Пробуждение

Глава 10. Триединство

— Почему на Арикту? — спросил Джейсон.

— Хочу проверить кое-какие идеи, — Рей взял паузу, чтобы чётко сформулировать мысль. — Аварец из храма сказал, что Духи не создают ничего нового, так? — Джейсон кивнул, не понимая, к чему тот клонит. — Новые технологии были переработаны майольцами, на это ушло несколько циклов, так? Сейчас Духи перешли в наступление, но одновременно СТРОЯТ что-то на Арикте, мы с тобой видели.

— И-и-и? — Джейсон поднял брови.

— Значит, это что-то для них важное.

— Например?

— Вместилище Источника. Почему нет? К тому же я хотел бы проверить ещё одну теорию, — Рей убрал непослушную прядь с лица и заправил её за ухо. — Времени у нас не очень много, разведка доложила, что корабли Духов заметили возле Кароша.

— Зачем им Карош? — Джейсон, вспомнив местный колорит, мысленно поёжился.

— Там добывают воздушный камень, из которого сделан Источник, хотя сейчас он, конечно, называется по-другому. Духи привязаны к нему и потому территория поражения имеет определённые границы. Может быть, они хотят создать новые Источники, чтобы стать мобильнее?

— И почему ты у меня такой умный? — усмехнулся Джейсон.

— Был бы умным, додумался бы, что с этой хуйнёй делать, — закатил глаза Рей.

— Если Источник действительно на Арикте, то что это нам даст? — Джейсон сложил руки на груди. — Уничтожить его нельзя. Что дальше?

— Вот поэтому я хочу проверить ещё одну идею, — ответил Рей уже без налёта уверенности. — Рэнделы всегда воспевали силу триединства: разума, пространства и силы. Но у них не было материальных тел. Точнее, они стали такими после войны с Духами. Но до этого у них была оболочка и определённый потенциал, который позволил им одержать победу над Духами.

— В смысле? — голова Джейсона вспухла — никак не мог уловить нити рассуждений Рея.

— Джейс, точно никто не знает, но рэнделы, если верить хроникам, были одновременно телепатами, телекинетиками и навигаторами. И именно за счёт этого они победили, — продолжил Рей.

— То есть рэнделам удалось упрятать Духов в Источник потому, что могли контролировать их разум? — по спине Джейсона пробежали мурашки.

— Умный мальчик. Если в созданных ими расах они пытались повторить себя, то, возможно, у нас тоже есть шанс.

— Даже если у тебя получится управлять ими, то как сделать так, чтобы Духи не выходили из Источника обратно?

— Может, об этом нам поведают на Аваре? — поднял одну бровь Рей.

— А если никаких свидетельств не осталось?

— Мы обязаны попытаться что-то сделать, иначе война затянется на долгое время, — Рей, вздохнув, покачал головой.

— Тогда сначала на Арикту, потом — на Авар? — спросил Джейсон.

— Верно, — сказал Рей и после паузы добавил: — Надеюсь, ты понимаешь, что мы можем не вернуться из этого путешествия?

Джейсон лишь пожал плечами — в очередной раз они рисковали своими жизнями, и только и оставалось, что поверить Рею, который, похоже, сам в себя не верил и подготавливал всё на тот случай, если миссия провалится: Верну согласно тайному приказу досрочно переходили полномочия по управлению Империей, но попрощаться Рей решил только с Исаном.

— Поддержи Верна, — сказал он, сдержанно приобняв сына, — у него нет никого, кроме тебя.

Округливший огромные голубые глаза Исан кивнул — тоже понимал всю серьёзность момента. Как и тяжесть груза, ложившегося на плечи кузена, который, в отличие от него самого, оказался не таким закалённым и всё ещё вёл себя как заплутавший во взрослых дебрях подросток.

Моральных сил разговаривать с младшими детьми у Джейсона не нашлось, просто набрал айди Кайлиса и попросил прислать их изображения. Рей тоже посмотрел на спящего Нейта, улыбавшегося Мая и читавшего планшет Эриена, уткнувшись Джейсону в макушку, а потом шепнул еле слышное: «Пора».

Экипировка для прыжка на Арикту была такой же, как в прошлый раз: тяжёлая броня. Правда, мегапушку в этот раз Рей не взял, а в качестве координат показывал не побережье, а зону, в которой они тогда видели активность Духов.

