Пятый элемент. 2 Чужая стая

Глава 13 На пути домой

Северин проводил взглядом эту странную парочку с щенятами.

– Что думаешь про них? – спросил Винар.

– Много чего. Думаю, что если выживу, то попрошу его принять меня на службу. За ним невиданная сила. С ним можно подняться и укрепиться. Может, даже род свой основать. А ещё думаю кто он – человек или орк... А ещё он шаман! И что делает оборотень рядом с ним. Ты же заметил, что она, по сути, ребёнок ещё. Да и не слышал я, чтобы оборотни в телохранители шли. Насчёт них одни вопросы.

– Нам бы день пережить.

– Переживём. Он что-то задумал. Видел, как оборотень улыбнулась на прощание?

Как бы там не было, но за ними вскоре пришли и повели на арену. Когда их привели, молодые шаманы уже вышли на арену и стояли в кругу. Торр'ок на их фоне сильно выделялся. Мало того, что человек, так ещё и головой вертел. Сразу видно, что он впервые тут, и что делать не знает. А спустя несколько минут он весь напрягся. Изредка дёргался, как от резкой боли. Что происходит, Северин не знал, но точно ничего хорошего для человека, возомнившего себя шаманом. "Да он с ума сходит, что ли?", – подумал он. Торр'ок смеялся и было неясно, что напряжённее: его смех или тело. А потом он и вовсе расслабился. Поднял голову к небу и развёл руки в стороны. По его телу проходили судороги, которые вызывали спазмы, но он упорно не замечал их. Вены на лбу и шее вздулись, из глаз текли слезы, а его ничто не волнует.

Сумасшедшие орки. Сумасшедший человек. Сумасшедший турнир. Что они вообще делают. Спустя ещё пару минут Торр'ок вернулся в реальность, а вот окружающие его орки напряглись. Больно было уже многим. А вот человек достал свой тотем и начал проводить с ним манипуляции. И чем дольше он с ним работал, тем легче становилось ему и плохо окружающим. Северин невольно попятился, когда по Торр'ок прошли электрические разряды и вскоре они уже пронизывали всё его тело и, судя по его реакции, есть лишь одно объяснение этому. Это родная его стихия. Удивительная и завораживающая. "Не бойтесь, это всего лишь электрические разряды по мне. Не бойтесь моей улыбки. Не бойтесь, я маленькая и беззащитная", – пронеслись в его голове навеянные мысли. Он ещё и менталист... Только причём здесь маленькая и беззащитная?

Додумать он не успел. Уши заложило от удара молний, которые сорвались с его рук и ударили в небо. Лучше бы слух не возвращался, потому что вскоре по ушам ударили слаженные выкрики орков.

– Теперь и помереть не жалко. Я абсолютно точно видел всё в этом мире, меня больше ничто удивить не сможет, – сказал рядом стоящий Винар.

Турнир продолжился. И по последующим двум поединкам у Северина сложилось представление, как турнир планировался изначально. Первый поединок явно выделялся на их фоне.

Его мысли прервал орк хлопком по плечу. "Ясно, наш выход". Но и здесь опять всё пошло не так. Не успели они выйти, как на край арены выпрыгнула оборотень. "Нам ещё и с ней биться?". Правда оказалась удивительней. Она вышла биться вместо них. По жестам Торр'ока они ушли к краю арены и не стали вмешиваться в поединок. Сколько поединков Северин уже видел, но то, что грозило развернуться сейчас перед его глазами, было поистине будоражащим воображение. Оборотень явно собиралась драться с орком в человеческом обличье. Да где это видано? Орк вдвое её выше. Раз в пять тяжелее... Да по всем параметрам сильнее. Что она собирается ему противопоставить, тот небольшой короткий меч, с которым она разминалась рядом с ними в бараке? Не смешно даже.

Орк готовился к поединку. Его топоры были обнажены. А оборотень? Играла с молнией.

– А ты говорил, что уже всё видел в этом мире. Оборотень со стихийной магией. Да кто они вообще такие?

