Пробуждение

Глава 12. Кризис веры

Джейсон нарезал круги по залу для особо важных гостей в терминале столичного космодрома. Нужный ему лайнер уже три часа как должен был пристыковаться к орбитальному лифту, но рейс задерживался. Два стражника возле двери сохраняли невозмутимость, во всяком случае, эмоций за их чёрными масками было не разглядеть. Уже несколько раз пожалел, что предложил Бри её встретить — их последнее общение не оставило после себя приятного послевкусия, скорее наоборот, он испытывал неловкость, которая грозила повториться в ближайшие часы. Не то чтобы это выводило его из равновесия — всё-таки после получения официального статуса советника регента участвовать в официальных мероприятиях приходилось довольно часто. Просто встреча с землянкой, пусть и давней знакомой, была выходом из зоны комфорта — вот так просто за без малого двадцать лет он окончательно отвык от своей расы по рождению.

На Керию в эти дни прибыло много людей — вице-президент Земной Федерации и руководство Союза с целой армией сопровождающих. Высокие гости были приглашены на День объединения Империи для торжественного празднования победы над Духами. Они прилетели за три дня до официальной части — принимающая сторона обеспечила экскурсии по столице, экстремально быстро погружая гостей в мир Керийской империи.

Естественно, пригласили и членов Совета с Авара, для которых пришлось сооружать целое здание в духе их графичной архитектуры. Рей на резонный вопрос Джейсона о целесообразности строительства ради, по сути, одного дня пояснил, что в будущем здесь будет Храм. Аварцы настолько громко воспевали триединство, что добрались со своей религией и до территорий Керийской империи, а значит, на данном этапе союзников стоило уважить.

Майольцы должны были прилететь в день церемонии, нынешние хранители Источника считали должным отметиться на торжественном праздновании победы и лишний раз поблагодарить Орена Оберна, его супруга и двух аварцев за самоотверженность в борьбе с Духами.

С момента окончания войны прошло чуть больше стандартного года — всё это время люди и аварцы помогали восстанавливать пострадавшие территории Керийской империи и Майола, который теперь тоже вошёл в Союз. Собственно, урон у первой был самым значительным — приходилось отстраивать заново уничтоженные Духами станции и города на оккупированных планетарных колониях. Арикте тоже досталось — несколько взрывов в глубине материка разрушили жилые агломерации. Нетронутой осталась только Орти — Духи просто не успели на ней ничего сделать.

Самое активное участие в этом, конечно, принимал Авар — Рей не только сдерживал пыл воодушевлённых союзников, но и умело добивался своих целей: так, он достиг личной договорённости с Мирам о копировании архивов, поскольку планировал возродить Коме-дат-Ари до окончания срока своего регентства. И вообще, как только пришёл в себя после возвращения с Майола, к немалому удивлению Джейсона, Тиала и даже Кали, занялся хозяйственными делами Империи.

На самом деле, непонятное поведение Рея ещё долго беспокоило Джейсона: отпускать его начало только через две недели, когда они с Джейсоном сумели выбраться на два дня к детям. И то вёл себя слишком нетипично, Джейсон замечал каждый тревожный звоночек.

Зато младшие сыновья искренне радовались родителям и тому, что их наконец заберут домой. Несмотря на доброжелательную атмосферу в семействе Делавари, они соскучились по Керии.

Перед тем как с головой окунуться в многомесячную рутину по восстановлению Империи, Рей сделал операцию по протезированию пальцев, хотя первое время даже хотел оставить всё как есть, на память. Джейсон так до конца и не понял, было ли это шуткой или нет. Доктор и ему предложил убрать шрам на предплечье, оставленный щупальцем камры, но Джейсон выбрал уже проторённый путь — решил сделать на этом месте татуировку с клятвой триединства, которая была когда-то у Рея. Тот внезапно воспринял эту идею с энтузиазмом и тоже заново нанёс причудливые письмена. После этого прежний Рей вернулся — больше не зависал молча, уставившись взглядом в одну точку, не грустил, пока ему казалось, что Джейсон не видит.

