Тени Леса

Даэрон

Когда она проснулась, то почувствовала на себе пристальный взгляд. Черноволосый эльф сидел возле её кровати.

«Это он, Дрон, — думала Тада. — Точно же, в видении вроде бы он был».

— Рад, что ты пришла в себя, — начал эльф. — Как твоё самочувствие? Ничего не болит?

Он заботливо улыбнулся ей, приложил руку ко лбу и Тада чувствовала волну тепла, проходящую по телу.

— Нет, пока все нормально.

— Я, как ты знаешь, Даэрон. Второй король эльфов, с первым ты уже ведь знакома, да?

Девушка в ответ кивнула, едва скрыла свое  недоумение.

— Мои люди рассказали, — он нависает над ней словно громовая туча, — ты их этим напугала или даже оттолкнула от себя.

«Кто же знал, что вы все такие трусы?»

Тада подняла голову, чтобы внимательнее увидеть его. Все как у эльфов, длинные прямые волосы, зеленые глаза, красивое узкое лицо, безупречная, ровная кожа, ленивые движения рук, кажется, в нём всё было идеально. Он был одет в свободную одежду белого цвета. Не церемонясь, Даэрон сел на краю кровати девушки.

— Цвет лица стал намного лучше, пропали синяки под глазами, — констатировал эльф смотря внимательно на девушку, словно изучал страницу книги.

Он провел рукой по её волосам, отчего она содрогнулась. Взгляды их встретились. Тада почувствовала непонятную, неуловимую связь между ними в тот момент. Король был так близко к ней, что хотелось поцеловать его.

«Странно, — подумала она, — очень странно».

— Праздник весны действует на каждого по-своему, прости, юная незнакомка.

Он поцеловал её. Недолго. Наверное, пришел в себя, понял, что творит что-то неприличное, немыслимое, и отпрянул от неё. Остался так же сидеть на краю кровати. Тада ничего не соображала подкошенная подобным поступком мужчины. Она задумалась о его возрасте, ровесники ли они с Гелторном, а если нет, то кто старше? Эти эльфы чем-то напомнили ей бывшего парня, за которого она чуть замуж не вышла. Девушка не обращала внимания на эльфа, тот задумался, смотрит на ладони своих рук, и не говорил ни слова.

Воспоминания. Как обычно, Тада заперла дверь своей уютной квартиры, пришла с работы пораньше, не спеша двинулась к лестнице. Услышала странные звуки со спальни, решила проверить и… Застала возлюбленного с другой. Мир в тот момент рухнул, ноги подкосились, а долгожданный отдых пошел коту под хвост.

Девушка в слезах вышла на улицу, запахивая своё любимое чёрное пальто. Сейчас начало февраля, а в это время в Тине начиналась зима, и выйдя на улицу в чем попало, она со временем замерзла. Нет, она ничего не говорила жениху, просто, крикнула, что он сволочь, толком не рассмотрела другую женщину в своей постели. Поняла: скоро замерзнет, и взяв телефон в руки, она начала искать номер подруги. Друзей было не очень много, и самая лучшая подруга Лиза, которая берет трубку почти сразу, произносит:

— Тад, солнышко, ты все не так поняла.

Мир рушился снова: в холоде, в противном голосе соперницы, бывшей подруги, и её лестные слова звучали ядом. Тада понимала, что жизнь уже никогда не будет прежней, придется долго и нудно разбираться с документами на квартиру, отменять свадьбу, близкие тоже по головке за такой выбор не погладят. В тот момент девушка считала, что жизнь её закончена. Безустанная работа в престижном ресторане — единственное, что поможет ей пережить это сложный этап  и не прервать свою жизнь.

Даэрон тем временем демонстративно вздохнул, обращая на себя её внимание.

— Кто ты? Откуда ты пришла?

— Я — Тада, из города Тина, — сразу же ответила девушка, чувствуя внутреннюю тревогу, — в стране Еспал.

— Не с нашего мира значит, — задумчиво протянул он. — Интрересно-интресно…

— Что? — изумилась девушка его словам. — Существуют другие миры?

— Да, — неуверенно произнес он. — По крайней мере, один из покровителей эльфов говорил об этом, ему довелось побывать там однажды, или кто-то с Высших ему рассказал.

