Пробуждение

Глава 5. Ответы на вопросы

— И как ты с этим живёшь? — спросил Джейсон, гладя лежавшего головой у него на животе Рея по волосам.

— Я с рождения такой, мне проще.

Если бы Джейсон мог, он бы обязательно повернул время вспять и любым доступным способом избежал свалившегося на него кошмара наяву. Нейта, щёки которого круглели с каждым днём, он, конечно, полюбил сразу, но можно было пропустить процесс естественных родов, спровоцировавших активацию катехиновой железы.

Теперь каждое резкое движение, каждая яркая эмоция сопровождались выбросом — Рей всегда был рядом, держал его ментально, не давая запуститься цепной реакции: выброс — тревога — ещё выброс — паника — сильный выброс — кома. С учётом обязанностей регента и полувоенного положения в Империи такое дежурство было чертовски непростым.

Джейсон не хотел доставлять мужу неудобств, но чем больше переживал по этому поводу, тем хуже получалось контролировать себя. Рей понял логику и просто резал все его угрызения совести на корню, запрещая даже думать об этом.

К сожалению, Джейсон, постоянно сопровождая регента Империи во всех его делах, не мог уделять время детям: Мая и Эриена пришлось отправить на Нирайди, в заботливые руки Кая и Вейра. С Нейтом очень сильно помогали Кали и Сайон — их пришлось посвятить в суть сложившейся ситуации. Возможно, нянчиться с новорождённым к-рутом и не было пределом мечтаний амбициозного керийца, но он хорошо справлялся и с этой задачей. Сайон же по-прежнему отпускал колкости по поводу мерзкого характера Рея, который даже ребёнка нормально сделать не смог — и теперь у Джейсона проблемы.

Такие шутки уже давно раздражали Джейсона, но в одном друг был прав — у него действительно были серьёзные проблемы. Только спустя почти два месяца Джейсону без ментального костыля начали удаваться привычные ранее повседневные вещи вроде быстрого шага или смеха. Про тренировки говорить было рано. Секс тоже исчез из их с Реем жизни, но Джейсон искренне надеялся, что временно. Первый и единственный оргазм после пробуждения для него чуть не закончился комой — Рей в порыве страсти пропустил выброс.

Муж постоянно повторял, что энергией Джейсона было бы легче управлять, если бы она имела выход, но пока весь смысл его действий сводился только к подавлению проснувшихся способностей. Если бы Джейсону раньше сказали, что он будет благодарен за тотальный контроль его сознания, он бы не поверил. Но сейчас это было суровой реальностью.

Без помощи Рея в голове пропадала ясность, а мозги словно разжижались, превращаясь в тягучий кисель. Джейсон тщетно пытался справиться, но от любого усилия как минимум шла носом кровь. Первое время это пугало, как и люминесцирующие голубым глаза, потом — привык. У Рея свечение казалось красивым, а вот свою проекцию Джейсон не узнавал. Моральное и физическое истощение закономерно отразились на внешности: щёки впали, под глазами залегли тени, а черты лица стали острее. Рей, лишённый нормального сна и беспрестанно занятый не только проблемами мужа, но и целой Империи, стоявшей на пороге войны, тоже потерял внешний лоск, приобретённый за два относительно спокойных цикла жизни. Но внешность волновала их в последнюю очередь.

В воздухе витало ощущение тревоги — не только потому, что без неусыпной опеки мужа Джейсон мог погибнуть, они оба чувствовали внешнюю угрозу. Как ни странно, попытки у***ь Рея прекратились — он считал, что это всего лишь затишье перед бурей, а потому терять бдительность было нельзя.

Джейсон привык к неизменному присутствию в их жизни Кали, который, умерив пыл, действительно помогал не только Рею, но и самому Джейсону. Вопреки прогнозам мужа, ассистент за эти месяцы никого себе не нашёл, а на подколы Сайона про личную жизнь отвечал с едва скрываемым раздражением.

— На обратном пути из двадцать первого сектора можно будет остановиться на Нирайди, — сообщил Рей собравшимся в компактной гостиной резиденции Джейсону, Кали и Сайону. — Кали, дай распоряжение подготовить всё необходимое для Нейта на флагмане.

— Ему обязательно лететь с вами? — спросил тот. — Можно воспользоваться порталом, а потом вы его заберёте.

Субординация для Кали не означала безоговорочного подчинения — он никогда не боялся проявить инициативу и предложить рациональную, с его точки зрения, идею.

— Тоже верно, — кивнул Рей. — Тогда возьми сопровождение и одновременно с отправкой флагмана пойдёте через портал на Нирайди.

Рей покинул дом — теперь мог ненадолго оставлять Джейсона одного, но всегда был готов примчаться по первому зову. Сайон последовал за ним, но перед самой дверью обернулся и подмигнул Кали:

— Что-то ты зачастил на Нирайди, — шепнул он, — присмотрел себе кого из Делавари?

