Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 17

Город выглядел еще более заброшенным, чем обычно. Тишина, царившая здесь, и в самом деле была как на кладбище. Пыль, которая витала на месте разлома, уже улеглась. Погода была солнечной. И если посмотреть на небо, чтобы, кроме синего полотна с белоснежными облаками, ничего не видеть и отключить все мысли, то хотелось счастливо улыбаться.

Вот только мы с Бартом стояли на самом краю расщелины и с грустью смотрели вниз, в бесконечную черноту.

— Как мы будем это делать? — задумчиво спросила я. Дракон с трудом сможет размахивать крыльями там внутри, поэтому мне сложно было представить всю процедуру… изъятия погибших.

— Как-нибудь, — неопределенно ответил Барт. — Ты понимаешь, что тебе придется находиться здесь, охранять тела? Если это слишком, мы найдем кого-то другого. Мы могли бы взять стражников, но их сейчас лучше не забирать из Хельера, новым жителям нужна уверенность в том, что они под защитой…

— Все в порядке. Я уже видела трупы.

Один. Всего минуту.

— Хорошо. Нет, не так, то, что ты видела их, это, конечно, не хорошо…

— Барт! Пожалуйста, чем скорее мы это сделаем, тем быстрее уйдем.

— Да, ты права.

Мужчина отошел от меня в сторону, чтобы не зацепить, и с еле слышным хлопком перевоплотился. Я снова не заметила этот переход из одной ипостаси в другую, хотя специально смотрела внимательно.

Дракон шумно выдохнул, выпустив из пасти облачко пара. Мелкие камни и сухая почва рассыпалась под его лапами, когда он подошел к самому краю, а потом прыгнул вниз, сложив крылья. Я по инерции подскочила к расщелине, едва не свалившись в нее, но успела упасть на колени и ухватиться за край. Долго всматривалась в темноту, но ничего не было видно, а потом раздался какой-то шум. Барт нашел рухнувшие дома и теперь раскидывал камни.

Мне оставалось только нервно грызть ногти. Прошел час, два, три. Когда я поднялась, чтобы размять затекшие ноги, из пропасти выкарабкался дракон. Грязный, пыльный, с маленькой, но явно болючей, дыркой на перепончатом крыле.

Барт вернулся в человеческую ипостась и тяжело рухнул рядом со мной на колени.

— Это бесполезно, Анна.

— Почему? Ты что-то нашел?

— Я разобрал часть завалов, но не увидел ни одного тела. Они либо очень глубоко, либо их там нет.

— Но как же? Кая… Она потеряла дочь. А тот мужчина, помнишь? Он сказал, что его жена свалилась вниз прямо на его глазах!

— Их не найти. Мне жаль, но это невозможно.

— Что же мы скажем? Люди ждут, потерявшие своих близких, хотят устроить похороны…

— Мы возьмем повозки и возничих, привезем желающих сюда, организуем вечер памяти по усопшим и навсегда закроем этот город.

— Здесь еще остались жильцы!

— Вот сейчас мы это и узнаем. — Мужчина тяжело поднялся и вдруг замер. А потом усмехнувшись, посмотрел на небо. — Или не сейчас.

Я проследила за его взглядом и увидела черную точку в облаках. Точка снижалась достаточно быстро, чтобы через несколько секунд превратиться в огромного зверя.

Еще через минуту зверь опустился на площадь, сотрясая землю.

— А вот и Его Сиятельство. — Барт махнул рукой лорду, а ко мне уже спешила Альбина. Женщина выглядела перепуганной и заплаканной.

— Анна, Создатель всемилостивый, как же это произошло?!

— Что случилось, Барт? — Льер хмурился, приветственно кивнул мне и вновь повернулся к другу. Альбина заключила меня в объятия, припав к плечу.

— Точно неизвестно. Люди говорят, что раздался грохот, а после земля разверзлась.

— Очередное землетрясение. С чем оно связано?

— Боюсь, что виноват я. — Барт спрятал взгляд, но всего на миг, а потом пристально посмотрел в глаза лорду.

— Я же предупреждал…

— У меня не было выбора!

Льер злился, но он точно понимал - выбора действительно не было. Когда-то и он был в такой же ситуации, и разве он бросил Альбину на произвол судьбы? Он помог ей, рискнув сотнями людей.

Не скажу, что мне нравилась эта черта характера в драконах, лично я все еще готова расстаться с жизнью ради всех тех, кто погиб. Но разве теперь это возможно?

— Что случилось? — Голос Льера прозвучал уже спокойнее, и он явно имел в виду не пропасть за нашими спинами.

