Ренегат

Глава 18

Лезвие с тихим шорохом поползло наружу. Телепат не нападал, поэтому Лейсон не мог задействовать магию, но он внутренне собрался, готовясь отразить и магический, и, в случае необходимости, ментальный удар. Однако телепат, не выказывая никаких признаков агрессивности, поднял раскрытые ладони:

– Вам нет нужды обнажать оружие, господин Кондар, я вам сейчас не враг.

– Да неужели?

– Именно так. Более того, я думаю, у нас с вами найдётся тема для разговора, и льщу себя надеждой, что на этот раз мы сумеем договориться.

– Мне не о чем с вами говорить.

– Правда? А как насчёт вашей хозяйки, что недавно покинула стены этого гостеприимного заведения? Стоило бежать от нас, чтобы попасться в другом месте...

В голосе телепата едва заметно, но явственно прозвучала насмешка. Лейсон стиснул зубы:

– Говорите, что вам нужно, или убирайтесь.

– Прежде всего, господин Кондар, – Тёмный сделал приглашающий жест, и Лейсон, подчиняясь ему, пошёл рядом со своим неожиданным собеседником вдоль ограды, не торопясь, впрочем, снимать руку с оружия, – я ещё раз хочу повторить, что я вам не враг. Более того, несмотря на урон, который вы нанесли мне в нашу прошлую встречу, я снова предлагаю вам союз. Ведь теперь нам есть против кого дружить, не так ли? Ваши бывшие собратья снова поймали вас на крючок, и я сомневаюсь, что ваше нынешнее положение вас устраивает.

– Госпожа Гарсо – не из Ордена.

– Да будь она хоть шаманкой племени мумба-юмба! Неужели вам, боевому магу, полководцу, зрелому мужчине, наконец, нравится быть в подчинении у сопливой девчонки?

– Полагаете, у вас мне было бы лучше?

– Безусловно. Хотя бы потому, что я – разумный взрослый человек, и не стал бы требовать от вас ничего, что было бы вам неприятно.

– То есть?

– Насколько я понял, ваша хозяйка требует от вас услуг не только днём. И что-то я сомневаюсь, что эта бледная немочь так уж хороша в постели.

Лейсону оставалось только порадоваться, что темнота скрывает выражение его лица.

– А вам не кажется, что это не ваше дело? И почему вы решили, что я...

– А разве я ошибся? Помнится, когда я попытался с вами связаться – кстати, примите моё восхищение, вы сопротивлялись просто великолепно – так вот, вы тогда думали, что она уже спит, и собирались позвать некую сдобную пышку, чтобы немного поразвлечься. Мне показалось, что, раз вы утаиваете от неё подобные шалости, то на это может быть только одна причина. Женщины не любят делиться добычей, не так ли?   

Несмотря на серьёзность момента, Лейсон не удержался от усмешки. Элана была для него кем-то вроде младшей сестры, и ему и в голову не приходило попытаться затащить её в постель, да и она никогда ни словом, ни взглядом не давала понять, что хотела бы изменить сложившиеся отношения, ничего общего не имеющие с отношениями хозяйки и слуги. Их связывало взаимное доверие, уважение и спокойная дружба равных, и обоим этого было достаточно. По молчаливому соглашению они никогда не касались личного, и Лейсон даже не знал, был ли в жизни Эланы мужчина.

Тёмный заметил усмешку Лейсона, но истолковал её по-своему.

– Так милая госпожа Гарсо изображает собаку на сене? Какая прелесть! И как вам нравится вынужденное целомудрие?

– Повторяю, это не ваше дело. Вы пришли, чтобы выяснить, с кем я сплю, или у вас была какая-то иная цель?

– Вы правы, господин Кондар, – теперь телепат говорил серьёзно и с подчёркнутым уважением в голосе. –  Прошу извинить меня, я и в самом деле позволил себе лишнее. Давайте вернемся к делу. Я предлагаю вам освобождение от рабства у этой женщины – не бесплатно, разумеется. Но это будет честная сделка.

– Освободиться от неё, чтобы стать вашим рабом?