Собственно, для выяснения причин такого поведения не нужно было копать глубоко — Рею больше всех досталось во время их безрассудной, но оглушительно успешной миссии. Не погиб он от передозировки синтетиком только потому, что высвободившийся потенциал был израсходован на управление Духами. Тет-а-тет с камрой тоже не остался без последствий — потеря двух пальцев и кошмары, которые мучили Рея почти каждую ночь: резко садился на кровати — глаза при этом светились голубым от выброса катехина. К счастью, снились они Рею ровно до того момента, как он вместе с Джейсоном сделал тату.

Один из стражников отвлёк Джейсона от воспоминаний — объявили о прибытии пассажиров с нужного ему лайнера. Выйдя в коридор при ненавязчивом сопровождении охранников, он направился к терминалу, где, протиснувшись к стойке, начал искать взглядом Бри среди выходивших из коридора, ведущего к лифтам. Наконец глаза засекли знакомую фигуру, на этот раз в гражданском.

— Ну привет, Дорн, — улыбнулась Бри, когда Джейсон приобнял её за плечи, как хорошего друга. — Я от законного отпуска отказалась, лишь бы посмотреть на твоё эльфье королевство.

— Не моё, — усмехнулся он, ведя её к выходу — там уже ожидал специально выделенный аэрокар.

Джейсон планировал показать Бри не только чопорную столицу, но и Нижний город, который был ближе ему по духу. Сейчас, в преддверии праздника, конечно, и наверху наблюдался оживлённый хаос — сновали люди, аварцы, к-руты, керийцы без традиционных роб, но Джейсон знал, что после окончания торжества всё вернётся на круги своя и улицы вновь станут пустынными и наполненными порядком.

На всякий случай вручив Бри нейропереводчик, он с удовольствием рассказывал о мире, ставшем ему домом. Именно так — Рей чётко обозначил, что после восхождения Верна на трон останется на Керии, а Нирайди, свою родину, будет посещать в свободное от государственных дел время — благо портал позволял делать это часто. По правде говоря, Джейсону было всё равно — его дом был там, где жил Рей, неважно, столица ли это Империи, курортная планета, контрабандистский катер или даже заснеженный Карош, где едят свежее мясо только что забитых кнтухов.

Бри с интересом слушала и смотрела во все глаза, растеряв привычный ехидный настрой: для неё Керия была удивительным миром, сильно отличающимся от мира людей. Джейсона так и подмывало рассказать ей о шести годах скитаний по человеческим территориям, благодаря которым Рей знал о людях гораздо больше положенного регенту, но он сдержался.

Насчёт уместности следующего пункта досуговой программы Джейсон сильно сомневался, но вопрос решил Рей, заявив, что ничего страшного в визите его знакомой в резиденцию нет. Так что было решено — после экскурсии они с Бри полетят домой.

— Дорн, ты офигел совсем! — округлила глаза она, когда узнала, куда направляется аэрокар. — Я, конечно, понимаю, что главный эльф у тебя по-английски говорит и всё такое, но…

— Всё нормально. — Джейсон успокаивающе коснулся её плеча. — К тому же Орен знает не только английский, но и аварский с майольским. И орути, это его родной язык, язык к-рутов.

— Но я думала, что он кериец, — нахмурилась Бри.

— Орен родился и вырос на одной из планет к-рутского мира, Нирайди, а на Керии жил только во время обучения в подростковом возрасте, — пояснил Джейсон. — Потом он переехал сюда по просьбе старшего брата, императора Ардина. Ну и где-то через двенадцать керийских циклов мы с ним познакомились.

— Ага, поженились и нарожали двоих детей, — Бри вернулась к своей обычной манере.

— У Орена ещё двое старших от второго брака, Исан и Эриен. С нами ещё живёт Верн, племянник Орена и будущий император. Верн с Исаном отпросились на какое-то мероприятие на Арикте, поэтому не познакомишься с ними. А Эриена и наших мелких увидишь.

— Фигасе, да у тебя детский сад. Не поняла, почему все говорят про демографическую проблему в Керийской империи?

— Это касается керийцев, к-руты в большинстве своём многодетны.