— Безумие. Я не думала, что меня можно будет удивить чем-то после участия в кондитерских соревнованиях, — выдохнула она.

— В чем?

Девушка поняла, что теперь ей нужно будет изъясняться проще, искать заместительные обычным словам, осознание того, что и покинуть былые привычки своего мира тоже накатило на неё, хоть и с опозданием. Вкус кофе с горьким шоколадом и финиками, которыми она баловала себя иногда по утрам появился во рту напоминая о прелестных деньках. И ей тут же захотелось прелестного напитка.

— Слушай, Дро... Кхм, Даэрон, у вас тут есть кофе?

— Что?

— Кофе.

— В первый раз слышу подобное. Что это может быть?

— Вкусный, горячий напиток.

— Нет, мы пьем только отвары из трав, — он поморщился. — Ты поведаешь мне о своем мире?

— Расскажу, только не сейчас, — задумалась она.

Горе вдруг поселилось в душе её. Запоздалое осознание того, что пути обратно нет и придется выкручиваться в новых обстоятельствах, бросить жизнь на суд эльфов, зависеть от них. А так все хорошо начиналось. Она столько в себя вложила и теперь все это пропало. Тада сдерживала слезы лишь из-за того, что не хотела, чтобы кто-то видел её плачущую.

— Гелторн, он… Вы с ним говорили?

— Да.

— Ответь мне, он не упоминал о воинах, которые были направлены на границы нашего государства?

— Нет, мы не говорили на подобные темы. Он с меня, кстати, клятву взял, чтобы я не рассказывала вам о его замке и людях присутствующих там.

— Понятно. Он хоть на свою сторону не склонял?

— Нет.

— Праздник весны никто не должен встречать в одиночестве, — повторил он фразу, которая была услышана раньше, — могу побыть здесь, если ты хочешь.

— Была бы рада, а то твои люди вниманием меня не жалуют.

— Эльфы.

— Да какая разница, — махнула рукой она. — Даже Гелторн подметил то, что меня на праздник не пригласили.

— Я попрошу их быть более снисходительными.

— Забей, — она махнула рукой, — я для них странная, да?

Он сделал вид, что не расслышал её, открыл дверь, вышел в коридор и по всей видимости, приказал слугам принести еды. Расположился за обеденным столом во второй части комнаты, пока Тада приводила себя в порядок. Остаток ночи они пробыли вместе с интересом беседуя о мироустройстве, кухне и других мелочах.

Тада задавалась себе только вопросом: «Почему именно я, почему он проводит праздничную ночь со мной?»

— Я свяжусь с покровителями, спрошу, что с тобой делать, выясню, можно ли возвратить тебя назад, — произнес он, когда собирался идти, — только, если возвратишься обратно, то вряд ли тебе позволят помнить об этом мире.

— Хорошо, — прошептала она, потупив глаза, ведь это была её единственная надежда.

«Первый король намекал, что мне отсюда не выбраться уже, второй правитель, скорее всего, будет делать все, чтобы помочь мне».

                                                                        ***

Рассвет. Тада лениво осматривала окрестности, находясь с Даэроном в небольшой беседке. Время текло медленно, размеренно. Никто никуда не спешил, планомерно выполняя все свои дела. Это даже начинало наскучивать девушке. Дома, ей вообще не хватало двадцати четырех часов, чтобы сделать все дела. Работа, дом, личная жизнь и еще раз работа. Её постоянно преследовало чувство усталости и переутомления. Часто не хватало сил, чтобы даже добраться до квартиры после очередного банкета. Даже длительный отдых с возлюбленным не помогал. Вот и сказывалась хроническая усталость. Сейчас она абсолютно была свободна и ничем не занята. Это не нравилось ей. Привыкшая всегда быть чем-то занятой, сейчас же чувствовала себя не в своей тарелке.

Даэрон говорил и говорил, но девушка слушала в пол-уха, изредка угукая и всё сильнее погружаясь в свои мысли. Как долго ей придется пробыть тут? Этот вопрос, казалось уже осел под корочкой мозга и никак не желал уходить. Тада уже не сомневалась, что тут она надолго застряла, а раз так, то без какой-либо работы просто загнётся. Девушка откинулась на высокую спинку скамьи и устремила взгляд в витиеватую крышу, потом снова на сад, где эльфы выходили на прогулку с интересом рассматривали своего короля и его спутницу.

