убежала из штаба и понеслась, куда глаза глядят, сама не понимая, к кому именно ее несут ноги...

Ей наверняка было бы проще, если бы в ее голове не копошились сотни и тысячи прекрасных моментов, которые она так сильно старалась забыть. Роза изо всех сил пыталась заглушить их, избавиться от любых чувств, но становилось только хуже. Ужас сковывал ее до костей, а это чувство было сильнее всех. И сильнее всего было воспоминание, от которого у нее до сих пор мурашки бежали по всему телу - именно тогда они с Матвеем оба поняли, как они важны друг для друга.

Летом, в Крыму, прямо перед появлением Лукаса в особняке, Матвей вбежал в комнату Розы, надеясь, что она сможет помочь ему - чувствовал, что вот-вот сорвется. И застал ее не в самом удобном положении - по пояс обнаженной... Он не выдержал и поцеловал ее, целовал, пока все внутри не затихло, пока ее кровь не успокоила его разум. Тогда он все боялся ее отпустить, боялся, что когда-нибудь она исчезнет и все это окажется лишь сном. Он тогда долго еще обнимал ее, а потом поманил на кровать, желая лишь только лежать рядом с ней и смотреть в ее глубокие карие глаза...

- Оставь это, - он махнул рукой на кофту, которую она уронила, когда он поцеловал ее. А после подхватил на руки, опустил на кровать, сам лег напротив и застыл, не двигаясь. Только касался руками ее волос, еле дыша, осторожно перебирал их пальцами и, кажется, Роза даже заметила, как из уголка его глаза на подушку скатывались слезы.

- Что-то не так? - беспокойно и тихо шептала Роза, - Что с тобой, Матвей?..

Матвей только нервно сглотнул и закрыл глаза, слушая ее быстрое сердцебиение. Она не была напугана, только встревожена. И поражена каждым его действием. Роза и не подозревала, что в Матвее столько любви - да и никто не знал. И, узнав об этом, она уже не могла относиться к нему как прежде. Теперь для нее, как бы это ни было противоречиво, он и сам был таким же хрупким и чувствительным.

- Так хорошо и спокойно я себя не чувствовал, наверное, уже... Тысячу лет. Мне всегда казалось, что вокруг меня нет стен, и все вокруг горит, а я лишь пытаюсь выжить в этом огне. Но здесь, с тобой... Я чувствую себя в безопасности.

Куда бы она ни направлялась, Розу уже засекли. Возможно, именно Велимонт в какой-то момент спас ее от бури в голове, когда оказался на ее пути, пока она бежала вслепую, схватил ее за плечи и грубо встряхнул. Роза тут же одумалась и, увидев его перед собой, испугано вздрогнула и тут же пришла в себя. На лице Велимонта была надменная ухмылка, и он явно уже легко считал все ее мысли - настолько она была теперь уязвима.

- Куда собралась, дорогуша? - Велимонт оглядел ее с ног до головы, пристально уставился на девушку, снова покопавшись в ее голове, и фыркнул: - Как много соплей... Когда-то Матвей был более сдержанным и уверенным в себе! Да и ты не лучше.

- Замолкни! - вдруг огрызнулась Роза, - И не трогай его. И от меня отвали!!! - она резко дернулась и вывернулась, хотя хватка у Велимонта была сильная.

Велимонт дернул бровью, хмыкнул, потер руки и осмотрелся по сторонам, будто услышал кого-то. Роза недоумевающе смотрела на него и никак не могла понять, чего ему надо. Как бы она ни старалась, а проникнуть в его разум было не так-то просто. Почему именно он поплелся вслед за ней? Конечно, в другом мире когда-то Роза была его лучшей подругой, но здесь теперь все совсем иначе. И не было смысла надеяться, что его воспоминания о погибшей лучшей подруге вызовут к Розе в этом мире хоть немного жалости.

