Белые лилии.

Глава 12.

Она же сейчас лопнет от радости. Ты ей подарил ящик голов читаури? — Старк начал язвить, не выходя из машины.

— Тони, я только что поняла, что очень хочу себе мотоцикл и научиться водить его. Это ли не счастье? — еще чуть-чуть и Аста начнет светиться. Или выпустит из себя свое северное сияние. — Вот найду богатенького больного, заключу Договор, подлечу пациента, хапну деньжат — и сразу куплю.

Старк пристально и без улыбки начинает смотреть на Асту, которая не сводит глаз с мотоцикла.

— Не забудь, что ты уже согласилась на обучение со мной, — обнимаю ее за плечи. Это легко сделать, когда из-за них не торчит рукоять меча. И пусть Старк перестанет так смотреть на мою подругу.

— Я помню, бро. Пойдем, проводим уже гостей из Асгарда. И что-то ты разобнимался в последнее время, мон шер.

Когда Тор и Локи схватились за ручки контейнера для Тессеракта Аста пожелала богу грома доброго пути, а его коварному брату — приятных снов. Не смогла не съязвить напоследок.

— Аста, помнишь, как обещала научить меня варить те травы для бодрости? — Романофф своего не упустит.

— Вот же ж! Наташа, давай заключим Договор? Я так точно это не забуду. Отвар в обмен на дружеский спарринг? Договорились? — тянет руку.

— Договорились. — Романофф сжимает пальцы на запястье. — Быть мне ведьмой, Клинт.

Все разъезжаются по своим делам, когда я решаю, что терять уже нечего.

— Ну раз я уже стал тебе щитом… может в кино? — Аста поднимает бровь. — Поедем самой долгой дорогой через трассу — там разрешена скорость до семидесяти пяти миль в час. Можно будет как следует разогнаться. Тебе понравится.

— Скорость большая, но ты почему-то до сих пор стоишь на месте. Поехали, мон шер!

***

— Помнишь я говорила про шлемы? Вот они нам очень бы пригодились. А сейчас мы с тобой похожи на двух балбесов, только один большой, а второй маленький, — говорила Аста, стоя перед витриной кинотеатра и стирая со лба размазанные следы от насекомых — за городом мы влетели в стаю мошек.

— Ну теперь я хотя бы не чувствую себя в одиночестве, — я стою рядом и тоже пытаюсь оттереть лоб.

— Так дело не пойдет, бро. Подожди, я сейчас буду.

Она вернулась через несколько минут с тем, что она назвала «влажные салфетки». Дело и правда пошло быстрее. Пока я протирал куртку Аста вытащила из кармана джинсов новое зеркало, подышала на него до испарины, а потом нарисовала пальцем на запотевшей поверхности очередную руну.

— Это тебе, мой милый друг. Для связи между нами, — протягивает на ладони. — Оно из металла и просто так не разобьется. Не то у меня никаких нервов не хватит срываться к тебе каждый раз так, как было сегодня.

— Спасибо, Аста, — прячу зеркало во внутренний карман. — Выберешь тогда фильм?

— Только не ужасы — я на них неудержимо смеяться начинаю. Давай тогда пойдем на этот? — указывает на афишу. — Французский фильм, комедия, еще и отзывы хорошие. Согласен? Знаю, что согласен — у меня запястье чешется. Еще один Договор закрыт.

***

Фильм и правда оказался хорош. Только это была трагикомедия. О несчастном парализованном человеке и его грубоватом помощнике, который стал ему добрым другом. Все это мне напоминает мою собственную жизнь, только меня в этом фильме не было. А больной человек — есть. Про которого я на время забыл.

— Аста.

— Слушаю тебя, бро.

— Я хочу заключить с тобой Договор. Вылечи Пегги.

Стив Роджерс

— Я хочу заключить с тобой Договор. Вылечи Пегги.

Аста грустно улыбнулась и переступила с ноги на ногу.

— Чем она болеет, Стивен? Покажешь мне, как раньше? — тянет ладони к моему лицу. — Вспомни ее сейчас.

