Легенда о Сарге Бэлл

Книга 1. Начало легенды. Часть 3

Ночь миновала, уступив место хмурому утру. Сарга и Лалли брели по лесной тропе, изможденные бессонной ночью. Веки налились свинцом, ноги подкашивались, а в пересохшем горле першило от жажды. Сумка, некогда казавшаяся легкой, теперь оттягивала плечи. Сарга шла впереди, с трудом переставляя ноги, а за ней устало плелась Лалли, не упуская возможности ворчать:

— До сих пор не понимаю, чего ты тогда напугалась! Я никакой опасности не почуяла! Ни единого подозрительного шороха.

— Я уже извинялась, — вздохнула Сарга, смахивая с лица влажные пряди волос. Лесной воздух был густым и влажным после ночи. — Но я точно чувствовала… что-то. Тёмное и недоброе.

— А знаешь, почему? — фыркнула Лалли, сбивая копытом росинки с папоротников. — Потому что ты волшебница. Или по крайней мере, у тебя есть задатки.

— Что? — Сарга остановилась и удивлённо повернулась к ней, в глазах мелькнуло недоверие.

— Только маги ощущают то, что недоступно простым смертным. Чувствуют ауры, предчувствуют опасность…

— Какая я волшебница? — горько усмехнулась девочка, разводя руками. — Будь у меня хоть капля силы, я бы сделала так, чтобы никто и никогда не страдал! Чтобы папа был жив…

Её слова прервал низкий, угрожающий рык, донесшийся прямо из чащи. Они замерли, затаив дыхание. Из-под сеньки деревьев, из подлеска, на них смотрели десятки горящих желтых глаз. Один за другим, молча и грациозно, волки выходили из тени, окружая путниц плотным, смыкающимся кольцом. Их серые шкуры сливались с туманным утром, а низкое рычание обещало скорый конец.

— Вот чего ещё не хватало! — воскликнула Лалли, нервно стукая копытом о землю.

Сарга схватила с земли увесистую ветку и принялась размахивать ею, но это лишь злило хищников. Один из волков прыгнул на Лалли, но та лягнула его копытом, и он отлетел в сторону с жалобным визгом.

Другой волк, разъяренный, выхватил палку из рук Сарги и сбил её с ног. Девочка зажмурилась, готовясь к худшему…

Раздался оглушительный выстрел, эхом раскатившийся по лесу. Волк с предсмертным хрипом рухнул на землю. Сарга и Лалли взглянули в сторону выстрела. На опушке стояла высокая фигура с ружьём в руках.

— Прочь! — прогремел голос, и последовал ещё один выстрел — уже в воздух. Перепуганная стая с поджатыми хвостами умчалась прочь.

Сарга поднялась, отряхнулась и разглядела своего спасителя. Это был крепкий парень лет тринадцати. Чёлка тёмных волос спадала ему на лоб, а глаза цвета аметиста щурились от солнца. Сарга невольно отметила, что он довольно симпатичен.

— Заблудилась, девочка? — его голос прозвучал насмешливо и немного свысока.

Этот тон сразу вывел Саргу из оцепенения.

— Правда? А я и не заметила! — огрызнулась она.

— Зато охота выдалась удачная, — невозмутимо констатировал парень, будто не услышав её колкости. Сарга от злости вся покраснела.

— Эй, я с тобой разговариваю!

— А я уже ухожу, — бросил он через плечо, взваливая тушу волка и направляясь вглубь леса.

— Постой! — крикнула ему вдогонку Сарга. — Как тебя зовут?

Он обернулся и на мгновение встретился с ней взглядом.

— Арт, — коротко отрезал он и скрылся среди деревьев.

— Ну и характер! — фыркнула Сарга, обращаясь к Лалли.

— Зато симпатичный, — ехидно заметила лошадь.

— Я не заметила, — пробормотала девочка, отводя взгляд и чувствуя, как снова краснеет. Лалли многозначительно промолчала, но её ухмылка говорила сама за себя.

— Наконец-то!