— Ты в порядке? — шепнула мне Альбина, и я кивнула.

— В относительном.

Женщина ободряюще потрепала меня по плечу.

— Анну сразила Песочная лихорадка. Во второй день ее пребывания в Шаероре она узнала о больной женщине с маленьким ребенком и хотела ей помочь…

— Создатель!— …несколько дней назад Песочная лихорадка проявилась и у Анны. Мне пришлось помочь ей, понимаешь? Уже будучи в моем замке, она была на волоске от смерти, благо, мои лекари сумели ее спасти.

— Исмантур не мог себе позволить избавиться от того, кого выдернул из другого мира, — Альбина нахмурилась.

— Что-то здесь не так, — согласно кивнул Льер. — Разве что он ошибся, забрав Анну…

— Господин Рульф, который был главой Хельера… Я не знаю никого с таким именем, никогда не слышала даже упоминаний о нем в своем роду. Вы говорили, что Исмантур забирает кого-то лишь тогда, когда человек, заменивший погибшего здесь, похож на него внешне, или связан кровью. В моей семье никогда не упоминалось это имя.

Льер смотрел на меня и молчал. Через некоторое время мне стало неуютно от его взгляда, и я поежилась, а мужчина словно отмер.

— Он ошибся. Другого варианта я не вижу.

— Кто?

— Исмантур. Он забрал не того и попытался избавиться, а когда не получилось - отомстил.

— То есть, он попытается сделать это снова? — с ужасом в голосе спросила Альбина, сильнее стискивая меня в объятиях, а я почувствовала, как обрывается мое сердце.

— Не думаю. Скорее, он просто оставит все как есть, но Анне придется выполнить роль того, кто должен был быть на месте Рульфа.

— Я ведь не отказывалась, — пробормотала, окидывая взглядом присутствующих. — Мне за радость помогать людям, да и надо ведь где-то жить.

— То есть, ты хочешь сказать, что Исмантур сотворил все это не потому, что я помог Анне?

— С полной уверенностью могу сказать, что это так.

— И это значит…

— Да, именно. — Лорд обернулся ко мне. — Ты можешь рассчитывать на материальную помощь Льдов. Делай, что считаешь нужным, средства будут выделены в ближайшее время…

— Мне хватит золота на ее хотелки, — оборвал его Барт, заметно повеселев. Но потом его взгляд упал на расщелину.

— Мы должны устроить вечер памяти, думаю, завтра. А сегодня поговорить с оставшимися здесь людьми, теми, кто отказался переселяться.

— Заставишь их силой? — хмыкнул Льер.

— Нет, конечно! Но стоит донести до них, что оставаться здесь небезопасно, — мужчина обернулся ко мне. — Анна, Альбина, идите вон по той части города, а мы обойдем эту. Когда поговорим со всеми, встретимся здесь же. Возражения?

Возражений не было. Я радовалась тому, что есть кому руководить, сама бы уже давно плакала в истерике от усталости где-нибудь в подворотне. Как представлю, что нам предстоит сделать!

Однако, все оказалось намного проще, чем предполагалось. С того дня, как Барт сообщил Шаерорцам о том, что они теперь имеют право получить работу в столице, или любом другом городе королевства, никому еще не удалось этого сделать. Все они были в своих домах, так что мы достаточно быстро обошли почти полсотни людей. Уговорить их на переселение получилось не сразу – приходилось придумывать все новые и новые доводы, и только к позднему вечеру, уставшие и голодные, мы с Альбиной привели на площадь почти всех. Двое мужчин и старик, что жили на самом краю города, нас даже в дом не пустили. Я взяла их на заметку и, по возможности, вернусь сюда, чтобы помочь хотя бы деньгами. Альбина сказала, что я не должна испытывать стыд, когда обещаю кому-то за что-то заплатить, ее наставления звучали убедительно, и я согласилась. В конце концов, по словам моей землячки, у нее самой денег столько, что хватит и на мою жизнь.

На этом мы и договорились.

Повторять опыт прошлой ночи не хотели ни я, ни Барт. Поэтому он вместе с Льером полетел в столичную конюшню, чтобы взять лошадей и повозки. Мы с Альбиной остались с шаерорцами, отвлекали их разговорами как могли, и вскоре, когда транспорт был подан, будущие жители Хельера были готовы к новой жизни.

В этот раз на дорогу ушло намного меньше времени - еще задолго до рассвета мы прибыли к городским стенам. Только когда всех расселили, отправились ужинать на кухне в Доме совета.

