Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 14

Анна

Так больно мне не было, даже когда пес едва не оторвал кусок мяса от моей ноги. Внутренности горели огнем, и с каждой секундой все больше и больше. Но ни открыть глаза, ни заговорить у меня не получалось. Что-то мешало, будто на лицо наложили альгинатную маску… Помню такую, мне очень она не нравилась - казалось, будто я задыхаюсь, а рот и глаза залеплены и закричать не представляется возможным.

Паника нахлынула внезапно. Никаких альгинатных масок в Исмантуре нет, а на меня давит земля! Меня же закопали! Я умерла? Снова?!

Со всей силы задергала руками и ногами, замычала, не сразу сообразив, что мое тело двигается свободно. Даже когда мою талию обхватили чьи-то руки, удерживая, я какое-то время продолжала дергаться.

— Аня, тише. Спокойно, я здесь. — Знакомый голос был хриплым и уставшим. — Снимите с нее это!

В следующую секунду до лица дотронулись холодные пальцы и тяжесть с лица сняли, я резко распахнула глаза и вдохнула теплый воздух. Горел огонь в камине, под потолком висела люстра со множеством свечей, шторы на окнах были сдернуты в одну сторону, и на черном бархатном небе сияла россыпь миллиардов звезд.

Я жива.

— Барт?

— Поверни голову совсем немного. — Все тот же уставший, слабый голос.

Мужчина лежал справа рядом со мной, на боку и смотрел на меня туманным взглядом. От его руки тянулась прозрачная трубка до какой-то незнакомой мне железной штуки. Небольшое металлическое сооружение стояло на столике у кровати, среди банок, бутыльков, деревянных коробочек и другого подобного хлама. От этой же штуковины вела другая трубка, конец которой находился привязанным к моей руке на сгибе локтя.

— Переливание? — Мой голос тоже был хриплым. Наверное, ото сна. — Не помню, чтобы у меня была потеря крови.

— Другого выхода не было, ты умирала. Мои лекари нашли только этот способ избавить тебя от песочной лихорадки, не знаю, насколько он действенный, но ты хотя бы открыла глаза и даже разговариваешь. Как ты себя чувствуешь?

— Горит все, как в огне, — не стала скрывать. Мозг не особо мог понять, каким образом переливание крови помогает от лихорадки, но, наверное, и не нужно. Драконам лучше знать, не зря они по двести лет живут.

— Это хорошо. — Голос Барта стал еще слабее. Мужчина вздохнул, немного поворочался на одном боку и прикрыл глаза.

— Барт?

— М-м-м?

— А ты себя как чувствуешь?

— Лучше не бывает. Ты жива, это главное.

— Долго я была без сознания?

— Три дня.

Теперь понятно, почему так хочется есть, несмотря на жуткую боль внутри. Жар распространился из грудной клетки до живота и теперь двигался к ногам. Кровь кипела, наверное, в прямом смысле этого слова - иначе не могу объяснить, почему так больно.

— Это из-за твоей крови, да?

Барт понял, кивнул.

— Прости. Скоро все закончится.

— Спасибо тебе. — Я замолчала, прислушалась к ровному дыханию рядом с собой и взглянула в окно. Так было проще говорить, не видя измученного лица Барта. — Наверное, драконы не постоянные доноры крови, и для тебя это серьезно…

— Мы теперь связаны, только и всего. Ты можешь жить своей жизнью, а я завишу от тебя. Ты заболеешь, и я заболею. Ты умрешь, и я умру.

— Ты же шутишь? — Я аж подпрыгнула, забыв о трубке в руке. Испуганно осмотрев место перевязи, убедилась, что ничего не отпало, и снова легла.

— Ну, конечно, шучу. Это простое переливание. — Барт через силу усмехнулся и закашлялся.

— Сколько из тебя уже выкачали?

— Тебе проводят полную замену крови, по литру в день.

— Мне ее заменяют, а тебе?..

— А я - дракон, не волнуйся.