Когда они оказались дома, Джейсон пожалел, что дал Бри нейропереводчик, — всё равно постоянно говорили по-английски, зато по её округлившимся глазам он понял, что приборчик прекрасно умеет переводить мат с керийского на общий язык.

— Какие, блядь, четыре миллиона? Кали, скажи министру, чтобы он не пиздел… — Рей с растрёпанными волосами, перехваченными на затылке заколкой, замолк на полуслове, но никаких угрызений совести по поводу применения нецензурной лексики на его лице не отразилось. — Кали, свободен.

Ассистент, поглядывая на Бри с хитрым выражением лица, покинул дом — его стиль общения Рея уже давно не коробил.

— Кажется, уже всё готово к ужину, — Рей с ходу перешёл на английский и гостеприимно улыбнулся.

Бри, теряясь перед птицей высокого полёта как и в прошлый раз, только кивнула. Не зная, как реагировать, Джейсон невольно пожал плечами и улыбнулся — из-за угла осторожно, но с интересом выглядывал Эриен. Его тут же чуть не снёс с ног Май, с разбега кинувшийся на руки Джейсону — их ежедневный ритуал при возвращении домой. После этого вышел и Эриен, косясь на Бри, — Рей потрепал его светлые волосы и взглядом показал Джейсону, что именно ему следует приглашать гостью к столу.

— Пойдёмте, — тот сделал приглашающий жест. — Нейт в это время спит, так что мы будем впятером.

На самом деле, классической столовой в резиденции не было — большой зал с узким низким столом, как и в доме Ардина, за которым нужно сидеть на полу. Что взрослому, что ребёнку. Рассадка за столом, пожалуй, единственная керийская традиция, которая соблюдалась в доме регента. Рей с Джейсоном всегда сидели друг напротив друга как супруги, а Бри как гостья Джейсона должна была сесть рядом с ним. На детей жёсткие правила не действовали, хотя, по идее, сын должен был всегда усаживаться рядом со своим отцом, в отсутствие оного — с био-отцом. Но Маю была настолько интересна человеческая женщина, что он сел по левую руку от Джейсона, а вот Эриен, всё ещё немного опасаясь гостьи, занял место от неё по диагонали — справа от Рея.

Джейсон попытался максимально адаптировать меню к земным вкусам, но совершенно отвык от человеческой еды и не был уверен, что Бри оценит его усилия. Та не подавала виду, что ужин ей не нравится, но насмешливый взгляд Рея говорил, что он как минимум слышит её эмоции — Джейсон не знал, насколько легкодоступны для телепата человеческие мысли.

— Эри, у тебя же есть печенье? — обратился Рей к сыну. — Принеси, пожалуйста.

Мальчик с радостью сорвался с места и побежал в свою комнату, подальше от землянки, — как истинный кериец он не очень любил обилие специй в блюдах (особенно этим грешили на Нирайди) и частенько точил традиционные безвкусные керийские галеты, хотя никогда не отказывался есть со всеми.

Воспользовавшись заминкой, Май перешёл в наступление — подкрался к Бри с другой стороны и начал рассматривать её практически в упор. Выражение лица как две капли воды напоминало Рея: сведённые к переносице брови, сосредоточенный взгляд и немного оттопыренная нижняя губа.

— А зачем тебе ЭТО? — спросил Май на общем языке, глазами указывая на грудь.

— Э-э-э… — Бри не сразу нашлась что ответить, — чтобы кормить детей.

— Май, тебе Джейс потом расскажет, — еле сдерживая смех, сказал Рей сыну.

Тот перевёл взгляд на Джейсона и явно не поверил обещанию, но Бри спас Эриен, вернувшийся с галетами. Рей высыпал содержимое упаковки на тарелку и подвинул её Бри.

— Спасибо, — поблагодарила она на общем языке, нерешительно взяв одну печеньку.

Похоже, нехитрое угощение пришлось ей по вкусу — лицо покинула тщательно сдерживаемая гримаса мучения.

— Поели? — спросил сыновей Рей. — В детскую.