Джейсон сконцентрировался и, выдохнув, выполнил прыжок, такое расстояние больше не вызывало у него затруднений.

На Арикте стояла ночь, с последнего визита почти ничего не изменилось — такой же брошенный и жителями, и захватчиками город, выделялась только огромная конусообразная конструкция, возвышавшаяся над невысокими жилыми кварталами пригорода. Нелепое строение привлекало внимание к себе — Джейсон завис, рассматривая его с помощью ночного режима визоров.

«Можешь перенести нас ближе? — услышал он в голове голос Рея. — Не хочу, чтобы нас заметили».

Телепортация на такие короткие дистанции раньше была для Джейсона простым развлечением, но сейчас умение пригодилось — короткая вспышка, и они с Реем оказались у основания башни, хаотично возведённой из обломков техники и строительного мусора. Похоже, Духи не были поклонниками эстетики, как керийцы и аварцы, и использовали то, что подвернулось под руку. На самой вершине башни визоры фиксировали мощное излучение неизвестного происхождения, а невооружённый глаз — лёгкое жёлтое свечение.

Несколько майольских военных машин курсировали в радиусе сотни метров от строения — Рей с Джейсоном спрятались за ближайшим домом, чтобы не попасть в поле зрения патруля.

Поймав взгляд Рея через бронированный стеклопласт шлема, Джейсон мысленно задал вопрос и тут же получил ответ: да, нужно наверх. Перчатки и ботинки костюмов были оснащены самозацепляющимся покрытием, с помощью которого подъём не вызвал затруднений. Правда, оставаться незамеченными долго не получилось — не успели они добраться до середины башни, как в их сторону часто и ярко заморгали вспышки импульсов. Вреда броне они нанести не могли, но Джейсон занервничал и чуть не сорвался — Рей ловко поймал его за руку, дёрнув к себе. Духи не использовали более тяжёлые орудия — вероятно, боялись повредить башню или то, что находилось на самом верху, поэтому для борьбы с непрошеными гостями в воздух поднялись глайдеры.

Рей, первым перевалившись через подобие перил, рывком затянул Джейсона внутрь, а потом застыл перед открывшимся ему зрелищем. Джейсон, неловко встав на неровном полу, тоже поднял голову: в воздухе на высоте полуметра от поверхности парила огромная сфера, заполненная золотистой мерцающей жидкостью. Или это был песок? Частички, переливаясь, волнами двигались в ней и за её пределами. Многие покинули шар уже на глазах Джейсона и люминесцирующим облаком направились к ним.

Неосознанный прыжок остановил Рей, впрочем, он воздействовал ментально не только на Джейсона: подняв забрало шлема, гипнотизировал левитирующие золотые пылинки. Когда несколько, повинуясь его воле, собрались в линию, он отдал короткую мысленную команду: «Уходим».

Третий прыжок подряд выбил Джейсона из колеи — расстояние до Авара было значительным. После погружения в душную синюю жижу, из которой его мгновенно вытащил Рей, Джейсон так и остался лежать на снегу в сотне метров от Храма триединства. В голове шумело, а по верхней губе потекло тёплое, он слизнул, ощутив вкус крови. Видимость была практически нулевой — ночь, похоже, здесь была полярной, буран атаковал мощными зарядами, делая неразличимой линию горизонта. Просто белая серость вокруг, беспросветная и безнадёжная.

Рею потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, он начал помогать Джейсону, которого уже успело занести снегом. Несмотря на помощь экзоскелета, Джейсон всё ещё не мог идти, потому Рей перекинул его через плечо и пошёл, продираясь сквозь белый саван метели. В обычной броне этот фокус бы не сработал — она и так весила килограмм двадцать плюсом к почти сотне Джейсона, а силы Рея, несмотря на нечеловеческую выносливость, всё же имели свой предел, но сейчас ему помогали встроенные в штурмовой костюм приводы.

Кое-как преодолев лестницу до ворот Храма, Рей попытался сладить с консолью, но ничего не вышло — со всей киборгинизированной мощью долбанул по ней, вызвав сноп искр. Прислонившись спиной к отвесной скале, Джейсон безучастно наблюдал за ним, не имея сил помочь или успокоить. Наконец Рей опустился на колени рядом и протянул руку к его шлему: метель затихала, а вместе с ней и эмоции.