Пока она думала об этом, Велимонт уже шагнул к ней, а руки его потянулись к ножу с зазубринами за поясом. Роза в самый последний момент заметила это движение и резко шагнула назад, уже запоздало понимая, что отступать некуда. И магии нет, и никуда ей не деться. И оружия с собой у нее нет... Велимонт, почувствовав ее страх и увидев, как она отступает назад, только покачал головой и ухмыльнулся:

- Ты только помешаешь нам. Извини, конечно, малютка, но ты - не та, что была моей близкой подругой. Ты только подставишь всех нас из-за своих глупых подростковых чувств.

Роза испуганно сглотнула и снова огляделась по сторонам. Да, убежать она, конечно, сможет, но как далеко? От ножа не скроешься - особенно если его хозяин мастерски владеет им. Оставалось только попытаться отбиться хотя бы голыми руками - хотя бы это она умела. Жаль, что Роза до последнего надеялась, что никто из двойников не предаст ее вот так низко и втихомолку...

Только вот Велимонт не учел того, что у Розы уже среди них появился защитник, который подкрался к нему сзади и, внезапно схватив Велимонта, развернул его к себе. Роза застыла и с облегченной улыбкой выдохнула, не веря своим глазам. Но Лукас даже не собирался драться с ним. Ему вообще не хотелось влезать в перепалки. Он просто установил контакт с глазами Велимонта и, крепко держа его за плечи, быстро произнес:

- Я сильнее тебя, Велимонт. Даже не пытайся, у тебя не получится сопротивляться внушению... - Велимонт вытаращил глаза, попытался вырваться, разорвать контакт или, на худой конец, просто сбежать, но не вышло. Да, хоть и вампирам тоже не повезло, и их силы уравнялись - но сила внушения все еще оставалась при них. И Лукас явно имел больше возможностей, чем Велимонт - не зря же он когда-то учился у самих темных друидов. - Ты сейчас развернешься. И уйдешь. Без единого звука. Понял?

Роза все так же стояла истуканчиком и удивленно хлопала глазками. Лукас отпустил Велимонта, и тот, напряженно пытаясь вырваться из оков внушения, все же развернулся и побрел прочь на ватных ногах. Лукас еще какое-то время смотрел ему вслед и прислушивался, но тот уже свернул за угол и тем же шагом пошел обратно к штабу. Лукас удовлетворенно выдохнул, развернулся к Розе и даже как-то виновато произнес:

- Только вот шел к тебе, чтобы предупредить. Хорошо, что не опоздал.

Роза с еще большим удивлением вытаращилась на вампира-некромага и, помотав головой, наконец-то пришла в себя.

- Я уже не понимаю, что происходит. Вообще.

Лукас, покачав головой, шагнул к ней и посоветовал:

- Лучше не думать обо всем этом. Тебе вообще не стоит выставлять все свои чувства напоказ. Они все только и ждут, когда ты оступишься, и тебя можно будет выкинуть из игры.

Роза горько усмехнулась и развела руками, устало отвечая:

- Ну, а что я ожидала? Они ведь - не мои друзья... Я уже и не знаю, кто здесь - мои друзья...

- Один друг у тебя точно есть, - поразмыслив, ответил Лукас, и протянул Розе ладонь: - Я на твоей стороне.

- Но... - Роза растерянно уставилась на нее и пораженно раскрыла рот... - Почему? После всего, что было...

- Это было. Но сейчас все изменилось. Может, я и не достоин твоего прощения, но, по крайней мере, я хочу помочь тебе. Матвей поступил с тобой больно жестоко, ведь я просто хотел заручиться его поддержкой, у***ь тебя и забрать то, что, как я думал, должно было принадлежать мне. Но я так и не получил того, чего хотел. Теперь я хочу все исправить... Может, я не создан для того, злого мира. Мне показалось, что ты не заслужила такой участи, ведь ты доверяла безраздельно, а получила нож в спину, - он снова протянул ей ладонь, кивая на нее. Роза, вздыхая, приняла рукопожатие, неуверенно протягивая свою ладонь:

- И что дальше?