Орк разогревал тело, а оборотень энергетику и магические каналы. Вождь клана дал разрешение к началу поединку, а что произошло потом, Северин не сразу понял. Он на мгновение был ослеплён молнией, а затем орк завалился с мечом в груди. Орк был повержен всего одним ударом. И пусть она повредила себе руку, но ведь это орк, и он был повержен с одного удара. А спустя ещё секунду ему опять пришлось закрывать свои уши, орки приветствовали победителя. На арену выходил один из шаманов.

– Что происходит? – спросил Винар.

– Не знаю. Вроде шаманы на первом бою присваивают орку имя воина.

– Но она же не орк!

– Если хочешь, можешь об этом им всем рассказать, что она оборотень и зовут её Екатерина Чужая. Если при этом лишишься головы, то считай, легко отделался. У орков отличное чувство юмора.

Но Винар не захотел. Он смеялся. Ещё один с ума сходит. Может, это заразно? Северин от своего друга демонстративно сделал шаг в сторону. Шаман подходил к оборотню уже в полной тишине. А она левой рукой вытащила меч и веерным движением смахнула с него кровь. А затем обратным взмахом меча загнала его точно в ножны за спиной. Шаман остановился в трёх шагах от неё и посмотрел на неё.

– Торр'нея, – объявил он, и арена вновь взорвалась криками.

Она всё так же стояла спокойно и не реагировала ни на кого. Ей не было дела до мнения всей арены. Лишь одно мнение было важным для неё, и она внимательно смотрела на него. Но ещё до того, как человек едва заметно кивнул и улыбнулся ей, она уже начала счастливо сиять.

"Она не телохранитель. А он не клиент. Он для неё вожак". Такое невозможно было осознать и понять. На его глазах рушились все устои мира. В одном лице, меньше чем за несколько часов, он узрел человека, орка, шамана, мага и вожака. "Мы тут все сходим с ума?".

Но день ещё и не думал заканчиваться. Пока все обсуждали последний бой, Торр'ок позвал их к себе. В этом гуле невозможно было разговаривать, поэтому Северин лишь благодарно кивнул ему головой. На арене планировался ещё один поединок. На арену вышли два могучих воина орка. Свирепые, безжалостные. Их вид говорил, что они вышли убивать. Все орки на арене приветствовали их.

Воины представились друг другу по оркским традициям и остались стоять друг напротив друга. А между тем, два шамана делали то, что до этого не видел ещё ни один человек... Среди ныне живых. В установившейся тишине орки запели. Их тотемы засияли и завибрировали. А потом оба шамана протянули руки каждый к своему воину, и тех окутал сгусток света. Оба воина едва заметно качнулись, приподняли головы к небу, а спустя несколько секунд взревели, и начался бой, за которым Северин не мог уследить. Он замечал отдельные фрагменты боя, вот орки столкнулись, от ударов их оружия полетели искры, отчего они разошлись. И снова сошлись. Они кружились и били в полную силу. Там, где орки пропускали удары, вспыхивала полоска яркого света, но пропущенные удары не наносили ран. Ситуация на арене очень быстро менялась, и уследить в полной мере за ней было для него невозможно. Удары оружиями на средней дистанции; головой, плечом и локтями на ближней дистанции. Доходило даже до клыков. А когда дистанция разрывалась, то и удары в прыжке. Вся арена была полем боя, и никто не собирался уступать. Над ареной поднялось облако пыли и звуки боя. Ни один орк на арене не смел его нарушить. Каждый из них выглядел так, как будто сам находится на арене, будучи полностью сосредоточенным. Им привычней работать на таких скоростях, должно быть, они видят намного больше, чем я.

В какой-то момент Северин обратил внимание на своего спасителя и проследил за его взглядом. Он, оказывается, всё это время смотрел на ближайшего шамана. Тот был напряжён и сосредоточен.

– Не смотри так пристально на меня, – сказал Торр'ок. – Отвлекаешь.

Северин смутился и отвернулся. "Вот же менталисты на мою голову, даже взгляд затылком чувствуют и видят".

Северин не знал орков, не знал, чья победа важна здесь и сейчас, и что вообще стоит на кону, и чего это орки устроили тут поединки, за что борются. Но то, что этому человеку важна победа его орков, осознавал точно. Знать бы ещё, кто среди них кто.

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Один из орков был в крови.

