Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 10

Народ снова зашумел, громко обсуждая мой ответ, а Барт увлек меня с балкона в холл.

— Молодец, ни на секунду не сомневался, что сможешь.

— Нервно как-то. Нужно было сначала посмотреть документы, я же совсем ничего не знаю об этом мире и городе. Какие здесь законы, правила, традиции?

— Господин Рульф хранил все бумаги в своем кабинете и разделял их на две части - те, что были подписаны им самим, и те, что подписал король.

— А так можно?

— Да. Документы, подписанные им, проходили проверку у советника Льера, их на самом деле немного, там всего несколько поправок к законам, принятых королем.

Я ничего не понимала. Все мои знания о королях и мэрах городов не могли помочь сообразить, как устроено местное законодательство. Но то, что оно очень сильно отличался от земного - факт.

Поднявшись на второй этаж, Барт провернул ключ в замочной скважине и отдал его мне.

— Держи, и никому не давай.

— Даже тебе?

— Тем более мне.

Я стиснула ключ в руках и прижала к груди. Почему Барт так сказал?

— Мне не стоит тебе доверять?

— Мне можно, но я не хочу, чтобы из-за меня ты расслабилась по отношению к другим, они совсем не такие. Просто не верь никому, и тогда тебя точно никто не облапошит. — Барт подмигнул мне. — Прекрасное слово, скажи ведь? У Альбинки из лексикона стырил несколько лет назад.

Я прыснула в кулак. Забавный он, этот дракон. Если Льер и Альбина казались мне взрослыми, мудрыми, и к ним просыпалось восхищение и уважение, то Барт… Этот мужчина веселил меня, сам того не понимая, и с каждым разом я смотрела на него немного по-другому. Безусловно, он вызывал во мне уважение, и еще ни разу никак меня не обидел, но стоило признать - смотрю на него не как на помощника. Наверное, это потому что он очень красив. Я никогда прежде не видела таких хорошо сложенных мужчин с длинными белыми волосами и точеными чертами лица. Барта словно нарисовал искусный художник, а потом оживил.

— Ты чего застыла? — недоумевающий голос помощника выдернул меня из раздумий.

Мы уже стояли посреди кабинета, и только теперь я обратила внимание на интерьер. Сердце затрепетало при виде массивного стола, у которого стоял стул и кожаное кресло - мне б такое на Земле! Вдоль стен, слева и справа, высились стеллажи с книгами и папками, на полу лежал толстый ковер с коротким ворсом, а окна были занавешены плотными шторами. У выхода я заметила столик, на котором стояли подсвечники с огрызками свечей и спички. Фонарей, работающих на каком-то неизвестном мне горючем, на весь дом было всего два, и чтобы не таскать их с собой повсюду, свечи очень выручали. В Шаероре даже этого нет, так что об электричестве я даже не мечтала. Наверное, если бы Альбина знала, как его производят, обязательно наладила бы в Исмантуре этот процесс.

— Так, это поправки в законы за последний год. — На стол бухнулась внушительная стопка бумаг, разделенных синим картоном примерно по десять листов. — Читать остальное нет смысла - вся информация здесь есть, потому что Рульф очень уж любил вносить правки.

— Ты будешь читать? — спросила я, усаживаясь в кресло.

— Да, я не видел данные за последний год.

Мы разделили бумаги на двоих, и я углубилась в чтение. По-началу было интересно, поскольку это первый мой подобный опыт, но уже спустя пару часов зевала от скуки.

Законы были элементарными - не убей, не укради, не навреди, а уже к ним Рульф делал поправки с описанием, что конкретно нельзя красть, кому нельзя вредить, или кого нельзя у***ь. Но один пункт меня все же заинтересовал, тот самый, который и был лазейкой для местных жителей, позволяющей выйти за пределы стены.

“Заключенные под стражу имеют право на ежемесячное посещение культурных мест королевства длительностью в один световой день. Заключенного должен сопровождать страж порядка. В случае, если заключенный совершил что-то противозаконное во время своего пребывания в городах королевства, он и страж, сопровождающий его, подвергаются смертной казни.”

— Барт, я нашла, смотри!

— Так он его принял оказывается, но людям не сообщил, — спустя минуту, хмуро произнес помощник. — Оставим это пока. Заключенных много, стражей мало.