- Мы пойдем на бал. И сделаем вид, что ничего не произошло. Там будут и твои друзья - думаю, это на время отвлечет всех от твоего убийства. А твои друзья, думаю, точно попытаются тебя спасти в случае чего... Но, мне кажется, там у всех будет другая проблема. Наши что-то задумали, и я так и не смог выяснить, что именно - они не доверяют мне. Боюсь, нам с тобой придется принять чью-то сторону - или мы просто попадем под перекрестный огонь.

***

Покинув лабораторию Велимонта через особняк оборотней, никто не мог поверить своим глазам, когда они увидели город... Все старания, которые были приложены к тому, чтобы вернуть его в живое состояние после войны нежити и войны с предками, были напрасны. Все было разрушено. Город снова стал руинами... Все, что они так долго восстанавливали своими силами, пошло под откос. Чем же они заслужили такое? Снова на те же грабли. Снова война. И с кем вообще?..

- Может, и не стоило вообще выходить из убежища... - разочарованно произнесла Лорен, осматриваясь вокруг. - Может, к черту оно все? Здесь у нас уже ничего не осталось... А ведь еще месяц назад у нас было все...

Хуже всех было оборотням - вот кому уж точно теперь было некуда пойти. Их отдельный штаб в особняке был полностью разрушен до основания, только какие-то обрывки стен остались и завалы. Они были разочарованы больше всего, кто-то даже хотел уехать из города раз и навсегда, если получится, потому что город проклят... Хотя, в штабе Ордена всегда всем были рады.

Двойники уж точно навели в городе "порядок". Все вокруг затихло, будто умерло, улицы были полупустыми - даже хуже, чем год назад. Никто не ожидал увидеть такое - город будто просто снесло какой-то безумной бурей. Неужели все это сделали их злые двойники?.. Хотя, если они позвали их на перемирие - возможно, все намного хуже. Но нельзя терять бдительность.

Удивительно, но, сколько бы они все ни прошли - все улицы выглядели одинаково. Пусто и разгромлено. Они все приоделись ради такого случая, решили прийти при всем параде - а тут такое. Будто они попали в антиутопию, разве что только один асфальт лежал на земле как прибитый. Все остальное же было будто подчищено.

Но еще больше все удивились, когда увидели штаб - вот кто уж точно стоял как прибитый. В нем ничего не изменилось, совсем. Он вообще горел огнями в окнах издали, как спасательный плот во время шторма... Здание все так же выглядело, как и раньше, и никто его не тронул. Даже больше - рядом с ним все было так же подчищено. Будто так и говорилось: "Только мы - последние выжившие".

Все, кто был в лаборатории Велимонта, и все, кто выжил, остановились перед штабом и вопросительно переглядывались. Да, уже точно поздно идти назад... Но что будет, когда они зайдут внутрь? Не окажется ли так, что всех их просто схватят - и все, конец? В любом случае, они не могли узнать, пока стояли на улице. А из штаба уже играла музыка. И все двинулись вперед, потихоньку заходя внутрь.

Вот там уж точно все было на удивление красиво - похоже, что злые двойники тоже приняли воспоминания этого мира и адаптировались к нему. Здесь точно все приготовили как надо. А Розу, наверное, пытались у***ь лишь ради того, чтобы она не отвлекала внимание Матвея или еще кого-нибудь... Они с Лукасом уже вернулись обратно как раз вовремя, и прошмыгнули мимо них.

Поначалу все держались вместе, но, зайдя внутрь, разошлись все кто куда. Атмосфера позволяла - здесь даже, можно сказать, было сказочно. Повсюду горели факелы, как тысячу лет назад на балу, даже на каждом этаже. Всем хотелось танцевать, настолько захватывала музыка - какая-то магическая, загадочная... Все вокруг выглядели как на настоящем балу. Видимо, они все не зря так приоделись: девушки - в пышных платьях, а мужчины - в костюмах. Только явно масок на лице не хватало всем для еще большей загадочности.

