Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 11

Я осторожно кивнула. Наверное, ничего хуже этой башни, мне сегодня не увидеть, а город осмотреть нужно.

— Предлагаю зайти в таверну, выпить чего-нибудь.

— Я думала это шутка, что здесь есть таверна. На самом деле? А откуда у заключенных деньги?

— А она и не для них - для стражей.

— Тогда идем. — Посидеть где-нибудь за чашкой чая в окружении стражников не так страшно, если бы мы пошли куда-то, где местные жители напиваются и вспоминают свои преступления.

Почувствовала укол совести - знаю ведь, что не все здесь виновны. Но как понять, кто из всех этих людей никогда не нарушал закон?

Впереди мелькнула чья-то тень и скрылась во дворах. Я не успела разглядеть лицо мужчины, но одежда была такая же, как у того человека в толпе перед Домом совета, внешность которого показалась мне знакомой.

Если за мной следят, то это странно. Кому я нужна? Искоса взглянула на Барта - мужчина выражал собой завидное спокойствие, и я расслабилась. В конце концов, у него есть меч, хотя его и без оружия боятся. Интересно, как люди различают человека и дракона? Я тоже блондинка, но…

Кинула на помощника еще один внимательный взгляд. Ну да, конечно, его волосы цвета первого снега, ослепительно белые, а мои со слегка желтым оттенком. А еще на его лице читается такая самоуверенность, что надо быть дураком, чтобы попытаться хоть как-то задеть мужчину.

Попыталась скопировать осанку Барта и выражение его лица. Приподняла подбородок, выпрямила плечи, мысленно нарисовала перед собой черту, по которой я должна идти. Уверенной походкой, с видом победителя.

Несмотря на то что солнце поднялось уже довольно высоко, воздух еще не прогрелся, на улице не было никого. Гулять местные видимо не любили, а мне так хотелось отработать на ком-нибудь свой новый взгляд - взгляд главы города.

Сама с себя посмеялась, пока додумывала эту мысль. Какая я глава, Создатель? Мне бы со своей жизнью разобраться, а тут еще две тысячи чужих подкинули.

— Ты молчишь всю дорогу. Мортенила так сильно тебя напугала?

— Не совсем. Я впечатлилась, но не испугалась. Теперь мне совершенно точно ясно, что мы здесь не в игрушки играть будем. Это целый настоящий город, среди жителей которого есть преступники, и в тюрьму их не посадишь - они уже в ней. А я, словно зайка среди стаи волков, и бежать, увы, некуда.

— У зайки есть стража, — усмехнулся Барт и тихонько добавил: — И я.

Я кивнула, подарив помощнику благодарную улыбку. Стража и впрямь была повсюду, но я уже перестала обращать внимание на прогуливающихся мужчин в одинаковых одеждах; я хотела увидеть заключенных, оценить их уклад жизни, понять, чем они занимаются.

— Мы пришли. — Барт шагнул к неприметному входу в одно из зданий, что стояло прямо у узкой дороги.

На деревянной обшарпанной двери висела маленькая табличка с витиеватыми буквами “Таверна Льюи”.

Звякнул дверной колокольчик, мы ступили в помещение, и, пока мои глаза привыкали к царившему здесь полумраку, Барт завел разговор с хозяином.

Увидев мужчину за барной стойкой, я только удивленно вскинула брови, а Барт словно сделал вид, что ничего особенного не произошло.

За стойкой сидел бородатый мужик, с которым мы уже познакомились совсем недавно.

— Серидж? — спросила я, неожиданно для самой себя.

Мужик сдержанно кивнул.

— Неожиданно, конечно. Уж, прости, что обозвал тебя заключенным, — пожал плечами Барт.

— Вы не должны извиняться передо мной, господин дракон.

— Зови меня господин Барт, Серидж.

— А мне нравится “господин дракон”. — Улыбнулась, присаживаясь на высокий стул у бара. В ответ получила от помощника хитрый, смеющийся взгляд.

— Что желает госпожа человечка?

Я прыснула со смеху и ткнула мужчину кулачком в плечо.

Следующие несколько минут сидели в молчании, думая каждый о своем. Серидж готовил для Барта какой-то особый пивной напиток, а я ждала, когда заварится малиновый чай.

Когда помещение наполнилось звоном колокольчика, мы даже не обернулись. Но когда на мое плечо легла тяжелая ладонь, Барт вскочил со стула, обнажая меч. Впрочем, если бы неизвестный хотел меня у***ь, уже бы это сделал.

— Кто ты? — Это Барт.