Зрачки в окружении кофейной радужки знакомо пляшут, а я больше не боюсь. Это же Аста, обладатель меча и самых милых кошачьих пяток. Я даже не замечаю, когда она опускает руки и отходит в сторону.

— Альцгеймер, значит… — постукивает пальцем по губам. — Излечить это возможно. Могу даже все сопутствующие болезни убрать, но есть одно большое НО.

— Какое же? Скажи мне, — сейчас все решится.

— Я не смогу прибавить ей лет жизни. То, что я тебя вытащила — не в счет, — машет передо мной пальцем. — У каждого есть свой срок жизни, просто у тебя он внезапно оборвался. Но сама возможность дожить до старости была. Пегги же после моей работы проживет столько, сколько ей отмерено, но без болезней и в ясном уме, — вздыхает и смотрит в сторону солнца. — Я однажды уже ворожила подобным образом для одного хорошего человека. Ты видел его фото в Комнате Памяти, — она улыбается, а глаза смотрят в никуда.

— Как его звали?

— Старый дед Монгво. Он был первым в этом Мире, которому я сама закрыла глаза, — касается пальцами груди и лба, а потом идет к мотоциклу.

— Аста, как ты справляешься с этим? — иду следом. — Я поговорил с Пегги всего час, но плохо мне до сих пор.

— Я просто ловлю момент, друг мой. Я знаю, что люди умрут, но радуюсь, пока они живы. Все вы умрете и останетесь в Комнате Памяти… Надеюсь, что не скоро, — мнет в руках билет. — Давай уже заключать Договор. Что готов отдать в уплату?

— Все, что угодно, — пока я говорю, Аста стоит перед мотоциклом и трет запястье.

— В обмен на здоровье Маргарет Картер ты исполнишь мою волю. Я скую тебе нож к концу лета, как только стебли зверобоя побуреют, а ты не посмеешь от него отказаться и будешь всегда брать с собой в сражения. Договорились?

Ее рука совсем маленькая по сравнению с моей. Пальцы с короткими ногтями даже не могут полностью обхватить мое запястье. Мои же соединяются внахлест.

— Договорились.

— Тогда поехали. Чего ждем?

Пока мотор ревет на улицах города, а вывески проносятся прочь, Аста обнимает меня с заднего сиденья. Иногда мне кажется, что она смыкает руки крепче и прижимается к моей спине щекой. Это так на нее непохоже. Наверное, и правда показалось.

***

Больничный пост охраны мы проходим быстро — меня уже знают, а моя подруга воспользовалась своим колдовским способом — исчезла для охраны.

— Как это у тебя получается? — удивляюсь, пока мы идем по коридору.

— Ну… — смешно поводит рукой по воздуху и щурит глаза. — «Это не те дроиды, которых вы ищете».

— Я не знаю, о чем ты говоришь. Это какая-то новая шутка? — склоняюсь ближе.

— Шутка-то старая, просто ты не смотрел «Звездные Войны». Его еще в семьдесят седьмом выпустили. Посмотри как-нибудь. Я была на премьере и подралась там с одним хиппарем.

— Мы пришли.

На тумбочке в палате еще не завяли цветы, что я принес в прошлый раз. Пегги спит под писк больничных аппаратов, но просыпается, когда Аста закрывает жалюзи на двери и окнах. Анонимность и маскировка, я помню.

— Стив… Это ты. Ты жив? — говорит Пегги и мнет одеяло узловатыми пальцами. — А кто это с тобой?

— Здравствуйте, Маргарет Картер. Меня зовут Аста, и я пришла вам помочь, — она подходит и садится на край больничной койки. — Не бойтесь, больно не будет. Надеюсь, у вас не музыкальный слух — мне надо настроиться.

Начинает мурлыкать под нос песню на незнакомом языке, кладет левую руку себе на середину груди, а правую прижимает к больничной пижаме Пегги. Ничего не происходит, только негромкая песня начинает срываться с ритма. Потом Аста пальцами касается лба Пегги.

— Спи, Маргарет Картер, — выцветшие глаза послушно закрываются, а моя подруга болезненно кривится и сжимает руками голову. — Стив, принеси водички. О, мои мозги…

Когда я приношу стакан воды Аста уже перебралась на стул и смотрит на Пегги.