Пока и намека не было на ловушку, все рассредоточились, все еще держа ухо востро, но решили ненадолго расслабиться. И Демонтин как раз воспользовался случаем и внезапно подхватил Эффи под руку, явно приглашая ее танцевать. Вот уж кому было не до танцев. Но еще больше ее смутило, когда вдруг с другой стороны под другую руку ее подхватил Ванька. Что они, разорвать ее надвое собирались? Вот только тут еще не хватало разборок... Эффи напряженно выдохнула и уставилась себе под ноги, вместе с ними шагая вперед и осматриваясь...

Она мельком заметила Лорен, которая пугливо смотрела по сторонам, только надеясь, что не встретит здесь Велимонта. Только вот он-то сразу ее заметил и, похоже, пока был настроен вполне себе дружелюбно. Пока что. Издалека слишком хорошо было заметно, как она боится и, чтобы ее поддержать, к ней подплыл Арт и, глазами подавая ей знаки, так же подхватил ее под руку, чтобы она хоть немного успокоилась.

- Пока все наши шансы на выживание равны, - негромко произнес он, заметив, как Велимонт пристально уставился на них. - Если что, мы дадим отпор. Никто тебя не убьет.

Лорен благодарно кивнула и наконец-то немного осмелела. Она попыталась найти в толпе Мару - та была неподалеку вместе с Равеном, и явно не была настроена ни на танцы, ни на что-то другое. У нее тоже было дикое дежавю по поводу этого бала, и она лишь смотрела по сторонам, чтобы не проворонить чего-нибудь важного. Поначалу Лорен, конечно, надеялась на поддержку Матвея, но тот явно уже плутал где-то здесь в поисках Розы и прятался, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. К ней не так-то легко было подобраться.

Вообще все вокруг вдруг наполнилось какой-то тоской и отчаянием - видимо, двойники тоже переживали потерю Амелии и Дино, хоть и не так сильно. В воздухе висело какое-то недовольство, потерянность, все шло совсем не так, как задумывалось поначалу. Может, поэтому их и позвали на перемирие. Все уже опустили руки, и никто не был настроен против кого-то воевать. Но все это были лишь догадки.

Все же, Лорен быстро смогла отыскать в толпе Розу, и немало удивилась. Роза явно изменилась за месяц, стала какой-то потерянной... Не похожа она была совсем на ту, которая пыталась у***ь всех, кто встанет на ее пути еще совсем недавно. Она бродила по огромной гостиной, пребывая где-то в своих мыслях, и постоянно вздыхала, будто боялась чего-то. Тут ее и подловил Матвей: точнее, Роза внезапно застыла на месте, и не могла пошевелиться. Тут-то страх и сковал ее окончательно...

Куда бы Роза ни шла, но ей явно не суждено было туда дойти. Одной из главных целей Матвея на этом балу было найти Розу и вернуть ее человечность. Он хотел это сделать, во что бы то ни стало, и как бы она ни сопротивлялась. Столько месяцев он искал ее - и просто не мог упустить такой возможности оказаться с ней лицом к лицу.

Он уже не обращал внимания на всех остальных, стоило ему только прийти сюда - и он сразу нашел ее одними глазами. Роза отлично выделялась в толпе: ее волосы все еще были синими из-за перемены ее сущности - а особенно эффектно это смотрелось с ее синим пышным платьем. И взгляд у нее был какой-то потерянный, совсем не такой, какой Матвей видел совсем недавно, месяц назад... Видимо, за этот месяц, что они прятались, ей много чего пришлось пережить. Может, она даже хотела вернуться назад, к нему, кто знает...

Лишившись возможности двигаться, Роза испуганно уставилась по сторонам, пытаясь понять, кто ее хочет у***ь в этот раз, как вдруг внезапно кто-то мягко опустил ладони ей на плечи, и, уже догадавшись, что это Матвей, Роза облегченно выдохнула. Его прикосновения она помнила до сих пор...

