Дриада и Темный

Глава 3. Новый заказ

Следующие несколько дней прошли довольно обыкновенно. Мы явно куда-то направлялись, но мне не говорили куда, а я и не спрашивала, занимаясь магией, да познанием себя.

И купаясь в прохладе мужа. Да. Это, пожалуй, было моим самым любимым занятием - закутаться в его Тьму. Со временем меня перестало бить эмоциями после “разъединения”, и я смогла контролировать количество передаваемой магии. Где-то в нелюдимых лугах мы с Миком даже проверили как действует на него усиление.

Ну, как сказать? Минут десять посреди солнечного полудня царила ночь.

Темный после этой демонстрации, еще некоторое время молчал, а потом просто притянул меня к себе в объятия.

- За что мне с тобой так повезло? - едва слышно пробормотал он.

Я не ответила. Лишь крепче прижалась к нему.

Джейд продолжал учить меня магии. Аларик продолжал игнорить. Лери относился ко мне довольно дружелюбно, особенно после того, как я взяла на себя готовку. Уж этому меня еще во дворце научили, да и дриады всегда обладали отменным вкусом в еде. А Лия записала меня в подружки. В конце концов, мы с ней были единственными девушками в команде.

Вскоре отряд прибыл в город. Стража на воротах даже не подумала нас остановить, уважительно и со страхом глядя на Миксала. Лия, глядя на это, лишь усмехнулась.

- Боятся. - прошипела оборотничка. - Сами зовут и боятся до мокрых портков, хоть и не за ними мы пришли.

- У каждого из нас есть грехи за душой. - тихо ответила я. - Не каждый готов принять их и жить с этим.

Аларик хмуро покосился на меня. А Мик лишь крепче прижал к себе. Я все еще ехала с ним, так как, если честно, не была хорошей наездницей. После того, как ему пришлось ловить меня с лошади три раза подряд, Мик махнул рукой и вновь усадил к себе.

Я все чаще ловила себя на мысли, что муж мне попался очень хороший. Нет, он не был каким-то там сказочным героем, он не жалел врагов и не являлся образцом доброты и великодушия. Для Миксала существовало четкое разграничение на своих и чужих. Своих он защищал. Чужие же должны были показать свою полезность, или же искренне раскаяться, и тогда он мог их пощадить. Карута Моран. Мой муж мог показаться бесчувственным и хладнокровным, когда казнил кого-то - по дороге наткнулись на разбойников, земля им камнем, - однако он давал шанс на искупление. Правда, всего один.

И мне нравилось в нем это. Я стремительно влюблялась него, или же просто была какой-то чокнутой дриадой, но тогда, в нашу первую встречу, я ему не солгала. Я подносила ему воду, и мне было плевать на то, сколько крови на его руках. Кто-то может сказать, что это неправильно, или жестоко.

Честно?

Мне было плевать.

Дриады не лгут своим Избранникам. Не лгала и я. С момента нашей клятвы в брачном ритуале, я принадлежала ему телом, силой, душой. Я поклялась в абсолютной преданности.

И единственное, что меня расстраивало, это то, что Миксал не желал полностью закреплять брак.

В этот раз он также заказал нам разные номера на постоялом дворе. И я не выдержала.

- Я тебе не нравлюсь? - тихо спросила его, стоило нам остаться одним.

- Что? - удивился Темный.

- Я тебе противна? - голос против воли дрогнул.

- Почему ты так решила? - нахмурился он. - Разве я чем-то обидел тебя?

- Я дала клятву. Тело, разум, магия. Все, что есть во мне, принадлежит тебе, Темный. Так почему ты не берешь всего? - я подняла на него глаза, внутренне готовясь услышать любой, даже самый жестокий ответ. - Да, я больше не имею той красоты, что была у меня в бытие принцессой Лиордана, но ведь моя магия усилит тебя в разы. Еще больше, нежели просто передача сил. Я настолько противна тебе? - сердце дернуло болью.

Мик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас скажет. Я зажмурилась, не в силах смотреть на него в этот момент.

- Глупая. - крепкие руки сжали меня в объятиях, тихий голос над головой звучал искренне. - Как я могу воспользоваться особенностью твоей расы? Маленькая дриада, волею случая, оказавшаяся на моем пути. Разве я могу лишить тебя возможности выбора?