— Твоя любимая прожила хорошую жизнь. Она была отличным агентом, влюблялась, родила детей… Ты должен радоваться за нее.

— Не могу, Аста. Мне тяжело смотреть на нее такую, а ведь ей уже немного осталось. Даже с твоей помощью, — протягиваю стакан воды.

— Значит, теперь ты немного понимаешь меня, — Аста жадными глотками пьет воду. — Знаешь, Стивен, Первородные дети Эру в одном из Миров считают, что привязаться к смертному человеку — к сердечным мукам. Люди для них слишком мимолетны, а память эльфов не туманится с возрастом, как у человека. Они все помнят даже спустя столетия. Мой остроухий друг Глорфиндел говорил мне, что он уже много лет печалится о умершей любимой, что погибла много лет назад. И его боль так же сильна, как в день, когда ее фэа отправилась в Чертоги Мандоса, хоть и оплакивать ее он начал еще в Первую Эпоху. Но ты — человек. Горести со временем потускнеют и осядут в душе светлыми воспоминаниями, — приглаживает волосы. — А пока лови момент, мой друг.

— Как долго она проспит? — сажусь на край кровати. Она дышит спокойно и легко. За постаревшими чертами лица все еще видна прежняя Пегги.

— Минут пять, не больше, — моя подруга встает со стула и оборачивается у двери. На лице застыла отрешенность. — Я прошу не беспокоить меня до тех пор, пока стебли зверобоя не побуреют. В конце лета я сама свяжусь с тобой.

И исчезла, только порыв ветра колыхнул цветы в вазе. Как будто и не было здесь странной девушки Асты.

— Стив, ты снова пришел ко мне, — глаза Пегги хоть и не стали ярче, но больше не блуждают по потолку, а смотрят ясно. — Кто эта девушка, что пела сейчас?

— Это моя старая подруга.

***

Аста

Вот я и решила поскорее исполнить свое обещание сковать для Стива амулет. Отдам его из рук в руки, и останется между нами только уговор прийти на помощь, три чашки кофе и невнятное предложение научить водить мотоцикл. Оно даже на обещание не тянет. Обойдусь без транспорта, пожалуй.

Я ничего не хочу. Совсем-совсем. Даже деликатесы из Щели между Мирами перестала таскать, а просто обедаю в разных кафешках. Стараюсь заходить в разные места, чтобы получить новые впечатления, но они меня не радуют. Даже напиться не хочется — в одиночестве это не очень и весело, а Карл только и умеет бубнить «тебе уже хватит, ты об этом пожалеешь завтра». Беспокоится он обо мне, как же. Просто сам пить не может, вот и завидует. И сейчас он на меня обиделся — улетел воевать и троллить в комментариях фейсбука. Хоть какое-то развлечение для призрака, способного только кнопки нажимать. Все остальное ему недоступно.

— Эй, балда! Тут какой-то мужик называет тебя «киской» и просит передать привет от Наташи. Говорит, что она ждет тебя, — соизволил заговорить мой бессменный дружище.

— Какой такой мужик?

— Пишет, что он Тони Старк, хотя может и врет — там аккаунтов с таким именем целая куча. Даже парочка твоих есть, где собрали все видео с ютуба. Особенно залайкали запись, где ты в форме лирим пытаешься выдрать меч из черепа читаури и стреляешь сигарету. Как гопота, честное слово. Испортил тебя твой качок-художник — я так и написал.

— Подожди… Прямо такими словами и написал? — смутная догадка стучится в голову.

— А как его еще называть? — недоумевает Карл. — К тому же я обещал обосрать его в комментариях, если он тебя обидит, а ты уже месяц сама не своя.

— Да только ты его так и называешь, болтун! Для всех остальных он Стив Роджерс или Капитан Америка, — бегу к ноутбуку в соседнюю комнату. — Это значит, что настоящий Старк тебя вычислил и хочет связаться со мной.

Ага, вот и комментарии под видео. А я и правда на гопоту похожа.

— Мистер Старк, угроза для ваших тапок еще не миновала. Помните мое предупреждение?

— Я же был просто «Тони». Наша Вдова требует знаний. Приходи в Башню — мы ждем.