- Ну и зачем меня "замораживать"? - недовольно проскрипела она. - И откуда у тебя вообще магия?

- Остатки из лаборатории, - Матвей тут же ответил прямо ей на ухо, и Роза вздрогнула, на секунду поддавшись чувствам. - Я понял, что тебя уже не поймаешь просто так. А я хочу поговорить. Поэтому, мне пришлось прибегнуть к такой жестокой мере.

Матвей вдруг резко развернул Розу к себе, придерживая обеими руками, чтобы она не упала, и, подхватив ее за талию и крепко удерживая, пустился танцевать. Осторожно, медленно. Так же, как и раньше - будто пытался понять, что она чувствует. Этого она и боялась больше всего. Своих чувств. Она даже не смогла удержаться и, чтобы ее окончательно не накрыло с головой, поспешно съязвила:

- Ну вот, снова танцы, мой несравненный учитель! Точнее... - Роза поспешно поправилась, ухмыльнувшись: - Несравненный король! Мой несравненный король!

- Прошу тебя, Роза, - Матвей поморщился, аккуратно придерживая ее руки и медленно двигаясь, - Не надо условностей. Это сейчас не так важно. Сейчас мы просто Матвей и Роза... Которым нужно наконец-то поговорить.

- А если я больше не хочу говорить? - Роза уставилась ему прямо в глаза - и Матвей вдруг заметил в ее глазах какую-то мрачную пустоту... - Если я уже вообще больше ничего не хочу?..

Матвей ненадолго осекся, все еще смотря в ее глаза, и грустно выдохнул. Да, все они наделали ошибок... И было бы неплохо узнать еще причины, но так просто ни из кого ничего не вытянешь. Да и Роза уже научилась слишком хорошо скрывать свои мысли. Матвей лишь осторожно приблизился к ее уху: настолько осторожно, что Розе даже стало не по себе. Она уже и забыла, что такое нежность... И вдруг она услышала его шепот:

- Твое тело говорит обратное. И твои мысли тоже. Кажется, ты стала слишком уязвимой, Роза... Ты знаешь, что мы с тобой крепко связаны, уже целое тысячелетие. Ты не сможешь просто так сбежать от меня... Помнишь, каково это было? Вместе в следующей жизни. И в следующей. И после нее...

Роза, напряженно сглотнув, закрыла глаза и свела брови к переносице, борясь с собой изо всех сил. Он явно знал, как заполучить ее расположение, и застал ее врасплох. Но она вдруг почувствовала, что очень даже уже может двигаться, и удивилась еще больше. Похоже, Матвей доверял ей, и посчитал, что она теперь не станет причинять ему боль.

Воспользовавшись моментом, Роза поспешно отцепилась от него, бросив на Матвея еще один ошарашенный взгляд, и моментально скрылась в толпе, схватившись за голову... Как вдруг из толпы вынырнул Велимонт и, шагнув к Матвею, покачал головой:

- Глупая наивная девочка...

Матвей, столкнувшись с ним, тут же взял себя в руки и ухмыльнулся краем губы:

- Так, чья была идея организовать перемирие? Что-то не верится, что твоя.

- Конечно, нет, - процедил Велимонт сквозь зубы. - Но у нас не было выбора. Только вы знаете, как пользоваться порталом.

- Портал закрыт. Наши друзья пожертвовали собой ради того, чтобы спасти нас всех... - парировал Матвей, уже осматриваясь и замечая, как все вокруг насторожились и краем уха прислушались к их разговору. И свои, и чужие. - Зачем вам нужен портал? Хотите вернуться обратно? - подколол его король.

- Нам нет смысла возвращаться обратно, - Велимонт поморщился. - Наш король желает нам смерти.