Как и следовало ожидать, Эриен воспринял распоряжение био-отца с энтузиазмом, а вот Май закатил глаза и неохотно обошёл стол, чтобы выйти из зала, постоянно оглядываясь, словно хотел получше запомнить Бри.

— У вас очень милые дети, — сказала на общем она, когда мальчики их оставили.

— Иногда, — по-английски ответил ей Рей. — Ещё не знаем, какой характер будет у Нейта. Надеюсь, что спокойный, как у Джейсона. — Джейсон при этом мысленно закатил глаза.

— А правда, что у вас беременность длится девять стандартных лет? — Бри, расслабившись, доедала третье печенье, запивая его чистой водой.

— У к-рутов немного короче, но в целом правда, — Рей бросил немного странный взгляд на Джейсона.

— Это очень долго, — поджала губы Бри.

— По человеческим меркам, — пожал плечами Рей. — Мы живём дольше, потому надеюсь, что у нас ещё будут дети.

Скрыть эмоции Джейсон не смог — просто потому, что банально поперхнулся. Откашлявшись и промочив саднящее горло водой, он вопросительно посмотрел на Рея, который как ни в чём не бывало продолжил:

— У моего кузена на Нирайди недавно родился шестой сын…

— У вас с Вейраном, что, соревнование? — с возмущением воскликнул Джейсон, напрочь забыв, что они не одни.

— Нет, если хочешь, можешь не рожать. После рождения Нейта я и сам долго в себя прийти не мог, — Рей говорил нарочито серьёзно, но сверлил глазами, на дне зрачков которых с плясками веселились крошечные чертята.

Честно говоря, Джейсон после рождения Нейта об этом просто не задумывался — роды дались ему очень непросто, а открывшиеся способности навигатора и начавшаяся следом война не давали возможности поразмышлять, хотел бы он ещё одного ребёнка. Или не одного. Почему Рей молчал об этом год? Не решался, памятуя, как всё сложно было с Нейтом? В любом случае в глазах Бри они, должно быть, плодились как кролики, что совсем не гладило самолюбие Джейсона.

— Мы поговорим об этом после, — строго произнёс он и обратился к Бри: — Извини, что так с ужином получилось, у меня очень сильно поменялись вкусовые ощущения.

— Да ничего страшного, — улыбнулась Бри.

— В Нижнем городе сейчас есть рестораны с меню для людей, — извиняющимся тоном продолжил Джейсон. — Хотя и их адаптация может тебе не понравиться.

— Человек может прожить без еды почти стандартный месяц, уж три-то дня в Империи Бри выдержит, — сострил Рей и окончательно сломал барьер.

Бри спрашивала про культуру, про физиологию, про размножение, в конце концов. Чаще всего отвечал Джейсон, а Рей подшучивал над его иногда чересчур заумными ответами. Обсуждали и предстоящий праздник — историю его возникновения, примерную программу церемонии. Джейсон чувствовал, что не имеет права раскрывать сколько-нибудь важные подробности того, что касалось победы над Духами, а Рей отвечал очень кратко, как и всегда, будто старался как можно меньше бередить прошлое. Зато проговорился, что они с Джейсоном несколько лет провели в человеческих секторах. Конечно, Бри не рассказали про бравых контрабандистов Шера и Лео, но дали понять, что регент прекрасно знаком с традициями и особенностями людей.

Провожать Бри до отеля Джейсон не стал — поручил стражникам. Уложив детей, они, по обыкновению, занялись сексом, но в этот раз без фанатизма — завтра праздник, слишком много дел, нужно хорошенько отдохнуть.

В этот знаковый День объединения Империи дворец был украшен белыми лентами и цветами; в воздухе витали сотни тысяч кристаллов, очень похожих на воздушный камень; фонтанам изменили программу, теперь они выплёскивали воду, словно повинуясь музыке, доносившейся с дронов, паривших над дворцовой площадью, где собрались десятки тысяч жителей и гостей Керии — все в белом. Изображения с их камер транслировались на огромные голоэкраны в воздухе, отдельно передавали сцену — там, кроме регента и Семьи, находились делегации с Авара и с Земли. Каждый оратор произносил речь о важности победы над Духами и особой роли в этом керийского народа в целом и Орена Оберна и его супруга в частности. Впервые во всеуслышание объявили, что в галактике теперь есть навигатор — без него одержать верх не получилось бы. Джейсон не был этому рад, но дальше скрывать способности не представлялось возможным в любом случае.