– О нет. Мы, надеюсь, что не слишком поздно, поняли, какую ошибку допустили, попытавшись принудить вас силой. Такой человек, как вы, не станет терпеть принуждения. Я уполномочен просить вас принять наши глубочайшие извинения и обратиться к вам с предложением о добровольном сотрудничестве. Разумеется, не задаром. Вы вправе выставить любые разумные условия, и мы постараемся сделать для вас всё, что в наших силах. А в качестве подтверждения нашей доброй воли... Вы не могли бы несколько минут смотреть мне в глаза?

– Зачем?

– Чтобы я мог снять подчинение, разумеется.

Лейсон с сомнением посмотрел на него. Потом оглянулся на освещённые окна гостиницы:

– А темнота вам не помешает?

– Нисколько.        

Лейсон поколебался ещё немного, потом решительно мотнул головой:

– Нет. Не настолько я вам доверяю.

– Ну, как угодно. Это можно будет сделать и потом, когда мы договоримся.

– А каким образом вы собираетесь избавить меня от рабства?

– Самым простым, – телепат хищно улыбнулся. – С её смертью вы обретёте свободу.

– То есть вы её просто убьёте.

– Не просто, – уточнил Тёмный, – а извлечём из её смерти максимальную пользу. Кровь мага, пролитая в нужном месте в нужное время... От вас требуется только привести госпожу Гарсо туда, куда мы скажем. Полагаю, это вы сможете устроить.

Лейсон снова посмотрел освещённые окна гостиницы, потом перевёл взгляд на тёмную улицу, по которой ушла Элана.

– А вы, кстати, сможете полюбоваться этим зрелищем, – добавил телепат, – и даже, если захотите, принять участие.

Лейсон стиснул зубы. Стоп, сказал он себе, спокойно. Не спугни его.   

– Мне надо подумать.

– Разумеется. Когда надумаете, закажите ужин в комнату, вы ведь обычно едите в общей зале? Если же решите отказаться, то просто попросите принести вам кружку пива. Трёх дней вам хватит?

– Хватит, – кивнул Лейсон, покусывая нижнюю губу. Теперь главное было не переиграть. – Но вообще-то я завтра съезжаю.

– Далеко?

– Нет.

– Тогда, – решил телепат, – в случае положительного ответа приходите сюда и снимите комнату на ночь. Это возможно? 

– Вполне. Но если я и соглашусь, мне потребуются гарантии. Я не хочу соскочить с крючка только для того, чтобы угодить на другой.

– Клятва на крови вас устроит?

– Зависит от формулировки.

– Формулировку мы обсудим, как и прочие условия. Что ж, желаю здравствовать.

Телепат учтиво поклонился и неторопливо направился к воротам и дальше по улице. Он словно приглашал попытаться проследить за ним, но Лейсон остался на месте, лишь проводив Тёмного мага взглядом, пока тот не растворился в темноте. Его охватило нетерпение, но он решил преодолеть его и подождать до завтрашнего утра. Пусть Элана спокойно проспит эту ночь, и, кроме того, если он сразу пойдёт к ней, это может насторожить невидимых наблюдателей. А что они есть, сомневаться не приходится.                    

– Я думала, вы хотите остаться там, – приветствовала его Элана, когда он пришёл к ней на следующее утро.

– Я передумал. Элана, эта комната защищена от прослушивания?

– Нет, – удивилась девушка. – А нас могут подслушать?

– Могут. Я, правда, ничего не чувствую, но не хочу рисковать. Если вы мне позволите, я установлю более мощную защиту, чем сможете вы.

– Давайте, – кивнула Элана и, выждав, пока Лейсон закончит, спросила: – Что случилось?

– Я видел его. Того тёмного телепата.

Глаза Эланы расширились.

– И что? – спросила она. – Он...

– Нет, он не напал. Более того, он предложил мне союз, – Лейсон выдержал паузу и уточнил: – Против вас.

Секунду Элана переваривала это сообщение, потом села на стул, аккуратно сложив руки на коленях:

– Рассказывайте.  

Лейсон устроился на стуле напротив и пересказал вчерашний разговор, не упоминая лишь о том, что Тёмный счёл их любовниками. Когда он закончил, Элана ещё некоторое время молчала, потом спросила:

– И что вы теперь намерены делать?

– Можно просто послать его куда подальше, – сказал Лейсон, – а можно попытаться схватить, когда он придёт на следующую встречу. Хотя он наверняка предвидит такую возможность и примет меры предосторожности. А ещё можно попытаться через него выйти на его подельников и накрыть всё змеиное гнездо разом.