— Идиотская идея была, — наконец услышал Джейсон в динамиках шлема. — Ничего не выйдет, Джейс, моих сил хватит на десяток Духов, а их миллионы. А ты с трудом перенёс нас двоих, прыгнуть два раза подряд да ещё и с грузом не получится.

— Мои способности можно усилить синтетиками, — сказал Джейсон, вспоминая мемуары Райниса.

— А потом у тебя мозги свернутся от перегрузки, — Рей, перевалившись в громоздком костюме, тоже сел к стене.

— Рей, дар появился у меня не случайно, если требуется приём синтетического катехина, значит, так нужно, — возразил Джейсон. — Только я не понимаю, как ты хочешь его использовать в борьбе с Духами, мы же не…

— Джейс, а это идея, — оживился вдруг Рей, но договорить не успел — двери сдвинулись, открывая доступ к лифту.

С трудом поднявшись на ноги, Джейсон шагнул вслед за Реем на платформу.

На дне ангара их ожидали все обитатели Храма во главе с верховным жрецом, поддерживаемым двумя послушниками под руки.

— Акари, чем мы обязаны вашему с супругом визиту? — сказал он, дождавшись остановки лифта.

— Лир Кантар, я хотел бы узнать, не обнаружили ли вы новых сведений о войне рэнделов с Духами, — вернувший на лицо маску величия истинных керийских правителей Рей говорил таким тоном, что ему было сложно перечить. Впрочем, аварский жрец в его табели о рангах стоял выше, чем полковник Союза, потому он всё же расщедрился на пояснения: — У нас не было времени предупредить Мирам Тиаффи, что мы прибудем, я свяжусь с ней сейчас же. А пока она добирается к нам из столицы, мы с вами можем заново изучить хроники или попробуем найти новые источники.

— Конечно, акари, — пожилой аварец поклонился, сложив ладони на груди, помощники предусмотрительно приотпустили его руки.

Рей спрыгнул с платформы и помог выбраться ещё нетвёрдо стоявшему Джейсону, глаза которого по-прежнему светились после прыжка. На ходу отстёгивая шлем, Рей без приглашения направился в сторону комнаты, где они читали старинную книгу в прошлый раз.

Один из монахов встал на его пути и, кланяясь, залепетал что-то на аварском. Рей ответил, согласившись с ним. Их провели в небольшую келью, где они с Джейсоном переоделись в традиционные серые робы и даже пообедали (или поужинали, во время полярной ночи не разберёшь) тем, что им принесли заботливые до зубовного скрежета служители Храма обоих полов. Кажется, это была рыба.

Джейсон, благодаря этой передышке, стал себя чувствовать гораздо лучше, хотя всё равно предпочёл экономить силы и расположился на полу, пока Рей, развернув планшет, набрал айди Мирам Тиаффи, та выслушала его не перебивая и сказала, что ей нужен час для созыва внеочередного собрания Совета.

После завершения разговора их пригласили в комнату, где уже находился Кантар с несколькими боксами книг.

— Акари, я очень хотел бы вам помочь, — начал он, когда Рей с Джейсоном расположились на скамьях, — но единственное упоминание, связанное с победой над Духами, — триединство. Это общеизвестная информация, вы можете убедиться сами, если хотите.

— Конечно, спасибо вам, — Рей продемонстрировал свою готовность изучать манускрипты.

Джейсон не понимал языка, потому от пластиковых страниц с вязью неведомых символов начало рябить в глазах. Рей вновь перешёл на аварский — активно задавал вопросы, которые, судя по интонациям ответов, ставили священнослужителя в тупик. Вообще, Джейсон так и не оправился полностью после каскада прыжков, приходилось усилием воли поддерживать внешнюю невозмутимость и вертикальное положение тела. Рей, заметив это, сказал что-то молодой аварке, которая принесла Джейсону тёплый кисло-сладкий напиток, моментально расчистивший мозги.

Мирам вышла на связь ровно через час: сообщила, что делегация членов Совета направляется к Храму для совместного совещания с регентом Керийской империи. У Рея имелось несколько часов, чтобы собраться с мыслями и предложить свой вариант решения проблемы Духов, так что он остался в зале в одиночестве, окружённый старинными томами, отправив Джейсона и Кантара отдыхать.