Я замерла от удивления.

- Темный, ты что, дурак? - вырвалось у меня от изумления.

Миксал замер.

- Я же тебе всю себя отдала! - я немного отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. - Всю. Сама. По доброй воле. Я год скрывала свою расу, выживала как могла, но даже в самый худший момент не продала себя. Если я противна тебе или есть какие-то причины, то это одно, но если все же это зависит от моего решения, то запомни муж мой, я - твоя. Отныне и до смерти. И никогда более никто не коснется моего тела и души. Моя магия - твоя. Мое тело - твое. И моя преданность отныне и до конца принадлежит только тебе. - и глядя в черные глаза, грустно улыбнулась. - Так возьми!

Сколь невозмутимо было его лицо и сколь неукротимая буря бушевала в его глазах. Мгновение, растянувшееся на вечность, он смотрел на меня.

А потом поцеловал. Как мужчина. Как женщину.

С той ночи мы больше не ночевали отдельно.

***

Врата этого дома открылись резко. Я бы даже сказала - дергано. Но люди, что встречали нас, с молчаливым уважением проводили к хозяину. Дорожка, по которой нас провожали, проходила аккурат мимо сада. Я на мгновение задумалась и дернула Мика за рукав.

- Я тебе нужна? - тихо спросила у него.

Тот бросил взгляд на деревья. В последние дни мы уже выехали из леса, и мне откровенно не хватало общения с растительностью.

- Я спрошу. - улыбнулся он уголками губ.

О, эта его улыбка. Я эгоистично радовалась, что она принадлежит только мне.

- Уважаемый, - раздался его бесстрастный голос, - может ли эта девушка побыть в вашем саду, пока мой отряд будет обсуждать условия заказа?

Управляющий лишь бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул. Не став терять времени, я отошла к ближайшему дереву, касаясь его рукой, впитывая в себя его радость от встречи.

Растения живые. У них есть некое подобие эмоций. И мы, дриады, чувствуем это, и способны общаться со всеми травами, кустарниками и деревьями. Я бродила по саду, выслушивая то жалобы на нерадивого садовника, то просьбы немножко помочь с ростом. Что ж, для растений мне не жалко. А потому, случайно заплутав, и оказавшись в самом сердце этого сада, я наткнулась на странного человека. Словно, по наитию, я спряталась среди деревьев. А они неожиданно согласно укрыли меня. Я постаралась скрыть свою магию, как учил меня Джейд, и прислушалась.

Это был человек. Он тихо шептался с кем-то. Чуток приглядевшись, высмотрела в его руках магический светлячок. Такая штучка почти незаметна, если не приглядываться, и способна передавать информацию на коротких расстояниях. Прислушалась.

- Эта девчонка вызвала наемников. - тихо прошипел неизвестный. - Да. Тех самых. Черная Луна пришла за тобой, идиота кусок! - ругался он. - Что стоило просто нанять разбойников, а потом убрать их как свидетелей? Нет, ты решил все сам! Вот теперь и расплачивайся за себя! И меня выдать у тебя не получится, даже не надейся, умрешь раньше! Все! Больше ты мне не нужен. Выкручивайся, как хочешь, раз уж не сумел эту девку убрать. С остальным я разберусь сам. Прощай, Исслах.

Человек обернулся, и я дернулась. Казалось, что он смотрел прямо на меня. Но я ведь скрылась! Черт! Забыла! Тут же прикрыла глаза, чуть в сторону отводя взгляд. Джейд, да и Миксал тоже, рассказывали мне, что каждый сильный маг чувствует направленный взгляд. Дура!

Внутри повисло напряжение. Тело уже болело от одной позы, а незнакомец все не уходил, внимательно рассматривая листья. Наконец, он ушел. Я постаралась продержаться еще какое-то время. Почему-то мне казалось, что этот тип все еще бродит где-то здесь. А доверять интуиции я привыкла еще с детства.

В конце концов, дар видеть Истину, развивался именно с таких вот толчков внутреннего чутья.

Вскоре послышались шаги. На эту полянку вышел отряд. Наконец-то!

- Стана? - услышала я удивление, едва ли не вываливаясь под ноги ребятам. - Что ты…

- Чшш… - тихо прошептала, пытаясь вернуть контроль конечностям, но Мик просто подхватил меня на руки, под тихие смешки Лии. - Потом расскажу. - шепнула я ему, и уже громче воскликнула. - Представляешь, здесь такие деревья голодные! Пересидела в трансе чуток. - прохныкала я ему.

