Пробуждение

Глава 11. Содействие

Для операции было решено использовать менее серьёзную броню, чем ту, что была на Рее и Джейсоне при высадке на Арикту. Более гибкий и лёгкий костюм защищал слабее и не был полностью автономным, но давал больше свободы движений. Встроенные в шлемы респираторы были рассчитаны на состав воздуха в майольской атмосфере, а вот оказаться в таком костюме в открытом космосе означало верную смерть.

На левом предплечье у каждого был закреплён инъектор с пятью ампулами в обойме — чтобы не тратить время на ввод синтетика. Количество было дано с ощутимым запасом, поскольку даже от двух доз подряд могла наступить передозировка и, как следствие, кома. Тяжёлое вооружение тоже с собой не брали, хотя каждому выдали скорострельные импульсники средней дальности и компактные маломощные гранаты. Рей, по обыкновению, взял свой кинжал — закрепил чехол фиксаторами у бедра, чем заслужил непонимающий взгляд генерала Ворхала, но спорить с керийским правителем никто не собирался.

Как добраться до башни на Арикте, Джейсон знал, а вот координаты шахт на Майоле должен был дать Рей — на основе разведданных, своих воспоминаний и того, что он смог выудить при сканировании майольца во время их первого визита на оккупированную головную планету. Конечно, план с формулировкой «разберёмся на месте» Джейсону не нравился, но это был максимум их возможностей. Вообще, Рей предполагал, что много времени на Арикте они не проведут — в этот раз эффекта неожиданности уже не выйдет, Духи встретят лазутчиков во всеоружии.

Нервничали все — юные аварцы, несмотря на высокопарную браваду, не могли скрыть волнения. Рей был напряжён и сконцентрирован, но вида, по обыкновению, не подавал, а у Джейсона тяжёлым грузом на душе лежало нехорошее предчувствие. Почти не разговаривали и не смотрели друг на друга — Джейсону всего раз удалось обменяться с Реем взглядами, но спокойнее от этого не стало.

Наконец группа собралась вместе — Джейсон при прыжке не должен был никого оставить. Когда он нажал на спусковой механизм инъектора, чтобы ввести дозу синтетика, то потерялся — восприятие мира вокруг и происходящего в голове изменилось настолько, что стало трудно дышать. Теперь все места, в которые он мог перенестись, в сознании выглядели трёхмерной слитной картой, взаимосвязи между ними — тонкие линии, подсвеченные голубым. Тех, кого нужно при телепортации взять с собой, он тоже видел в голубом свете — мог регулировать это силой мысли. Всё как описывал Райнис, теперь Джейсон начал понимать, почему навигаторы добровольно шли на приём синтетика, но расплата за расширенную функциональность была чересчур дорогой — возникала зависимость, а потом рано или поздно мозг начинал разрушаться от перегрузок.

Со стороны прошло не более секунды, Джейсон успел за это время собраться с силами и совершить прыжок прямо в башню на Арикте. Оказавшись на ухабистом полу, он не удержался на ногах — сейчас расстояние с Авара казалось плёвым, поэтому Джейсона лихорадило от излишнего катехина в крови.

Рей оказался прав — их ждали. Несколько Духов в телах майольцев, дежуривших на вершине башни, начали стрелять. Причём не из безобидных для брони импульсников — Джейсон не сразу вспомнил название старинного оружия, — арбалеты со свистом выпускали короткие толстые стрелы, одна из которых попала в грудь Амата. Больше попаданий не было — первым сориентировался Рей, затем Инно, почти не уступавшая ловкому и сильному к-руту, открыла огонь из импульсника. Последних часовых Рей просто выкинул из башни — низкорослые майольцы были беспомощны перед ним даже с арбалетами.

Стрелять из кружащих возле башни глайдеров Духи не решались, а вот Инно, перенастроив пушку, сумела сбить один. Рей на сравнительно отдалённую угрозу обращать внимания не стал, кинулся к Амату, лежавшему рядом с Джейсоном — аварец был в сознании, но ранение казалось тяжёлым. Кхари, опустившийся на колени перед ним, констатировал:

— Лёгкое не задето, сейчас костюм остановит кровопотерю.

— Инъекцию синтетика он всё равно не выдержит, — Рей склонился к аварскому телепату, видимо, пытаясь оценить его шансы на участие в операции.

— Уходим? — спросил Джейсон, когда Рей подал ему руку, чтобы помочь подняться.

— Нет, — отрезал тот, на мгновение прижав Джейсона к себе. — Кхари, Инно, вводите синтетик, поднимайте Источник выше. Начинаем.

