Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 15

Когда мы покинули неприветливое место захоронения древних правителей и вошли в огромную круглую пещеру, у меня пропал дар речи. По каменным поверхностям стекали капельки воды, появившиеся от пара, а сам он исходил от горячего источника, находившегося по центру. Капающая на каменный пол жидкость отражалась в пустоте помещения едва слышным звоном, а в воздухе витал знакомый банный запах. Я даже покрутила головой в поисках березовых веников, но ничего подобного не нашла, зато увидела сухие ветви хвои, ползущие по дальней стене, от них и исходил запах.

— У меня нет слов, — улыбаясь, обратилась к Барту. — Мне хочется жить здесь вечно!

— Ты вполне можешь это сделать, но выходить наружу, пожалуй, все же придется, — усмехнулся мужчина.

Барт стянул накидку, положил меч на плоский камень и следом звякнула пряжка ремня. Я на миг оторопела, но потом резко отвернулась.

— Что ты делаешь?..

— Хочу искупаться перед дальней дорогой, и тебе советую.

— Здесь можно купаться?

— А для чего по-твоему этот источник?

Я пожевала губы. Предложение нырнуть в горячую воду цвета кристально чистого бирюзового неба было заманчивым. Но я все еще была без белья! На мне только шерстяное платье на голую кожу, и будь оно из другого материала, я бы, не раздумывая, уже плескалась в водичке.

Раздался “плюх”, а следом довольный стон Барта. Вот гад, дразнится!

— Давай, прыгай, чего боишься?

— Я не могу!

— Почему?

Повернулась осторожно, опасаясь, что мужчина может был голым, а краснеть и мычать в смущении не хотелось. Барта видно не было из-за пара, и я выдохнула.

— На мне только платье, а оно из шерсти.

— Так сними его.

Я фыркнула. Другого предложения и не ожидала.

— Серьезно, просто скинь одежду и ныряй в воду! Пар слишком густой, чтобы я мог тебя рассмотреть. Я отвернусь!

Ай, к черту! Быстро стянула платье и со счастливым визгом прыгнула в источник. Горячая вода тут же приняла меня в свои объятия, и от удовольствия на коже проступили мурашки. Божественно! Чтобы остаться вне поля зрения мужчины, все же отплыла к одному краю, ухватилась за камень и так, скрывшись в воде по самую шею, наслаждалась паром, подставив ему лицо. Всегда любила баню, жаль, не было возможности ходить в нее часто.

— Могу повернуться?

Я хихикнула. Совсем забыла о Барте.

— Да!

— Где ты?

— У камня, на котором лежит твоя одежда.

— Хорошо, тогда я побуду здесь, чтобы не смущать тебя.

Мы помолчали. Я расслабилась и позволила себе лечь на спину, так мои груди показались над водой, но я точно знала, что меня не видно. Пар был очень густым. Очертания Барта едва угадывались, хотя он находился в двух метрах напротив меня. Вода убаюкивала меня, я лениво шевелила руками и ногами, чтобы держаться на плаву, а мой помощник время от времени издавал протяжные вздохи. Ему хотелось плавать, а тут я - голая.

Нащупала ногами дно и прикрыла грудь волосами, подобно русалке. Благо, шевелюра была густой и до самой талии, а самое сокровенное прикрыла ладонями.

— Можешь поплавать, если хочешь. Постараюсь не сгореть со стыда.

Ответом был громкий “плюх”, брызги воды достигли моего лица, и я рассмеялась. Мне тоже хотелось так беззаботно плескаться, и, постояв еще пару минут, я решила, что если Барт увидит меня в чем мать родила, для него это не будет шоком, да и я давно не невинна.

Но первый же заплыв от одного края источника до другого, привел к тому, что мы с Бартом столкнулись. Оба вскрикнули от неожиданности, я уставилась на его лицо, которое было очень уж близко к моему и восхищенно выдохнула.

Барту шло быть… мокрым. Он стоял на ногах, вода едва достигала ему до груди и по красивой шее, плечам и накачанной грудной клетке стекали капельки воды. Они завораживали. Взгляд опустился ниже, и вода была такой прозрачной…

Лицо все же вспыхнуло, но отстраняться не хотелось. Мужчина смотрел только мне в глаза, не позволяя себе опустить взгляд.

— Ты очень красива, — тихо сказал он, и его голос в наступившей тишине заставил меня вздрогнуть.