В уютном помещении стояла тишина. Льер с супругой лишь изредка переглядывались, а мы с Бартом, думаю, размышляли об одном и том же - этой ночью нам придется спать вместе. А если вспомнить, что было в тех горячих источниках, а потом после - в гостинице, то справиться с волнением было, ну, очень сложно. Я даже хотела попроситься ночевать в одной комнате с Альбиной, но потом сильно усомнилась в том, что мужчинам порядочно спать вместе, и отмела эту идею. В конце концов, не съест же он меня, да и приставать вряд ли станет. А если станет, я отказать не смогу, еще слишком живы воспоминания о его сводящих с ума поцелуях.

Ужин не мог длиться бесконечно, к тому же наши друзья уже ушли спать. Это мы все сидели и пытались растянуть последний тост с маслом насколько это окажется возможным.

Квадратный стол был небольшим и стоял у самого окна. Я все наблюдала за огоньками, мелькающими на улицах города, которые были фонарями стражников, и старалась не смотреть Барту в глаза.

А вот его взгляд чувствовала. На лице, шее, и чуть ниже - декольте было наглухо закрыто тканью платья, но мужчине она не мешала… вспоминать. В какой-то момент я коснулась коленом его бедра, и лицо вспыхнуло. Напряжение, до этого висевшее в воздухе, заискрилось и взорвалось, а в следующий миг со стола полетела посуда, коробочки из-под еды, скатерть. Я охнуть не успела, как Барт подхватил меня за талию, усадил на стол и вклинился между моих бедер. Встреча с ним взглядом заставила меня судорожно выдохнуть. В глазах мужчины плескался дикий огонь, и потушить его не представлялось возможным.

— Не дразнись, ладно? — Хриплый шепот возле уха, и я прикрыла глаза, улыбаясь.

— Не буду, — ответила так же тихо, прежде чем мой рот был накрыт поцелуем.

Барт не был нежным, как я этого и хотела, но боялась признаться. Он прикусывал меня за плечи, слегка болезненно целовал в шею, а с платья оказались сорваны все пуговицы, и оно полетело куда-то в сторону, вместе с накидкой Барта, его рубашкой и брюками. Мужчина грубо хватал меня за бедра, и мне это нравилось, как ни странно, а от страсти, вдруг вспыхнувшей между нами, даже шлепки казались приятными. Я стонала, и наши хриплые вздохи смешивались. Ни он, ни я не пытались быть тихими, и плевать, что подумают Льер и Альбина. Если они, конечно, слышат. А они наверняка слышали. Наше дыхание переплеталось, быстрые движения заставляли прижиматься друг к другу губами, чтобы не закричать, и в возбуждении, полностью затмевающем разум, не хотелось думать о других.

— Анна, Ань, — с придыханием произнес Барт, замирая, я его едва слышала и, когда затуманенным взглядом посмотрела ему в глаза, пропала окончательно. Меня накрыла волна удовольствия, наступившую тишину на кухне прорезал мой приглушенный стон, и губы расплылись в улыбке. — Ты мне кружишь голову… Такая горячая. — Мужчина тоже улыбался и целовал теперь нежно, едва касаясь губами раскаленной кожи.

Я мурлыкнула в ответ, обхватывая его руками за шею, чтобы слезть со ставшего таким мокрым стола, и Барт, легко подняв меня на руки, поставил на пол.

Мы собрали в коробку то, что разбросали, взяли свою одежду и прямо так, в чем были, крадучись, двинулись в комнату. К счастью, ни Льер, ни Альбина, не были любителями гулять по ночам, так что нас никто не заметил.

Приняв горячую ванну, заснули, крепко обнявшись. Мы все еще не насытились друг другом, но и сил на продолжение после того, что было днем, оставалось не так много. Я же впервые за долгое время почувствовала, что такое, когда тобой так восхищаются… В том, что Барт мной восхищается, я не сомневалась – это было видно в его взгляде, и большего мне было не нужно.

— Как спалось? — обыденным голосом спросил Льер, и мы с Бартом одновременно поперхнулись чаем.

Завтрак, после произошедшего ночью, было решено пропустить, чтобы не нарваться на гнев Его Сиятельства Великого лорда всея мира, но Альбина вытащила нас едва ли не за руку.

— Кхм, мы взрослые люди, — хмуро пробормотал Барт, а Льер вопросительно выгнул бровь.

— Я имел в виду, не снились ли вам ужасы. То, что мы видели вчера…

Я прыснула со смеху, прикрывшись чашкой, Барт в волнении отбросил вилку.

— Нет, все хорошо. Спали как убитые.