Мик усмехнулся, на раз понимая мою игру и притворно хмурясь.

- Стана! Тебе же нельзя! Вот как запру, так и будешь в номере сидеть! - грозно пригрозил он.

И только я слышала, как в его голосе звучит не угроза, а беспокойство. Позади раздался едва слышный смешок. Вот же кошка! Все-то она почуяла! Вот и будет меня теперь по-дружески подкалывать, да подробности прошлой ночи выспрашивать. Как бы ее быстренько за Лери замуж выдать?

***

Набившись все в один номер - наш с Миком, как самый большой, - поставили заглушку. От особо любопытных ушей. В резко наступившей тишине все уставились на меня.

-Я сказал им что ты видела нечто интересное. - пояснил Мик.

- Заказчица девушка, ведь так? - уточнила я и, получив согласный кивок, рассказала о подслушанном разговоре.

Аларик хмыкнул.

-Так значит, простой наём на охрану становится полноценной карой?

Мик нахмурился.

-Завтра ещё раз сходим к заказчице. - сказал он. - Она не соврала. Но не рассказала всего. Это непозволительно.

Джейд пожал плечами.

-Девчонка, молодая дурочка, недавно унаследовавшая поместье. Неудивительно, что она не верит никому. Хорошо, хоть немного мозгов есть.

- Время потеряли. - недовольно фыркнул оборотень. - И ведь не солгала ни о чем. Просто умолчала. Извини, Мик, мы с Лией способны учуять только ложь. Но не видеть сокрытое.

Лия вдруг внимательно уставилась на меня.

-Стана может. - выдала она.

- Что? - удивились остальные.

Пришлось признаваться.

-Я владею даром видеть Истину. - тихо выдохнула, склонив голову. - Но он работает очень избирательно. У меня был учитель из дриад. - я вспомнила дедушку и стало горько. - Он погиб при пожаре. А я не доучилась, поэтому не знаю условий, при которых дар раскроется полностью. И никто не знает. Лишь другой видящий, но они скрываются так, что не найти.

- Мне жаль. - Лия виновато поникла ушками.

- Ничего. - я выдавила из себя улыбку. - Я постараюсь помочь, но не ругайте, если вдруг не получится.

-Даже сама возможность даст нам преимущество. Спасибо. - кивнул благодарно Мик. - В любом случае, завтра мы переезжаем в поместье. Это необходимо для выполнения заказа. - он тяжело вздохнул. - Скорее всего придётся карать.

Повисла напряженная тишина. Несмотря на то, чем они занимались, ребята не особо любили, когда действительно приходилось вершить суд Карута Моран. Обычно старались обходиться светским судом, арестом и предупреждениями.

Карута Моран карает справедливо, но насовсем. Поэтому их и боялись. Суд Чёрной Луны не давал шанса на спасение никому.

-Ладно. - поднялась Лия. - Мужчины, организуйте-ка нам обед, а мы со Станой помяукаем о своём, о девичьем.

Я тихо прошипела в ее адрес нечто недовольное, но шевельнувшееся ухо и затаившаяся усмешка в уголках ее губ говорили, что меня услышали. Эх. Не отвертеться. Вот же… кошшшка!

Ребята вышли, чуть посмеиваясь непринуждённости оборотнички, а я осталась наедине с любопытной подругой.

Та уселась напротив и клыкасто улыбнулась.

-Рассказывай. - мурлыкнула она.

-Что? - я попыталась прикинуться дурочкой, но почувствовала как краснею.

- Сама знаешь! - фыркнула та. - Каково это? Быть женщиной?

Я вздохнула.

-Странно. - призналась, отчаянно пытаясь не вспоминать все подробности. - Ново. И приятно.

- Ооо! - загорелись золотистые глаза.

Вот же зараза любопытная!

-Приятно чувствовать принадлежность. - пояснила я ей. - То, что я теперь вся его. Совсем. Это… сложно вот так объяснить. Бывает надежда. Когда ты лишь ожидаешь, что тебя поймут, будут защищать, любить. А это - знание. Это исполнившиеся ожидания. То, что не когда-то там будет, а уже есть. Сейчас. И лишь от осознания этого я уже счастлива.