Рей засветился на всех головизорах Империи в День объединения Империи на Арикте, когда началась война, — теперь каждый кериец знал регента в лицо, сейчас снова действовал запрет на передачу изображений: в церемонии участвовал Верн, юному императору такая слава была ни к чему. Как и Джейсону, немного нервничавшему из-за того, что он был без капюшона, в белом костюме, напоминавшем нечто среднее между традиционной керийской робой и военной формой. На одной руке у него сидел Нейт в кипенно-белом слипе. Собственно, белые одежды надела вся вышедшая на дворцовую сцену Семья: Май держал за одну руку Джейсона, а за другую — Рея, Эриен, робко поглядывавший по сторонам и вцепившийся в руку Исана, который стоял рядом с Верном — касание их пальцев Джейсон заметил случайно, но жест был чересчур интимным для половозрелых подростков керийского происхождения.

Рей в белоснежной робе тоже не был исключением — кроме этого, в его волосы вплели белые ленты, а с чистовыбритым лицом он больше напоминал керийца, чем полукровку. Как и на знаковом для Империи празднике, когда был казнён Дом Хираам почти в полном составе, он положил руку на плечо Верна, а тот с лёгкой улыбкой на губах и с горящими глазами искренне наслаждался зрелищем: фонтаны неожиданно заиграли красками, переливаясь в такт плавно ставшей громче музыке.

«Почти как Гармония на Аваре, — подумал Джейсон, — только по-нашему».

Мириады светящихся кристаллов в воздухе, сформировав треугольник, рассыпались искрами — тоже разноцветными. Толпа ахнула от восторга — даже обычно сдержанные керийцы не смогли скрыть своих эмоций.

Отблески огней отражались в глазах Рея — Джейсон непроизвольно перевёл на него взгляд, оторвавшись от представления. Рей тоже повернулся к нему и улыбнулся — они были дома. Всё закончилось.

***

Полуденный зной на Нирайди плавил мозги — Джейсон усилием воли заставлял себя опираться на локти, хотя хотелось банально развалиться на песке. Штаны, облизанные тёплыми волнами, намокли, но снимать их он не собирался — не настолько себя свободно чувствовал, чтобы обнажаться, как Рей, плескавшийся в нескольких метрах от него. Наконец плавание ему наскучило — тряхнув мокрыми и спутанными волосами, Рей опустился на песок рядом с Джейсоном.

— Так ты подумал насчёт детей? — неожиданно спросил он, хотя ничего не предвещало возвращения к этой теме с момента, как Бри покинула их дом.

— Я не против, — пожал плечами Джейсон — и правда, в детях счастье. — Если я правильно понимаю, высока вероятность, что у нас родятся навигаторы.

— По-моему, ты перечитал мемуаров того несчастного, — скривился Рей. — Ещё про селекцию расскажи.

— Нет, но… — смутился Джейсон.

— Никаких договорных браков в Семье, пока я жив, — твёрдый тон Рея говорил, что он намерен выполнить своё обещание.

— А Исан с Верном? — Тема редко обсуждалась, но слишком частое общение кузенов мог не заметить только слепой в криорежиме.

— Эти сами разберутся, вмешиваться не буду, — отмахнулся Рей. — Мне всего восемь циклов осталось, Верну нужно будет жениться до инаугурации.

— А дальше что? — спросил Джейсон, смахнув с гладкой кожи Рея несколько капель.

— Посмотрим. Не хочу загадывать, но надеюсь, остаток моего регентства пройдёт спокойно, — усмехнулся тот, укладываясь на живот.

— Я тоже, а то «Каждому правителю — своё время» меня, честно говоря, напрягает, — задумчиво произнёс Джейсон и наконец решился спросить: — Рей, почему ты был сам не свой, когда мы вернулись с Майола?

— У меня был… кризис веры, — после продолжительной паузы ответил он.