– Но мы не сможем сделать это вдвоём.

– Правильно. Так что лучше всего будет поставить в известность других магов и господина Орсена в придачу. Как-никак, Тёмные зарятся именно на Мейорси.

– А как я им объясню... ну, как я их нашла?

– Проще всего, я думаю, будет объяснить как есть.

– То есть... рассказать о вас?

– Именно.

– Но Лейсон, это же означает... Опасность для вас не миновала, вас по-прежнему будут искать, чтобы у***ь. 

– Знаете, госпожа Элана, – Лейсон вздохнул, – я слукавлю, если скажу, что мне надоело бегать и прятаться, и что мне безразлично, что со мной будет. Но и цепляться за жизнь любой ценой я тоже не намерен. Эту заразу надо выжечь калёным железом, да простятся мне столь высокопарные слова. И ради этого я готов если не на всё, то на многое.

Элана молчала, не зная, что ответить.

– Конечно, всё рассказывать не надо, я не хочу подставлять вас. Давайте будем считать, что я пришёл к вам только сейчас и, по примеру Тёмных, предложил союз против общего врага.

– Думаете, нам поверят? – с сомнением спросила Элана. – Что непримиримый Кондар пошёл на союз с ненавистными ему магами?

– А почему бы и нет? Из двух зол, как говорится... 

– Это надо обдумать, – медленно произнесла девушка. – Сколько он дал вам времени?          

– Три дня, считая сегодняшний.

– Этого должно хватить, – сказала Элана, помолчав ещё немного.

– Добрый день, Джернес, – Элана приветливо улыбнулась, закрывая за собой дверь.

– Добрый день, – Джернес улыбнулся в ответ и поднялся. – Как ваши дела?

– Неплохи, – она с интересом оглядела небольшой кабинет. – Это здесь вы работаете?

– Пока ещё нет, но, надеюсь, что скоро буду, если докажу свою состоятельность, – Джернес спрятал в ящик бумагу, которую просматривал. – Конечно, деньги у меня теперь, спасибо Рисарну, есть, да я и раньше не бедствовал, но я не привык бездельничать. Садитесь. Вы по делу или так?

– По делу.

– Тогда я вас слушаю.

Элана снова огляделась. Этот этаж телепортационной станции пустовал, но осторожность никогда не помешает.

– Скажите, этот кабинет защищён от прослушивания?

– Нет, тут только звукоизоляция. У вас что-то настолько тайное?

– Да, я хочу с вами посоветоваться, прежде чем решить, что и кому говорить об этом деле. Не могли бы вы поставить защиту? У вас это лучше получится.

– Сейчас, – Джернес сосредоточился, и Элана почувствовала, как вокруг сгущается магия. Лейсон делал это похоже, только у него получалось легче, сильнее – и красивее.

– Готово, – Джернес с любопытством взглянул на неё. – Ну, что у вас за тайное дело?     

– Джернес, – Элана положила руки на стол и сцепила пальцы, – я видела Кондара.

– Так, – Джернес сразу напрягся. – Где, когда?

– Вчера. Он приходил ко мне.

– Он... приходил?! – ошарашенно переспросил Джернес.

– Да, он пришёл сам, и намерения у него были самые мирные. Во всяком случае, вреда он мне не причинил, мы просто поговорили.

– О чём?

Элана глубоко вздохнула.

– Он вышел на Тёмных магов, точнее, они вышли на него. Помните, я вам рассказывала, что люди Орсена обнаружили следы тёмной магии в одном из замков? Так вот, за его похищением с эшафота стояли именно они. Но он не горит желанием служить им, а потому предлагает нам свою помощь в их устранении.

– А что взамен? – после некоторого молчания спросил Джернес.

– Прекращение охоты. Он больше не хочет воевать, обещает не приносить Мейорси и любым другим странам никакого вреда и просит позволить ему уехать в колонию на острова, чтобы жить там, как частное лицо.

На самом деле Лейсон ничего подобного её просить не уполномочивал, но Элана решила, что вправе сама проявить инициативу.

Джернес помолчал ещё немного.

– Он не лжёт?

– Нет. Я чувствую такие вещи.

Джернес поднялся и прошёлся по комнате.

