Двойник. Часть 3

8 Глава

Утро этого выходного дня давно уже наступило, и кухня была залита солнечным светом. Две тарелки, наполненные кукурузными хлопьями, стояли на кухонном столе, я медленно и осторожно заливал их холодным молоком из бумажного пакета. Рене не любила готовить, и мне частенько случалось быть за повара, готовя завтраки и ужины для нашей семьи.        — Белла, ты только взгляни, какая прелесть! — Рене ворвалась на кухню, размахивая букетом красных цветов.

   — Это всего лишь цветы, мама.       — Я нашла их на капоте нашей машины! — Рене схватила ближайшую банку и, наполнив её водой из раковины, поставила туда букет. — Угадай, от кого они?       — Что гадать! — вздохнул я. — Фостер постарался.       — Он настоящий романтик! — восхищённо произнесла женщина. — Вчера вечером Джим сделал мне предложение.       — И ты только сейчас мне об этом говоришь?       — После свидания я поздно пришла домой, — объяснила Рене. — Не хотела тебя будить.       — И что ты ему ответила?       — Согласилась, конечно! О чём тут думать?!       — Мам, ты слишком торопишь события, — сев за стол, я принялся за завтрак. — Ты могла бы продолжать с ним встречаться и дальше, без официального оформления отношений.       — Отказ бы его обидел! — возмутилась Рене и тоже села за стол. — А я хочу за него замуж.       — Прости, — я сделал виноватое лицо. — Если ты его любишь, возражений нет. Когда свадьба?       — Через полгода.       — Почему так долго?       — Такие правила у церковников, — вздохнула Рене. — А после свадьбы Джим собирается купить для нас дом в Парадайз Велли, и ты сможешь ездить в школу уже самостоятельно, на автобусе.       — Откуда у него столько денег? — поинтересовался я, отправив очередную ложку в рот. — Там ведь дорогая недвижимость.       — Возьмёт кредит. У него высокооплачиваемая работа, поэтому банк одобрит кредит без проблем.       — Надеюсь, он не просил денег у тебя?       — Белла, не говори глупостей! — укорила дочь Рене. — Джим честный и порядочный парень. И вообще, сегодня он нас обеих приглашает в торговый центр.       — Меня-то зачем?       — Вы мало общаетесь, — объяснила Рене. — А он всё-таки твой будущий отчим. Вот и хочет познакомиться с тобой поближе.       — Хорошо, сходим все вместе.       — Надо же! — удивилась Рене. — А я думала, тебя придётся уговаривать.       — Почему?       — Так он же вроде тебе не нравится.       — Мама, как ты могла такое подумать? — показательно возмутился я. — Мне не нравится его работа — слишком опасная. Фостер в любой момент может погибнуть или стать калекой, а ты будешь потом страдать. Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты мучилась.       — Белла, мы это уже обсуждали. Я больше не хочу говорить о его работе.       — Хорошо, — кивнул я и поднялся из-за стола, убирая пустую тарелку в мойку. — Во-сколько едем в торговый центр?       — Джим приедет за нами в полдень, на своей машине. К этому времени мы должны быть полностью готовы.       Покинув кухню, я отправился собираться. Рене встречалась с Фостером вот уже несколько месяцев. Их роман закрутился сразу же после моего спасения из лап похитителей. Иногда фэбээровец дарил Рене цветы, иногда оставлял под нашей дверью подарки. У меня с ним сложились нейтрально-ровные отношения. Я не закатывал истерик и не мешал его ухаживаниям за моей матерью, он это ценил и был признателен.       Конечно, для меня было бы идеально, чтобы Рене в ближайшие годы вообще не выходила замуж. Зачем мне посторонний человек в семье? Зачем мне отчим, с которым придется постоянно конкурировать за влияние на мать и выстраивать особые, «родительские», отношения? Новый «папа» мне и даром не нужен.       