Я же, совсем потеряв стыд, дотянулась рукой до его волос и намотала одну прядь на палец. Такие мягкие… Руки Барта потянулись к моим волосам, я подумала, что он тоже хочет потрогать, но мужчина разделил их на две части и перекинул через плечи, закрывая мою оголившуюся грудь. Я собиралась присесть, чтобы вода скрыла меня до подбородка, но осталась недвижимой. Моя ладонь скользнула по плечу Барта, кончиками пальцев провела по ключице, собирая капельки в одну мокрую дорожку.

Поборов стеснение, взглянула мужчине в глаза. В них можно было утонуть. Синий омут гипнотизировал, затягивал, заставлял сердце биться чаще, а все слова, которые хотелось произнести, вдруг разом застряли в горле.

Барт улыбнулся, и я почувствовала, как ноги становятся ватными. Это все из-за горячей воды - разомлела, распарилась и, кажется, мозг тоже раскис.

Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Он всего лишь отступил на шаг, и стена пара скрыла его от меня.

— Пожалуй, я накупалась, — наконец смогла произнести и, услышав свой хриплый голос, растерялась. Мне вдруг стало понятно, я только что чуть не набросилась на своего помощника. Как же хотелось впиться сладким поцелуем в его тонкие, чувственные губы! Это желание было слишком сильным, сильнее меня. Благо, Барта видно не было, и я поспешила вылезть из воды. Отжала волосы, собрала их в косу и уже взялась за платье, как мужчина оказался прямо передо мной. Он все так же смотрел в глаза, не опуская взгляд.

— Не стоит. — Забрал у меня одежду и протянул свою накидку. — Надень это, чтобы обсохнуть.

Я быстро закуталась в нее, и удовольствие вновь наполнило мое тело. Шелковая подкладка приятно холодила разгоряченную кожу, высохнуть в ней быстро вряд ли удастся, но это лучше, чем намочить свое шерстяное платье.

Пока Барт одевался, я наблюдала за ним - не смогла отвернуться, хоть мысленно и орала на саму себя, что подглядывать нехорошо. Но вид упругих ягодиц и крепких накаченных ног сводил с ума.

Так, кажется, у меня просто слишком давно не было мужчины. Да, точно, в этом все дело. Не могла же я в самом деле втрескаться в этого… дракона?

Или могла…

Барт выпрямился, потянулся, подняв руки вверх, и шелковая рубашка обтянула его мускулистый торс. Мужчина пристегнул меч к поясу, отжал волосы, откинул их за спину. Он двигался уверенно, с равнодушным выражением на лице, и похоже, что разум затуманился тут только у меня.

По пути в гостиницу мы не разговаривали, пребывая каждый в своих мыслях. Я все думала о том, что мы теперь стали друг другу чуточку ближе, а Барт… О чем думал он, мне неизвестно, но надеюсь не о том, какая я бесстыдная. Какие вообще правила сохранения целомудренности в этом мире? Может, в этом мире показать оголенную щиколотку мужчине - уже верх разврата?

— Любишь сладкое? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что я только промычала в ответ нечто невразумительное. — Тогда давай зайдем.

Мы стояли у двери в один из небольших домов, а я обратила внимание на него только сейчас. Мужчина постучал дверным молотком, и через минуту на пороге появилась пухленькая женщина в белом фартуке.

Барт привел меня в кондитерскую лавку, о чем свидетельствовали горы сладостей на полках. Несмотря на поздний час, мы оказались пятыми в очереди.

Не сговариваясь, выбрали эклеры, печенья с вишневым джемом и фруктовые корзинки, а мадам Шийя, как звали хозяйку лавки, подарила нам кусочек шоколадного тортика с орехами. Я с грустью подумала о лишних паре киллограмм, которые появятся на моей талии, если все это съем, а вот Барт едва ли слюной не капал, наблюдая, как упаковывают наши покупки. Конечно, ему переживать не о чем, его тело бы нарисовать да на стену в рамочку повесить, а потом показывать гостям, как произведение искусства.

— Я не напугал тебя? Ты стала какой-то молчаливой, — спросил он, когда мы вышли на улицу. Ночная прохлада освежала, и мысли путались не так сильно.

Качнула головой, улыбнувшись. Не напугал, но вот я теперь запуталась словно муха в паутине. Жгучее желание целоваться до умопомрачения никуда не делось, наоборот, стало еще сильнее. Барт, что без одежды, что в ней, вызывал во мне восхищение. Пугало то, что оно было плотоядным - то есть, была вероятность, что если я соблазню мужчину, и все случится, то это наваждение исчезнет…

Захотелось отвесить себе пощечину за такие мысли. Там город голодает, а я о мужиках думаю!