– Довольно... неожиданный поворот, – сказал он. – Даже если он не лжёт, уверены ли вы в его искренности? Сейчас он, быть может, и впрямь не хочет воевать, но что будет потом?

– Потом? Ничего. Да, Джернес, я уверена. Он предложил мне прочитать его, чтобы доказать, что не имеет дурных намерений.

– Вы это сделали?

– Нет. Я сочла, что само такое предложение служит достаточным доказательством. И потом, Джернес, он действительно не лгал ни единым словом.

Джернес продолжал молча ходить из угла в угол.

– Помогите мне, – попросила Элана. – Я не знаю, к кому обратиться, каких гарантий потребовать... Быть может, вас это удивит, но я действительно хочу ему помочь. А если и он нам поможет с Тёмными, то это если и не искупит его вину, то, во всяком случае, может послужить достаточной платой за то, чтобы оставить его в покое.

– При условии, что он оставит в покое нас.

– Разумеется.

Джернес молчал ещё некоторое время.

– Мне нужно подумать, – сказал он наконец. – Приходите... Или нет, лучше я сам к вам приду. Где вы сейчас живёте?

Элана назвала адрес.

– А он? Полагаю, вы договорились, когда он придёт за ответом?

– Да, у нас есть... условный знак. Только Джернес, хочу вас сразу предупредить – если вы захотите поймать его самого, я не стану вам в этом помогать.

– Я у вас этого и не потребую. Более того, обещаю, что если будет решено отказать Кондару в его просьбе, я вам об этом скажу прямо.

– Значит, вы хотите к кому-то обратиться?

– Да, я как раз думаю, к кому.

– Спасибо, Джернес, – Элана поднялась. – Я вам очень признательна.

– Не за что. До встречи, Элана.

– До встречи.       

После её ухода Джернес ещё долгое время ходил из угла в угол, не торопясь возвращаться к прерванным делам. То, что произошло, и впрямь было полнейшей неожиданностью, впрочем, неожиданностями его жизнь в последнее время была прямо-таки переполнена. Пора бы начать привыкать. Но то, что Кондар сам предложит мировую... Опять он преподнёс сюрприз, которому Джернес не находил объяснения, и, как он подозревал, никто другой его тоже никогда не найдёт. Впрочем, быть может, и нет в этом ничего удивительного, в конце концов, и Бешеный может устать... или понять, что попытки избавить мир от всех магов заведомо обречены на провал. Но поистине поразительным было другое – то, что он обратился к Элане Гарсо, женщине, которой угрожал смертью, которую должен был ненавидеть всеми фибрами души. Он мог выбрать любого другого мага, приди он к самому Джернесу, и тот бы его выслушал. Но Кондар предпочёл Элану. А та не только согласилась с ним говорить, но и загорелась мыслью помочь Палачу магов. Второй повод для того, чтобы изумиться и задуматься.

Хотя первому пункту объяснение найти можно. Элана – телепат, и если он решил доказать искренность своих намерений, то обращение к ней выглядит вполне логично. Но какая муха укусила саму Элану? Быть может, она чувствует себя обязанной ему за спасение от Марсана? Не зря же она уговаривала Джернеса не упоминать имени Кондара в связи с тем делом. Да, наверное, так оно и есть.

Теперь предстояло решить, стоит ли впутываться в это дело, и если да, то к кому обратиться. Впрочем, он уже почти пообещал Элане своё посредничество, так что этот вопрос решён. Сейчас ему важнее понять, хочет ли сам он помочь бывшему другу. Уничтожить Тёмных безусловно надо, а вот справедливо ли, что предводитель «Марханова братства» избегнет заслуженного наказания? Да Боги с ней, со справедливостью, ненавидит он Кондара или нет? Джернес сел и невольно потёр хромую ногу. Если бы его спросили об этом в Башне, он, не задумываясь, ответил бы «да!». Но с тех пор прошёл не один год, и его тогдашние чувства успели угаснуть и подёрнуться пеплом. И за эти годы он так и не смог решить для себя, как же он относится к Алеру Кондару, Лейсону Тархено.

Значит, и решать, соглашаться ли на неожиданное предложение, будет не он. Он даст знать властям Карперы и Мейорси, и пусть уж они думают, а он честно донесёт до Эланы их ответ. И, приняв это решение, Джернес почувствовал искреннее облегчение.