Жаль, я не в силах изменить человеческую природу. Мама всё равно будет тащить мужиков в наш дом и рано или поздно снова выйдет замуж. Новый отчим может оказаться кем угодно: алкоголиком, альфонсом, преступником, фриком или вовсе психом. На фоне таких «папаш» Фостер — не худший вариант. Поступая на службу в ФБР, кандидаты проходят кучу тестов, их биографии и состояние здоровья тщательно проверяются. Явные человеческие отбросы в ФБР не попадают, поэтому шансов на то, что Фостер окажется приличным и адекватным парнем, довольно много. Единственный минус: работа агента ФБР довольно опасна. Гибель или ранение мужа — серьёзная психологическая травма для Рене. А проблемы Рене — это и мои проблемы.       К сожалению, лучшего кандидата в мужья для матери в настоящий момент действительно нет. Поэтому после длительных размышлений я решил не препятствовать их отношениям и как можно лучше изучить характер жениха. Его предложение совершить совместный поход по магазинам как нельзя лучше подходило для этой цели. Чуть позже. Торговый центр «Скоттсдейл Фэшн сквер»       Здание крупнейшего в Аризоне торгового центра, казалось, круглые сутки было заполнено посетителями. Многочисленные магазины розничной торговли, фудкорт с кафе и ресторанами быстрого питания, фитнес-центр, кинотеатр, разнообразные площадки и аттракционы для детского отдыха — всё это было сейчас битком забито народом. Толпы людей сновали во всех возможных направлениях, заполонив многочисленные коридоры, лестницы и эскалаторы.       Среди посетителей, расхаживающих по этажам, совершенно ничем не выделялась обычная с виду семья — молодая пара с ребёнком. Держась за руки, все трое оживленно переговаривались между собой и глазели по сторонам, бросая взгляды на вывески и стеклянные витрины магазинов.       — Здесь столько всего! — восторженно проговорила Рене. — Пока найдешь, что нужно купить, пока примеришь целую кучу вещей, пока подберешь подходящие по размеру, так ещё потом влезешь в какую-нибудь акцию или зайдешь в магазин со скидками… Ох!       — Походы по магазинам действительно очень утомительное занятие, — согласился Фостер.       — Ну, что ты, дорогой! — поморщилась Рене. — Я совсем о другом. Просто так всегда получается, что оглянуться не успеешь, как принесешь домой пакеты, в которых лежит ещё десяток лишних вещей, которые покупать вообще не собиралась. Сумочка подошла к босоножкам, попались шикарные туфли или дешёвая кофточка. Ну, ты знаешь, как это бывает…

  — Да, конечно, — вздохнул Фостер. — Сегодня можешь ни в чём себе не отказывать. Все покупки оплачиваю я. Это мои подарки вам.       — Милый, ты такой замечательный! — Рене улыбнулась и чмокнула кавалера в щёчку. — И такой щедрый.       — Давайте сходим в кафе, — предложила Белла.       — Потом! — отмахнулась женщина и рассмеялась. — Сначала покупки, потом еда и развлечения, потом опять покупки.       — Может, купим Белле мороженого? — предложил Фостер.       — О, посмотрите! — Рене проигнорировала его слова, махнув в сторону одного из бутиков. — Магазин детской одежды. Вот что нужно ребёнку в первую очередь.       — Но у меня уже есть одежда, — напомнила Белла.       — Вещей никогда не бывает много! — жёстко отрезала Рене и потащила девочку за собой.       Благодаря панорамным стёклам, даже из коридора можно было разглядеть яркий интерьер магазина и детские манекены с моделями одежды для мальчиков и девочек разного возраста. Просторный зал был оформлен в светлых тонах и украшен разнообразными аппликациями.       — Добрый день. Чем могу помочь? — очень учтиво поинтересовалась молоденькая девушка-менеджер.       — Знаете, что? — задумалась Рене. — Я хочу купить своей дочери красивое платье с бантиком розового цвета. Хочу, чтобы она была похожа на принцессу. А еще нам нужен тонкий вязаный кардиган, колготки, топы и жакет в стиле Шанель. Ну, и из обуви нужно что-нибудь подобрать…       — Замечательно! — улыбнулась девушка. — Сейчас я позову продавцов-консультантов. Они вам помогут.       