— В каком составе?

— Шпионка, Бартон, доктор Джекил, и я с Пеппер.

— Не боитесь на открытой странице писать?

— Я перекрыл канал связи.

— Тогда выхожу. Сделайте мне маяк во времени — через несколько минут поднимите над головой любую книгу. Я приду с травами. И удалите нахер этот профиль — он меня бесит.

— Ждем.

Ну вот и развеюсь немного. Осталось только неприметно одеться, собрать в рюкзак нужные вещи и встать на порог.

— Карл, я ушла гулять. Включи «Полет Валькирий» через полчаса, ну как обычно.

— Иди давай, страдающая душонка. Чтобы грустной и трезвой не возвращалась. И сними уже себе какого-нибудь красавчика в баре. Все твои проблемы от недоё…

— КАРЛ!!! Хорош подбивать меня к разврату! — завязываю шнурки на кедах. — Всё, ушла.

Я открываю дверь в Нью-Йорк, где Тони Старк сейчас по-глупому держит над головой книгу.

***

— Всем привет! Хм, быстро тут ремонт после забав Локи сделали.

Оглядываюсь, заходя в гостиную, где недавно проклинала бога обмана. Все дорого-богато. И бар снова полный.

— Привет, Ушастая, — Бартон с Романофф машут с дивана. Неразлучники, как есть неразлучники.

— И тебе не хворать, Аста, — Старк тянет руку. — Где свое Ископаемое потеряла? Вы же все время вместе бегаете.

— Здравствуй, Тони, — пожимаю руку. — Ты так меня не обижай — я постарше буду. А то еще один раз икоту нашлю. Роджерс сейчас весьма занят — у него любовь всей его жизни внезапно выздоровела. Не до меня сейчас, явно. Мда.

Хотел бы — постучался бы не смотря на все мои указания. Как за шиворот хватать, так он первый, а как на прогулку звать… Эх…

— Кстати, познакомься с моей Пеппер, — Тони представляет мне милую женщину с рыжими волосами и скромной улыбкой. — Ну что, наваришь нам зелий?

— Приятно познакомиться, незабвенная, — уважительно склоняю голову. — Наварю, дайте только посуду и плиту. А где наш славный доктор Бэннер? Ты же говорил, что он тоже будет.

— Он в лабораторию за пробирками побежал. Хочет взять образцы зелья, хотя он еще от анализа твоих яблок не отошел. Готовься — он тебя замучает расспросами.

— Вы лучше бойтесь, что заткнуть меня не сможете. И покажите мне кухню, наконец.

***

Мы с Наташей стоим рядом у электрической плиты. На конфорках стоит по маленькой кастрюльке — каждая извращается над своей. Потом сравним варево. Крутая у Старка кухня — надо будет на заметку пару идей взять. Посудомойка — великая вещь, а я все по-старинке руками мою. Хомяк — ленивое животное, так что будет у меня новая техника в логове.

— Смотри, тут главное не точные измерения, а пожелания, интуиция и предчувствие. Закипающую воду надо мешать по три раза толстой веточкой сухой вербены и желать защиты от злой магии для того, кому варишь. Потом, как вода закипит, бросаешь шиповник, желая благополучия и бодрости, и снова мешаешь три раза. Но только обязательно по ходу солнца, по часовой стрелке, не то дрянь получится, — инструктирую Наташу, пока над душой стоит доктор Бэннер с блокнотом и быстро строчит мои указания. Пеппер тоже поглядывает в кастрюльки.

— Сколько надо бросать шиповника? Здесь дозировка сильно важна? — Наташа застыла с чайной ложкой над кипятком.

— Тут все меряется щепотью и интуицией. Чувствуешь — захватывай побольше или поменьше. Все же главное здесь — намерения, а не количество, — кидаю шиповник и мешаю три раза. — Следом идет щепоть сухой крапивы от наведенной порчи, ее тоже надо с желанием защиты добавлять, потом снова три раза помешать веточкой. Вербена — самая сильная трава от злонамеренного колдовства. Последней надо добавить мяту с желанием приманить удачу и поправить здоровье для человека. Еще три помешивания и можно дунуть на отвар, как только выключишь огонь. Или электричество, в нашем случае. Вот и все! — кладу веточку-мешалку на подставку. — Можно добавить сахара или меда для вкуса.