- Видимо, не с пустого места, - Матвей пристально смотрел в глаза Велимонту, и с каждой секундой все сильнее чувствовал его ненависть... У Велимонта словно огонь загорался в глазах - хотя Матвея это совсем не пугало. - Я уже все знаю, Вель. И не вижу смысла вам гоняться в этом мире за "призраками" вашего. В этом мире никто не причинял вам неудобств.

- Возможно, и нет, но... - Велимонт так же пристально уставился на него. - Это ведь с вас все началось.

- Что ты имеешь в виду? - осторожно поинтересовалась Лорен, настороженно выглядывая из толпы рядом с Матвеем. Пока только рядом с ним ей было более-менее спокойно. Да и, тут же все перестали танцевать, и подтянулись поближе, понимая, что начались переговоры. А где-то поблизости и мелькнула хитрая мордашка Лукаса...

- Побочная реальность - так называют ваш мир, - вдруг послышался обеспокоенный голос Итана. Тот появился словно из ниоткуда, но об этом, как ни странно, знал все. - Подарок нам от предков на память. Как мы уже знаем, это было единственное безопасное место во вселенной, и они разрушили его перед тем, как исчезнуть навсегда. Там не было никогда ни магии, ни нежити - ничего. Изолированный, спокойный и прекрасный мир... Пока они не сделали его злым. Но, я и не думал, что это именно он и есть... - Итан покачал головой: - Вы - лишь подделка предков, выдуманная история. Вы живете с воспоминаниями, но вы никогда не проживали их по-настоящему. Вы просто вылеплены на скорую руку. Чтобы нам потом не поздоровилось... Фактически, ваша история началась всего год назад, осенью.

- Грубо сказано, - поморщился Раймон, выплывая прямо у него перед носом. Но он пока еще держал себя в руках. Ему просто явно не понравилось, что их кто-то назвал ненастоящими.

- Откуда ты все это знаешь? - теперь его услышала и Алиса, и озадаченно подошла ближе. - Ты ведь не участвовал в создании злой реальности. И, вообще, честно говоря, никто до сих пор не знает, где ты был, когда все закончилось...

Итан лишь растерянно пожал плечами и обернулся к ней. Для него самого это до сих пор было загадкой.

- Я не был нигде. Сам не знаю, как объяснить... Возможно, просто друиды уберегли меня от бури, надеясь на победу - я ведь был одним из них. И так уж получилось, что тысячу лет назад в зеркальном лабиринте я получил все воспоминания предков. Я знаю все их мотивы, всю их историю, еще до меня... Знаю, почему они стали жестокими. И вспомнил все это я только после вашего недавнего путешествия в прошлое, - Итан взглянул на Матвея и Лорен, попытался найти глазами в толпе Розу... Но, кажется, где бы она ни была сейчас, она все равно его услышала.

Странно, но даже не один он заметил, как злые двойники подавали друг другу какие-то еле заметные знаки. Может, им просто невтерпеж уже было со всем покончить... Явно не стоило ожидать от них бурных и веселых эмоций, да и перемирие точно ожидалось на жестоких условиях. Но только так они все смогут выжить. Только если объединятся.

- Так, чего вы, все-таки, хотите? - выслушав Итана и нервно поглядывая вокруг, Матвей снова обратился к Велимонту. Тот, быстро переглянувшись со своими "помощниками" из другого мира, задрал нос и принялся рассказывать, когда толпа почти затихла:

- Кто-то в вашем мире проделал огромную брешь во вселенной - очень давно, столетия назад. Этим воспользовался и наш король, намереваясь нас уничтожить. Вы уже знаете, почему... - он выдавил дьявольскую ухмылку, взглянув на Лорен. Но тут же оторвал от нее пронзительный взгляд и снова устремил его в толпу: - Но остаточная магия Лорен, которую мы убили в том мире, уберегла нас от смерти... Поэтому - недавно мы раскрыли обман короля - он отправил нас сюда, где у нас нет никакой защиты, и нас легко могут у***ь. А отправил под предлогом: "Мир скоро разрушится, и нам нужно сматываться отсюда", - Велимонт даже скорчил рожицу и перековеркал голос Матвея. Тихо посмеявшись, он продолжил уже серьезнее: - Наши двойники - ваши друзья - просто оказались бы по ту сторону, и погибли вместе с нашим миром. Точнее, мы так думали... Когда мы переместились в этот мир, мы прошли первое испытание, о котором нас предупреждал Матвей. Только вот его самого с нами не было. Мы догадывались, но не были уверены точно, что все это лишь обман. Но вот когда мы покинули наш мир, на него обрушилось что-то ужасное - какой-то древний призрак, или что-то вроде того. И Матвею как-то удалось через портал перекинуть его в ваш мир. И именно в тот момент, когда он сделал это, Амелия и Дино закрыли портал, и тем самым раскололи его душу надвое. Теперь он мучает оба наших мира... - Велимонт вздохнул, размышляя, пожевал губами... И заключил, усмехаясь: - Недавно нашему королю каким-то образом все же удалось связаться с нами. Говорит, мы должны попытаться уничтожить опасность общими силами. Поэтому мы и позвали вас на это дурацкое перемирие.

Велимонт замолчал, и молчали все. Да, они наконец-то узнали правду... Но кому от этого стало легче? Все они оказались в дурацком положении. Все дали друг другу пинка, а теперь пытаются что-то исправить... Только вот самой главной виновницы сего события рядом до сих пор не было. Ведь именно Роза открыла первую брешь в реальности. И, кажется, она сразу это поняла... И поспешила уйти от греха подальше.

- Ладно, а что дальше? - первой тишину нарушила Эффи. - Допустим, что мы все вместе победим этого "злого призрака" - что будет дальше? И, главное, что будет с нами?

- Будем решать проблемы по мере их появления, - расплываясь в хитрой ухмылочке, рядом с ней выплыла кроваво-красная Лиза, издали переглядываясь с Ником. Эффи совсем не понравилось, как она это сказала, но... Похоже, у них просто не было выбора.

В толпе завязался жаркий спор насчет последней фразы. Явно все уже поняли, что бороться со злом придется всем вместе и прочее, но вот мало кому было плевать на ближайшее будущее. Чужаки так и оставались чужаками, и все это прекрасно понимали. Особенно они сами. Велимонт же, передав право слова уже всем, кому не лень, снова задумчиво уставился на Лорен, от чего той сразу стало не по себе. Она с надеждой оглянулась на Матвея - но тому уже пришлось потеряться в толпе, чтобы выяснить все предельно точно.

Этим Велимонт и воспользовался - он явно издевался над Лорен. За этот месяц под землей ей стало легче, и она перестала бояться, но, стоило ей снова увидеть этот взгляд, как страх уже пробирал до холода по спине. Ей уже было не до перемирия. Ее собственные демоны уже лезли наружу, и самый главный сейчас - был прямо перед ней.

Она ничего не придумала лучше, как только сбежать прочь отсюда, из этой давки и отчаяния. Чем ближе к ней находился этот злой Велимонт, тем ей становилось только хуже. И Велимонт сразу же среагировал, заметив ее попытку побега, и устремился на улицу вслед за ней.

- Тебе некуда бежать, Лорен! - задиристо крикнул он ей вдогонку, выбегая следом. - Я все равно везде тебя найду!

- Да уж, ты-то найдешь... - Лорен, услышав его, остановилась и медленно развернулась. - Я знаю, что произошло в том мире, Велимонт. Ты в любом мире готов подкинуть меня до гроба.

- Ну, если ты так хочешь... - издевательски промурлыкал тот, но Лорен устало перебила его:

- Что тебе нужно, Велимонт? Ты - точно не тот Велимонт, чье кольцо я ношу на пальце. Ты для меня - лишь тень моего любимого.