— Можно составить списки, кто и когда выходит за ворота. К примеру, по пять человек в день…

Мужчина улыбнулся, вернул мне бумажный лист и откинулся на спинку стула.

— Количество заключенных около двух тысяч, если выпускать по пять человек, то…

— То получается, что каждый из них будет выходить на прогулку примерно раз в год.

— Неплохо для тех, кто последний раз был за стеной лет двадцать назад.

От слов Барта по коже пробежали мурашки. Город вроде неплохой, даже уютный местами, но не видеть свободы по несколько десятков лет - это слишком. Особенно если учесть, что кто-то из них на пожизненном сроке за… кражу пирожка.

— Оповестим людей немного позже, когда разберемся с делами текущими.

— О чем ты? — Барт лениво листал странички в папке, ему тоже было скучно.

— На чем остановился господин Рульф?

— На говяжьем стейке.

— Я не о том, когда он умер, Барт.

— Да ни на чем. Рульф жил сам по себе, время от времени от скуки внося поправки в законы, за которыми сам же не следил. Люди так же живут, сами по себе, довольно мирно, надо сказать. Особо опасные преступники, которых здесь едва ли наберется десяток, заключены в комнатах в башне, что на краю города. Стражи их кормят, иногда выводят на прогулку на огражденную территорию. В общем, тебе предстоит либо оставить все как есть, либо менять уже действующие правила на свой лад. Но я бы предложил кое-что другое.

— Например?

— Помочь мне с Шаерором. Ты ведь именно этого хотела, верно?

Что ж, если заключенные Хельера на самом деле способны жить самостоятельно, без особого вмешательства власти, то, может, и правда стоит бросить все силы на помощь Шаерору. Но с чего начать? Нелогично как-то просто тратить деньги на то, чтобы отстроить целый город. Барт наверняка очень богат, но вряд ли даже он захочет за свой счет это делать.

— Мы просто отстроим несколько домов, и поселим туда всех, а остальные здания снесем! — радостно хлопнул в ладоши Барт, но поймав мой скептический взгляд, нахмурился. — Что не так?

— Сколько нужно денег на твой план?

— Дай-ка подумать… В прошлый раз на что-то подобное у меня ушло полтора миллиона золотых.

На этой фразе я поперхнулась слюной, закашлялась. Понятия не имею, что в Исмантуре можно купить на один золотой, но от слов “полтора миллиона” я впала в ступор.

— Как-то это затратно, тебе не кажется?

— У меня много денег, а девать их некуда. — Как-то грустно улыбнувшись, пожал плечами мужчина. — Я один. У меня огромный замок и сотня слуг, у каждой служанки своя комната и оплата труда равная годовой оплате местных стражей. Часто летаю на Юг, радую тамошних торговцев и владельцев гостиных деньгами, пока отдыхаю, и… я устал от этого. Жить мне осталось лет сто, может сто двадцать, а золота хватит не на одно тысячелетие.

— Почему же не завел семью? — спросила смущенно, и что-то внутри меня напряглось в ожидании ответа. Сейчас как скажет, что он по мальчикам, и я тогда совсем потеряю веру в романтичные чувства. Мне-то казалось, что Барт тоже на меня смотрит… как-то по-другому.

— Все время чего-то ждал. Точнее, кого-то. Я был влюблен, однажды, но она вот уже пятьдесят лет счастлива с другим, — мужчина снова пожал плечами, и отвел взгляд, явно не желая продолжать эту тему.

Это он об Альбине?.. О, Создатель… Как же ему наверное больно видеть ее со своим другом. Пытался ли он добиться ее любви, или не предпринимал никаких действий?

— Я знаю, о чем ты думаешь, Анна. И да, ты права. Но мои чувства давно прошли, теперь она для меня как родная сестра. Много лет уже прошло, эти воспоминания не имеют смысла.

— Извини, не должна была спрашивать.

— Ну, а ты?

— Что?

— У тебя есть… была семья?

Я только кивнула и коротко бросила:

— Была. Мама, папа и младший брат.

— А муж, дети?