В течение следующих двух часов Беллу не раз переодевали в разную одежду, примеряя разные платьица, кофточки, юбки и туфельки. Девочка печально вздыхала и стоически переносила это поистине адское испытание, Рене окидывала новые наряды придирчивым взглядом и недовольно морщилась или кивала в знак подтверждения покупок, а Фостер уснул на диване для посетителей. Наконец, подобрав всё необходимое, Рене с нежностью похлопала мужчину по щекам.       — Милый, вот чек! — сунула она ему бумажку под нос.       — Ого! — вскочил мужчина с дивана, моментально проснувшись. — Ты, что, весь магазин скупила?       — Ну что ты, Джимми! — улыбнулась Рене. — Всего лишь купила дочери кое-какие обновки. Ты ведь обещал?       — Да, конечно, — вздохнул мужчина, про себя сожалея об опрометчивом обещании, и направился в сторону кассы.       Договорившись с менеджером о доставке покупок на дом, Рене вышла из магазина.       — А теперь давайте пройдёмся по женским бутикам! — с мечтательной улыбкой предложила женщина. — Пора и мне обновить гардероб.       — Нет! Нет! — одновременно воскликнули Фостер и Белла. — Только не это!       — Вы, что, не хотите, чтобы я хорошо выглядела? — возмущённо поинтересовалась Рене.       — Вовсе нет, дорогая! — примирительным тоном объяснил Фостер. — Просто мы немного проголодались. Так ведь, Белла?       — Да, да, верно! — оживлённо закивала девочка.       — Хорошо! — согласилась Рене. — Тогда пойдём в фудкорт и немного перекусим.       На лицах мужчины и девочки проступило облегчение.       — А потом отправимся покупать мне одежду! — требовательно добавила женщина и двинулась по направлению к эскалатору. Мужчина и девочка печально вздохнули и поплелись вслед за ней.       В обширном помещении фудкорта было расположено сразу несколько совершенно разных мини-кафе: одни предлагали мороженое, другие — фаст-фуд, третьи — горячие блюда национальной кухни разных народов мира. Мягкие диваны и удобная мебель создавали необходимый комфорт и помогали расслабиться.       Поскольку сегодня был выходной, народу в помещении было особенно много, и трое новых посетителей с большим трудом нашли свободный столик. Потом ещё некоторое время ушло на покупку еды, так как в фудкорте было самообслуживание. Наконец, когда весь стол был заставлен тарелками с картошкой фри, китайской лапшой, сэндвичами, хот-догами и одноразовым стаканчиками с кофе, присутствующие приступили к трапезе.       — Дядя Джим, почему ты стал агентом ФБР? — поинтересовалась Белла, поглощая сэндвич.       — Наверное, потому, что служить на благо общества у нас семейное занятие, — ответил парень после секундной задержки. — Мой отец был шерифом в одном маленьком городке в Калифорнии. Они вместе с матерью сейчас живут на ферме в окрестностях этого городка. А я решил достичь большего, нежели стать обычным сельским полицейским. Поэтому закончил университет и пошёл в ФБР.       — Мой отец тоже шериф, — заметила девочка. — Какое интересное совпадение.       — И не одно! — улыбнулась Рене. — Джим, ты ведь калифорниец? Я тоже из этого штата. Из Дауни, это недалеко от Лос-Анджелеса.       — Ну, я родился на севере, в Хейфорке, — уточнил Фостер.       — Никогда не слышала, — покачала головой женщина.       — Ничего удивительного, — пожал плечами парень. — Калифорния — большой штат. Я вот тоже никогда не слышал о Дауни.       — Ну, и слава богу, — махнула рукой Рене. — Этот город не лучшее место для жизни. Много трущоб, населённых цветными, особенно латинос. Криминал, молодёжные банды, наркотики…       — И ты выросла в таком месте?       — Причем в неполной семье, — объяснила женщина. — Отец бросил нас с мамой, когда я была совсем маленькая. Думаю, он не смог вытерпеть её суровый и язвительный характер, вот и сбежал. Я и сама всю жизнь никогда не ладила с матерью и мечтала поскорее от неё уехать. Вот и сбежала к Чарли Свону.       — Сожалею, что так получилось с твоими родителями, — сочувственно произнёс Фостер.