Наверное, и правда, не стоит волноваться. Но тогда почему он такой… никакой? Да на него даже смотреть больно, и без того бледное лицо стало еще бледнее, а голубые глаза словно выцвели.

— Барт?

Мужчина промычал что-то невразумительное, потом зевнул.

— Ты подарил мне жизнь. В прямом смысле. Спокойной ночи, Барт.

Но он уже не ответил. Я еще долго слушала мирное сопение рядом с собой, стараясь не заплакать от разрывающего меня чувства благодарности.

Заснула спокойно, когда жжение стало понемногу проходить, по крайней мере уже было не таким адским, а, проснувшись, обнаружила себя в одиночестве.

В комнате все так же горел камин, под потолком десятки свечей, а за окном - миллиарды звезд. Лекарских непонятных штуковин на столике не было, теперь там стоял поднос с еще горячим чайником, чашки, вазочка с печеньем и пышный букет из белоснежных лилий. Я завороженно потрогала лепестки, пытаясь понять, где Барт взял цветы, учитывая погоду за окном, вдохнула аромат… и ничего не почувствовала. Испуг был внезапным и коротким. Я потеряла обоняние? Но аромат медового чая с апельсином успокоил - все в порядке, цветы, наверное, просто не имеют запаха. Оставалось надеяться, что они не искусственные, а то у меня с такими букетами ассоциации… нехорошие. Мне туда, куда их приносят, еще рано, хоть лихорадка и пыталась отправить.

Еле слышный скрип двери заставил оторваться от любования лилиями и улыбнуться.

— Думал, ты еще спишь. — Барт выглядел как обычно - ни следа усталости, и угрызения совести за его вчерашнее плохое самочувствие меня оставили.

— Только что проснулась.

— Выглядишь хорошо.

— Спасибо, ты тоже.

Мы смотрели друг на друга, не зная, о чем еще говорить. Сказать хотелось многое, и в то же время - ничего. Мужчина пересек комнату, не спрашивая разрешения, забрался на кровать под одеяло и откинулся на спинку. Мне пришлось приподняться и тоже сесть. Так мы разлили чай по чашкам, съели все печенье и лишь изредка переглядывались.

— Ты же не останешься здесь ночевать? — спросила я, наблюдая, как Барт устраивается поудобнее. Подложил под спину подушки, подоткнул под ноги одеяло…

— Конечно, нет! Прошу прощения, я должен был спросить, могу ли войти… — Он потер глаза, смущенно улыбнувшись.

В комнате искрился даже воздух, я это чувствовала.

— Останься. — Схватила его за запястья. — Мне будет не так страшно.

— Засыпай, я буду здесь.

Я еще долго лежала с закрытыми глазами, а Барт, наверное, думал, что сплю. Гладил мои волосы кончиками пальцев, а я только притворялась спящей, чтобы не спугнуть.

Болезнь оставила меня, самое страшное позади.

Правда ведь?

На следующий день мы завтракали в столовой. В помещении одну стену полностью занимало окно, и я, пока уничтожала салаты и мясо, не отрываясь, смотрела на улицу. Панорамные окна - моя особенная любовь, но даже подумать не могла, что они способны выдержать такой холод, как тот, что царил во Льдах. В замке Барта было на удивление тепло, и я не могла этого не заметить.

— Вы ведь ледяные драконы, для чего вам камины? Вы мерзнете?

Мужчина пожал плечами, допив остатки чая в чашке.

— Для атмосферы. Я люблю смотреть на огонь, он успокаивает.

— Ты хорошо переносишь жару?

— Мы не чувствуем жару или холод. Нам всегда тепло, драконы внутри поддерживают необходимую температуру тела.

— Ого, — только и смогла вымолвить я. Мне бы такую суперспособность!

— Я бы предложил тебе полетать, но сегодня слишком холодно. Чем хочешь заняться?

— А разве мы не возвращаемся в Хельер? — Вилка со звоном упала на тарелку. — Мне бы не хотелось тут бездельничать, в то время, как люди в Шаероре нуждаются в помощи.