Впрочем, совсем умыть руки у него не получилось. Как-никак, он был одним из немногих людей, знавших Кондара лично, а потому, когда власть предержащие отрядили делегацию для того, чтобы выслушать Палача, а уж потом принимать окончательное решение, Джернес попал в число её участников. Сам он полагал, что вряд ли сможет быть полезен, так как уже давно не имел ни малейшего представления, что творится в рыжей голове его бывшего друга, но спорить с приказом не приходилось.

Кроме него, в число переговорщиков вошли также телепат Прогис, представитель карперской Гильдии магов, и Рибодин из Мейорси, не то дипломат, не то агент Орсена, а скорее, и тот и другой одновременно. Встреча была назначена у одной из небольших деревушек, прямо в поле. Джернес полагал, что им придётся ждать, потому что Кондар наверняка захочет убедиться в отсутствии ловушки, но оказалось, что ждали их. Место было пустынное, и прибывшие заметили встречающих, едва появившись их телепорта, настроенного на переданный Элане маячок. Хрупкая невысокая девушка и её статный, выше её на голову, спутник молча смотрели на подходивших к ним людей. В воздухе уже чувствовалось дыхание приближающейся весны, и, наверно, поэтому Кондар был с непокрытой головой. Тёплый ветерок перебирал его рыжие волосы, на губах играла столь памятная Джернесу лёгкая улыбка. 

Остановившись в нескольких шагах, люди молча осматривали друг друга. Кондар и Элана стояли довольно близко, и у Джернеса возникло чувство, что они не просто рядом, они вместе. Девушка выглядела насторожённой и собранной, как перед трудным делом. Да она, похоже, готовится защищать Кондара! Джернес взглянул в голубые глаза бывшего маршала. Тот ответил столь же долгим взглядом, потом церемонно наклонил голову. Джернес, помедлив секунду, ответил тем же, и Кондар перенёс внимание на его спутников.

– Вы – телепат? – нарушил он молчание, обращаясь к Прогису.

Тот кивнул:

– При всём уважении к госпоже Гарсо мы всё же хотели бы сами убедиться в вашей искренности.

– Убеждайтесь, – Кондар мельком глянул на Элану. – Может, представишь своих спутников, Джернес?

Тот назвал имена и отступил в сторону, давая понять, что не собирается участвовать в переговорах. Элана, переглянувшись с Кондаром, тоже отступила, и Джернес, кивнув ей, сделал приглашающий жест. Они отошли на несколько шагов.   

– Мне показалось, что вы настолько доверяете ему, что не ждёте вообще никакого подвоха, – сказал Джернес.

– Но я и в самом деле думаю, что он не намерен причинять мне зла. Хотел бы – давно бы сделал это.

– Кто знает, кто знает... Как он вообще на вас вышел?

Элана на мгновение замялась.

– Он подкараулил меня на постоялом дворе. Сказал, что искал меня, но встретились мы случайно. Я согласилась его выслушать, он рассказал, что с ним произошло, и попросил помочь.

– И вы, по своему обыкновению, не отказали. Хотя не уверен, что врачебная этика применима в данном случае.

– Дело не во врачебной этике, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь, как-никак, обязана ему жизнью. И вы, кстати, тоже.

Джернес промолчал.  

– Простите, – сказала Элана, – я помню, что он с вами сделал. Но... Месть ведь ничего не исправит, верно? Даже если назвать её правосудием.

– Добрая вы девушка, Элана, – проворчал Джернес. – Ладно, если он и в самом деле нам поможет... Что у него вышло с Тёмными магами?

– Они попытались его подчинить, но он вырвался. А недавно они снова нашли его и предложили союз.  

– С передачей им госпожи Гарсо в качестве жеста доброй воли, – добавил Кондар. В его разговоре с телепатом и дипломатом возникла пауза, и последние слова Эланы были ими услышаны.

– В каком смысле? – осведомился Джернес.

– Они хотят отправить её на алтарь и попросили меня привести её к ним. Думаю, на этом можно сыграть, – ответил Кондар. – Будет законный повод напроситься к ним в гости.

– Ты что же, хочешь использовать Элану в качестве приманки?

– Не её, а кого-нибудь, кто сыграет её роль. Госпожу Гарсо, я думаю, мы в это впутывать не станем. Она не боевой маг, и толку от неё там будет немного.