Устроиться на наклонной скамье не удалось, другой мебели в келье не было, потому Джейсон прилёг, как обычно, на пол, подложив под голову найденную подушку для сидения. Сон пришёл практически сразу: снилась ему сначала унылая серость союзной военной базы и кабина «коровы», потом — тёплые волны океана на Нирайди и поцелуи Рея, следом за которыми было проникновение, реальное, словно явь, но лица нависшего над ним любовника Джейсон разглядеть не мог, только татуировку клятвы триединства, которая осталась на отрезанной давным-давно в пещере на планете Эйхерса руке, чёткую, яркую. Вместо вожделенного оргазма, обнажённый Джейсон оказался в тёмном и сыром месте, на холодном полу — перед лицом чёрно-голубым месивом маячили щупальца камры.

— …просыпайся, Джейс, нужно подготовиться к совещанию, — голос Рея сбросил пелену забытья, только Джейсон не знал, радоваться или нет избавлению от кошмара — ему казалось, что камра хотела сказать что-то важное.

Им принесли небесного цвета — как мундиры имперской армии — робы, а две девушки-послушницы начали тщательно расчёсывать длинный шёлк волос Рея, вплетая голубые ленты в причудливые косы. Он стоически вынес весь церемониал подготовки, взглядом показав Джейсону: так надо. Под конец даже расслабился, без раздражения принимая прикосновения изящных умелых пальцев и фигурных гребней. Шевелюра Джейсона, к его облегчению, осталась нетронутой — он сам пригладил рукой волосы и заново собрал их в короткий хвостик на затылке. Ему выдали тонкую блестящую дужку нейропереводчика — на Совете все будут говорить на аварском. Джейсон заправил один её край за ухо, а второй прислонил к виску — давно, ещё в Союзе, пользовался подобным устройством.

Перед выходом в ангар он окинул взглядом Рея — его нынешний, далёкий от привычного, облик напомнил чем-то их первую встречу, когда сказочно-красивый длинноволосый эльф вдруг появился в к-рутском баре на Орти. Только сейчас эльф вовсе не казался существом нематериальным и недостижимым — Джейсон каждой клеточкой своего тела чувствовал их близость.

Возле алтаря триединства собрались представители всех каст Авара; Джейсон, несмотря на полумрак, интуитивно начал различать их по оттенку роб: жрецы были одеты в светлые, почти белые, созидатели — в нейтрально-серые и воины носили казавшиеся сейчас чёрными одеяния.

Члены Совета расположились группами как вершины равностороннего треугольника, в воздухе парило множество мерцающих белым кристаллов из воздушного камня вперемешку с рэндельскими тетраэдрами. Для Рея и Джейсона было предназначено место в центре, пирамидки тут же засветились и начали движение, образовав идеально ровный круг, не выходящий за стороны условного треугольника.

Джейсону стало не по себе под взглядами почтенных аварцев, но, чувствуя рядом плечо Рея, нашедшего, казалось, источник вечного спокойствия, он старался не выдавать свой дискомфорт.

— Акари, вы собрали нас, чтобы попросить помощи в борьбе с великой угрозой… — начал один из духовенства.

— Я призвал вас, чтобы бороться вместе, — невозмутимым и властным тоном поправил его Рей. — Когда-то рэнделы победили Духов силой триединства и спасли жителей галактики. Сейчас Духи вновь на пути к поглощению всех известных нам рас.

— Кроме тех, создателями которых считаются рэнделы, — вступил в разговор член касты воинов. — Может, в этом и состоит знак нашей избранности?

— Да, мы действительно избранные, — не дал ему развить тему Рей. — Рэнделы наделили нас своей силой, пусть мы и не равны им, но многие из нас могут управлять разумом и силой, а не так давно, как вы знаете, в галактике вновь появился навигатор. Путём перехода из расы людей в ремийскую. Возможно, у нас теперь есть всё необходимое для победы.

— Но, акари, насколько нам известно, каждый рэндел был средоточием триединства, — женщина из касты созидателей, перебивая его, сложила руки на груди. — Наш потенциал разобщён, и никто не знает, как преобразовать его в единый поток силы.

— Рэнделы оставили нам клятву триединства, — теряющимся в огромном пространстве ангара голосом заговорил Кантар, стоявший в окружении послушников со стороны алтаря.