Рене вздохнула. На несколько секунд повисла неловкая пауза.       — Давайте не будем о грустном! — предложила Белла и сменила тему разговора: — Дядя Джим, какое самое лучшее воспоминание из твоего детства?       — Насчёт самого лучшего не скажу, а вот самое смешное помню, — улыбнулся Фостер. — Когда я был чуть младше тебя, Белла, мы с матерью пошли в магазин. Подошли к прилавку, там была очередь из нескольких человек. Одна из тёток говорит моей матери: «Какая красивая у вас девочка!». Ну, я, недолго думая, снял шорты с трусами и говорю: «Я мальчик!».       Все весело рассмеялись.       — Я была очень шкодливым ребёнком, — вспомнила Рене. — Подбивала малышню писать соседям на коврики под дверь. Одна малышка как прочувствовалась, что навалила целую кучу. Но ты, Белла, так никогда не делай!       — Хорошо, мама! — смеясь, ответила девочка.       — Скажи, Белла, а кем ты мечтаешь стать, когда вырастешь? — поинтересовался Фостер.       — Политиком.       — Я так и думал, — кивнул парень. — На публике ты произносила речи как настоящий политический деятель. Долго тренировалась?       — Долго. Я изучаю риторику.       — Похвально. Особенно для такой маленькой девочки. Хотя, как мне кажется, быть политиком — не самое лучшее в мире занятие.       — Почему?       — Политики насквозь лживые и фальшивые, — пояснил мужчина, сделав глоток кофе. — Они много и красиво говорят, но ничего не делают.       — Это плохие политики, а я буду хорошим, — заявила девочка. — Будь уверен, я многое сделаю для процветания родины и простых американцев.       — Белла дело говорит, — проговорила Рене, тщательно пережёвывая гамбургер. — Я верю в свою дочь. У неё светлая голова.        — Дядя Джим, а как ты проводишь свободное время? — поинтересовалась девочка, отправляя в рот очередную ложку картофеля.       — Да, в общем-то, как все люди, — задумался парень. — Люблю смотреть спортивный канал. По выходным с друзьями хожу в бар. Посещаю разные музыкальные концерты. А ещё есть у меня хобби.       — Какое? — с интересом воскликнули одновременно Рене и Белла.       — Нет! Нет! — протестующе замахал руками Фостер. — Не скажу! Я и так ляпнул лишнего.       — Ну, скажи, Джим! — взмолилась Рене. — Обещаю, мы будем молчать. Правда ведь, Белла?       — Конечно, мама.       — Ладно, — вздохнул парень. — Я коллекционирую игрушечных динозавриков.       — Какое оригинальное хобби! — удивилась Рене. — И много ты их собрал?       — Несколько сотен, причем все они разных размеров. Вообще-то, я их никому не показываю, но для вас, так и быть, сделаю исключение.       — Спасибо, дядя Джим, — вежливо кивнула девочка. — Нам с мамой будет очень интересно посмотреть на динозавриков. Твоим героем в детстве, наверное, был Годзилла?       — Нет, — покачал головой Фостер, — Мне всегда нравился Супермен. Ну, помните тот фильм про пришельца с планеты Криптон, который спасал мир? Сверхсильный, бескомпромиссный, непобедимый. Настоящий герой.       — Да, плечи у него что надо, — вздохнула Рене.       — Милая, вот только не надо обсуждать прелести других мужчин, — скривился Фостер.       — Извини, родной, — смутилась Рене. — Ты у меня самый лучший.       — Белла, а тебе нравиться какой-нибудь герой мультфильма? — поинтересовался Джим.       — Она не смотрит мультики, — ответила за дочь Рене.       — Ну и зря, — вздохнул парень. — Они ведь смешные.       — А ты, что, их смотришь? — удивилась Рене.       — Нууу, — на этот раз смутился уже парень, — не буду я отвечать на этот вопрос.       — Смотришь, смотришь! — громко рассмеялась женщина. — Белла, ты только подумай, он смотрит мультики!       — Мама, отстань от дяди Джима, — хмыкнула девочка. — У каждого человека свои увлечения. Дети моего возраста в куклы играют, а я политикой интересуюсь.        — Простите! — извинилась Рене, и немного помолчав, добавила: — Вы вроде уже закончили обед?       Ее спутники согласно кивнули.       — Тогда пора за покупками! — подытожила женщина. — Давно хочу подобрать себе новые красные брюки, какую-нибудь элегантную кофточку и короткую юбочку…       Лица Беллы и Фостера сразу стали печальными, а женщина сняла со спинки стульчика свою сумочку и плавной походкой вышла из зала фудкорта. Немного помедлив, мужчина и девочка последовали за ней.       — Белла, хочешь, купим тебе детскую косметику? — предложила Рене, показав рукой на витрину одного из бутиков.       — Нет! — скривилась девочка. — Спасибо, мама, не надо.       — Почему? — удивилась Рене. — В твоём возрасте я частенько красила губки, румянила щёчки и использовала тушь для ресниц.       — А мне это не нравится.       — Как хочешь! — разочарованно хмыкнула Рене и с надеждой в голосе добавила. — Давай тогда хотя бы зайдём в салон красоты и сделаем тебе шикарную причёску.       — Нет, мама! — протестующе замахала руками девочка. — Только не это!       — Милочка, ты ведь хочешь стать политиком, — напомнила Рене. — Женщине-политику надо выглядеть не просто хорошо, а великолепно, чтобы производить потрясающее впечатление. И осваивать эту «науку» нужно как можно раньше. К серой мыши никто прислушиваться не будет и голосовать за такую не станут.