Я медленно сползла со стула и обернулась. Передо мной стоял тот, кто уже два раза попадался мне на глаза…

Три раза.

— Я вас помню, — пробормотала, всматриваясь в черные глаза мужчины. Худой, высокий, с черными замызганными патлами на голове.

— Я надеялся на это. — Мужик медленно поклонился мне.

— Анна? — Барт все еще держался за рукоять меча.

— Этот мужчина спас меня от пожизненного заключения здесь. В тот день, когда выносили приговор на площади, он попросил передать наказание ему, — ответила Барту, не оборачиваясь, и задала вопрос спасителю: — Зачем вы это сделали?

— Ради себя, госпожа. Я умирал с голоду, жил в канавах, но никогда не воровал. В Хельере хотя бы кормят…

— Вы никогда не нарушали закон?

— Ни разу.

В помещении наступила звенящая тишина, казалось, что даже пылинки в воздухе замерли. Серидж бросил тряпку, которой уже не один десяток раз протер барную стойку. Барт молчал и тоже прислушивался.

— Вы меня преследуете? Как вас зовут? — Если этот мужик хочет благодарности - пожалуйста, конечно же, я помогу, чем смогу, и, наверное, так и стоит поступить. Если бы не он, я была бы здесь не на тех правах, что имею сейчас.

— Нет, госпожа, — он тяжело вздохнул, отводя взгляд. — Мое имя - Лой. Мне нужна ваша помощь… не взамен на то, что спас вас, я ведь действовал в своих интересах. Хочу просить вас об одолжении лишь потому что вы единственная, кто сможет помочь.

Мы с Бартом переглянулись, а Лой потер лицо и, явно нервничая, облизнул губы, не решаясь говорить дальше.

— Я бы помогла вам, если бы знала, что именно требуется, — мягко намекнула, поскольку мужик молчал уже несколько минут.

— Моя дочь живет в Нордвиге, мы не виделись уже почти тридцать лет и столько же не было с ней связи. Письма из Западного королевства не пропускают через границу.

— Как получилось так, что вы здесь, а она - в Нордвиге? — спросил Барт.

— Уехал подработать. Тогда Его величество разослал весть по миру, что в Западное королевство требуются люди для работы на строительство домов. Если бы знал, что обратно нас никто не отпустит… С того дня, как меня и еще две сотни мужчин привезли сюда, мы оторваны от остального мира. Дома построены, нам даже заплатили, но как только срок договора на работу вышел, мы оказались предоставлены сами себе. На другую работу никто не брал, лишь мне и еще нескольким из нас повезло устроиться к господину Заеру на границу, в качестве посыльных. Письмо от стражей доставить к ним домой, или из их дома принести им посылку.

— Что требуется от меня? — В горле стоял ком. Внутри плескались разные эмоции, а Барт и вовсе выругался вслух.

— Передать письмо моей дочке. Господин… — Лой взглянул на моего помощника.

— Барт. Господин Барт.

— Вы наверняка можете выезжать за пределы Западного королевства, а Нордвиг не так далеко от Льдов… Простите, если моя просьба кажется чересчур наглой.

— Я не собирался во Льды в ближайшее время, но не могу отказать вам в помощи. Напишите письмо и адрес на конверте, я передам, как только смогу.

Лой оказался настолько шокирован ответом, что, быстро поблагодарив, выскочил из таверны как ошпаренный.

— Здесь разрешено р*****о? — задумчиво спросила я.

— Понятия не имею. Я на этих землях второй день, а уже узнал столько…

— Драконы ведь главные в этом мире, так? Почему Льер ничего не делает?

— Западное королевство имеет статус независимых земель. У него свои законы, менять которые не вправе никто, в ином случае можно навлечь на себя беду. Король - отбитый на голову идиот и запросто может развязать войну. Он ее проиграет, конечно, но погибнут тысячи мирных жителей. Льер не допустит этого, еще свежи воспоминания о Первой битве на Юге. Тогда начался бунт, который перерос в кровавую бойню. Драконы выжгли половину края, на восстановление ушел не один век.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

Барт помолчал, почесал подбородок, потом вздохнул.

— Дипломатия! Без особых потерь можно попробовать поговорить с местным правителем, только так все останутся целы.

— Слово из лексикона Альбины?

— Угу.

— Если разговором можно все решить, почему Льер не сделал этого раньше?