Он зачитал короткий текст на языке, который считался рэндельским, и Джейсон впервые поймал себя на мысли, что понимает неизвестный диалект через слово, слишком он похож на орути. Рей кончиками пальцев коснулся его ладони, подтверждая догадку.

— И что вы предлагаете, лир Кантар, спеть эту молитву над Источником Духов? — с явными нотками пренебрежения сказал самый высокий из воинов. — Если бы всё было так просто, то мы…

— Думаю, не стоит понимать всё так буквально, — вкрадчивым, но чертовски уверенным голосом произнёс Рей — так, что все глаза вновь обратились к нему. — Что если сила триединства нужна нам для победы: допустим, телепаты смогут взять под контроль Духов и призовут их к Источнику, телекинетики создадут экран, чтобы они не смогли выйти, а навигатор перенесёт Источник обратно на Майол, где его можно будет вновь спрятать, как когда-то это сделали рэнделы.

Все члены Совета начали говорить одновременно, на удивление, самый громкий голос оказался у довольно молодого аварца из касты созидателей:

— Акари, как можно ментально справиться с многомиллионной армией Духов? Ни один телепат на такое не способен.

— Синтетический катехин, — невозмутимо ответил Рей. — Я сравнительно сильный телепат, мне известно, что синтетики на несколько порядков усиливали способности навигаторов, позволяя им переносить в пространстве огромные корабли, почему нам нельзя поступить так же? Полагаю, что я должен встретиться с Духами не в одиночестве.

— Вы хотите отправиться к Источнику вместе с другими телепатами? — с сомнением спросила женщина из касты воинов — с волосами, собранными в высокую причёску с металлическими украшениями.

— И телекинетиками тоже, — кивнул Рей. — Только навигатор у нас всего лишь один. Но это уже больше, чем ничего.

Ответом ему стало взволнованное гудение — Рей, наклонив голову, терпеливо ждал. Наконец каждая каста Авара дала своё согласие на воплощение в жизнь плана регента Керийской империи, хотя абсолютной веры в него ни у кого не было — риск был оправдан просто потому, что это лучше истребления всех народов галактики в борьбе с Духами.

После окончания собрания всех присутствующих, кроме служителей Храма, доставили в столицу. Подготовку к операции возглавил довольно молодой генерал Ворхал, рядом с ним всё время находилась Мирам. Рей обсуждал детали плана, а Джейсона после взятия крови на анализ — для синтеза катехина — отпустили отдыхать на несколько часов. В этот раз сон был глубоким и лишённым каких-либо визуальных образов: просто закрыл глаза, погрузился в черноту и открыл — с ощущением лёгкости во всём теле.

Рей пришёл за ним и посвятил в подробности: помимо них, в операции будут участвовать ещё трое аварцев — два юноши и одна девушка, представители всех трёх каст. Созидатель с даром телепатии призван помочь Рею, а жрец и воительница, телекинетики, будут выступать в силовом тандеме. Конечно, можно было найти и катехинзависимых телепатов среди к-рутов, но на это потребовалось бы слишком много времени — из-за больших проблем с перемещением в гиперпространстве и ограниченных возможностей единственного навигатора. Для каждого из них был разработан свой синтетик, самый сильный — у Джейсона, в задачи которого входило не только перемещение всей команды, но и Источника на Майол. Рей хоть и был телепатом с сильными выбросами, такую дозу вряд ли бы выдержал — всё-таки он был в этом отношении гораздо слабее обычного навигатора, — потому приготовили синтетик с подходящей ему дозой.

Знакомство с другими участниками миссии проходило в саду на крыше одного из зданий столицы. Джейсон до этого не видел растительности на аварских улицах, только стекло- и металлопласт зданий, серых днём и раскрашенных яркими огнями подсветки ночью, поэтому причудливые растения, составленные в не менее причудливые композиции с применением левитирующих элементов, его поразили. Также удивиться заставил возраст аварцев — все трое были очень молоды, отчего у Джейсона невольно кольнуло в груди: ещё жизни толком не видели, а их уже отправляют на смерть. Впрочем, самих молодых людей это не волновало — кажется, они испытывали эмоциональный подъём и были готовы ко всему, что может ожидать их во время миссии. Мирам пояснила истоки такой реакции: для любого аварца это огромная честь.