— Если ты хочешь знать, любила ли я когда-то, то да - любила. Пять лет безответных чувств, а потом я словно очнулась. Мужчина, который занимал все мои мысли, оказался никчемным, и мне однажды стало стыдно за свои чувства. Знаешь, бывает так - ты ложишься спать с мыслью, что не можешь жить без того человека, а утром просыпаешься и понимаешь, что он вызывает в тебе лишь одно чувство - отвращение. Я называю это “вылечиться”. Мир начинает играть новыми красками, дышать становится легче, и ты снова можешь быть счастлив, только потому что все твои мысли с того самого утра больше не о том мужчине. Нет, за ночь ничего не произошло, и даже тем вечером ничего не было. Просто во мне словно что-то выключилось…

— Он идиот, — выдержав паузу, изрек Барт. — Полнейший идиот, если не смог тебя полюбить.

— Люди не властны над своим сердцем, — теперь я равнодушно пожала плечами. Не хотелось говорить на эту тему, но была рада, что смогла рассказать об этом хоть кому-то. О том, что я кого-то безответно любила, не знали даже подружки.

— Драконы, в общем-то, тоже. Что ж, я предлагаю вернуться к нашим коровам.

— Баранам, — хихикнула я. Приятно было слышать земные словечки от жителя этого мира, на душе сразу становилось тепло и уютно.

— Да, точно. Что ты предлагаешь сделать с Шаерором, если отвергаешь мой план?

Я выглянула в окно. На синем небе ни единой тучки, и воздух снова раскален. В Шаерор не получится провести воду, но может возможно организовать поставки туда?

— У нас есть лошади и повозки?

— Сколько угодно.

— Тогда нужны еще бочки для воды, и возничий, который будет эту самую воду возить отсюда в Шаерор. Это ведь не далеко?

— Конным ходом около трех часов.

— Отлично, так и запишем: запустить доставку воды.

Я достала чистый лист бумаги, карандаш и вывела красивую цифру “1” в левом уголке, следом корявенькими буквами вписала начало плана.

В какой момент буквы заплясали перед глазами, а в голове раздался оглушающий звон, поняла не сразу. Лишь несколько секунд спустя до меня дошло, что что-то не так. Внезапно стало жарко, а легкие словно сдавило тисками. Отчаянно не хватало воздуха, бросилась к окну и резко распахнув его, наполовину вывалилась наружу.

Отчего ж так трясет-то! Появилась дрожь в руках и ногах, а глаза застилала пелена. Я толком не могла разглядеть лавочки на площади, словно внезапно испортилось зрение.

— Анна? — голос Барта доносился как сквозь толщу воды. Слышались его шаги, мужчина суетился рядом, трогал меня за лоб и гладил по спине. Я его не видела, особо не слышала, и не ощущала. Все мои чувства были сосредоточены на происходящем с моим организмом. Это ненормально, так быть не должно ни при низком давлении, ни при высоком. Акклиматизация, что-ли? Ну а что, логично - я не в другую страну свалила, а в чужой мир.

— Все хорошо, — наконец смогла произнести, когда в голове немного прояснилось. Зрение и слух вернулись, но тело все так же трясло. — Наверное, это из-за смены климата. На Земле сейчас не так жарко.

— Тебе срочно нужно к лекарю. Как нога?

Я приподняла подол платья как можно выше, ни капли не стесняясь, и продемонстрировала Барту затягивающуюся рану.

— Значит тебе плохо не от инфекции. Шрам не выглядит воспаленным. — Ладонь мужчины блуждала по моему бедру, я хоть и опешила, но ногу не убрала. Барт выглядел серьезным, и явно не для наслаждения меня лапал. — В целом, все в порядке. Но к лекарю все равно надо.

— Отправимся в Шаерор, я встречусь с одним своим знакомым. Он много знает про иномирян, может, что подскажет.

— Хорошо, но сейчас - отдыхать!

Я же почти полностью пришла в чувство, так что недовольно замотала головой.

— Гулять. Хочу взглянуть на место, в котором проведу остаток жизни.

— Вряд ли ты будешь в восторге от этого места, Анна. Может, стоит повременить?

— Нет, хуже, чем в Шаероре все равно не будет. А здесь я лежала в ванне, мылась мылом и ела вкусный салат. Да я уже безмерно счастлива!

— Создатель, как же тебе было тяжело все те дни. — В голосе Барта не было ни капли сарказма. — Поняли бы мы раньше, где именно в Исмантур свалилось такое счастье…

— А когда вы узнали обо мне, и как?

— Почти сразу. Великие лорды чувствуют иномирян, но потом так же, ориентируясь на ощущения, должны найти вновь прибывшего. Чтобы отыскать тебя понадобилось несколько дней.