    — Знаешь, а ты права, — задумчиво проговорила девочка и совсем не по-детски посмотрела на мать. — Хорошо, я согласна.       Покупка косметики не заняла много времени, а на причёску ушло не меньше часа. Короткие тёмно-каштановые волосы Беллы были вымыты, высушены и уложены в ровное каре. Каре имело накрутку по бокам, а с боку девочке привязали большой розовый бант. Рене тоже не упустила возможности и обновила свою и без того идеальную причёску, не забыв уделить внимание парфюму и маникюру.       Во время дамских косметических процедур Фостер опять уснул, на этот раз в кресле, и его разбудили лишь для того, чтобы оплатить чек.       Покинув, наконец, салон красоты, троица вышла в коридор. За последнее время посетителей в торговом центре изрядно прибавилось, поэтому путникам порою приходилось буквально протискиваться сквозь толпу. Люди хаотично сновали в разных направлениях, не обращая друг на друга внимания.       — Сегодня слишком людно! — прокричал Фостер в ухо Рене, перекрикивая шум толпы.       — Ничего необычного, — так же громко объяснила женщина. — Видимо, объявили скидки или устроили какую-нибудь распродажу. Нам бы тоже не помешало что-нибудь купить по дешёвке.       — В другой раз, — отмахнулся Фостер. — Я уже устал делать покупки.       — Да мы еще и не начинали! — хмыкнула Рене.       Спустившись по эскалатору на первый этаж, семья вышла к большому фонтану, в центре которого возвышалась высокая стойка с цветником наверху и льющимися сверху вниз струями воды. Поблизости от фонтана на лавочках отдыхали люди, утомлённые шопингом.       — Давайте посмотрим на рыбок! — предложила Рене и направилась к фонтану, расталкивая посетителей.       Подойдя к водоёму, женщина упёрлась руками в парапет и, наклонившись, принялась разглядывать рыбок. В этом месте пол и парапет частично были мокрыми, а Рене неправильно перенесла центр тяжести. Потому она не удержалась и с громкими криком свалилась в воду.       Белла и Джим стояли поблизости. Они сразу же подхватили женщину под руки и помогли вылезти из фонтана. Облик пострадавшей представлял собой печальное зрелище: мокрые растрёпанные волосы, растекшаяся по лицу косметика, до нитки промокшее платье, с которого на пол ручьями стекала вода. В довершение всех бед, постигших женщину, окружающие встретили её «купание» дружным смехом, показывая на неё пальцами.       — А-а-а-а! — разрыдалась Рене. — Какой позор!       — Успокойся, любимая, — утешил её Фостер, снимая пиджак и накидывая на плечи пострадавшей подруги. — Здесь и вправду скользко. Но ничего страшного ведь не случилось.       — Нет! Нет! — запричитала женщина, разглядывая себя в зеркальце. — Поехали домой.       — А как же посещение бутиков женской одежды? — поинтересовался Фостер.       — В таком виде?! — возмутилась Рене, — Да надо мной весь торговый центр смеяться будет, пока туда дойду.       — Мама, возьми себя в руки! — потребовала Белла. — Давай сядем на солнышке, и ты обсохнешь.       — Нет!       — Ну-ну, Рене, не так уж все и пялятся.       — Да?! Я просто мокрая грязная курица! Хочу домой!       — Хорошо, дорогая! — не стал спорить Фостер, про себя вздохнув с облегчением.       Протиснувшись сквозь всё ещё хихикавшую толпу, они быстрым шагом вышли из дверей торгового центра. Уже в машине Рене задумчиво произнесла:       — Могу поклясться, когда я наклонилась над водой, то почувствовала как бы толчок сзади. Очень слабый, но мне и этого хватило, чтобы упасть в фонтан.       — Ерунда, милая, — отмахнулся Фостер. — Я точно помню, что рядом с тобой никого не было.       — Возможно, мне просто показалось, — женщина закрыла глаза и потёрла виски.       — Наверное, ты переутомилась, мама, — заметила Белла. — В торговом центре жарко и душно, а протискиваться сквозь толпу то ещё удовольствие. Вот ты и устала, а когда наклонилась над фонтаном, просто не рассчитала свои силы.       — Всё, хватит об этом, — вздохнула Рене. — Поехали домой.       Девочка согласно кивнула. Когда машина выехала с парковки, на лице Беллы, откинувшейся на спинку заднего сидения, на краткий миг промелькнула лукавая улыбка.