Ренегат

Глава 20

– Который час? – спросила Элана.

Она стояла у тёмного окна, глядя в ночь. Дом стоял на окраине селения, за окном было темно и тихо, только с центральной площади ещё долетали музыка, смех и крики.

– Около девяти, – ответил Джернес.

– Всего-то, – пробормотала Элана. Весь день она была беспокойна, расхаживая из угла в угол, иногда застывая на месте и подолгу глядя в одну точку. Джернес знал, что она сейчас чувствует, он и сам волновался не меньше. Нечто подобное он испытывал несколько месяцев назад, когда заговор против Кондара вошёл в решающую стадию, и они сидели в Самфеле, ожидая известий. Теперь Кондар сражается бок о бок со своими недавними врагами против врага ещё более страшного. Или уже не сражается? Хотя, если бы битва кончилась, их бы известили об этом независимо от результата.

Элана снова застыла неподвижно, наклонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Джернес подумал, что она, возможно, держит связь с Прогисом.

– Вы знаете, что там сейчас происходит? – спросил он.

– Они сражаются, – коротко ответила девушка и снова замолчала. 

Исчерпывающе. Джернесу захотелось съязвить, но он сдержался. Все сейчас на нервах, ни к чему затевать ссоры по пустякам.

– Быть может, поужинаем? – спросил он.

– Я не хочу есть.

– А вот я поем.

Немногословный слуга накрыл на стол. Через некоторое время, как Джернес и думал, Элана присоединилась к нему. Когда волнуешься, о еде и в самом деле не думаешь, но стоит оказаться перед накрытым столом, как аппетит просыпается словно сам собой. Ужинали они в молчании. Вдруг Элана снова застыла, не донеся вилку до рта.

– Что?.. – спросил Джернес.

– Там... – Элана замолчала. Поднялась, стиснув черенок вилки и глядя куда-то поверх головы Джернеса, потом снова села.

– Я... Я не буду есть. Ему... им нужна моя помощь.

– Элана, успокойтесь. Чем вы можете им помочь?

Девушка не ответила, по-прежнему глядя куда-то вдоль. Джернес поднялся, обошёл стол и вынул вилку из её руки. Потом осторожно сжал похолодевшие пальцы. Он не был уверен, что она понимает, что с ней сейчас происходит, словно она и в самом деле сейчас мысленно была в той далёкой схватке. Что она там видит?

      Тёмный телепат стремился прочь из разума Лейсона с тем же пылом, с каким недавно ломился внутрь. Сторонний наблюдатель увидел бы только двух неподвижно застывших друг против друга мужчин, не обращающих внимания на рычание вмурованных в пол чудовищ. Лейсон удерживал противника из последних сил, понимая, что надолго их не хватит. Выход был только один – у***ь себя, прихватив врага с собой. Эта мысль мгновенно достигла его противника, и тот рванулся с такой силой, что удержать его удалось лишь чудом. Лейсон даже несколько удивился тому ужасу, что Тёмный маг испытал при мысли о смерти. Как же вы, любители распоряжаться чужими жизнями, дрожите за свою...

«Постой, – вдруг раздался в его сознании знакомый голос. – Не надо. Давай попробуем обойтись без этого».

Элана. Лейсон почувствовал, что его губы сами растягиваются в улыбке. Он не один, их двое, и вдвоём они ещё покажут этому сукину сыну, где крабы зимуют. Телепат тоже понял, что к его врагу пришла помощь, и его глаза изумлённо расширились. Он даже отступил на шаг назад. Но его замешательство оказалось недолгим.

На мгновение Лейсона показалось, что он попал под гружёный камнем воз. Не сразу он понял, что телепат рванулся через его сознание к Элане. Э, нет, голубчик, до неё ты не доберёшься! И откуда только силы взялись – рыжий маг атаковал Тёмного с удвоенной энергией. Но он слегка опоздал – тот таки успел зацепить девушку, и теперь, как понял Лейсон, стремился подчинить её себе хотя бы на несколько мгновений. Сумей он это сделать, и он расправился бы с ними обоими, но Лейсон не собирался позволять ему такую роскошь. Его мускулы напряглись, как будто он действительно пытался оттащить телепата от Эланы, он даже сделал шаг вперёд, и тот попятился.