– Бой был до первой крови? – вслух спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да. Это бой шаманов, а не воинов. Кровь означает, что шаман проиграл, – ответил Торр'ок.

Арена взорвалась очередным приветствием. Победивший воин поднял руки к небу, а потом издал победный крик, сбрасывая напряжение. И вместе со своим шаманом вернулся в свой клан, где мы, оказывается, стояли.

– Передай своим, чтобы от меня не отходили. Всякое может быть, может Вас кто прибить захочет. Но сейчас Вы наш трофей, – произнёс Торр'ок.

Он направился на выход из арены, а Екатерина пошла следом за ним. Я окликнул своих, и мы все вместе направились следом за ним.

*****

Я направлялся в свой шатёр. Торр'нея, она же Искра, пристроилась чуть сзади меня и следовала за мной. На выходе с арены нас уже встречали Ра и Ви. Мы справились. Насколько это было возможно, но с основными целями справились, пусть и оба пострадали.

Когда мы отошли достаточно далеко от арены, и стало менее шумно, я спросил у Кати, как её рука. Она не показывала вида, что ей больно и повреждения серьёзные, но я ведь её чувствую.

– Плохая рана, – ответила она. – Два дня на сращивание костей, ещё пару недель на их укрепление. И пока кости не срастутся, не смогу форму менять.

– У нас нет столько времени. Завтра утром уходим, – я тяжело вздохнул. Я рассчитывал на её помощь. В дороге всякое может случиться. Очень давно, после присвоения имени воина, Ворожей сказал мне, что теперь степь – мой дом, и она всегда пропустит меня. Теперь и для Кати степь стала домом. Осталось выяснить, что значит пропустит. Встречу с дикими волх'ами мы не переживём.

У шатра я помог выправить ей повреждённые кости и наложить шину. Регенерация у неё, конечно, отменная, но помощь в любом случае лишней не будет. А так гарантированно кости заживут правильно.

Поединок закончился, и клан Волх'и в нём одержали победу. Вскоре после нашего ухода арена стала пустеть, восторженные звуки орков стали стихать, но вместе с тем напряжённость в посёлке орков начала расти. Что-то грядёт. По-хорошему бы нам сейчас уйти, но куда мы на ночь-то пойдём. И мне, и Кате тоже нужно отдохнуть.

Ночь прошла относительно тихо и спокойно. Северина и его людей я разместил на улице, возле нашего шатра. А рано утром мы приступили к сбору и подготовке к походу. Я был рад, что весь наш клан собирался, и начало пути удастся провести под его защитой. Были у меня сомнения насчёт Северина. Выпустят ли его? А под защитой всего клана точно выпустят. Так и произошло.

Когда мы отошли от клана Змеи достаточно далеко, ко мне подъехал Ворожей и пожелал... Удачной дороги, наверное.

– Пусть предки укажут тебе путь, – сказал он мне. Хотя и знает, что тут под этой звездой нет у меня предков. Уже проверял, он пытался обеспечить эту связь, но её не с кем было устанавливать. Хоть предков и нет, но традиции ещё никто не отменял. Он уже знал, что я еду домой и не вернусь. Ожидаемо. Шамана в родной степи ввести в заблуждение или что-либо скрыть не получится. Всех их возможностей я не узнал, но то, что в каком-то смысле они видят будущее, мне стало очевидно. И его фразу "Я научил тебя всему, чему мог за столь короткое время" я истолковал правильно. Нас отпускают. А проводит нас Шиара. И чего он опять так улыбается? Проводит и проводит. Нам же легче будет. А ещё он благословил нас на дорожку. Нас – это Шиару, меня и Катю. Людей он не воспринимал всерьёз. А также снабдил провизией, так что на охоту можно не отвлекаться.

Орки нашего клана ускакали, а мы двинулись следом пешком. Часть пути мы пройдём за ними, а потом отклонимся в сторону. Шиара спешилась. Так что её волх вёз только снаряжение.

– Что значит фраза Ворожея: "Гость неприкосновенен, пока не нарушил законов гостеприимства. Вам следует поторопиться", – спросил Северин.

– Значит, ты хорошо понимаешь язык орков? Для клана Змеи мы стали врагами. И лучше нам подальше от них уехать. Своим присутствием мы их провоцируем.

– Не люблю змей.