Они вышли на высокий холм, и перед ними, как на ладони, раскинулся большой, впечатляющий своим видом город. Мэйнз — город с богатой историей и своими легендами, о которых слагали песни. Солнце, поднимаясь выше, играло лучами на черепичных крышах, на позолоченных флюгерах и высоком шпиле центрального дворца, заливая всё вокруг тёплым, янтарным светом. Сарга глубоко вздохнула, вдыхая воздух, уже пахнувший дымом очагов и свежей выпечкой, и, поддав пятками Лалли в бока, помчалась вниз по склону навстречу новой надежде.

— Мэйнз… — прошептала она, и в её голосе звучала непоколебимая решимость. — Именно здесь я всё и начну!

Улицы города были полны жизни, шума и красок. После недолгих поисков они остановились у скромной, но опрятной гостиницы «У Седого Орла». Почти все сбережения Сарги ушли на маленькую комнату под самой крышей, скудную еду и содержание Лалли в местной конюшне.

Комнатка была крошечной, зато чистой и уютной. После долгой и опасной дороги обычная тёплая ванна показалась Сарге величайшим из благ. Она с наслаждением смыла с себя липкую дорожную пыль и пот и почувствовала себя заново рождённой.

Вскоре в дверь постучали: на обед подали миску наваристого куриного супа с кореньями, аппетитное куриное бедро с хрустящей, золотистой корочкой и глиняный кувшин с терпким брусничным морсом. Сарга набросилась на еду с волчьим аппетитом — ведь последние дни ей и Лалли приходилось довольствоваться скудными дорожными припасами.

Сытость, тепло и накопившаяся усталость сделали своё дело — веки сами собой начали слипаться, а мысли путаться. Решив, что поиски можно смело отложить до вечера, Сарга повалилась на узкую, но мягкую кровать и мгновенно провалилась в глубокий, безмятежный сон.

Проснулась она уже затемно, под звуки музыки и далёкого гомона, доносившегося с улицы. За окном уже давно стемнело, но город не спал — напротив, он сиял тысячами огней. Надев свой привычный, удобный походный наряд, Сарга спустилась вниз и отправилась в конюшню за Лалли.

Конюшня, пахшая сеном, овсом и древесиной, была почти пуста. Лалли стояла в дальнем стойле и с аппетитом хрустела свежим сеном, мирно похрустывая и пофыркивая.

— Как дела? — поздоровалась Сарга, подходя к ней.

— Отлично! — радостно фыркнула та, поднимая голову. Её грива была чисто вычесана. — Давно я не ела такого свежего овса!

— Пойдём, прогуляемся по городу. Посмотрим, что это за шум.

Сарга легко вскочила на спину Лалли, и они неспешно двинулись по оживлённым, ярко освещённым улицам. Весь Мэйнз был украшен гирляндами из разноцветных фонариков, повсюду висели флаги и цветочные гирлянды, а на площадях толпился народ, звучала весёлая музыка и стоял несмолкаемый гул голосов.

— Интересно, к чему такая подготовка? — поинтересовалась Лалли, ловко лавируя между группами праздных горожан.

— Наверное, к какому-то большому празднику, — предположила Сарга, с любопытством разглядывая наряды прохожих и ломящиеся от угощений прилавки.

Её рука привычным, почти машинальным жестом потянулась к шее, чтобы коснуться холодного металла медальона… и встретила лишь пустоту. Холодная, пронзительная паника мгновенно сжала её сердце в ледяной тиски.

— Мой медальон! — вырвался у неё испуганный, почти беззвучный шёпот, а затем и громкий, отчаянный возглас.

— Что? — Лалли тут же резко остановилась.

— Медальон… он пропал! — голос Сарги дрогнул. Она спрыгнула на землю и, не думая ни о чём, бросилась назад, обыскивая камни под ногами.

Несколько часов прошли в бесплодных поисках. Сарга обыскала все окрестности, расспрашивала прохожих — всё было тщетно. Вечер уже опустился на город, когда она в полном отчаянии опустилась на скамейку. Лалли молча стояла рядом, не зная, как её утешить.

— Неужели я потеряла его ещё в лесу? — прошептала Сарга, смахивая предательскую слезу. Это была её последняя связь с прошлым, с семьёй, которую она не знала.

— Эй, ты чего тут сидишь такая грустная? — раздался над ней молодой голос.

Сарга подняла глаза. Перед ней стоял высокий белокурый парень лет четырнадцати. Его необычные красные глаза с любопытством разглядывали её.