Напряжение борьбы всё возрастало. Телепат упирался вовсю, прилагая неимоверные усилия. И всё же он проигрывал. Медленно, но всё же он уступал и ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. А потом вдруг лопнула невидимая струна, и Лейсона охватило чувство странной пустоты, как будто из его разума вырвался кусок, и в эту дыру потянуло сквозняком. Телепат, более опытный в таких делах, первым сообразил, что случилось. Слишком тесно они были связаны, и, оторвав врага от неё, Лейсон оторвал от неё и себя самого. Узы подчинения между ним и девушкой распались, и двое магов вновь остались один на один. Правда, теперь они оба не стремились задавить друг друга немедленно, пытаясь отдышаться.

Увлёкшись ментальным поединком, Лейсон перестал сознавать происходящее вокруг, но теперь его зрение прояснилось, и он снова увидел, и стены зала, и трупы, и каменных чудовищ, в опасной близости от которых они оказались. И тут в его голове мелькнула мысль. Зная, что телепат узнает о ней тотчас же, Лейсон, не раздумывая более не секунды, прыгнул к нему и врезал Тёмному кулаком по челюсти, отбросив его назад.

Телепат быстро восстановил равновесие, но теперь уже Лейсон надавил из него изо всех сил, вынуждая остаться на месте. Это не продлилось долго, Тёмный рванулся прочь с такой силой, что таки выдрался из его разума, выдрался с мясом, так что Лейсону показалось – из него и в самом деле выдирают кусок, это было просто физически больно. И тут случилось то, на что он надеялся – один из «драконов» вытянул шею и, ведомый своим страшным инстинктом, делающим его смертельно опасным и на пороге гибели, сомкнул свои челюсти на теле мага.

По залу пронёсся короткий вопль. Брызнула кровь, хрустнули кости, и всё кончилось. Ноги не удержали Лейсона, он упал на колени, потом сел на пол. Случись гибель телепата секундой раньше, и тот неизбежно утянул бы его за собой, но связь между ними порвалась вовремя. Перед глазами плыли цветные круги, Лейсон чувствовал, что находится на грани обморока от истощения. Да, в ближайшие несколько дней колдовать ему противопоказано. Проклятый телепат вычерпал его почти до дна. Ментальные схватки истощают силы не хуже магических, а сегодня ему довелось выдержать и то, и другое.

До его слуха долетел слабый стон. Лейсон повернулся на звук, только сейчас вспомнив о своём напарнике. Кажется, тот был жив. Пошатываясь, маг поднялся и подошёл к неподвижно лежащему человеку. Сел рядом, ощупал ему голову, шею и туловище. В одном ребре, похоже, была трещина, но в остальном тот был цел, физически, по крайней мере. Вот маг приоткрыл глаза и попытался приподняться, опираясь на стену. Лейсон поддержал его.

––Спасибо, – поморщившись, сказал тот. – Всё?

– Всё, – подтвердил Лейсон, оглядывая зал. Чудища ещё рычали, а тому, что слопал телепата, даже удалось немного выдраться из камня – получил-таки прилив магических сил, скотина. Но такими темпами он сможет выбраться, если сможет, не раньше, чем через пару часов, так что пока можно было не беспокоиться.  

– Тогда нам надо к остальным...

– Надо, – согласился Лейсон. – А как?

Маг огляделся. Дверей в стенах зала видно не было. Быстро проведённый магический поиск показал, что их и нет, либо они настолько хорошо спрятаны, что с ходу их не найдёшь даже с помощью магии. Попытка восстановить телепорт так же ни к чему не привела – заклятия на крови отличались долговечностью.

– Придётся ждать, пока нас найдут, – подытожил маг. 

Лейсон прислушался. Кровавая аура этого места мешала расслышать чужую магию, но сильные её всплески они наверняка бы уловили. Так что – либо бой уже кончился, либо они просто слишком далеко. Кто знает, куда вёл тот телепорт, Лейсону было не до того, чтобы оценивать его мощность. 

– Боюсь, мы рискуем прождать довольно долго, – заметил Лейсон. – Быть может, здешняя защита делает нас недоступными для поиска.

– У вас есть предложение получше?

– Есть, – Лейсон с некоторым трудом выпрямился и провёл рукой по стене. – Даже если этот зал строили с помощью магии, им было бы очень трудно сделать это, находясь на поверхности. Вряд ли они шли по пути наибольшего сопротивления, так что вероятно проход сюда всё-таки был, просто он замурован. Вы можете его найти?

– Попробую, – маг сосредоточился. Лейсон ждал. Невидимый щуп скользнул по кругу, прощупывая стену, потом пошёл дальше, видимо, найдя искомое.

– Здесь действительно есть проход, – сказал маг. – Правда, он завален. И ведёт он... Ведёт в довольно большую систему помещений, насколько я могу рассмотреть. О! И тот зал, в котором начинался бой, тоже не так далеко. В нём тихо, схватка кончилась.