— Доктор Бэннер, вы все записали? — Наташа выключает плиту и дует на свое зелье.

Бартон, что торчал за нашими спинами и не мешался во время варки, поочередно сует свой нос в обе кастрюльки. На его довольном лице проступает легкая тень жадности.

— Все, Нат. Теперь ты ведьма. Я подарю тебе метлу и жабу, — потирает руки наш лучник.

— Мне вот интересно, — с обычной беспардонностью влезает в разговор Старк. — А для кого ты варила свое зелье в прошлый раз? Уж не для Роджерса ли? Я заметил, как вы друг от друга не отлипаете, то он тебя за плечи приобнимет, то ты ему пылинку смахнешь. И врете, что только друзья.

— Это уже дела прошлого, Тони, — наливаю наши отвары в две кружки. — Я тогда варила Бартону, а не этому балбесу. Меня скипетр только на секунду попробовал подчинить и славно вдарил по мозгам до крови из носа, а наш лучник долго пробыл под его властью и выглядел, как свежая мертвечина. Бартон, без обид, но видок у тебя был так себе.

Пробую напиток авторства Наташи. Хм, хорошо получилось — показываю большой палец довольной шпионке. Потом пробую свой.

— Мда, горчит… Видимо, слишком много печали. Но тоже сойдет, — чешется и зудит наполовину исполненным Договором запястье. — Уважаемая Черная Вдова, может спарринг? Без моих звериных штучек.

— До первой крови или пока один не упадет на лопатки, Аста, — Романофф ставит полную кружку на столешницу. — Я знаю, где здесь спортзал.

— Тогда ты тоже два глотка сделай, а то нечестно получится.

— Да, твой и правда немного горчит.

***

Захват, подсечка, обманный выпад и продолжаем кружить друг напротив друга. Зрители подбадривают нас поскорее закончить, Бартон предлагает переодеться в купальники и напустить на ринг пены, а Старк заманивает в бар халявной выпивкой, зараза. Романофф делает почти неуловимый выпад в голову, сбивает с ног, а потом удивительным кульбитом зажимает мне шею между ногами. Я не отстаю — моя пятка упирается ей в горло и подбородок. Одно сильное движение — и мы поломаем друг другу шейные позвонки.

— Я думаю, что это ничья, — хриплю, прижатая стройными Наташиными ногами.

— Согласна, — шипит Романофф почти в ребристую подошву кед. — Расплетаемся… Что-то резко запястье зудеть начало.

Бартон, хохмач этакий, теперь предлагает сыграть в твистер. А Старк отзывает меня в сторону.

— Эй, Аста, у меня есть к твоей магии деловое предложение. Спустимся на лифте — и я его тебе покажу, — уходит из спортзала.

— Ну пойдемте посмотрим, что там за «деловое предложение», — иду за ним. — Только, чур, интим не предлагать и на органы не разбирать.

Пока мы спускались вниз Старк о чем-то усиленно думал. Кривил губы, цокал языком, прятал руки в карманы и тут же вытаскивал их обратно.

— Мистер Старк, в чем дело? Говорите уже, а не то лопнете, — ободряюще улыбаюсь.

— Когда мы провожали Тора ты сказала, что найдешь «богатенького больного», чтобы заработать денег на мотоцикл, — двери лифта открылись, и мы оказались в гараже. — Я нашел тебе пациента и вознаграждение.

Старк указывал на такого красавца! Черный дорожник сверкал пластиком и хромом, запах свежевыделанной кожи от сиденья я чувствовала еще от дверей лифта. Забыв о всем на свете я акулой наворачивала круги вокруг моей прелести. Вместо плавника просто иногда взмахивала руками.

— Ух, как хороша железяка! — я даже в ладоши хлопнула. — Тащи сюда пациента. Я его так залечу — мама родная не узнает, назовет незнакомым мальчиком и даст конфетку!

— Да он как бы уже здесь, — мямлил Старк.

Я смотрю на него, и мне становится страшно. Это же наш язвительный гений — нельзя ему умирать.