После этой мысли я больше не думала о голом Барте и наконец смогла нормально смотреть ему в глаза. Вот когда решатся более глобальные проблемы, чем годовое отсутствие у меня мужчины, тогда и подумаю о разврате, а сейчас пора вспомнить про Оди.

— Я хочу порадовать одну девочку, и так как она живет в принадлежащем тебе городе, то твоя помощь, наверное, не будет расцениваться Исмантуром как вмешательство в мою судьбу. — Я отложила недоеденный эклер на тумбочку. Мы уже были в гостинице и лежали каждый на своей кровати, болтали о веселых случаях из жизни Эббета, прописанных в летописях тех времен. Мой помощник хорошо знал историю, и слушать его можно было бесконечно. Но маленькая девочка не выходила у меня из головы, особенно когда проскакивала мысль, что я тут объедаюсь вкусностями, а она там радуется крошечной конфетке, подаренной ей Нэтом.

— Что за девочка? — Барт прервал рассказ и тоже отложил печенье, чтобы показать, что внимательно меня слушает.

— Оди. Ей пять лет, она живет с Нэтом.

— Бедный ребенок.

— Не говори так. Не знаю, чем вам так насолил Нэт, но мне он показался хорошим человеком.

— Мне нечего сказать о нем, лишь то, что он предал драконов. Он отказался от своей прямой обязанности служить Великому лорду, за что и поплатился магией.

— Неважно… — Я нахмурилась. Спорить с Бартом не хотелось – от этого портилось настроение.

— Как ты хочешь ей помочь?

— Забрать с собой в Хельер. Она могла бы жить в моей комнате, пока не обустрою ей личную спальню.

— Нужен кто-то, кто будет приглядывать за ней. Ты не всегда сможешь находиться дома. Если ты, конечно, все еще желаешь быть со мной в Шаероре.

“Быть со мной” было произнесено слегка с запинкой, отчего в груди разлилось тепло. А может это мой воспаленный мозг уже придумывает то, чего нет. Он может, я знаю.

— Я с тобой, — ответила тихо, улыбнувшись украдкой. — Мне некому доверить Оди, но, думаю, забрать ее не сразу, а немного позже. Сейчас же хочется подарить ей хоть что-то. Игрушки, одежду, может быть, что-то еще… Если это не выглядит наглостью с моей стороны, конечно.

— Даже не думай об этом. Завтра прибудем в столицу, купим всё, что необходимо.

Мне хотелось расцеловать Барта - на этот раз мысли были совершенно невинные. Так что я соскочила с кровати и, бросившись к нему, запечатлела на щеке влажный поцелуй.

— Спасибо, не знаю, что бы я…

Договорить мне не дали. Талию крепко обвили руки, а рот накрыли губы, теплые и мягкие, такие, как я себе и представляла в фантазиях, которые всего час назад закопала в глубине подсознания.

Поцелуй длился всего несколько секунд, но, когда Барт отстранился, разочарование нахлынуло ледяной волной. Он выглядел смущенным, словно корил себя за несдержанность, и, чтобы не дать ему повода думать, что была против, я быстро прильнула к его губам. На этот раз целовались жарко, страстно и долго. Мы потеряли счет времени на этой узкой кровати, где переплетались руки, ноги, поцелуи становились более глубокими, а дыхание предательски сбивалось.

Мужчина не посмел даже приподнять подол платья, гладил мое тело сквозь ткань, чем еще больше распалял обоих. Я несмело зарывалась пальцами в его волосы, прижималась грудью, с нажимом проводила ладонями по спине Барта, и тогда из его рта вырывались короткие глухие стоны. Все вдруг стало неважным, разум туманился, мысли путались, среди сотен мучительно-сладких поцелуев Барт шептал мне что-то, чего я расслышать не могла, настолько была поглощена процессом.

Переходить к чему-то большему первой не смела, и так даже лучше - оставалось какое-то ощущение игры, загадочности, и пусть мне было безумно интересно раствориться в мужчине, проверить насколько искусный из него любовник, но чем дольше будет томительное ожидание, тем сильнее окажется восхищение от награды.

Если Барт, конечно, захочет.