– И кто победил?

– Трудно сказать... Но думаю, что всё же наши. Следов обычных заклятий там больше.    

– Уже легче. Вы в состоянии пробиться через завал? Я теперь, сами понимаете...

– Не уверен... Но попробую. На худой конец, должны же они там заинтересоваться, кто это тут так упорно колдует.

Телепорт посреди комнаты возник внезапно. Джернес насторожился было, но человек, появившийся из прохода, был ему хорошо знаком.

– Всё кончилось? – спросил Джернес.

Димрид, боевой маг, кивнул.

– Причём нашей полной победой. Так что можете нас поздравить.

– Это хорошо, – с безучастным видом сказала Элана. Она сидела на стуле сгорбившись, бледная и усталая.

– Что с вами? – удивился Димрид. – Ведь здесь у вас драки не было?

– Нет, конечно.

– Я просто старалась дотянуться до вас и узнать, что там, – объяснила Элана. – Есть погибшие, раненые?

– К сожалению, есть. Ранеными сейчас занимаются.

– А... Кондар?

– Жив, что ему сделается? Хотя я бы не слишком огорчился, если бы он героически сложил голову в этой славной битве. Но он нам помог, с этим не поспоришь, так что помилование, можно сказать, отработал. Кстати, угадайте, что мы там нашли?

– И что же?

– Управляющие Сетью амулеты, вот что! Так что я смог переместиться к вам прямо с поля боя. Точнее, из зала.  

– Расскажи всё по порядку, – попросил Джернес.

– Извините, – Элана поднялась, – я устала, так что, пожалуй, пойду отдохну. Утром вы мне расскажете, что и как, хорошо?  

На следующее утро Джернес и впрямь пересказал ей подробности боя, но Элана слушала его невнимательно. Главное она знала и так, а остальное её не слишком интересовало. Ей хотелось встретиться с Лейсоном, но он всё ещё оставался там, вместе с другими магами осматривая подземное убежище Тёмных. Оно оказалось достаточно обширным, и собрание найденных в нём магических артефактов впечатляло. Похоже, что хозяева с хомячьим упорством стаскивали их в течение нескольких столетий. Всё это надлежало разобрать, а, кроме того, как следует осмотрев всё и выявив все магические следы, выяснить, не удрал ли кто-то из Тёмных по шумок. Но это всё дело других, её роль во всех этих событиях закончилась.  

Теперь Лейсон свободен, и её защита ему больше не нужна. И при мысли об этом Элана испытывала сожаление, хотя и понимала умом, что за него можно только порадоваться. Но без него было как-то пусто. Она надеялась, что он придёт попрощаться, всё-таки они неплохо ладили. Но сначала ему нужно отдохнуть, прийти в себя, ведь ему пришлось несладко. Однако возможность встретиться с ним представилась даже скорее, чем она думала. Тем же утром вернулся отлучавшийся Димрид.

– Вы уже отдохнули, госпожа Гарсо? – спросил он.                      

– Да. Что-то случилось?

– Риона... Наш боевой маг, которая вместе с Кондаром отвлекала их внимание прошлым вечером. Этот проклятый богами телепат что-то с ней сделал, так что она не в себе, а Прогис ранен, так что помочь ей не может. Вы не могли бы посмотреть, что с ней?

– Да, разумеется.

– Прогис сам в драку полез? – удивился Джернес. – Он же не боевой маг.

– Мы взяли его, чтобы было что противопоставить их телепату, но того сразу отвлёк Кондар. Элана, нам придётся отправиться туда, потому что мы не уверены, как на неё подействует перемещение. Вы готовы?

– Да.

– Я тоже пойду с вами, если не возражаете, – сказал Джернес. – Вы так вкусно рассказывали о тамошней коллекции, что мне стало интересно.    

Телепорт перебросил их в какой-то тёмный, низкий коридор, скупо освещавшийся двумя магическими светильниками. Камень нависал со всех сторон, казалось, что он просто физически давит на людей, не давая им возможности вдохнуть полной грудью. Но, скорее всего, это ощущение появилось у Эланы под действием волнами разливавшейся в здешнем воздухе магии. Душной, злой, кровавой. Ею прямо-таки разило, и Элана невольно поёжилась.

– Да, здесь каждый камень пропитался этим, – сказал заметивший её состояние Димрид. – Пойдёмте, это недалеко.