– Я тоже, Кать, но теперь и они нас. Их шаман погиб на турнире по моей вине. А без шамана их клан обречён на увядание и распад... Есть ученик шамана, но он не вытянет. Если бы они находились на окраине степи, то возможно и устояли бы, но центр степи слишком лакомый кусочек. В степи в ближайшие годы будет война между орками, между многими кланами. Передел земель и влияния. Клан змеи прекратит своё существование в любом случае. Кто-то погибнет, кто-то войдёт в состав другого клана.

– Что с нами будет? – спросил Северин.

– На стоянке поговорим. Раз орки в дороге молчат, то и нам следует поменьше привлекать внимания.

День за днём мы продвигались по степи, Шиара вела нас и указывала путь. Даже наличие одного волх'а облегчало движение. Он и отпугивал крупных охотников и выбирал безопасный маршрут следования. А на остановках в одиночку выходил на охоту. Так-то мы могли обойтись без свежего мяса, но вот сам волх с двумя щенками питались исключительно свежим мясом.

Северину и его людям я предложил присоединиться и служить мне. Мне было странно, что только трое согласились. Один отказался. Я долго смотрел на него и не знал, что с ним делать. Я спас их от смерти у орков, взялся их вывести из степи.... Да много чего ещё. А взамен предложил отплатить верной службой. Они очень многое видели и узнали, я не могу их отпустить... Может, со временем, но не сейчас. Значит, один среди нас изгой. Ему стало от моего взгляда неловко, и он заёрзал. Понял, что прямо сейчас я решаю, что с ним делать. Это его выбор.

– Значит, нам дальше не по пути, изгой. Завтра утром ты идёшь своей дорогой.

На этом с ним разговор и закончился.

– А нам ты, значит, поверил и принял? – спросил Винар.

– Поверил... Я доверчивый. Насколько сильно, Вы скоро сами убедитесь.

Конечно, убедятся. У меня столько менталистов в окружении, что они не успеют подумать о предательстве, как я об этом уже узнаю... Или не узнаю. Без меня могут решить этот вопрос.

Изгой не стал упрашивать помочь ему, что похвально. Вместо этого продолжил на удалении идти в нашем направлении. И на ночёвку остановился в отдалении от нас. Он пережил всего одну ночь.

На девятый день наш путь стал подходить к концу. Впереди стали виднеться леса, и оставалось несколько часов перехода. Самый опасный участок нашего пути позади и можно расслабиться, что сюрпризов в пути не случилось. Было, пока Шиара не сказала, что не может одна вернуться. Сказала, а сама напряжённо уставилась на Катю. Не замечал раньше, чтобы она её боялась.

– Ты ошибаешься, с нами продолжить путь не можешь. А вот вернуться в свой клан можешь.

Она молчит. И что с ней делать?

– У людей свои законы и правила. Мне нечего тебе предложить. Кем ты будешь среди людей?

– Если вернусь, то меня изгонят. Я не подошла воину, а значит, мне нет места среди орков.

– Я неправильный воин. Вождь и шаман в курсе. Думаю, что они сделают исключение.

Она не просила и не спрашивала. Сделала свой выбор, следовать за мной и прогнать её я не могу. Либо разрешить, либо у***ь. Других вариантов нет. Не могу её я у***ь. Вот Ворожея с удовольствием бы. Как вспомню все его улыбки. Ведь знал всё наперёд и молчал.

Я не решил, что с ней делать, так что мы продолжили свой путь дальше. Была вероятность, что она передумает, если я разъясню ей ситуацию. По дороге объяснял ей основные правила поведения среди людей. Она не всё поняла и не всё с первого раза. Кто такая Кара, например, поняла после того, как я сказал, что она моя царик. С ней необходимо было подбирать слова. На статус моей царик Шиара отказалась. И это уже снимало часть проблем. Подходя уже к границе степи, она не передумала возвращаться, и я предложил ей служить мне. Она согласилась. Я не уверен, что она поняла, на что согласилась, но часть обязанностей приняла на себя. Она будет помогать ухаживать за волх'ами и, возможно, возьмётся за обучение воинов в моем посёлке. Не знаю, что из этого получится, но попробовать можно.

Зайдя в лес, мы остановились на привал.