Впрочем, когда дело дошло до личного общения, на их лицах появились более противоречивые эмоции. Амат, телепат из касты созидателей, стал молчаливым и с опаской разглядывал Рея, которому на публике приходилось сохранять царственный вид. Телекинетики, Инно и Кхари, враждебно смотрели друг на друга, к-руты волновали их в меньшей степени. Представители каст воинов и жрецов не могли утаить эмоций, но Джейсон догадывался, что такая связка подобрана Мирам и Ворхалом не случайно. Кхари, жрец, был довольно хрупок для мужчины-аварца и выглядел крайне неуверенно, а Инно, наоборот, — высокой для женщины, её волосы были заплетены в косу, уложенную вдоль костяного нароста на голове, глаза смотрели холодно, а губы были строго поджаты.

Терпение Рея подходило к концу — Джейсон ощущал его нараставшее с каждой минутой раздражение, но конкретную причину не видел, хотя и его аварцы с тягой к церемониям и внешней мишуре, которую так просто было опустить из сюжета происходящего, начинали напрягать. Ему казалось, что они теряли время — а вместе со временем терялись и силы. Уже хотелось вколоть синтетик и отправиться на грёбаную Арикту, а там — будь что будет, лишь бы не слушать пространные монологи о величии детей рэнделов, избранности спасителей и даже об исключительной роли в истории семьи Рэеллин.

Но, как выяснилось, апогей национальных особенностей аварцев — и основная причина натянутых стрункой нервов Рея — был ещё впереди: когда члены Совета от каждой касты произнесли свои напутственные речи, они сообщили, что для успешного взаимодействия необходимо провести ритуал единения. Естественно, участвовать в нём предложили всем членам отряда. Джейсон не знал, что он из себя представляет, но по тону, каким Рей рявкнул «Нет», понял, что ему понравиться не должно.

«Отказаться от участия мы можем, но смотреть обязательно, — ментально пояснил он. — Понимаешь, на Аваре совсем иное отношение к сексу. Они редко занимаются им для удовольствия, особенно когда дело касается секса между представителями разных каст, в основном для продолжения рода или в ритуальных целях. В этом нет никакой интимности, просто считается, что единение тел ведёт к единению духа, а Инно, Кхари и Амат видят друг друга впервые».

Джейсон растерянно посмотрел на мужа: они что, собираются заняться сексом у всех на виду?

«Просто смотри и делай вид, что всё в порядке вещей», — вздохнув, Рей опустил глаза.

Собственно, ближайшие два часа Джейсон только и хотел, что опустить глаза, но не имел на это права — происходящее действо лучше всего подходило под описание термина «оргия», но аварцы считали это ритуалом единения. Теперь Кайлис с его вуайеризмом казался мелким и безобидным пакостником — уложить в голове церемониальную природу секса с обязательными зрителями никак не удавалось. Первая брачная ночь аварцев тоже проходила в присутствии всех родственников и гостей — Рей мысленно повествовал о традициях расы союзников, чтобы хоть как-то отвлечь шокированного Джейсона. Аварцы были бисексуальны по своей природе и относились к процессу совокупления иначе, потому сам факт большего, чем два, количества участников никого не смущал — все трое легко расслабились, нашли общую волну и получали удовольствие.

Джейсон поразился в очередной раз: насколько это отличается от людей и довольно целомудренных керийцев и что, вероятно, на Аваре нет никаких проблем с порнографией в сети. Рей, услышав его мысли, лукаво улыбнулся, а на следующий безмолвный вопрос — смотрел ли он сам такое — утвердительно качнул головой.

«Было по юности».

«Я не сомневался почему-то», — Джейсон попытался донести свою мысль чётко, хотя знал, что улыбаться во время ритуала не принято.

Тем временем наступил вечер, и в сад начали пробиваться огни Гармонии — отблески играли на обнажённых, лоснящихся от пота телах. Аварские женщины физиологией были очень похожи на земных — такая же грудь, подобие вульвы. Мужчины тоже были ближе к людям, а не к ремийцам, только член у них существенно уступал человеческому в размерах и напоминал к-рутский, хотя и не прятался за складками кожи, а под ним, как и у людей, располагались аккуратные яички. Отогнать мысль, что таким агрегатом аварец вполне сможет трахнуть к-рута, у Джейсона не получалось, потому он начал извлекать из памяти отложенные в закрома кулинарные шедевры, чтобы хоть как-то отвлечься.