Его ответ заставил нас всех усмехнуться. Черный юмор, наверное, был неуместен, но после напряженного состояния последних нескольких дней, никто не обратил внимания на это.

Я помнила наставления Льера о коварном обольстителе Барте, и что мне не стоит вестись на его уловки. Но разве это вообще возможно? Мы, действительно, взрослые люди, и глупо было бы верить в то, что после секса я вдруг стану рассчитывать на долгие и крепкие отношения.

В груди отчего-то неприятно заныло. За долю секунды вспомнились мужчины, с которыми мне “выпала честь” побыть хоть несколько дней, но никто из них так и не стал моим насовсем. Не потому что я не хотела, просто им, наверное, нужен был кто-то другой. И что, в другом мире меня ждали такие же грабли?

Искоса взглянула на Барта. Он невероятно красив, умен, а еще он… не человек вовсе. А еще лорд. Ну какие мне с ним светят отношения? В Исмантуре, наверное, и такого понятия, как “отношения” нет, сразу женятся, а мне никто предложения не делал перед тем, как…

— Мы с Анной решили пожениться. — Барт громко отпил чай.

А потом раздался звон - моя чашка упала на пол, рассыпавшись на сотни мелких осколков. Альбина улыбалась, с каким-то немым восторгом в глазах, глядя на друга своего мужа, а Льер, откинувшись на спинку стула, расхохотался.

— С ума сойти!

— Барт… — Я и говорить толком не могла, во мне боролись смешанные чувства. Во-первых, если это шутка, то очень злая и не смешная. Во-вторых, если не шутка, то для начала стоило спросить меня!

— Да, любовь моя? — Горячий поцелуй в лоб окончательно выбил все мысли из головы. Я покачала головой, и мы вернулись к завтраку. Есть, разумеется, больше никто не хотел. Меня трясло от непонимания происходящего, но в то же время, где-то в глубине души, хотелось кричать от счастья, а потом плакать, и снова кричать.

Мы больше не говорили на эту тему. Весь день готовились к вечеру памяти, а потом уже было не до этого. Но я ни на минуту не переставала думать о словах Барта. Зато точно знала - мне бы хотелось, чтобы это не было шуткой. Хоть раз в жизни, могу я действительно поверить в то, что меня кто-то любит?

Я представляла нашу совместную жизнь весь день: дома, по пути в Шаерор, и, даже стоя у самого края пропасти, когда десятки мужчин и женщин кидали в нее венки, сплетенные из белых лилий, которые принесли Барт и Льер. Мне тоже требовалось сплести венок, и, перевязывая тонкие стебли, я не удержалась от слез. Хоть на это время перестала думать о будущем с лордом Острого края, и вспомнила, наконец, что на самом дне расщелины лежат мои друзья - Нэт и Оди.

Поэтому, когда за спиной раздался девчачий визг и послышался топот маленьких ножек, я, даже повернувшись, не сразу поняла, что происходит. Ко мне со всех ног бежала Оди. В своем грязном, потрепанном платье, с босыми ногами, с крошечной деревянной лошадкой в руках. Девочка визжала, на нее оборачивались люди, а я стояла и не могла пошевелиться, сотрясаясь от рыданий.

— Аня! — Ребенок во всей силы прижался к моим ногам, я глотала бесконечные слезы и не могла поверить своим глазам.

— Оди, малышка… — Гладила ее по белокурым волосикам, чувствовала, как они рассыпаются между пальцев, проводила ладонями по щекам девочки и заставляла себя понять, что мне не привиделось!

— Тебя так давно не было! А дядя Нэт подарил мне игрушку. — Она протянула мне лошадку, у которой не было одной ноги. — Это я случайно сломала… Только не говори дяде Нэту!

— Не скажу. — Шумно выдохнула, тыльной стороной ладони вытирая глаза. — А где он?

— Воть там. — Малышка обернулась и махнула рукой куда-то в сторону, мне пришлось долго всматриваться в толпу людей, чтобы увидеть Нэта в компании Барта.

Мужчины говорили о чем-то, их не было слышно. Нэт смотрел себе под ноги, потом взглянул в лицо собеседнику и коротко кивнул. Барт потрепал его по плечу, он был в хорошем настроении.

Альбина и Льер заметили их почти сразу и поспешили к ним. Еще несколько минут разговора, Барт осмотрелся и, заметив меня, приглашающе махнул рукой.

— Пойдем к твоему дяде? — обратилась к ребенку, подхватывая ее на руки. Больше не отпущу. Слишком страшно мне было думать о том, что больше никогда ее не увижу.