Нужная комната и впрямь оказалась недалеко. Перед её порогом Джернес попросил указать ему дорогу к складу и ушёл, так что в комнату они вошли вдвоём. Похоже, что это небольшое помещение использовалось здешними обитателями для жилья. Риона лежала на узкой кровати, глаза женщины были открыты, но не шевельнулись, когда Элана провела перед ними ладонью.

– Видите? – спросил Димрид. – Что с ней?

Не отвечая, Элана села на край постели и, для облегчения контакта, положила кончики пальцев Рионе на виски. Всё прошло на редкость легко. Некоторое время ничего не происходило, потом глаза пациентки закрылись, дыхание стало медленным и глубоким.

– Простой шок, ничего страшного, – сказала Элана, поднимаясь. – Я слегка подтолкнула её и погрузила в сон. Проснувшись, она будет в порядке, но я настоятельно рекомендую поскорее забрать её отсюда. Здешняя магия действует на больных не лучшим образом.

Димрид согласно кивнул и поднял Риону на руки. Они исчезли в телепорте, а Элана направилась к двери с намерением поискать кого-нибудь, кто помог бы ей вернуться. Она не собиралась задерживаться здесь дольше необходимого, уж очень неприятным было это место. Должно быть, подумала она, маги просто распустили участок Сети над подземельем, уж очень легко они пользуются здесь телепортацией. Элана открыла дверь и увидела в коридоре Лейсона.

Она остановилась на пороге, ожидая, что он повернётся на звук открывшейся двери, но Лейсон продолжал стоять неподвижно, глядя в одну точку. Тогда она окликнула его. Мужчина непонимающе посмотрел на неё, потом моргнул, словно узнал только сейчас.

– А, это вы, – сказал он. – Как вы здесь оказались?

– Нас с Джернесом переместил Димрид, чтобы помочь Рионе.

– Я, кстати, как раз собирался её навестить. Как она?

– Лучше, завтра будет здорова. Но её здесь нет, её унесли.

– А-а, – с отсутствующим видом кивнул Лейсон. Снова посмотрел на Элану: – Я ведь ещё не поблагодарил вас за помощь.

– Не стоит благодарности. Вы устали?

– Да, признаться. Я, пожалуй, посижу здесь.

Элана посторонилась, пропуская его в комнату. Его рассеянность удивила её. Он говорил так, словно они были едва знакомы, но, может быть, дело и вправду в его усталости. Лейсон тяжело сел, почти плюхнулся на кровать, и стало ясно, что он и в самом деле очень устал.

– Вам не нужна помощь?

– Что? А, нет, спасибо. Просто надо отдышаться.

– Может, вам стоит прилечь? Вам трудно пришлось.

– Да, – Лейсон потёр лицо ладонями и улёгся. – Ненавижу телепатов, – пробормотал он, не открывая глаз.

Элана набросила на него одеяло и тихонько вышла. Его слова не обидели её, но огорчили. Похоже, что дружеского прощания у них не получится. Ну что ж, сказала она себе. Теперь, когда их общий враг уничтожен, их больше ничто не связывает. А за помощь и защиту он расплатился с ней сполна – она обязана ему жизнью по меньшей мере трижды.

Оказавшись в коридоре, она прислушалась, не использует ли кто-то в этот момент магию, но если и так, здешняя аура всё заглушала. Тогда она пошла наугад, и вскоре вышла в большой зал, где, судя по всему, и произошла битва. Следы боевых заклятий ещё чувствовались в воздухе, а стены, пол и потолок были покрыты пятнами грязи и копоти и перечёркнуты трещинами. Здесь Элана наконец нашла людей: Джернес и ещё один незнакомый ей маг осматривали каменные узоры, служившие, насколько она могла судить, для сбора и концентрации магической энергии.

– Ну, как? – спросил Джернес, увидев её.

– Всё хорошо, Димрид отправился вместе с ней... куда-то. Кто-нибудь может переправить меня домой?

– Домой? – с сомнением переспросил незнакомый маг. – Боюсь, что нет. Все, кто могут телепортироваться, сейчас переправляют раненых. Но подождите немного, кто-нибудь из них вот-вот освободится.

– А нельзя ли подождать где-то в другом месте? – жалобно спросила Элана. – Мне тут скоро плохо станет, честное слово.

– Вы можете подняться на поверхность, – предложил маг. – Погуляйте по окрестностям. Кстати, мы их бегло осмотрели, тут недалеко есть деревня, а в ней постоялый двор. Так что если вы голодны или устали, можете отдохнуть и перекусить там.

– Только возьмите с собой кого-нибудь, – добавил Джернес. – Не забывайте, что мы почти что на вражеской территории, Мейорси нам пока ещё не дружественна.