Велимонт склонил голову набок, подошел чуть ближе, с интересом рассматривая ее и, правда - заметил кольцо на ее пальце и все понял. Он язвительно протянул:

- А-аа... Все ясно. Ну, боюсь, теперь тебе придется довольствоваться только такой версией меня. И муж из меня получится довольно жестокий.

- Чего. Тебе. Нужно? - твердо повторила Лорен, уже увереннее взглянув ему в глаза.

Велимонт вдруг слишком быстро оказался рядом с ней, схватил ее за плечи и уже серьезнее продолжил:

- Чтобы ты сотрудничала.

Лорен камнем застыла, боясь даже пошевелиться... Похоже, Велимонту и самому уже надоело шутить и издеваться. Ухмылка пропала с его лица, и снова осталась лишь ненависть.

- Говори, - выдавила Лорен, осторожно выдыхая воздух из легких.

- Я заключил сделку с Двуликим. С тем "древним призраком", как мы его называем в простонародье... И заключил уже давно. Мы ждали целый месяц, когда вы вылезете из своей "норы" и откроете портал - но вы же даже не были в курсе, что он закрыт и... Ну, не будем снова обсуждать смерть моей сестры. В общем, вам лишь нужно открыть портал, чтобы душа Двуликого снова стала целой. Нам плевать на тот, другой мир. Ему все равно уже ничего не будет. Хотя, кто знает, что там еще вырвалось из зеркальной тюрьмы вместе с Двуликим... Оно и нам город "подпортило".

- А кто такой?.. - всполошилась Лорен, но Велимонт вдруг грубо закрыл ей рот ладонью и еще жестче добавил:

- Не задавай лишних вопросов. Вы должны открыть портал, и как можно быстрее. На кону жизнь одного из вас - того, кого мы выкрали из вашей толпы. Кого-то очень важного для всех вас... И еще кое-что. Мне повезло, что на меня не действует вампирское внушение вообще... Роза и Лукас - сдружились и вечно мешаются под ногами. Избавься от них. Нет, нет, даже не думай... Жизнь одного из вас, Лорен. Время пошло.

***

Роза, похоже, раньше всех своих друзей поняла, что этот "бал" был лишь ради отвода глаз. Злые двойники явно замышляли что-то нехорошее, и уж точно не перемирие. Они прибыли из другого, злого мира, а в том мире никто не сходился с врагами так легко, как здесь. Похоже было, что она сама случайно заманила всех в эту ловушку, но вдруг вспомнила, что пригласил их сюда король из другого мира... Его она точно запомнила, как жестокого и злого тирана. И как Лорен в том мире вообще смогла полюбить его? Да и, как Роза сама не заметила того, что творилось у нее прямо под носом?..

Но сейчас это уже было неважно. Та жизнь оказалась уже далеко позади, и не ее это была жизнь. Роза уже даже почти не думала об этом, а больше думала о том, сколько всего она успела увидеть, пока "прыгала" по воспоминаниям до ее появления в злом отражении. Сейчас у нее была проблема похуже - и реальная проблема. Еще в зеркальном лабиринте темных друидов тысячу лет назад она вспомнила о видении, которое явилось ей еще тогда, когда предки исчезли с лица земли... Поэтому она и "прыгала" в прошлое, чтобы предупредить Артура и Киру... Поэтому и помнила все, и поэтому все это время была настолько сломлена, что сглупу попыталась перекрыть свои ужасные воспоминания новыми, чужими...

Она ринулась искать Матвея в толпе, как безумная расталкивала всех, даже не думая уже о том, что все здесь явно настроены против нее. Матвей стоял рядом с Лорен, которая только что вернулась с улицы - бледная как смерть и запуганная. Роза осеклась поначалу, увидев их вместе, но тут же мотнула головой, понимая, что сейчас не время для ревности.

- Они похитили Артура у вас из-под носа! - выдохнула Роза, подбегая к ним и пользуясь тем, что толпа шумела так, что услышали ее только они двое. - Я видела, только что! Я знала, что здесь что-то не так, когда они устроили эти "танцульки"...