Сначала Джейсон не понял, что Рей задумал, но, увидев, как тот снял перчатку с левой руки и пытается выпотрошить ампулы, вставляя взамен другую, перевёл взгляд на свой инъектор и обомлел: крик получился безмолвным, но даже голосом он ничего бы не изменил — Рей без колебаний ввёл себе дозу синтетического катехина, рассчитанную на навигатора. Телекинетики за ним не наблюдали, Амат вообще находился на грани сознания, поэтому вся безысходность осознания целиком упала на плечи Джейсона: его муж, возлюбленный, убивает себя, ради победы над Духами! Первые секунды ничего не происходило, а потом глаза Рея вспыхнули голубым, в два шага он оказался под сферой и коснулся её рукой.

Песчинки в ней и вокруг, в воздухе, всколыхнулись, а потом начали резко и хаотично двигаться. Часть прошла сквозь Рея и попала в Источник. Теперь движение сотен новых имело чёткое направление — поток стремился к Рею, чтобы оказаться внутри сферы. Джейсона и Инно с Кхари, стоявших поодаль вместе, Духи обходили стороной. Свет золотой реки отражался от шлемов аварцев, оставлял едва видимые блики на бронированных костюмах, но завораживающее зрелище внушало Джейсону только ужас — он понимал, что Рей, выполнив свою задачу, может умереть, и слишком волновался за него. Упав на колени, Рей закричал от боли. Протяжно, на одной ноте — слышно было и без динамиков в шлеме, но их хрипящий звук в ушах только усиливал ощущения его агонии. Инно и Кхари приопустили Источник, чтобы Рей по-прежнему мог за него держаться, но этого уже не требовалось — всё новые и новые Духи прошивали искрами его тело, чтобы оказаться в ловушке.

Самое страшное — помочь Джейсон не мог. Остановить — не имел права. Сколько длился этот кошмар наяву, понять было невозможно — время спаялось в единый клубок боли. Не физической, но не ставшей оттого менее сильной — Рею, неотъемлемой части его жизни, да что там — его персональному миру! — было смертельно больно. Паника и бессилие Джейсона скрывались за неподвижной, напряжённой позой — слишком рано прыгать. Отпечатавшаяся в сознании картинка майольской шахты была нечёткой — что если он забросит всех не туда? Действие синтетика слабело, потому Джейсон, чтобы хоть что-то предпринять, установил на инъекторе половинную дозу. Подняв глаза к Рею и Источнику, он вновь чуть не вскрикнул — почти напротив, переливаясь голубым и поигрывая тонкими щупальцами, стояла возникшая из пустоты камра. Такая же огромная, мерзкая и пугающая, как и всегда. Как она появилась на Арикте?

Поток золотых частиц слабел — Рей уже несколько секунд как замолчал, осев на пол. В голову Джейсону лезли самые странные мысли, совершенно не касавшиеся происходящего — сейчас сфера из воздушного камня словно была вписана в тетраэдр с вершиной, обращённой вниз, это был Рей; на других находились Инно с Кхари, Джейсон и камра. Только этой двинутой твари здесь не хватало. Что вообще ей нужно? Будто услышав вопрос Джейсона, она приблизилась к Источнику и потянулась тентаклями, пытаясь его обнять, — оставшиеся частицы резко ринулись в сферу.

В голове у Джейсона против его воли, грубо, всплыла картина: тёмное холодное подземелье с низким сводом и неровными каменными стенами, как в недавнем сне. Шахта? Он перевёл взгляд на камру и до дрожи во всём теле почувствовал ответ: да, шахта. После нажатия на спуск инъектор мгновенно ввёл новую дозу синтетика — настало время для прыжка. Исключить камру из телепортируемых Джейсон не мог — она по-прежнему касалась Источника, так что прыгали вместе, хотя неожиданный союзник вызывал у него сильные опасения.

В рудничном дворе шахты оказалось тесно — майольцы были невысокими в сравнении с аварцами и к-рутами, и их воспоминания, очевидно, взятые камрой для обозначения координат прыжка, не соответствовали привычному масштабу: Джейсон мог дотянуться до усиленного металлопластовыми конструкциями потолка рукой, а Источник, теперь горевший ярко, как красный гигант, еле помещался — штреки и камеры были ещё меньше. Джейсон на долю секунды после прыжка потерял способность соображать, не сразу смог разглядеть лежавших на сырых камнях Рея и Амата, а также телекинетиков, которые не спускали светящихся глаз с Источника. Не имели права ослаблять экран, который, как аркан, удерживал частицы внутри сферы. Камру он поначалу не заметил — в концентрированном золотом огне Духов её голубое свечение терялось, а чёрное массивное тело сливалось со стенами. Нестерпимо хотелось кинуться к Рею, узнать, всё ли с ним в порядке, но времени терять было нельзя.