— Ты ведь хорошо помнишь свою семью?

— У моего отца не хватало времени на меня, — она помолчала, хотела поделиться тем, что наболело. — Работал вечно. Но я не виню его. Он старался дать мне всё, что только можно было. Мать с сестрой относились довольно холодно, я съехала от них, когда мне было семнадцать.

«Может послать всё это далеко и далеко и здорово так выпить? Заглушить бесконечные вопросы и ту боль потери, что внутри живет?» — думала она, наблюдала за Даэроном, который все больше и больше тянулся к чаше с вином.

Тада улыбнулась. Давно пора бы напиться отменным эльфийским вином. Перед ней как раз стояла нетронутая тарелка с фруктами. Не так давно, иномирянка начала сравнивать свой и этот миры. Во вкусе еды и воды, мягкости шёлка, запахов цветов. Осталось только заделаться учёным и начать вскрывать тела эльфов, делать научные открытия по поводу долголетия их жизни, выведывать секреты красоты и кухни, получать премию за это. Но каков смысл?

Даэрон, очевидно понявший замысел девушки, наблюдавший за её взглядами на стеклянную бутыль, где хранился напиток, просто подставил к ней свою чашу и налил вина.

Оно действительно оказалось восхитительным, ощущение, как будто растеклось по горлу, оставило сладкое послевкусие.

Скрипя сердцем, пришлось признать, что лучшие сорта игристых вин её мира, не сравнятся с этим. И вот, предательская мысль, что нужно что-то изысканное к вину подать. Приготовить стейк или просто порезать сыр, положить возле них орехи со свежим виноградом. Не важно. Этого ей сейчас не доставало.

Она уже допивала третий кубок, так услужливо предоставленный эльфийским королем. Его радостный, даже лукавый вид было тяжело трактовать. Как будто специально подвинулся к ней поближе, скамейка позволяла.

— Праздник начинается ночью и длится следующий день, и ночь соответственно. Мы любим его. Когда-то в детстве, до распада имериии было обязательно посещать ночные службы в храмах Единого. Но беда заключается в том, что тот разрушил почти все свои обители в ответ на события в Ничейных землях.

— У нас есть схожие праздники, — задумалась она. — Только семейные, люди не собираются в замке, а просто в своих домах.

— Пошли, прогуляемся, — он протянул ей свою руку. — Сегодня нам никто не смеет помешать, слова лишнего сказать, намекнуть, что ты иномирянка, человек, — эльф поднял указательный палец. — Ты — моя гостья. Важная. Я избрал тебя для совместного времяпровождения.

«Странно, — думала Тада, перехватывая руку мужчины. — Гелторн сидит на троне в одиночестве, а этот, едва ли не убегает от подданных, меня за собой тащит».

Тада была человеком проницательным. По крайней мере себя таковой считала. Всегда чувствовала изменения в отношениях между ней и другими людьми. Могла предугадать исход той или иной ситуации и знала, как правильно вести себя в ней. Из-за работы в сфере обслуживания, частых контактов с другими людьми она знала, как преподнести себя незнакомцам, произвести приятное впечатление, как удачно беседу завязать, какое блюдо посоветовать, или как угомонить недовольного гостья. Считала себя рациональной, но местами её холодность все портила. И вот, сейчас, гуляя по саду, по мягкой траве под руку с эльфийским королем, который глаз с неё не сводил, ей казалось, что все эти качества утрачены, оставлены в прежнем миру, ведь завязать с ним разговор было тяжело.

«Или это так действует вино?» — размышляла она.

Впрочем, мужчина не спешил, не давил на неё. Своим молчанием, он давал девушке спасительный круг. От него пахло пряностью, цветами и цитрусом.

Переход между садами плавно перешёл в ступеньки, на которых Тада споткнулась, но не упала только благодаря руке, схватившей её за локоть.

— Акуратней, — он улыбнулся ей, крепче ухватывая за предплечье, — Лекари нынче хмельные, если что-то с тобой случится, будет тяжело привести тебя в порядок.