Эта мысль оказалась отрезвляющей, я отстранилась, перевела дыхание. За окном уже занимался рассвет, а я и не заметила, как прошла целая ночь.

— Надо немного поспать. — Голос его был хриплым, а тело мужчины дрожало от возбуждения. Меня это сводило с ума, пришлось отодвинуться, а потом и вовсе уйти в свою постель.

— Я разбужу тебя через несколько часов, добрых снов.

Ничего ему не ответила, отвернулась к стене и закрыла глаза. Внизу живота горел жаркий огонь и потухать не спешил, липкая влага на бедрах вызывала неприятные ощущения, и, чтобы отвлечься, я стала считать овец. Заснуть это вряд ли поможет, но перестать думать о том, что сейчас произошло - вполне.

Как и думала - сна ни в одном глазу. Я лежала и слушала ставшее спокойным дыхание Барта; завывающий ветер за окном, который пригнал серые дождевые тучи, и когда послышался шелест за спиной, означающий, что мужчина собрался меня будить, по стеклу забарабанили крупные капли.

— Анна?

— Еще минутку и встаю. — Нарочно сделала сонный голос, чтобы не думал, что все утро я лежала и боролась с собственными демонами.

— На улице дождь, придется отложить вылет.

— Ты не можешь лететь?

— Могу, но ты промокнешь.

— Ничего страшного. Последний раз видела дождь на Земле, соскучилась.

— Заболеешь ведь, — раздался тяжелый вздох человека, понимающего, что спорить бесполезно.

— Я пережила Песочную лихорадку, простуду даже не замечу, — хмыкнув, села на постели. Делать вид и дальше, что только что проснулась, бессмысленно.

— Внизу есть ресторан, позавтракаем перед дорогой.

Вот тут я спорить не стала, есть хотелось жутко. Сладости, что вчера не доели, оставили в комнате. Пусть горничные с чаем выпьют, это лучше, чем просто выкинуть. За завтраком мы оба молчали, лишь иногда сталкиваясь взглядами - тогда Барт смотрел на меня как-то рассеянно, задумчиво, а я прятала глаза в тарелку с салатом. Внимательно рассматривала тонко наструганный говяжий язык, дольки томатов и возюкала вилкой по стеклянному краю, размазывая соус. Салат оказался невкусным, но я уже наелась куриным супом, так что теперь просто ждала, когда Барт покончит со своим завтраком.

Постояльцы гостиницы, спустившиеся в ресторан, вели себя тихо. Мирно жевали каши за соседними столиками, а мне хотелось, чтобы хоть что-то произошло, что смогло бы прогнать эту дурацкую неловкость, возникшую за нашим столом. Вот вроде взрослая девушка, а чувствую себя как школьница после первого поцелуя!

— Анна, то что произошло ночью…

Я поперхнулась чаем и тут же поднялась с места.

— Нам пора, иначе мы доберемся до столицы глубокой ночью.

— Да, действительно, — отрешенно произнес мужчина и больше не заводил тему о том, что произошло.

Весь путь до столицы я проспала. Лежа на спине дракона меня укачало, и бессонная ночь дала о себе знать. Как не свалилась еще, ума не приложу. Очнулась, уже когда зверь мягко опустился на поляне за чертой города, и, скатившись с дракона, в то же мгновение попала в объятия Барта.

Вот уже в который раз он обращается в зверя и обратно, а я никак не могу уловить этот момент. Как происходит превращение? Со стороны это выглядит как фокус - стоял человек, раз, и уже дракон!

В столице мы первым делом направились в различные лавки. Барт только спрашивал, что нужно купить для Оди, я отвечала, а потом он вел меня туда, где продается необходимое. Я просила по минимуму - пару платьев, сандалики, которых у девочки не было, шляпку, чтобы она не перегрелась под жарким Западным солнцем. Потом мы зашли в лавку игрушек, где добродушный господин Ригон продал нам деревянную лошадку размером с ладошку и вязанную куколку. Проходя мимо лавки с принадлежностями для рисования, мои глаза наверное загорелись так сильно, что Барт, не спрашивая, повел меня туда. В итоге, к нашему свертку с покупками добавился еще один - с бумагой, кистями, красками и карандашами.

Я была вне себя от радости и широко улыбалась, представляя лицо девочки, когда мы вручим ей все это. В нетерпении подгоняла помощника, и спустя некоторое время мы уже были у границ Шаерора.

Большая часть которого оказалась обрушенной в глубокую расщелину, ведущую через весь город.