- У… - Лия легла на руки. - Я тоже так хочу.

- Мика не отдам! - выпалила прежде, чем подумала.

-Да я и не претендую. - рассмеялась она и припечатала: - Собственница.

Пришлось признать, что да. Даже сама от себя не ожидала такой реакции. И смешно и стыдно.

-А стыдиться тут нечего.

- Что? - удивилась я.

- Нет, я не мысли читаю, я эмоции учуяла. - пояснила кошка. - Не знаю, как там у дриад обычно, а оборотни верны друг другу в любом случае. Если двое выбрали друг друга и образовали пару, то для нас естественно чувствовать партнера как «своё». Это не мешает нам дружить или общаться с другими, однако, если этот кот принадлежит мне, то он принадлежит мне. И любое посягательство на его любовь, здоровье, имущество и жизнь я буду чувствовать как посягательство на меня лично. - она хищно оскалилась. - И реагировать соответственно.

Вот оно как? Интересно. Только…

-Лия, но как на это отреагирует Мик? Я не хочу, чтобы он вдруг почувствовал себя скованным обязательствами.

- Ты че? - вскинула она на меня взгляд. - Он женился на тебе. Вы закрепили брак. Он уже взял обязательство заботиться о тебе и любить.

- Он не любит меня. - улыбнулась я ей. - Уж здесь я даром воспользовалась. Он жалеет, привязан в какой-то степени, неожиданно благодарен и заботится. Но не любит.

- Ну… - девушка замялась. - В конце концов, вы же только недавно встретились, ещё время не прошло, да и мужики вечно тупят в чувствах…

- Лия, не надо меня утешать. - перебила я ее. - Я не обижаюсь на него, ведь этот брак был случайным. Просто выгода. И уже одно то, что нам хорошо вместе - уже счастье. А чувства? Они либо будут, либо нет. И я с самого начала была готова на это, иначе не предложила бы ему этот союз.

- Но ты ведь хочешь… - тихо вымолвила она.

- Я хочу не просто чтобы он меня любил. Конечно же я желаю этого, кто бы не желал? Но больше всего я хочу, чтобы он был счастлив. Дриады не ошибаются в своих избранниках. Никогда.

На душе было светло и печально. Но Лия молчала. Она чуяла, что я говорю правду.

-А ты его любишь? - едва слышно спросила меня подруга.

Я вздохнула, глядя в окно, где виднелось синее-синее небо.

-Люблю…

***

Обед прошел в некоторой неловкости. Мы все отчаянно пытались делать вид, что ничего не произошло, однако, похоже, что Мик с друзьями тоже о чем-то разговаривал, и теперь все мы пытались общаться и не затронуть неловких тем. Сложно. Так что быстренько покушав, я умотала на занятия к Джейду, ибо магию надо было развивать.

- Ты уникальна! - всплескивал руками лекарь. - Дурная силушка и никакого контроля! При этом, насколько легко тебе удаются манипуляции энергией внутри тела, так настолько же сложно все это делать вовне.

- Но ведь мне легко обмениваться магией с Миксалом. Это не считается как “вовне”? - спросила я у мужчины.

- Не совсем. - покачал он головой. - Это уже свойство вашего брака и твоей расы. Ты видела Тьму Мика, ведь так? Она неукротима, стихийна, и безумно, просто безумно сильна. Миксал убил уйму сил и времени, чтобы обрести над ней контроль. Твоя же магия позволяет ему действовать не просто тонко, а филигранно. Что позволяет тратить силы не на контроль, а на силу воздействия. И, как следствие, он становится намного сильнее.

- Ага. - пробормотала я, поняв из его слов далеко не все.

Джейд лишь рассмеялся, глядя на меня.

- К чему я веду. - продолжил он. - Контроль тебе освоить будет сложно. А потому, мы с тобой будем учиться простейшим магическим приемам.

- В общем, я бесполезна. - вздохнула я.

- Нет. - хитро улыбнулся лекарь. - Ты не бесполезна, Стана. Ты - уникальна. В тебе сокрыто очень много магии, очень. Я даже не уверен, у кого ее больше, у тебя или у нашего Темного.

- Да ладно! - раскрыла я рот.