— Стоп, — девушка остановилась на одной из ступенек. — Ты же сам лекарь, мне Менельтор говорил с Амбаруссой, Индира тоже упоминала о своих способностях.

— Моя помощь слишком дорого стоит.

— Боюсь спросить…

— Не задавай вопросы, тебя-то я так и быть подлатаю.

Они засмеялись. Атмосфера благоволила. Легкий ветер щекотал лицо, встречающиеся им эльфы веселые, улыбчивые. Они уходили, шли им на встречу.

— Верхний сад, Тада, — указал рукой король. — Мы с тобой находимся в верхнем сау, доступ к которому имеют некоторые представители высшей знати и моя династия.

— Интересно. Почему?

— Скоро сама все увидишь и поймешь.

И вправду, шум воды, пение утренних птиц, куча зелени — зрелище захватывающее и говорящее: не всем эльфам эта красота доступна. Только избранным. Они подошли к тому месту, где бурный водопад впадал в реку. Примостились на траве, подставляя лицо солнечным лучам. Тада чувствовала себя великолепно, и кажется, подобного она в своем мире не встречала. Чувствовала, что сейчас хочет отдохнуть, всем сердцем и душой, облокиться на плече Даэрона, возможно даже и уснуть, хоть сама затея казалась безумной.

«Все равно они меня такой воспринимают» — оправдала себя девушка.

Её опередил он. Поддавшийся хмелю или переизбытку красоты мужчина приобнял Таду, подсунул к себе.

— Не возражаешь? — спросил тихо.

— Нет…

Она вспомнила своего бывшего парня, ту боль, что тот причинил, отогнала глупые мысли. Не всю же жизнь ей бояться представителей противоположного пола? Даэрон хотя бы никуда не убежит и пропадет, как тот незнакомец в клубе, что намеревался стать её очередным возлюбленным.

— Ты мне нравишься, — эльф шептал ей на ухо, словно это была одна из истин, которую никто не должен слышать. — Очень…

После слов последовал поцелуй. Долгий. Двое наслаждались. Друг другом. Природой. Сидели в обнимку. Даэрон гладил волосы девушки, она находила в его объятиях покой и умиротворение.

— С праздником, дядя, — послышалось за спиной Тады.

Индира, кажется, своим взглядом хотела испепелить иномирянку.

— О, Индира, — встрепенулся тот. — Не ожидал тебя тут встретить. Почему ты одна?

— Пары не нашлось, — еле выдавила из себя девушка.

Было видно, как та сдерживает ком в горле, как обида расползается по её телу, заставляя дрожать руки.

— Не буду вам мешать!

Эльфийка обернулась, чтобы уйти, но король окрикнул её.

— Тебя тоже с праздником, — начал он. — Пусть эта весна пройдет для тебя счастливо и Единый благоволит тебе.

Его племянница кивнула, быстрым шагом начала отдаляться, придерживала юбку платья. Спустя секунду Даэрон смотрел на Таду, вовсе позабыл о племяннице, словно той и не было возле них. Девушка уложила голову на мужское плечо, растворяясь в этой нежности. Он поглаживает её спину, наблюдая, как тёплый рассвет проникает под деревья, как исчезает тень.

— Праздник весны, — вдруг тихо произносит он. — Слишком уж сводит с ума. Запах первых цветов, пробуждение природы. Семь весен подряд я его первые дни праздновал его в одиночестве.

— Почему?

— Потому что третий день должен быть посвящен семье, она у меня есть, но нет возлюбленной, а те эльфийки, что мне нравятся уже давно не свободны.

Время пролетало быстро, рядом с ним, незаметно, так желанно для двоих. Таде хотелось любви и нежности, хотелось побыть слабой. Он желал скрыться от своего одиночества. Это было видно по глазам.

Неизвестно, что повлияло на решение Даэрона, но лег на спину, притянул её к себе. Тада предусмотрительно подтянула ноги, не желая подхватить простуду. Голова вновь оказывается на чужом плече, носом дотрагивается до шеи.

Двое в восторге. Для них нет ничего, кроме звуков сверчков, не раздражающих, как обычно, кроме пения птиц. Иномирянка замечает, что Даэрон уснул, впрочем, и саму её клонит в сон.