– Хорошо, я так и сделаю, – кивнула Элана. 

Она ушла. Джернес вполне понимал её – здесь и в самом деле было тяжко. И как здешние обитатели сами могли выдерживать ауру собственного колдовства? Быть может, потому они и были готовы буквально на всё, что долгое пребывание под таким давлением калечило их психику?

Подземное убежище было обширным и комфортабельным. Имелись и жилые комнаты, и кухня, и прочие хозяйственные помещения, не говоря уж о лабораториях и складах, а также чего-то вроде зала собраний. Нашли и солидный архив, который предстояло внимательно изучить. Джернес боялся, что убежище может оказаться не единственным, и в других местах Тёмные ещё остались. Оставалось утешаться тем, что кто предупреждён, тот вооружён, и, зная, что и как искать, выявлять подобные тайники станет легче. Всё же властям Мейорси придётся взять на службу магов, но тайно, пока не улягутся страсти.

На осмотр всего ушла пара часов. Проходя по одному из верхних коридоров, Джернес встретил Кондара. Выглядел тот измотанным, глаза окружали синие круги, и без того бледная кожа стала совсем белой, резко контрастируя с рыжими волосами.

– Здесь остался кто-нибудь, способный перемещать? – спросил он. – Я, честно говоря, до смерти хочу спать.

– Похоже, что нет, – ответил Джернес и, не удержавшись, добавил: – Но, вообще-то, кроватей здесь хватает.

– Едва ли ты сам смог бы здесь уснуть, – Кондар оглядел коридор. – У меня, во всяком случае, не получается. Если кто-нибудь появится, дайте мне знать, ладно? Я буду в главном зале.

Джернес кивнул, пристально глядя на него. Бывший друг, бывший враг...

– Да, кстати, – уже собравшийся уходить Кондар вдруг остановился, словно что-то вспомнив. – Госпожа Гарсо ещё здесь?

– Не совсем. Она тоже не захотела здесь оставаться и решила проехаться по окрестностям.

– Вот как? И давно?

– Да почти сразу после того, как прибыла сюда. Должно быть, она отправилась в деревню.

– И вы отпустили её одну?

– С ней должен был кто-то поехать...

– Должен был, – резко спросил Кондар, – или поехал?

– Наверное, поехал.

– Что же ты не проследил? Где здесь конюшня?

– На верхнем ярусе.

Кондар развернулся и решительно зашагал к лестнице наверх. Джернес проводил его взглядом, раздумывая, идти ли следом. До сих пор он за Элану не тревожился, но поведение Кондара вселило в него смутное беспокойство. Он уже совсем было решился догнать Кондара, но тут его окликнули:  

– Вот вы где! Помнится, вы неплохо разбирались в древних языках? Пойдёмте, там нашли древние свитки, надо на них взглянуть.

Библиотека, как оказалась, располагалась на самом нижнем ярусе. Выглядела она не менее внушительно, чем всё остальное. Правда, на большую часть шкафов были наложены чары, так что трогать их пока не рискнули, но и за то, что оказалось в свободном доступе, знатоки не пожалели бы солидных денег.

– Неплохо они тут устроились, – заметил кто-то. – А какие тут книги собраны! Вы только посмотрите, похоже, это полный текст «Начал» Аэция! До сих пор мы знали только цитаты в работах Одарена и Вирнавия. И это сокровище просто лежало на столе! Что же тогда у них в хранилище?

– Дайте взглянуть, – Джернес осторожно развернул список древнего философского трактата. – И в самом деле – полный текст! В Обществе древней словесности будет праздник. Да, вы не знаете, кто-нибудь из телепортистов вернулся?

– Вернулся Риз, а что? Кто-то хочет куда-то переправиться?

– Да, Элана Гарсо, да и Кондар... Правда, они оба ушли.

– Куда? – изменившимся тоном спросил его собеседник.

– Элана поехала в ближайшую деревню, а он отправился за ней... Что случилось, Марес?

– Вы же были вместе со мной на суде, Джернес. Вы думаете, он простил ей попытку его прочитать?

– Но не думаете же вы, что он, только-только выторговав себе прощение, тут же начнёт совершать новые преступления?

– Относительно него я ни в чём не уверен. И не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что с ней всё в порядке. У нас есть ориентиры на эту деревню?

– Нет.

– Значит, придётся верхом.

Марес, как Кондар получасом ранее, резко развернулся и направился к выходу. Все остальные, слышавшие их разговор, поспешили следом.