- Именно! А потому, ты будешь выезжать именно на ней. На своей силе. Просто вбухай побольше, и даже самое простое заклинание может стать убийственным. - он чуть успокоился и усмехнулся. - Но только пробовать будем не здесь, иначе от таверны ничего не останется.

Я улыбнулась.

Занятия продолжились. Джейд рассказывал, как построить то или иное заклинание, какие необходимо в него вкладывать мысли, и что можно сотворить из самых простых элементов.

А я училась и думала о том, как же странно повернулась моя жизнь. Да, мне очень горько оттого, что мой лес и мои родные погибли в страшном, уничтожающем все живое, пожаре. Однако я безмерно благодарна, судьбе ли, или же просто случаю, что выжила под жарким солнцем, что встретила именно этих людей (или не совсем людей), что смогла найти точку опоры.

И за то, что живу. За то, что мне есть кому принадлежать.

Раньше я принадлежала лесу, своему народу. Я должна была принадлежать им, как принцесса, как будущая правительница.

Но сейчас нет той Маристаны Лиордана. Есть лишь Стана, жена Темного Мага Миксала. И часть его команды.

И пусть не все так просто, я рада тому, что есть у меня сейчас.

Рада.

***

На следующий день мы перебрались в поместье заказчицы. Правда, я была удивлена, что мы не сделали этого сразу, ведь та боялась угрозы своей жизни. И да, второй разговор состоялся уже при моем участии.

Рилле было двадцать пять, она хотела казаться сильной и независимой, но на самом деле боялась. Боялась не справиться, боялась за свою жизнь, боялась… За маской надменности и самоуверенности богатой наследницы скрывалась лишь юная девушка, которая совершенно не знала, что делать после смерти отца.

И я ее понимала.

Рилла защищалась как могла. И пускай она боялась и Карута Моран, но страх перед неизвестным врагом был сильнее страха перед нами.

Мы сидели в главной комнате особняка, когда мне удалось провалиться в истину.

- У тебя есть нечто ценное. - перебила я допрос Аларика. - Что-то, что нужно твоему врагу больше всего остального. Что это?

Девушка резко замолкла. Она молчала, а мы видели, как рушатся все ее маски одна за другой, пока, наконец, перед нами не предстала настоящая она. Уставшая бояться и плакать наследница.

- В моем доме много чего ценного. - наконец выдохнула она. - Отец собирал разные ценности со всего света. В конце концов, он был не последним человеком в торговой гильдии, много где побывать успел.

- Может быть он нашел нечто более ценное, чем обычно? - спросил Миксал.

- Я не знаю. - расстроенно ответила заказчица. - Но после его смерти постоянно что-то происходит со мной. Уже трижды я только по воле случая избежала смерти. Каждый раз разной. То еда отравлена, то на голову что-то падает, то кони вдруг взбесились и понесли меня. И каждый раз как будто все несчастный случай. Но ведь не бывает так! - в отчаянии воскликнула она.

А я же вспомнила разговор в саду, что случайно подслушала. Один мимолетный взгляд и Мик тоже вспомнил.

- Вам знакомо имя Исслах? - спросил он.

- Да. - растерялась Рилла. - Это мой жених.

Тут уже переглянулись мы все. Ситуация вырисовывалась любопытная. Но, в принципе, вполне понятная. Хотя… Нет. Все же чего-то не хватает.

Нас разместили в гостевых комнатах на первом этаже. Я, почти в наглую выпросила те, что выходят террасой в сад. Не воспользоваться такой возможностью сбежать при случае я не могла. Правда, об этом, кажется, догадался только Мик, который как-то отслеживал мое эмоциональное состояние. Остальные же дружненько решили, что дриада совсем без леса не может. Ну или его подобия.

А ничего, что я год выживала как-то?

Жить вот так, в роскоши, было странно. Не то, чтобы я стеснялась или завидовала всему этому. Нет. Просто странно. Когда-то я кривила бы губы при одной только мысли о подобном доме. Сейчас же было удивительно лежать не на твердой земле, покрытой лишь тяжелым кожаным плащом Темного, а на мягкой, слишком мягкой постели. Под покрывалом было слишком жарко. Подушка мешала спать. В итоге, я просто встала среди ночи и прилегла на пол. Пол был жестким. Почти как земля. Разве что не холодным. Вот это было привычнее и удобнее.