— Великие лорды? — не поняла я.

— Так называют правителя, его отца или сына, деда и всех, кто правил в ранние времена.

— А Альбина получается - Великая леди?

— Нет, женщины просто “леди”.

— Дискриминация какая-то, — проворчала я шутливо.

Мы вышли на площадь спустя несколько минут. Я довольно щурилась, глядя на яркое оранжевое солнце, вдыхала аромат редких цветов, высаженных на некоторых балконах, а потом осмотрелась вокруг. Теперь я смотрела на все совершенно другим взглядом, ведь мои мысли больше не были заняты усталостью и голодом, не мечтала, капая слюной, о сочном стейке или креветке во фритюре, а наслаждалась происходящим.

Хельер на самом деле был городом спокойным, со своей многовековой историей и традициями - пусть так усердно исправленными господином Рульфом, а его жители - улыбчивыми и счастливыми.

Правда, не все.

Когда я увидела, как за углом одного из домов какой-то бородатый крупный мужчина прижимает другого мужчину за шею, уложив его пластом на дорогу, застыла не в силах пошевелиться.

— Стража снова зевает, — недовольно буркнул Барт и поспешил в сторону драки.

Впрочем, мужчины и не дрались вовсе, тот, что был снизу, не мог и вздохнуть под весом бородача.

— Господа заключенные! — рявкнул Барт, вынимая из под накидки длинный тонкий меч, похожий на саблю. И как я раньше не заметила оружие?

Бородатый мужик раздраженно зыркнул на приближающегося к ним Барта, несколько секунд на его лице отчетливо наблюдался мыслительный процесс, и через мгновение мужик подскочил, упал на колени и застыл изваянием.

Тот, что валялся на земле, был тощим и старым. Рваные полы рубашки он попытался запахнуть так, чтобы дыр не было видно, и, кое-как двигаясь, тоже бухнулся на колени.

Я все это время наблюдала за Бартом, едва сдерживая восторженный вздох. Да он же здесь гроза всех заключенных! Мужчина лениво поигрывал мечом, потом присел на корточки перед нарушителями порядка.

— Я сначала спрошу, что вы не поделили, на ответ десять секунд. Потом я желаю услышать ваши имена, и госпожа Анна, — Барт, не поворачиваясь, ткнул в мою сторону пальцем, — решит, что делать с вами дальше. Вы уже знакомы с госпожой Анной?

Мужики замотали головами, испуганно косясь в мою сторону.

— Вы должны были прийти сегодня на площадь перед Домом совета… Итак, что не поделили?

— Он ходит к моей жене!

— Она уже не твоя жена!

Теперь и я присела на корточки, просто чтобы быть на одном уровне со всеми. Странно мы, должно быть, выглядели со стороны, но я об этом не думала.

— Кто к кому ходит? — непонимающе нахмурился Барт.

Бородатый вздохнул.

— Бывшая жена Сериджа любит меня, а я - ее. Серидж никак не может с этим смириться.

Я вскинула брови. Вот этот щуплый мужичок - затейник этой драки? Что он пьет для храбрости? Надо бы попросить и мне отлить.

— В смысле - бывшая жена? — Барт, кажется, совсем запутался.

— Они разошлись еще на прошлой неделе.

— Каким это образом? В Исмантуре резко изменились законы бракосочетания?

— Так в Хельере же это давно принято, господин дракон, — бородач почесал затылок.

— Удивительно, — пробормотал Барт, поднимаясь на ноги. Я последовала его примеру. — Значит так, вы оба должны прийти к какому-то мирному соглашению на словах, если я узнаю, что кто-то кого-то избил, вы оба отправитесь в Особую башню. Ясно выразился?

Мужики утвердительно затрясли головами.

— А теперь вон!

Их словно ветром сдуло.

— Ты не спросил их имена, — заметила я, а Барт махнул рукой.

— Расторжение браков недопустимо в Исмантуре, потому что в таком случае женщина обычно остается на улице ни с чем. Надо бы пообщаться с королем этих земель, что-то мне подсказывает, что закон этот не только в Хельере действует.

— А что за Особая башня?

— Говорил тебе о ней - для особо опасных преступников. Хочешь зайти?

Еще бы! Я даже отвечать не стала. Зашагала прямо по дороге и не сбавила шага, даже когда Барт развернул меня в другую сторону.