— Хельер, так Хельер. Заканчивай завтрак, я сообщу Ньору о том, что мы улетаем, и подберу для тебя теплую одежду.

Кто такой Ньор, спрашивать не стала. Прильнула к окну всем телом и представила, что парю. Столовая находилась на такой высоте, что внизу едва угадывались очертания лестницы у главного входа, и можно было запросто представить, что замок висит в воздухе.

— Быстро, одевайся! — Барт влетел в столовую так внезапно, что я вздрогнула. Сунул мне в руки сверток, вернулся к двери и запер ее на ключ.

— В чем дело?

— Улетаем, сейчас же! Льер будет здесь с минуты на минуту.

Мне не нужно было спрашивать, что будет, если Льер увидит меня здесь. Начнутся вопросы, на которые я не смогу дать ответ, и солгать не выйдет - слишком честная.

На то, чтобы одеться, ушло две минуты за закрытой на кухню дверью. Барт притащил мне теплое шерстяное платье, чулки и меховые сапожки. Накидка господина Рульфа теперь была мне впору - ушили что ли? Еще в свертке нашлись перчатки и шапка.

— Сюда, скорее. — Барт, увидев, что я готова, потянул меня через проход рядом со входом в кухню. Мы попали в темный коридор, и мне пришлось цепляться за руку мужчины, чтобы не упасть. Почти бегом преодолели несколько коридоров и лестниц, спустились в небольшой холл с фонтанчиком по центру и выскочили на задний двор.

Я уже слышала хлопанье крыльев у главного входа в замок и, когда Барт обратился в дракона, хохоча вскарабкалась на его спину. Вся эта ситуация не могла не смешить, забавно то, что Барт удирает от друга из собственного замка.

Уже спустя несколько часов полета мы остановились в небольшом зеленом городке. Мне нужно было переодеться, поскольку зима осталась позади, и для отдыха Барт выбрал симпатичную гостиницу на берегу пруда. Двухэтажное беленькое здание выглядело уютным, как картинка из сказок - аккуратные окна, зеленые ставни, фасад, увитый цветущим плющом, и море цветов на территории.

Хозяевами оказались милая пожилая женщина в полосатом платье и ее муж - пузатый, улыбчивый старик.

Нас поселили в единственную свободную комнату - благо, с двумя кроватями, и хоть я пыталась убедить Барта, что мы можем продолжить путь прямо сейчас, он и слушать не желал.

— Тебе нужно отдыхать. То, что нет слабости после болезни – это хорошо, но организм тебя обманывает. Бодрость искусственная, лекари предупреждали меня о таком.

— Лихорадка не вернется? — Вопрос заставил Барта замолчать. Он не отвечал, наверное, потому что не знал всей правды.

— У лекарей был стимул сделать так, чтобы ты была полностью здорова. Им важны их жизни, поверь мне.

— Ты угрожал им?

— Ни в коем случае!

Я фыркнула. Только откинувшись на спину, почувствовала, как на самом деле устала. Летать на драконах, надо сказать, та еще задачка. Ноги все время в напряжении, руки тоже, а на минуту зазеваешься, и вот ты уже кубарем летишь вниз.

Спорить с Бартом больше не стала, остаток дня с удовольствием проспала, а вечером мужчина сам разбудил меня. Его заговорщицкий взгляд и хитрая ухмылка не сулили ничего адекватного.

— Пора вылетать? — спросила с надеждой, но мужчина отрицательно мотнул головой, и она тут же рухнула.

— Мы остановились в Брасе, ты уже знаешь что-нибудь об этом городе?

— Впервые слышу.

— А как ты относишься кладбищам?

Я открыла и закрыла рот. Вопрос Барта поставил меня в тупик, и я понимала точно - правильного ответа на него нет.

— Нормально, но смотря что ты имеешь в виду.

— Тогда собирайся, буду ждать тебя у входа в гостиницу.