— Ты плачешь?

— Нет… я кое-что потеряла, — вытерла она глаза.

— Не это ли? — парень достал из кармана золотой медальон с алмазом.

— Он самый! — обрадовалась Сарга, с облегчением сжимая драгоценную вещицу в ладонях.

— Значит, тебя зовут Сарга Бэлл? А это твоя лошадь? — он кивнул на Лалли.

— Я не «лошадь», я Лалли! — возмущённо фыркнула та.

— Не сердись, Лалли. А тебя как зовут? И как медальон оказался у тебя?

— Локи. Нашёл его чисто случайно.

— Спасибо, что вернул! — искренне поблагодарила его Сарга.

— Пустяки. Кстати, завтра в городе фестиваль. Приходи, будет весело.

— Обязательно! — сразу же согласилась она.

Они попрощались, договорившись встретиться на следующий вечер.

Наступил долгожданный вечер фестиваля. Сарга и Лалли ждали Локи во дворе гостиницы.

— Сарга, а почему ты не надела платье? — внезапно поинтересовалась Лалли.

— А зачем? — удивилась та.

— Ну, мы же на праздник идём. Да и свидание у тебя…

— О чём ты? — вспыхнула Сарга. — Мы с Локи только познакомились! Да и платья у меня нет.

— Эй, Сарга! Привет, Лалли! — как раз появился сам Локи, сияя улыбкой. — Надеюсь, ты не наелась заранее? Сегодня будет много вкусностей.

— Я готова помериться с тобой аппетитом! — заявила Сарга.

— Вот это настроение! Пойдёмте!

Город кипел жизнью ещё сильнее, чем днём. Фонарики и гирлянды создавали атмосферу волшебства, повсюду слышался смех, музыка и соблазнительные запахи угощений.

— Никогда не думала, что в Мэйнзе так много народа! — восторженно воскликнула Сарга.

— На фестиваль съезжаются со всей округи, — пояснил Локи. — Так что гуляй — не хочу!

И Сарга, обдумав его слова, согласилась с ним.

— Здесь столько красивых вещичек. Жаль, что не могу приобрести хотя бы одну, — грустно вздохнула девочка, рассматривая лавки с сувенирами и аксессуарами. Там были бусы, кулоны, серёжки, шпильки, заколки, браслеты, колечки — в общем, всё то, что любят носить девушки. А Сарга за свою жизнь ни разу не носила украшения, не считая медальона.

— Тебе они не к чему. Ты и так милашка, — сказал Локи.

— Д-да? Я милая? — от такого комплимента Сарга мило покраснела.

— Ещё бы, — улыбнувшись, Локи встрепал ей волосы.

— Сладкая парочка, — шутливо фыркнула Лалли.

— Не говори глупостей, Лалли! — возмутилась Сарга.

— Ты такая милая, Сарга...

— Локи, ты-то не начинай!

Они с головой окунулись в водоворот праздника. Локи затевал одно развлечение за другим: соревнование по поеданию пирожков (где Сарга чуть не обожгла язык), дегустация фруктового льда (который не понравился даже Лалли) и сахарной ваты (которую они съели за три секунды, свернув в комок).

— Никто не сможет победить Локи в поедании всякой всячины! — поддразнила его Сарга.

— Ага, это его единственный талант, — поддержала её Лалли.

— Что-что? Сомневаетесь? — притворно возмутился парень.

— Может, уже хватит есть? — предложила Сарга. — Давайте лучше во что-нибудь поиграем!

Взгляд её упал на тир, где за прилавком красовался огромный плюшевый медведь.

— Хочешь его? — Локи заметил её взгляд.

— Он такой милый… — смутилась Сарга.

— Быть посему! Дядя, дайте-ка ружьё!

Локи прицелился и сделал три метких выстрела. Медведь закачался и свалился с полки.

— Это тебе, — Локи с улыбкой протянул ей игрушку.

Сарга, краснея, приняла подарок. Лалли многозначительно фыркнула.

— А теперь пойдём, — сказал Локи, беря Саргу за руку. — Я познакомлю тебя с кое-кем очень интересным.

Он повёл её через толпу, а Лалли последовала за ними.