— Тони, что с тобой? — подхожу ближе. — Это последствия битвы с читаури или неизлечимая болезнь?

В ответ Старк показывает на просвечивающий через рубашку круг.

— Это произошло два года назад. Меня похитили террористы группировки «Десять колец». Тогда рядом со мной взорвалась граната. А вот это… — опять постукивает по кругу. — Это миниатюрный дуговой реактор не только питает мой костюм, но и является магнитом, который не дает осколкам гранаты добраться до сердца и у***ь меня. Ты сможешь что-нибудь сделать с ним?

В его глазах я вижу надежду. Не язвительный Старк — нонсенс. Надо срочно что-то с этим делать.

— Без проблем, мой друг, — шкребу ногтем реактор. — Но мне понадобится большой кусок говядины, специи, кальций в таблетках и соус терияки. И рентгеновские снимки, если есть. А я ведь думала, что ты поставил его себе специально…

— Хм, а в прошлый раз был кетчуп, — Старк чешет щегольскую бородку.

— А ты откуда знаешь? Тебя же тогда не было в палате на Хеликарриере.

— Я взломал базы ЩИТа, — говорит, как о мелочи.

— А я больше не люблю кетчуп, Тони. Разлюбила — ассоциации нехорошие.

Мы идем обратно к лифту, когда я вспоминаю еще одну важную вещь. Вот конфуз бы случился!

— Тони, мне понадобится сменная одежда, — хитро прищуриваюсь. — Знаешь как говорят? Носить чужую одежду — свою судьбу менять.

— Это подходит. У тебя дома я явно не свой личный спортивный костюм носил. Китайский ширпотреб… До чего я докатился…

Тут я понимаю, что мои приметы действуют. Доктор Бэннер меня не узнал — у меня почти появился мотоцикл. И попасть в Нью-Йорк — к драке. В данном случае — к дружескому спаррингу.

***

Тони Старк

— У-у-у, мистер Старк. Могу назвать вас не Железным Человеком, а железным месторождением. Целых… один, два, три… целых пять самородков железа! Или будет лучше назвать Железным Дровосеком? Железная оболочка — есть. Проблемы с сердцем — есть.

Аста просматривала на свет рентгеновский снимок, одергивая штаны и светлую майку, которыми поделилась с ней Пеппер.

— Меня часто называли самородком, но вот месторождением — никогда, — нервно дергаю плечом.

Мы сейчас в мастерской и только что заключили «Договор». Я лежу в том самом медицинском кресле, на котором два года назад Пеппер, тогда еще просто помощница, а не моя девушка, помогала мне заменить старый реактор на новый. Тогда ее тонкие пальцы спасли мне жизнь, а я понял, что в ее руки можно доверить свою жизнь. Были же времена!

— Можно позвать сюда Пеппер? Мне как-то не по себе сейчас. Я хоть и знаю, что ты подняла на ноги Кэпа, но все равно немного трясет, кошка. Как будто снова в Афганистане вынужден таскать с собой автомобильный аккумулятор и боюсь оторвать провод от старого первого электромагнита, — снимаю рубашку, а руки слегка подрагивают.

— Не можно, а нужно. Только пусть никого из нас не касается в процессе. Но вот моральная поддержка не помешает, — подвигает поближе стул. — Тони, а мясо скоро принесут? Оно мне понадобится сразу после Обмена.

— Уже подвозят. Джарвис, позови Пеппер сюда, — поворачиваюсь к кошке. — Тебе ничего больше не надо?

— Пожалуй, еще полтора-два литра воды и душ после, — начинает отодвигать в сторону провода и коробки.

— Пока Пеппер не пришла, может расскажешь, как все будет происходить. Меня это немного успокоит и заодно потянем время.

Но мой план не удался. Зараза, всегда так происходит, стоит только сказать вслух. Пеппер пришла быстрее, чем я думал.

— Тони, что здесь происходит? Почему ты без рубашки?

Она немного злится. Пеппер этого не показывает, но слегка прищуренные глаза и напряженный большой палец на правой руке выдают ее с головой. Моя малышка.