В темноте ночи послышался тихий смешок. И через мгновение со спины накрыло горячими объятиями. Да. Как я могла подумать, что Мику будет удобна вся эта плюшевая обстановка? Похоже он терпел ради меня. Неловко.

Надо научиться доверять свои слабости другому. По крайней мере, тому, кому я точно знаю, что можно верить.

С теми мыслями я и уснула.

А когда проснулась, почти забыла об этом, приняв для себя как данность, как правило. Ведь надо было решать чужие проблемы, в конце концов, нас для этого и наняли. В первые дни мы выяснили, что из близких людей у госпожи Риллы были только младший брат, не достигший еще двадцати лет, а потому не имеющий права на решения - несовершеннолетний, грубо говоря, и дядя.

Дядя решил заниматься не торговлей, а ушел в политику. Попытался по крайней мере. В своей среде он стал не последним, но и не первым. Так, серединка на половинку. И, наверняка, ему это не нравилось.

Рилла дядю знала плохо. В основном, тот приносил подарки детям, да общался с отцом. И, судя по описанию мужчины, которого я видела, это был как раз он.

Вот только господин Андрас не появлялся в поместье вот уже как несколько дней. Так что… это был либо не он, либо он знал потайной проход.

Я пыталась посмотреть через истину. Но та отказывалась открывать что-либо еще.

- Тогда будем ловить на живца. - вздохнул Джейд.

- Я что, должна просто ждать, когда меня вновь попытаются у***ь? - истерично воскликнула Рилла.

- Да. - подтвердил Мик.

Девушка задохнулась то ли от возмущения, то ли еще от каких чувств. Но замолкла на время. А потом как-то скуксилась.

- Вы же защитите меня? - с затаенной надеждой вскинула она взгляд.

- Неа. - хохотнул Лери.

Девчонка глупо захлопала глазами.

- Что?

- Тебя мы спрячем. - пояснил Мик, сжалившись над заказчицей. - А на твое место встанет Лия под личиной.

Кошка довольно оскалилась.

Рилла сообразила и украдкой выдохнула. Потом, правда, осмотрела оборотницу и выдала вердикт - не годится.

- С чего это? - недовольно ощерилась Лия, сверкая золотом глаз.

- Внешность можно создать разную - магия в помощь, - но манера держаться не подходит. Аристократы учатся этому с рождения. Ты слишком живая, слишком зверь. Манеры можно привить, этикет выучить, научиться ходить в туфлях на каблуке и сложных платьях, но не держаться. Это… - она рассеянно повела взглядом, и вдруг замолкла, уставившись на меня. - А вот ты сможешь.

- Что?

- Нет. - отбрил Мик, нахмурившись. - Стана ни разу не участвовала в подобных планах. Она не боец.

- Нет. - кивнула Рилла. - Она аристократка, верно?

Я переглянулась с командой. Ну… в принципе, да. Я знала, как надо себя вести. И включить “принцессу” могла. Правда, все же надо будет подучить именно человеческий этикет. Но так, да. Я могла.

- Я согласна. - кивнула ребятам. - В конце концов, должна же быть и от меня хоть какая-то помощь.

Мик хотел было возразить, но я не дала.

- Тем более, вы будете защищать меня, ведь так?

Аларик недовольно цыкнул, но нехотя кивнул. Ну да, это заказ, его нельзя так просто проигнорировать. Работа есть работа.

И понеслось.

Все проводилось в строжайшей тайне. Никто, даже слуги, не должны были знать о том, что затевается в этом доме. Так что мы создали видимость работы, а сами закрылись в одной из комнат. Вошли Джейд, Рилла и я. И выйти должны были тоже Джейд, Рилла и я. А уж что там творится за закрытыми дверями, не должно волновать никого.

Иллюзии, которые Джейд вешал на нас, являлись весьма сложными. Они накладывались прямо на голое тело, чтобы можно было спокойно носить одежду. Я к целителю привыкла, а вот Рилла страшно смущалась. Закрепляли мы все это магией Тьмы, которой через меня поделился Мик. Так должно было дольше продержаться. Попутно Рилла рассказывала мне основные моменты, которые хозяйка должна была знать.

