Охотник

Тень на экране

Ярко-оранжевый "Жук" нырнул в поток утреннего города.

Лия Вэлморн держала руль легко, с выученной уверенностью.

Окно было приоткрыто — ветер играл её волосами, а из динамиков звучала любимая подборка: готик-рок и немного дрим-попа.

Не потому, что она была готом. Просто в этих мелодиях было что-то... настоящее. Тёмное, романтичное и неуловимо притягательное.

Утро было привычным: серое небо, кофе на каждой заправке, прохожие с телефонами, и запах выпечки у газетного киоска.

Лия заехала в подземный паркинг здания, где находилась редакция.

Колёса тихо скрипнули по бетонному полу. Она припарковалась у стены, вышла, поправила джинсовку, перекинула сумку через плечо и направилась к лифту.

Редакция находилась на шестом этаже — старинное здание с высокими потолками, широкими коридорами и окнами в пол. В коридоре пахло бумагой, чернилами и немного — чужими историями.

— Доброе утро, Ли! — махнула ей помощница редактора.

— Привет, Бекки. Как твой кот?

— Всё ещё считает, что он бог. А твоя колонка про “призрак в библиотеке” — топ!

Лия улыбнулась и направилась к кофемашине.

Капля за каплей — свежесваренный латте с корицей.

И только после этого — к себе.

Её кабинет был не слишком большой, но тёплый и настоящий.

На стене — доска с распечатками старых дел, странных снимков, заголовков и личных заметок.

На подоконнике — кактус в горшке с надписью “Он ещё жив?”, несколько газетных вырезок и засушенный лавровый лист.

В углу — старый шкаф с книгами: архивы, эзотерика, дневники, местные легенды.

А в центре — её стол, с деревянной поверхностью, поцарапанной временем.

Она села.

Включила ноутбук.

Пароль.

Вход.

Обычное утро.

В папке — десятки писем.

Большинство — странные истории от читателей: "Мой домик одержим", "Моя бабушка разговаривает с духами", "Я видел синий свет в небе".

Лия с полудежурной внимательностью начала просматривать их.

Но было что-то тревожное в её подсознании. Нечто, что тянуло взгляд в правый верхний угол экрана — иконка доступа к видеонаблюдению.

— Странно… — пробормотала она. — Обычно я это по средам делаю…

Но что-то внутри говорило: проверь сейчас.

Она открыла панель.

Доступ к камерам у них был благодаря Лео — парню лет двадцати двух, начинающему хакеру, который любил газету за дух бунтарства. Он однажды подключил её к городской системе наблюдения — неофициально, конечно. Но весьма эффективно.

Лия выбрала ночную съёмку, за последние сутки.

Камера, установленная у северного выхода — на стыке нескольких улиц. В этом районе недавно пропала студентка. Совпадение?

Она ускорила запись.

Сначала — ничего.

Улица. Фонарь. Мусорный бак. Кошка пробежала.

Потом — движение.

Тень. Скользкая, как будто ветер прошёл по объективу.

Она перемотала назад. Замедлила.

На экране появился силуэт.

Парень.

На нём чёрная одежда.

Движения — слишком быстрые, резкие, но грациозные, как у хищника.

Он остановился на секунду — и камера чётко поймала его лицо.

Красивая внешность. Но… странно красивая.

Бледная кожа. Чёрные волосы, собранные в хвост. Глаза — даже камера, казалось, ощутила их холод.

И прежде чем Лия успела нажать на паузу, парень вскинул руку и резко метнул что-то — возможно, камень или лезвие.

Изображение погасло.

Она откинулась на спинку стула.

Пульс участился.

Это был не обычный человек.

И, возможно, он знал, что его снимали.

Её взгляд задержался на экране.

А Лия уже знала на подсознательном уровне,что это не последний раз,когда она видит этого парня...