— Здесь и сейчас будет происходить починка мистера Старка. Как и положено — в мастерской. А рубашку он снял, чтобы мне было легче работать. Ваша помощь тоже понадобится — будете не давать ему падать духом. Главное — не вмешивайтесь, — Аста разминает пальцы. — Хорошо, что ты мой добрый друг и мне не надо настраиваться — поберегу ваши уши от своих песен. Готовься, Тони — сейчас будет произведен Великий Обмен. Больно не будет.

Она складывает руки так же, как и тогда, на верхней палубе — я видел. Реактор располагается между пальцами правой руки. Наша кошачья знакомая вдруг зажмуривается и сжимает зубы. Я чувствую, как металлический кожух скрежещет по краям обрезанных ребер и потихоньку ползет наружу вместе с реактором. Уже почти вылез, но мне действительно не больно, только ощущение неприятное — как будто пытаются выдернуть из-под меня угол одеяла. И еще меня смущает звук падающих капель.

— Пеппер, да не плачь ты — все будет нормально, — говорю я, не отрывая взгляда от реактора.

— Тони… Это не я, — голос у нее совсем бесцветный.

Моя девушка очень бледна и не сводит глаз с «доктора», а вот Асте явно плохо. Ее как будто высушило солнце, а светлая майка на груди пропиталась кровью и роняет капли на пол. Их я и услышал. Откуда она?

— Остановись! — хватаю за руку, что все еще прижата к коже.

— Н-нельзя… п-подож-жди еще немного… — шипит сквозь зубы.

Металлический кожух с реактором теперь просто лежит на груди, а под ним чистая кожа без единого шрама. Подруга Кэпа падает со стула на колени и вцепляется в подлокотники кресла, уронив голову. Пластик трещит, сминаемый пальцами, а сама Аста дышит, как после марафона. Вот это силища.

— Воды…

Пеппер, умница моя, тут же откручивает крышку и подает бутылку. Что ж, я так в последний раз любил воду, когда перепил на рождественской вечеринке.

— Все, ты больше не месторождение, — протягивает в мою сторону то, что раньше спасало мне жизнь и убивало одновременно — на дне кожуха с внешней стороны примагничены пять маленьких кусочков металла.

***

Наша чудо-кошка ковыляет к столу, поддерживая руками спадающие штаны. Высохла, как фараон в саркофаге. Она уже вылезла из душа в мастерской и с вожделением пожирает глазами мясо с соусом, что принесли буквально минуту назад.

— Если вам противно — можете отвернуться. Есть я его буду сырым, — раскрывает коробку. — Да вы меня балуете. Мраморная говядина! Приятного аппетита мне.

Аста режет мясо ножом, обсыпает специями, мажет соусом и с наслаждением ест. Хорошо, что не рвет зубами, как читаури месяц назад.

— Мороженое в жаркий день, да? — вспоминаю фразу из записей с базы ЩИТа.

— Угу. Можно еще водички? — говорит, с трудом прожевав кусок.

Старая подруга Кэпа откидывается на спинку дивана после того, как уничтожает все мясо и таблетки.

— Вот теперь хорошо… Ключики от мотоцикла, мистер Тони Старк, — тянет руку. — И еще было бы неплохо исполнить угрозы напоить нас всех. Я по отдельности лечить не умею, так что ты сейчас самый здоровый человек во всем здании. Бонус тебе.

Когда я передаю ей ключи у меня резко начинает зудеть рука, а Аста говорит, что это признак погашенного Договора и теперь никто никому ничего не должен.

***

Пьяная кошка сидела на крыше и курила трубку. Действительно кошка — доктор Бэннер объединился с Пеппер, и они вдвоем уговорили подругу Кэпа показать хотя бы шерстяные уши, от которых без ума Халк. Она так и сделала, а потом начала лакать виски из бокала для маргариты. Натурально, лакать. Сказала, что для полноты образа.

— Аста, а ты можешь достать еще раз тот бальзам? — наглому Бартону явно мало отвара.

— Щас попробую, — не с первого раза прячет руку под майку и вытаскивает оттуда небольшую книгу в мягкой обложке с нарисованной красоткой. — Прости, лучник, но не в этот раз. Опять эта поганая литература из Щели между Мирами в руку лезет.