Мне очень уж хотелось отказаться от сомнительной прогулки, но не могла - этот мужчина буквально вырвал меня из холодных лап смерти, кажется, я теперь никогда и ни на что не скажу ему “Нет”. Кладбище? Отлично! Смотреть на них, стоя на земле живой и здоровой, куда веселее, чем быть на нем постоянной обитательницей.

Я выпорхнула из спящей гостиницы и в свете фонаря отыскала Барта, сидящего на скамейке справа от входа. Мужчина тут же поднялся, заметив меня, я же остановилась в ожидании, когда он обратится. Но Барт подал мне руку, и мы пошли пешком.

— Куда мы идем?

— Увидишь.

Больше вопросов не задавала, отвлеклась на любование городом. Брас был очень милым, уютным и просто утопал в зелени пышных деревьев, а от бесконечных клумб с различными сортами цветов в воздухе стоял стойкий цветочный аромат. Наверное, если эти запахи постоянные, у местных жителей не проходит головная боль. Но я здесь всего ничего, и у меня начинала кружиться голова, в хорошем смысле слова. Позволила себе на миг зажмуриться и крепче вцепиться в локоть Барта. С закрытыми глазами ароматы можно было различать - лилии, розы… фиалки. Как же я люблю фиалки!

— Пришли.

Перед нами находилось крошечное здание с одним маленьким окном, узкой дверью и плоской крышей. Помещение походило на сторожку, или что-то вроде того, как потом оказалось - это и был домик сторожа. Седой подслеповатый мужчина выглянул на улицу, держа в одной руке фонарь. Окинул нас невидящим взглядом и хрипло спросил:

— Кто здесь?

— Барт Дерек - лорд Острого края, что во Льдах, — ответил мой помощник, и я кинула на него быстрый взгляд. Лорд? Интересно.

— Мой повелитель! — старик охнул и засуетился. Мне снова пришлось удивляться. Вот уже второй раз я слышу от человека “Мой повелитель”. Кажется, пора устроить допрос Барту. — Прошу, входите. Вы погулять, или?..

— Погулять, — оборвал его мужчина.

Обстановка в сторожке была скромной - столик у окна, узкая кровать, застеленная несвежим постельным бельем, небольшая железная печь в углу и металлическая, массивная дверь в стене напротив входа. Она не вписывалась в общий интерьер, и я вопросительно взглянула на Барта.

— Сейчас увидишь, — шепнул он, а сторож уже звенел ключами.

Когда дверь со скрипом отворилась, первым пошел мой помощник, предварительно забрав фонарь со стола.

— Анна?

Что ж, что бы там ни было - вряд ли лорд Острого края станет убивать меня, иначе не спасал бы.

Пыльные ступеньки скрипели под ногами, на лицо тут же намоталась паутина. Света не хватало, чтобы осветить весь коридор, и там, где было еще темно, что-то или кто-то пищал.

— Крысы, не бойся.

Только он это произнес, как прямо мне под ноги выбежало мохнатое нечто! Крыса, но размером с кошку. Мой оглушительный визг пронесся по темному коридору и исчез вдалеке, через секунду отразившись от стен эхом. Шерстяной монстр испугался меня больше, чем я его, и с писком скрылся в углу.

— Иди сюда. — Барт, улыбаясь, обхватил меня за талию, мгновенно прогоняя из моего сердца страх. Теперь оно радостно трепетало, а по коже пробежали мурашки от горячего прикосновения. Пусть и через шерстную ткань платья, но я чувствовала жар от его ладони.

— Зачем мы здесь?

— Подземелья Браса - важная достопримечательность Исмантура. Именно здесь покоится правящая семья воздушных драконов. Великий лорд Эббет Первый, его супруга - Като Брадайн, и их сыновья - Элияр и Сатен.

— Воздушные драконы? — не поняла я. Имена, которые назвал Барт, я тут же забыла. Слишком сложными для меня они оказались с непривычки.