— Нужен ствол шахты, — обратился Джейсон к аварцам, хотел было отправиться на поиски, но ноги слушались плохо, а низкие потолки давили.

И опять помогла камра — ментально указала путь всем троим: каких-то пятьдесят метров в кромешной тьме, теперь освещаемой Источником. Визоры шлема почему-то отказывались переходить в ночной режим, а глаза не могли привыкнуть к ослепительной яркости сферы — при взгляде в темноту видны были только беловатые пятна, отпечатавшиеся на сетчатке.

За десять минут они добрались до колодца диаметром в несколько метров, стены которого были так же укреплены металлопластом. Ствол шахты не имел выхода на поверхность — свет доставал до каменного потолка, а вот его дно увидеть не представлялось возможным.

— Он был здесь, — прервал молчание Кхари и, вероятно, отпустил хватку силового поля — сотни золотистых песчинок взмыли в воздух, устремившись в разные стороны, но пройти через горную породу не смогли.

По этой причине рэнделы и поместили Источник в эту среду — если бы не выработка майольцами, никто никогда его бы не нашёл. Камра вновь коснулась сферы — все покинувшие её Духи вернулись.

— Можно опустить Источник вглубь? — спросил Джейсон аварцев.

— Это же воздушный камень, будет подниматься вновь и вновь. Только если обрушить на него породу, — перед ответом Инно ввела себе вторую дозу синтетика, Кхари последовал её примеру — силы начали их оставлять.

Пока они начали погружать сферу в ствол шахты, Джейсон принялся разрушать армировку стенок импульсником, гранаты он решил использовать в самом конце — о том, что с ними нет более эффективного оружия, теперь жалели все. Источник отлично освещал, а автонаведение не давало промахнуться по балкам и расстрелам, поддерживавшим толщу камня. Заряд закончился быстро — Джейсон взял пушки у товарищей, продолжив выпускать одиночные выстрелы. Камру всё это время видел периферийным зрением, неподвижный монстр наблюдал за плавным спуском Источника. Когда необходимое, по её мнению, количество укреплений было уничтожено, она спровоцировала землетрясение — так вполне можно было назвать силовой импульс, от которого скользкие камни начали выходить из-под ног, а другие — обрушаться, погребая под собой Источник и отрезая Джейсону обратный путь. Фонарик на шлеме не давал достаточного количества света, а камнепад и вовсе мешал увидеть, что случилось с Инно и Кхари. Огромная глыба горной породы приземлилась в сантиметре от его ноги — Джейсон практически машинально прыгнул. Туда, где оставил Рея. Синтетик в крови уже почти не чувствовался, но телепортация на короткое расстояние удалась.

В кромешной тьме заброшенной шахты камра была единственным источником света — то, что Джейсон увидел, его потрясло: оплетя щупальцами тело Амата, камра подняла его в воздух перед собой. Дураком Джейсон не был — помнил, что эти твари питаются жизненной энергией, только ему говорили, что она убивает лишь представителей ремийской группы рас и людей. Судя по всему, аварцы тоже подходили для «еды». Понимая всю глупость своего поступка, он поднял первый попавшийся камень и запустил в монстра, привлекая внимание.

Отшвырнув Амата, как бесполезную куклу, камра ринулась к нему, Джейсон сначала невольно попятился, потом побежал, но тут же поскользнулся на влажных камнях и упал, разворачиваясь к своей неминуемой смерти лицом. Первый удар щупальца пришёлся на инъектор — руку тут же обожгло болью.

«Всё…» — прошипела в голове камра.

Страшно не было — он выполнил своё предназначение, миссия завершена. Даже более того, перевыполнил — на далёкой Нирайди остались его с Реем сыновья. А Рей… вряд ли он имеет достаточно сил бороться с камрой — давно, на Кархаре, он чуть не погиб в обычном состоянии, а после адской дозы синтетика вообще не было понятно, выживет ли. Хотя Джейсон знал, что сейчас Рей жив. Чувствовал. Но уже ничего нельзя было изменить.