Под конец ритуала ему стало безразлично, как и Рею — он смотрел отсутствующим взглядом, обдумывая что-то своё. Аварцы не замечали колебаний керийского регента, слепая вера в избранность — тоже неотъемлемая часть их ментальности. Рей, безусловно, этим и воспользовался, но от Джейсона ему было не скрыться, даже если бы он захотел.

После окончания ритуала их проводили в комнаты — из мебели опять только наклонные скамьи без постельного белья. По просьбе Рея девушки-слуги принесли подобие тонкого матраса, которое расстелили на полу — отдали дань инорасным гостям, не привыкшим спать на традиционных для аварцев лежанках. Потом начали расплетать сложную конструкцию из волос Рея, тщательно прочёсывая каждую прядь, чтобы потом заплести снова — уже несколько обычных кос, которые делали его роскошную гриву более управляемой: легче было собрать, да и под шлемом не должны рассыпаться. Рей почти отключился — Джейсону казалось, что тот вот-вот заснёт. Сам он неловко забрался на скамью и, постоянно балансируя, сидел всё время, пока аварки творили свою магию. Наличие подобных ритуалов казалось ему нелогичным — у мужчин-аварцев волос не было, а у большинства женщин они были гораздо короче, чем у Рея.

— Потрахаемся и потом спать, — утвердил план на остаток вечера Рей, проворно снимая одеяние и укладываясь на импровизированную кровать.

— И кто кого? — спросил Джейсон, спрыгивая со скамьи и тоже раздеваясь.

Рей лёг на спину и развёл ноги, согнутые в коленях, давая ответ. Обычно Джейсону хватало запала страсти, чтобы быть с ним наравне, но сейчас усталость и въевшееся в кору мозга волнение заглушали возбуждение. Двигался плавно и размеренно — Рей тоже изменил себе и, словно кериец, буквально таял в руках, подставляясь под губы и руки, но инициативы не проявлял.

Воспоминание о ритуале единения пришло в голову Джейсона непрошено — что, если Рей представляет себя под одним из аварцев, Аматом или Кхари? Подобные измышления вмиг прервались — Джейсон вздрогнул от резкой боли в плече: острые зубы Рея лучше всяких слов сказали ему об абсурдности его мыслей.

Оргазм был одновременным, но не ярким — привычным, что ли. Джейсон, по-прежнему нависая над Реем, тяжело дышал, наблюдая за расфокусированным взглядом голубых глаз и взмокшими от пота волосами на висках. Как правило, они на этом не останавливались, потому Джейсон, облизав указательный и безымянный пальцы, пробрался к его заднице, сразу же вставив оба и разведя их ножницами. Рей машинально подался навстречу и прикрыл веки, облизнув пересохшие губы, а потом свёл брови к переносице и негромко, но без тени игривости произнёс:

— Давай лучше поспим, — открыв глаза, он немного отодвинулся, выпуская пальцы Джейсона из ануса, и сменил тему: — Всё же рэнделы были извращенцами. Получается, что все три расы, кроме возможности перехода, получили ещё и совместимость в сексе.

— Признайся, ты же думал об этом? — ухмыльнулся Джейсон, вновь опираясь на вторую руку.

— Думать — не значит по-настоящему хотеть, чтобы это произошло.

— Вот и у меня нет никаких ксенофильских желаний. Хотя, по сути, у меня влечение не к своей расе, я же человеком был, — слабо улыбнулся Джейсон и, решившись, продолжил: — Я хотел, чтобы… В общем… это может быть нашим последним разом, понимаешь?

— Зато сколько было до, — почти без эмоций, сухо, парировал Рей. — Джейс, тебе страшно?

— Не знаю, а тебе? — ответил вопросом на вопрос Джейсон.

— Мне нет, — Рей наклонил голову набок. — Что бы ни случилось, мы будем вместе. До самого конца.

Джейсон коснулся ладонью его щеки, ощутив короткую колкую щетину; глаза Рея мерцали в темноте, всматриваясь, будто в попытках запомнить; провёл большим пальцем по расслабленным губам, а потом скользнул к заплетённым волосам, взвешивая в руке их драгоценную тяжесть. Осознание не ударило обухом, просто пришло, наконец сформировавшись из разрозненных мыслей и ощущений, которые, путаясь, давно обитали в голове.

«Как же я его люблю», — подумал Джейсон, не в силах произнести это вслух.

«Я тоже».