— Мир слишком огромен, чтобы за всем уследить. Если бы ты не попала именно на эти земли, кто знает, когда мы бы вообще добрались сюда. На меня был возложен Шаерор, но, зная себя, я бы его быстро отстроил, накормил народ и улетел в закат, не вникая в местные устои. Льер вообще считает, что драконы обязаны следить лишь за чем-то глобальным - за войнами, за мятежом, в который вовлечено целое королевство, или же решать какие-то проблемы, которые возникли в ходе изменения климата. К примеру, как это было несколько лет назад - на Юге полностью утонул рыбацкий городок Хордон. В море поднялась волна и смыла его за несколько минут. Много жертв, сильные разрушения. Город восстанавливал именно я, но с тех пор он так и стоит пустой. Люди боятся снова селиться у берега.

— Какой ужас! — Я помнила такие случаи еще с Земли. Климатические катастрофы на самом деле ужасны, хотя бы потому, что никто в них не виноват - злиться не на кого.

— Ваш чай, госпожа Анна, — Серидж отвлек меня от грустных размышлений, а Барт уже допивал второй бокал своего дурно пахнущего напитка.

— Спать буду как младенец, — фыркнул он, увидев, как я сморщила нос.

Чай был горячий и невероятно вкусный, но допить его я не успела. В глазах потемнело и чашка, выскользнув из рук, со звоном упала на пол и рассыпалась на сотни мелких осколков. Дальше я ничего не соображала - темнота, какие-то голоса, яркий свет, снова голоса. Кажется, меня куда-то несли, потом уложили на что-то мягкое. Треск поленьев в камине, холодная вода, которая лилась на мое лицо, и снова темнота.

Пришла в себя нескоро. По примерным ощущениям прошло несколько лет, но, открыв глаза, увидела, что за окном ночь и, логически подумав, решила, что провалялась без сознания всего день. Но тогда почему так сильно болит все тело? Руки и ноги дрожали словно от холода, но в спальне было тепло, а я укрыта несколькими одеялами. Лицо в испарине, в голове туман и от сильной тошноты была слабость, так что я даже говорить не могла, только мычать.

Барт появился внезапно, выпрыгнув из-за изголовья кровати. Я пошире распахнула глаза, осмотрелась. Он принес меня домой, в мою спальню - это хорошо. Я полностью голая - это плохо.

— Ты была вся мокрая, пришлось раздеть, прости, — словно прочитав вопрос в моих глазах, ответил Барт. — Не думаю, что было бы лучше оставить тебя в сыром платье.

— Спасибо. — Мой голос был такой тихий, что я едва слышала саму себя. — Меня отравили?

— Нет, хотя я сначала так и подумал.

— Что тогда произошло?

Ответить он не успел, дверь открылась, и в спальню вошла пожилая женщина в сером платье и белом переднике. Тощая рука сжимала ручку деревянного сундучка, такой я уже видела в лекарском доме.

— Проснулись, — без приветствия буркнула она. Подошла ближе и, склонившись надо мной, заглянула в глаза. — Вы меня видите?

— Вижу.

— Как состояние?

— Тошнит, голова кружится.

— Давно контактировали с больными?

— Никогда. — Я нахмурилась. Сейчас как скажет, что у меня ОРВИ, а никакого Терафлю с собой нет. Только додумала эту мысль, как зашлась в кашле.

А потом резко вспомнила. Мертвенно-бледное лицо Криссы. То, как на меня кричал Нэт. Он еще говорил что-то о песочной и лебединой лихорадке, убеждал меня в том, что я ничего не понимаю…

Я действительно ничего не понимала. Ведь лихорадка такая болезнь, которой невозможно заразиться от болеющего ей человека!

Но это Земле.

— У вас песочная лихорадка, госпожа Анна. — Лекарка отвела взгляд, ее губы и руки едва заметно дрожали, пока она открывала чемоданчик. — Помочь ничем не могу, разве что облегчить страдания.

Среди кучи пузырьков она отыскала один, самый маленький, с фиолетовой жидкостью. Протянула Барту.

— Прошу прощения, но мне лучше не дотрагиваться до больной, я и так слишком много времени провела рядом с ней.

— Да, конечно. — Барт забрал пузырек, откупорил и склонился надо мной. — Это нужно выпить, но оно невкусное.

Я и ответить не успела, как мне в рот полилась вонючая соленая жидкость. Рвотный позыв с трудом удалось подавить, и только после того, как противная микстура была проглочена, лекарка хлопнула крышкой чемоданчика.

— Боюсь, это все, чем я могу помочь. Прощайте.

Она ушла, а мы с моим помощником смотрели друг другу в глаза. Я не была напугана, потому что еще не до конца осознала, что произошло, а вот Барт… Его взглядом можно было спалить целый город.