— Когда-то на заре этого мира драконов было четыре вида - ледяные, земляные, водные и воздушные. Исмантур был поделен на четыре части. На Западе правили земляные драконы, на Востоке - воздушные, на Юге - водные, ну а Севером правили мы, ледяные. Королей тогда не было, все подчинялись драконам. Это уже после, когда вымерли все, кроме ледяных, мир поделился на множество королевств. Великим лордам Севера было сложно следить за огромными территориями, а население мира росло с каждым днем. Первый лорд - Арган Колдат Товели лично разделил земли границами, посадил на троны людей, которые по его мнению были достойны звания короля, и окончательно поселился во Льдах. С тех пор обязанности Великого лорда - следить лишь за тем, что может навредить целому миру.

— Поэтому королю Запада ничего не угрожает, правильно понимаю? Он ведь… ненормальный! Я видела его лишь однажды, но этого достаточно, чтобы сложить о нем нелестное мнение.

— Правильно. Возможно, за ним стоит присмотреть, но, пока его законы не смертельно опасны, лишить его титула невозможно.

— А почему тот человек, сторож, назвал тебя своим повелителем? Ведь Льер - главный, да?

— Льер главный, это так. — Барт помог мне взобраться на ступеньки узкой лестницы, поднялся следом за мной и вновь обхватил за талию. Пока ничего интересного не было, лишь голые каменные стены. — Но для человеческого рода любой дракон - повелитель. Именно ледяные драконы спасли этот мир от полного вымирания. Когда остальные исчезли, мы взяли на себя всю ответственность за оставшийся живой вид - людей.

— Как появились драконы в Исмантуре?

— По легендам, сам Создатель поселил нас здесь. Это лишь сказки, без какого-либо основания. Впрочем, у Великих лордов есть связь с мирозданием, на интуитивном уровне, и именно поэтому род Товели никогда не должен прерваться. Их сыны поддерживают жизнь в Исмантуре, сейчас эта ответственность на Льере, позже будет на его старшем сыне - Варисе.

— Поэтому у них так много детей? — хихикнула я.

— Альбина всегда хотела большую семью. — В улыбке Барта промелькнула грусть, а у меня отчего-то сжалось сердце. Странное чувство, похожее на ревность, но с чего бы ей взяться, верно?

Очередная маленькая лестница, несколько метров по узкому коридору, и мы попали в огромный круглый зал. Здесь необходимости в фонаре не было - на стенах висели факелы на расстоянии метра друг от друга, и света хватало, чтобы рассмотреть самые мелкие детали. А их здесь было видимо невидимо!

Стены, пол и даже потолок украшали позолоченные завитушки. Присмотревшись внимательнее, разглядела в них рисунки. Драконы, люди… Скульптор словно рассказывал какую-то историю с помощью своего творения, и, если пофантазировать, её можно увидеть.

— Когда выберемся отсюда, прочитаю все книги по истории мира! — восторженно воскликнула я..

— А вот здесь покоится сам Эббет Первый. — Мужчина положил ладонь на крышку каменного гроба, что стоял в одной из ниш в стене. Отпечаток руки Барта остался на толстом слое пыли, скопившейся здесь за века. Я наклонилась, чтобы прочитать плохо видимую надпись - смахнуть грязь и мусор рука не поднялась. “Эббет Первый - Великий лорд воздушных драконов, правитель Запада”.

— А почему он похоронен на Северной территории, если жил на Западе?

— Здесь он погиб.

— Как?

— Его завалило камнями, вон там. — Барт указал пальцем в один из коридоров. Волосы на моей голове зашевелились.

— Может, уйдем отсюда? Нет, я, конечно, уважаю мертвых и все такое, но присоединиться к ним мне бы не хотелось…

— Не волнуйся, эти подземелья теперь надежно укреплены. В тот раз было землетрясение, а это место только-только строилось. Идем дальше, в следующем зале кое-что интересное.

— Куда уж интереснее, — пробормотала я, а Барт повел меня в тот самый коридор, где и погиб Эббет. Мне пришлось помолиться, чтобы успокоиться, но это мало помогало.