— Хм, дамский романчик. Такие продают на барахолке по доллару за коробку, — верчу в руках «поганую литературу». — И часто такое происходит? Ты знаешь, Локи пытался подчинить меня скипетром почти на этом самом месте, но у него тоже ничего не вышло.

— Может, место проклятое? У меня такое случается постоянно, — пытается пустить кольцо из дыма, но нет. — Я верю, что Судьба постоянно пытается подавать нам знаки и намеки, но тут я вообще теряюсь.

— И какие же варианты поселились в твоей голове с мозгами набекрень? — опираюсь подбородком о ладонь. — Мне просто интересны выверты твоего сознания. Готов поставить свой новый костюм Железного Человека против кошачьего корма, что любой психиатр оторвет тебя с руками, только чтобы залезть в голову и написать диссертацию на тему: «Влияние межмировых путешествий на неокрепшую психику».

— Туше, мистер Тони Старк, — поднимает руки с трубкой. — Может, это знак, что пора растопить камин? Или расслабить мозг? Или поломать руки авторам однообразной писанины? Не знаю я.

Бартон выпил больше, чем нужно и добрался до караоке с AC/DC.

— Эй, Леголас! Успокойся и дай нашей кошке отдохнуть, — пытаюсь угомонить Соколиного Глаза, который орет песни из гостиной.

— Мистер Старк, не обижайте лучника таким поганым сравнением! — хмурится и прижимает кошачьи уши, пьяно размахивая трубкой. Снова я «мистер», значит кошка злится. — Наш Бартон хохмач, замечательный воин и чистая душа — таких еще поискать. Не надо его сравнивать с этим остроухим засранцем, bagronkuurz albai! Чтоб ему икалось, папенькиному сынку! Он мне при нашей первой встрече чуть ухо не отстрелил, и я сполна познала, что значит «петлять как заяц». И еще он лицемер, каких только поискать. «Я друг firiath, людей», а сам только с Арагорном тусовался. И к своему костру никого не пускал, даже женщин с детьми. Воняют они для его чувствительного синдарского носа! — отпивает виски и огорченно покачивает головой с кошачьими ушами. — Откуда вы вообще знаете этого выпендрежника? Он же дальше Серой Гавани никогда не ходил!

— Аста, ты о чем вообще? — похоже, что у кошки и правда крыша едет.

— Не «о чем», а «о ком», — раздраженно проводит по волосам. — Леголас, синда родом из Эрин Гален. Ну, что в Арде находится. О нем же разговор был, или я ошиблась?

— Аста, это персонаж из книги, — пытаюсь разглядеть безумие, а вижу только выпученные глаза.

— Вот же ж блядь… Как говорил сэр Джуффин Халли: «В Мире всегда полно дерьмовых ясновидцев», — достает из кармана блокнот с ручкой. — Тони, а что за книга? Хочу почитать и сравнить. И поржать от души, явно.

— Ты что, там была?! — бред… мне даже воздуха перестало хватать.

— Ну да. Только мне туда являться в ближайшие года нельзя. Я там слегка пошумела. Мне запрещено подходить к Лотлориэну ближе, чем на полет стрелы. И к Минас Тириту тоже. М-да, — продолжает пускать клубы дыма, забыв про блокнот на коленях. И грустно добавляет. — Я там больше не нужна, Тони Старк.

Это точно бред какой-то! Эльфы, Леголас, Арда, ясновидцы… Понятно, почему Кэп такой пришибленный ходит в последнее время — с ней переобщался.

— Тони, ты чувствовал себя ненужным? Я понимаю, что ты богат и известен, но, наверное, такое все же случалось.

— Да, было дело. Для моего отца были важнее поиски нашего Капитана Сосульки, а не собственный сын. Я учился, чтобы стать лучше всех. Надеялся, что отец меня заметит и похвалит, но нет. Только Кэп на уме. Как же я его ненавидел! Даже еще не знал лично, но уже на дух переносить не мог. Оторвать внимание отца от него удавалось только моими дебошами и разгульной жизнью. И опять Роджерса ставили мне в пример. Святоша, — сжимаю кулаки. — Подбешивает он меня.