Виски сдавило ментальным воздействием — когда-то камра, другая, но не менее пугающая, впервые подчинила его волю себе. Ради чего дальше жить? Духи погребены под тоннами горной породы, выбраться не смогут. И Империя, и Авар за этим обязательно проследят. Теперь можно спать. Спать. Уже ничего не имеет значения…

Короткий белый импульс вывел Джейсона из прострации и отвлёк камру от своей добычи. За ним последовал ещё один — Рей, стоя на коленях, стрелял в стену, с трудом удерживая импульсник в руке. Глаза его по-прежнему светились, как и кожа. Камра выпустила Джейсона из объятий и с неотвратимой неторопливостью направилась к нему. Ноги Джейсона разъезжались по грязи, голова гудела от слабости, потому он пополз в их сторону по-пластунски. Отбросив бесполезную в борьбе с камрой пушку, Рей, пошатываясь, ждал.

Хлёсткое щупальце попыталось обвить его за шею — уязвимое место всех гуманоидов, — но Рей неожиданно оказался быстрее, каким-то абсолютно фантастическим образом умудрившись намотать конечность камры на кулак. Вторая рука молниеносно полоснула по тентаклю кинжалом. Крик, который даже в теории не мог принадлежать разумному существу, поднялся к сводам шахты — уши заложило, а в мозг цепким паучьими лапками пробирался ментальный сигнал, на этот раз не имевший вектора, не состоявший из образов или слов. Чистая боль. Чистая ярость.

Кровь камры на срезе была густой и светилась голубым — Рей откинул от себя бешено извивающуюся конечность. Только сейчас Джейсон смог разглядеть, что у него были отсечены два пальца — две фаланги мизинца отсутствовали, а фаланга безымянного держалась только за счёт тонкой полоски кожи. Из ран текла кровь — жидкая, но тоже светящаяся.

Рей не отрываясь смотрел на камру, которая, замолкнув так же резко, как и начала голосить, застыла перед ним. Джейсон был готов поспорить, что между ними идёт ментальный разговор. Или скорее Рей сканировал. Только вот как? Камры, несмотря на свою частичную разумность, были очень сильными телепатами. Джейсон тоже замер в нерешительности, боясь сделать что-то не так, испортив момент.

А потом камра просто растворилась в воздухе, как умели только навигаторы или корабли Духов, оставив после себя черноту. Рей тут же упал лицом вниз на камни — Джейсон, собравшись с силами, поднялся на ноги и в два шага оказался рядом с ним, сразу же перевернув на спину. Медлить было нельзя — фиксатор для кинжала отлично сошёл за жгут, чтобы остановить кровотечение. В миниаптечке костюма имелась доза анальгетика, Джейсон вколол её Рею. Потом проверил состояние респиратора шлема, который издавал подозрительные звуки. Не зря — его мембрана оказалась залита кровью из носа. Убедившись, что Амат мёртв, Джейсон снял с него шлем и поспешил к Рею. Кровь текла у того и из ушей — непонятно только, из-за передозировки синтетика или из-за громкости визга камры.

— Всё будет хорошо, — успокаивал Джейсон скорее себя — Рей был в сознании, но смотрел прямо перед собой невидящим и неосмысленным взглядом.

Левая рука Джейсона в месте удара камры тоже болела, но скорее как несильный ожог, так что он не посчитал нужным что-либо предпринимать. Закончив с первой помощью, попытался включить фонарик на старом шлеме Рея, чтобы хоть как-то разбить мрак. Потом поднял Рея к себе, уложив головой на колени. И опять — страшно не было. Вместе и до конца. Хотя шанс выбраться у них всё же был: если Рей придёт в себя, то сможет показать Джейсону координаты поверхности Майола. Джейсону тоже нужно немного передохнуть — после синтетика наступило полное бессилие, а новых ампул не было, предусмотрительная камра об этом позаботилась. Зачем они вообще помогали? Может, всё просто — и у камр были давние счёты с Духами? Или же были заинтересованы в победе только для того, чтобы продолжать питаться жизненной энергией потомков рэнделов? Ведь если бы Духи выиграли войну, то вряд ли бы оставили в живых неподвластных им жителей галактики. Тогда для повышения вероятности победы камры нашли навигатора, но в конечном счёте решили помочь. Вот только вопрос, почему они не могли объединиться и бороться против Духов сами?

Размышления прервались — Джейсону показалось, что в одном из дальних проходов он заметил слабый отблеск. Рей прикрыл глаза, откинувшись на его коленях, пока тот всматривался во мрак. Связь не работала — видимо, хитрый майольский минерал мешал любому излучению. Наконец из темноты, но уже из другого штрека вышли Инно и Кхари, неяркие огоньки их фонариков поблёскивали, но почти не освещали пространство.

— Неужели мы вас нашли! — воскликнула Инно и тут же замолкла, увидев неподвижное тело Амата без шлема. — Сигнал маячка постоянно терялся, думали, так и не выберемся из лабиринта.