Вначале была мысль оставить “Стану” как новую служанку, которая всегда будет рядом со мной. Плюсы были в том, что та могла бы подсказывать мне что и как, однако минусов нашлось больше. Начиная от того, что Рилла не умела того, что должна уметь прислуга, заканчивая опасностью поражения в случае нападения на меня. Так что отправили ее в мои комнаты. Чтобы сидела и не высовывалась.

Чтобы поймать преступника за несколько дней, необходимо было его спровоцировать. Иначе куковать в облике Риллы пришлось бы довольно долго.

План состоял в том, чтобы вести себя как можно свободнее. Типа расслабилась, ведь Карута Моран в поместье, они защитят. Попробовать не помешает. Если ничего не случится, придется действовать по-другому.

Так что сейчас, взглянув в зеркало, я увидела молодую девушку-аристократку. Только взгляд был мой, побитый жизнью. Так. Сосредоточься Стана, вспомни ту, что была гордой принцессой.

Я закрыла глаза концентрируясь. Я - власть. Я - закон. Я красива и умна, а значит, мне никто не указ.

Глаза открыла уже Маристана. Нет. Рилла. Чуть больше злости во взгляд, за которым прячется страх. Принцесса не боялась. Ей было нечего. У хозяйки поместья есть чего и за кого бояться.

- Ой. - Лия, встретившая нас у дверей даже отшатнулась. - Если бы не знала, никогда бы не подумала.

- О чем она говорит? - надменно повернулась я к Джейду.

Лия округлила глаза, а потом едва заметно усмехнулась, беря под руку “Стану”.

- Прошу прощения, госпожа Рилла, я слегка увлеклась.

Вот и хорошо.

“Стана” молчала, опустив глаза. Да. Так и нужно было. Я и до того была неразговорчива, стараясь не высовываться особо, а тут и вообще”мне” надо было стать невидимкой.

Рилла рассказала мне, где ее комнаты, так что я просто отправилась туда.

Пару дней все было тихо. Я познакомилась с Нандри. Младшим братом. Мальчишка был молод, эгоистичен и весьма заносчив, как и все подростки. С сестрой он почти не общался. Так, бросил пару слов приветствия, да потребовал денег на гулянки.

Вот же паршивец мелкий!

Тяжелее всего было не вести себя как изнеженная девочка, и даже не спать на мягких перинах, тяжелее всего оказалось быть в стороне от Мика. Рилла не могла подойти и обнять его. Рилла не могла улыбнуться ему. Рилла не могла… ничего. Только холодно и надменно смотреть на людях и тихо вздыхать в одиночестве запертых комнат.

Пару дней было тихо.

А потом ко “мне” пришел жених. Исслах. Ну… субъективно так себе парниша. Мне не нравился. Рилла же относилась к нему если и не с любовью, то с симпатией точно. Исслах позвал “меня” на прогулку. Отказывать не было причин, да и Рилла никогда этого не делала, так что пришлось соглашаться.

Поскольку свидание подразумевало определенное уединение, охрану пришлось оставить. Это не нравилось ни мне, ни Мику, но до сих пор Рилла не проявляла такого характера, чтобы можно было настоять на своем.

Это в поместье, наедине со слугами она могла быть собой. На людях же это была молодая хозяйка, уверенная в себе. Так что…

- Мне все это не нравится. - нахмурился Миксал, когда мы собрались на совещание. - Необходимо, чтобы кто-то все же был рядом. Но любому из нас будет сложно спрятаться днем, учитывая, что у вас запланирована прогулка на лодке по озеру. Да там даже прятаться негде! - он недовольно сжал зубы.

А мне пришла в голову идея.

- Аларик. - обратилась я к напрягшемуся вампиру. - А тебе обязательно воздухом дышать?

Тот аж оторопел. А потом задумался.

- Воздух мне нужен. - наконец сказал он. - Но да, я могу надолго задерживать дыхание. И да, плавать тоже умею.

Тут уже и все остальные понимающе закивали. На озере негде прятаться. Только если в самом озере. И кто как не вампир, который может долго не дышать, а также обладает хорошим зрением, что позволит наблюдать за всем из-под воды, сможет быть незаметным?

- Доверишь мне свою жизнь? - криво усмехнулся тот.

- Доверю. - посмотрела я на него.

Не знаю, что именно промелькнуло в этих алых глазах, но я надеялась на лучшее. На то, что Аларик, наконец, перестанет видеть во мне врага.

На прогулку мы все собирались, как на войну.