Особая башня оказалась местом жутким. Темно-серый фасад был в трещинах и подтеках, с одного края внизу каменная кладка поросла мхом. Как появился мох при нулевой влажности, неизвестно, но я его даже пальчиком потрогала, чтобы удостовериться, что не привиделось. Тяжелая массивная дверь заскрипела, впуская нас внутрь. Здесь было темно, но Барт без труда нашел винтовую лестницу, и мы поднялись на несколько уровней вверх, и вот здесь уже свет проникал сквозь зарешеченные окна, позволяя рассмотреть здание изнутри.

Камеры для заключенных представляли собой ниши в стенах с решетками из толстых железных прутьев. Я встретилась взглядом с одной из женщин, а когда осмотрела остальные “темницы”, то поняла, что из восьми человек - семеро женщин. Один единственный “опасный преступник” мужского рода сидел у решетки и, тихонько мурлыкая под нос какую-то песню… вышивал.

— А они точно преступники? — шепнула я помощнику, и тот кивнул.

— Эй, ты! — Барт двинулся к камере, в которой на полу на четвереньках стояла измученная женщина. Ее безумный взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего мне становилось не по себе.

— Красивые волосы, — раздался ее хриплый голос, и я, не желая игнорировать, смущенно буркнула:

— Благодарю.

— Не у тебя, — ее взгляд метнулся к Барту. — У дракона.

— Давно ты здесь? — Мой помощник облокотился на решетку. Меч все еще был в его руке, кажется, мужчина о нем вовсе забыл.

— С того дня, как твой правитель меня сюда засадил.

— Ты уверена, что это был он? Если бы тебя поймал Льер, ты была бы уже мертва.

— А как же не уверена? Я провела в подземелье его замка два года в ожидании смерти, а потом появилась та девка сердобольная. И вместо того, чтобы уйти в лучший мир, я гнию здесь.

— Лет пятьдесят значит, — понятливо кивнул Барт.

— Не помню, сказала же!

— А за что ты была поймана? — Меня все же волновала причина заточения человека на столь долгий срок.

Женщина, оставаясь на четвереньках, медленно подползла к решетке и оскалилась, обнажая желтые гнилые зубы. Выцветшие глаза сверкнули в неярком солнечном свете, льющимся в узкое окно, отчего я вздрогнула. Неприятная картина, надо сказать.

— А тебе зачем знать, дитя человеческое?

Я открыла и закрыла рот в ошеломлении и, только присмотревшись внимательнее, поняла, что передо мной драконица. Такие же светлые волосы, как у Барта, но уже грязные и свалявшиеся от времени и бледно-голубые глаза.

— Знакомься - Анна. Новая глава Хельера.

— Рульф наконец-то подох? — Тихий смешок перешел в хрюкающий хохот, и резко оборвался. Следом последовал ответ на мой вопрос: — Я детей люблю.

— Ах, черт бы тебя побрал! — Барт ударил мечом по решетке, женщина зашипела и отпрыгнула, послышался звон металла. К ее ноге была привязана толстая цепь. — Ты та тварь, что сожрала ребенка!

У меня по спине пробежал холодок, а в соседних камерах люди зашевелились, пытаясь высунуть лица сквозь решетки.

— Я все думал, куда ты делась! Тебе здесь самое место, чудовище. Альбина не сердобольная ни разу, она явно понимала, что в этой башне ты будешь мучиться сильнее, чем на гильотине. Сколько тебе, лет сто? Остаток жизни ты проведешь в страданиях, заслужила.

Женщина хохотала, так громко, что мне пришлось зажать уши руками.

— Барт, давай уйдем…

Не успела попросить, а мужчина уже тянул меня за руку на выход. И, только выскочив на улицу, я смогла перевести дыхание.

— Это же психбольница, а не тюрьма!— Ну ты почти угадала. Мортенила - тварь, каких еще поискать. Пока она была драконом, до того как Льер заблокировал в ней магию, эта особь сожрала человеческого ребенка. Подозреваю, что не одного. О ней все Льды говорили не один год, а я как-то забыл совсем, что Альбина ее спасла от казни.

— Зря наверное, таких нельзя оставлять в живых.

— Еще как можно. Ей жить еще лет сто, намучается на всю загробную жизнь заранее. Ты все еще хочешь продолжать прогулку?