— В смысле?

— Я заглянул в сознание камры, и мне не понравилось то, что я увидел, — с каким-то странным выражением лица сказал Рей.

— Конкретнее, — не отставал Джейсон.

— Джейс… — Рей опять колебался, — мы живём представлениями об определённом идеале: балансе, бессмертии, силе и прочем, а в итоге у тех, кто это всё создал, остались только мрак, голод и жажда выжить любой ценой.

— Я тебя не понимаю…

— Мы же не знаем, как выглядели рэнделы до войны с духами, так? — поморщился Рей, а Джейсон кивнул. — И считаем, что они создавали расы по своему образу и подобию, так?

— И?

— Что если мы в корне заблуждаемся?..

— Не хочешь ли ты сказать, что камры — и есть рэнделы в своей первоначальной телесной оболочке? — от догадки Джейсон весь покрылся гусиной кожей.

— Наполовину обезумевшие, — кивнул Рей, — утратившие навыки коммуникации, не способные самостоятельно вырабатывать катехин и размножаться, паразитирующие на своих потомках.

— Но… — к горлу Джейсона подкатила тошнота.

— Камры — телепаты, телекинетики и навигаторы в одном лице, ты сам это понял, я знаю. Помогали нам… нет, они действовали исключительно в своих интересах. Если бы Духи победили, то камры бы окончательно вымерли — в мире без людей, аварцев и ремийцев им нечем было бы питаться. Наши создатели, Джейс, понимаешь?

— Блядь, но… — всё сказанное казалось логичным, словно до этого давно вертелось на языке — с момента, как камра растаяла в воздухе в шахте на Майоле. Джейсону почему-то стало неимоверно противно от этих мыслей.

— Никто не должен узнать, — Рей опустил голову и рассматривал песчинки.

— Но почему? — воскликнул Джейсон. — Почему ты всё это время молчал?

— Джейс, это целый мир… религия. Вера. Как хочешь называй. Мы не имеем права разрушать её, — говорить Рею было тяжело, а потом он поднял на него глаза, полностью залитые ярко-голубым: — Прости меня, Джейс…

Ласковые волны щекотали стопы, а прилипшие к голеням штаны холодили кожу. Открывать глаза не хотелось несмотря на то, что Джейсон уже проснулся. Звезда всё ещё припекала своим светом, так что неудивительно, что его разморило.

Ледяные капли упали на раскалённую кожу живота, проворные пальцы скользнули к застёжке на ширинке, Джейсон машинально подтянул к себе и развёл в стороны ноги. Рей оказался между них, прижимаясь всем своим холодным и мокрым телом — от этого по коже побежали мурашки, но отстраняться не хотелось, наоборот, провёл широко раскрытыми ладонями, стирая капли с его спины. Рей целовал шею — губы были тёплыми и влажными, а потом было проникновение — плавное, но такое, от которого пресс машинально напрягся, а пальцы на ногах поджались, зарываясь в песок.

— Ты же раньше не хотел трахаться на побережье, — голос Джейсона со сна был хриплым, а из-за фрикций хотелось не говорить, а стонать.

— Передумал, — фыркнул Рей, ускоряясь.

Джейсон решил наконец открыть глаза, но увидеть его лица не смог — звезда в зените слепила, отвернулся — прямо перед носом оказалась татуировка клятвы триединства на выставленной для опоры руке. Разглядывать её было неинтересно, и Джейсон вновь прикрыл веки, сосредоточившись на неумолимо надвигающемся финише.

Ему вдруг показалось, что всё это он уже когда-то и где-то видел, но из-за возбуждения вспомнить не мог — уже после яркого и пробуждающего мозг оргазма, когда Джейсон обхватил Рея всеми конечностями, выгнулся и громко застонал, память дала ему отгадку: странный сон, почти кошмар, в Храме триединства на Аваре. Вторая его часть почти сбылась в шахте на Майоле, что же тогда символизирует первая часть?..

— Джейс, ты не думал, — перебил его мысли Рей, — что мы, катехинзависимые, тянемся друг к другу не из-за инстинктов, а потому что мы — разделённые части единого целого?