– Не расслабляться. Мы пересекли сигнальную линию, так что кто-то должен будет приехать и проверить её. Это территория клана Дик, союзный нам клан. Так что нам окажут помощь и снабдят лошадьми.

Так и произошло. Спустя четверть часа прискакало шесть воинов, и двое из них подъехали к нам ближе. Мы поприветствовали друг друга. Меня они узнали и по зову сообщили о том, что я возвращаюсь, и граница со степью в безопасности. Спустя ещё час нас проводили до ближайшего поселения, где мы остались на ночь, чтобы утром уже верхом отправиться дальше.

Шиара со своим волх'ов внесла шумиху. Сопровождающие нас воины и лошади их боялись и опасались. Ожидаемо, что в посёлок её так же не пустили из соображения безопасности. И это только начало. Волх'и и в степи в поселения не заходили, но тут его одного без присмотра оставлять нельзя. Так что Шиаре пришлось ночевать вне посёлка. Она не проявляла ни радости, ни огорчения. А наутро мы отправились дальше. Шиара ехала уже верхом сзади нас. Что тоже доставляло хлопот. Лошади чувствовали волх'а сзади и частенько паниковали. А если Шиара ехала впереди нас, то паниковали все встреченные нами путники. Так что наша скорость была не сильно быстрой, и на второй день я увидел столь близкое мне воинское поселение.

– Мы дома, – сказал я для всех.

А тут многое изменилось за последние несколько месяцев, что меня не было. Была закончена стена, пусть и невысокая, но мы всё-таки решили её возвести. Удивительно было то, что она была магически укреплена. Весь лес вокруг поселения вырублен. Построены и укреплены дороги к поселению. Вся остальная территория вне дорог перекопана ямами и местами небольшими рвами. Теперь по ней на полной скорости продвигаться невозможно. Либо вдоль дороги, либо очень медленно вне её. Смотровые вышки с площадками для дальних атак. Поселение не выглядело неприступным, но то, что с наскока его невозможно захватить – очевидно.

Нас вышел встречать Март. Ему уже сообщили. Мы тепло обнялись и поприветствовали друг друга. Шиару он не сразу заметил, но панику в себе подавил быстро. Раз тут со мной, значит, своя.

– Кара тут, я отправил её предупредить. Так что скоро прилетит, – хитро улыбнулся он мне. И она прилетела и обняла. Я тоже соскучился. А потом она оторвалась, и взгляд её упал на Шиару. А после влепила мне пощёчину. Хорошо так ударила. Лишь огненные всполохи вокруг её руки я успел заметить. А потом развернулась и ушла.

– И это только начало. Сколько ещё проблем меня ждёт с тобой, ты даже не представляешь!

Шиару эта сцена не впечатлила. Так что молча улыбалась и ждала приглашения войти в поселение. Волх остался снаружи.

– Без команды он не будет нападать на людей, – сообщила она и спешилась.

Её и остальных разместили в посёлке. А Март пошёл провожать меня до моего с Катиным дома. Как сообщил Март, там уже обосновалась Кара.

– Хорошая пощёчина. У тебя ожоги на щеке остались. А вообще ты вовремя приехал. Кара тебя уже не раз собиралась спасать. Что с орчанкой делать?

– Приведу себя в порядок, и обо всём основательно поговорим. Пока все пусть остаются гостями. Покажи им всё.

– Сделаю.

Ар ушёл в дом. А Март стоял и провожал его взглядом. Очень много мыслей у него проносилось в голове. Очень много напряжённости спало с его возвращением. Он не только выжил, но и возмужал. Даже визуально было видно, как сильно он окреп. Должно быть, всё это время тренировался с орками. А главное - его магическое ядро. Оно действительно появилось. Маленькое, как звёздочка, молодое совсем. Узлов не хватает для полного функционирования и развёртывания магической сети, но ведь ядро уже есть. Порядок её формирования нарушился, и чем это чревато, не ясно. Ар шёл в дом, но волна поднялась и покатилась, и где она остановится не ясно. До столицы точно докатится. Его господина будут вызывать или приглашать на разговоры. Невиданное событие, человек после стольких месяцев вернулся из степи. А что там происходит, очень важно знать многим.