— Как себя чувствует господин Оберн? — вежливо поинтересовался Кхари.

— Ему нужна медицинская помощь, — ответил Джейсон. — Совершить прыжок я пока не могу. У меня не осталось синтетика, камра разбила инъектор и ушла. Перед этим убив Амата. Думаю, через какое-то время я смогу перенестись на поверхность, а потом приведу помощь.

— Зачем камре было помогать? — Кхари после осмотра погибшего товарища опустился на колени перед ними и перевязывал Рею кисть тем, что нашёл в аптечке.

— У этой расы всегда были свои мотивы. Они древнейшие. — Инно, напротив, обходила по периметру их темницу. Или могилу.

Рей заснул на руках у Джейсона — мерное дыхание и расслабленное тело не казались тревожными признаками. Инно, удостоверившись, что все пути на поверхность отрезаны, села рядом с Кхари, который молился — шептал что-то на аварском, закрыв глаза.

Глухие удары услышали все четверо сразу — вибрация усиливалась, пока в одной из соседних камер не обрушился потолок, явив их взгляду горнопроходческую машину с горевшими белым глазницами бронированных фар. Механический монстр с бурами и лопастями Джейсона скорее озадачил, чем испугал, как и показавшиеся из него двое майольцев. Они были безоружны и сразу же начали кланяться в странной, немного забавной манере — часто-часто. Разобрать их говор на общем языке было непросто, Рей хриплым голосом перешёл на майольский и потом перевёл содержание разговора: всех приглашали в кабину машины, чтобы как можно быстрее выбраться на поверхность.

— Как вы нашли нас? — настороженно спросила Инно, целясь в них активированным импульсником Рея.

— Древние знали, куда вы хотите отправить Ключ, — майолец коснулся виска коротким неказистым пальцем.

Когда стало понятно, что майольцы на их стороне, аварцы помогли Джейсону отнести Рея в машину, а потом погрузили тело Амата. Наверху их встречала спонтанная, но оттого не менее торжественная делегация. Оказывается, каждый майолец, разум которого был порабощён Духом (или Древним — так называли майольцы), оставался в сознании перманентно и находился в курсе происходящего. Духов же связывала единая нейросеть Источника (Ключа), так что после счастливого и неожиданного избавления от ментальных паразитов майольцы посчитали своих спасителей кем-то вроде оживших божеств, способных победить всесильную заразу. Которую они сами пробудили, позарившись на новые технологии и знания, обещанные Духами.

Уже через час все участники миссии оказались в госпитале, где каждого просканировали — чтобы избежать возможных угроз здоровью. Рею обработали руку и даже предложили вариант временного экзопротезирования, но он отказался — лучше сразу, на Керии, сделать операцию. Данные его обследования говорили, что организм относительно легко отделался после огромной дозы синтетика, но треволнения Джейсона не закончились — не понимал, почему Рей погрузился в глубочайшую апатию: отвечал односложно, отвергал помощь, во взгляде — полное безразличие. Вся суета проходила мимо него, официальные лица Майола — из числа тех, кто выжил, — отнеслись к этому с пониманием: регент Керийской империи серьёзно пострадал, а потому охотно досаждали своим вниманием его супругу. Джейсон, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то про дипломатические нормы, мысленно отсчитывал время до прибытия на Майол имперского флагмана: прыгать через гиперпространство всё ещё было нельзя, но майольцы уже спешно убирали хитрые устройства и занимались разминированием захваченных Духами территорий.

Джейсон даже предложил Рею телепортироваться на Керию, но тот не согласился, продолжая почти всё время лежать в палате, отвернувшись к стене. Это было на него совсем не похоже и чертовски пугало. Идею секса Рей тоже отверг — Джейсон не понимал, что с ним происходит, и просто старался быть рядом.

Аварцы же, напротив, купались в лучах своей избранности — с удовольствием рассказывали о победе над Духами во всех подробностях, опуская только роль камры, об этом с какой-то яростной настойчивостью попросил Рей. Инно и Кхари не могли ему отказать.

Корабли за героями прибыли одновременно. Как Джейсон и ожидал, аварцы обставили всё со свойственным им размахом. Рей же, в нарушение всех правил этикета, отказался от участия в официальной части, и они с Джейсоном просто сели на челнок. Оказавшись на борту флагмана, Рей немного ожил, там его встречали Исан и Кали, из соображений безопасности Верну покидать Империю не позволили. Увидев сына, Рей впервые за всё время улыбнулся и произнёс: «Пора возвращаться домой».