В ответ Кали только сверкнул глазами — даже огрызаться не захотел.

— Не обращай внимания, — решил сгладить ситуацию Джейсон, когда они остались в гостиной вдвоём. — Он всегда так шутит, пора привыкнуть.

— Да, ты уже привык, что он за глаза твоего мужа склоняет всяко-разно, — скривил губы Кали.

— Он просто завидует, — шутливо парировал Джейсон и нарочито серьёзно добавил: — К тому же Делавари, как ты мог заметить, клан небедный, а ещё они очень цивилизованны по к-рутским меркам. Мог бы и правда присмотреться, их там много. Или тебе рыжие не нравятся?

— Делавари точно не цивилизованнее тебя, — усмехнулся Кали.

— В смысле? — поднял брови Джейсон.

— Про к-рутов из неприсоединившихся кланов много страшилок рассказывают, — замявшись, ответил Кали. — А ты совершенно иной, как будто и не к-рут вовсе. Но и не кериец. У тебя другая логика, но мне она кажется… правильной, что ли.

— Стереотипы, — пожал плечами Джейсон.

Прикусив щёку изнутри, чтобы не выдать, насколько Кали оказался прав, он подумал, что всё-таки Рей не ошибся в выборе ассистента — мозги у него работали отлично, а незашоренное мышление позволяло делать правильные выводы даже при отсутствии всей информации.

В секторе, куда направлялся имперский флагман с сопровождающими кораблями, проходило очередное совещание всех глав цивилизаций Союза. Можно было, конечно, отправить Тиала, но Рей не терял надежды донести до союзников важность возникшей с Майолом проблемы, а потому решил сам присутствовать на этом мероприятии.

Собственно, самыми влиятельными и многочисленными участниками Союза были люди, за несколько десятков лет как-то так вышло, что земные войска практически слились с союзными ввиду отсутствия других могущественных рас: Керийская империя вносила свой вклад за счёт соглашений о патруле граничащих с опекаемыми Союзом территорий, Авар по-прежнему находился в изоляции, а менее сильные расы просто оплачивали услуги охраны.

Имперский флагман стал для Джейсона привычным транспортом — только другой, взамен разрушенного в ходе самого масштабного на этот момент покушения на Рея. Сайон ушёл в свою каюту, а Джейсон, ожидая, пока Рей обсудит все вопросы с полковником Ра’три, стоял возле переборки в коридоре. Наконец Рей освободился и с натянутой улыбкой направился в его сторону.

Краем уха Джейсон услышал слова полковника, обращённые к одному из военных: «Где лейтенант Эл’рай? Пусть немедленно явится в рубку!» Керийцы иногда могли быть жёсткими, хотя скорее они были очень дисциплинированными и, как следствие, строго спрашивали с подчинённых.

— Что-то не так? — спросил Джейсон мужа.

— Всё не так, Джейс, я не знаю, — Рей был напряжён сильнее обычного. — У меня нехорошее предчувствие, но я не могу выразить это словами.

— Как тогда, когда взорвался фальшивый грузовик?

— Даже хуже, — поджал губы Рей. — Пойдём в рубку, чтобы быть в курсе.

Светлые коридоры крейсера были пустынны: члены экипажа находились на своих местах, сменные — в каютах. Джейсону передалось беспокойство Рея, он всегда чувствовал, когда слабеет подставленное ему для поддержки плечо.

Навстречу им шёл кериец в военной форме — что-то в его походке и осанке было не таким, как обычно, чужеродным.

— Лейтенант Эл’рай, — обратился к нему Рей, когда они оказались совсем близко, — вас искал полковник.

Лейтенант не ответил — только перегородил им дорогу. Его лицо хаотично менялось, выражая непонятные, несвойственные ни керийцам, ни людям эмоции. От одного взгляда на него у Джейсона пробежал холодок по спине. Их странный визави, словно пытаясь справиться с непослушными мимическими мышцами, вытянул перед собой руку тыльной стороной ладони вверх: на ней покоилась металлическая сфера размером с куриное яйцо.

— Ваш брат тоже молчал перед смертью, — то ли прорычал, то ли просипел с сильным акцентом лейтенант.

Не веря в происходящее, Джейсон перевёл взгляд с таинственного шара на Рея — тот смотрел с отчаянием и полным пониманием, что это конец. В эти считаные секунды стало ясно: он проиграл, не предусмотрел всего и теперь уже никогда не сможет.

В ушах Джейсона зазвенело — он подумал о сыновьях на Нирайди, которые никогда больше не увидят родителей, сейчас они спят, а тёмные воды океана размеренно облизывают чистый песок побережья, если он, конечно, не напутал с разницей во времени… Да кто же думает о разнице во времени в такой момент?! Джейсону почудилось, что он видит в глазах Рея отражённые отблески взрыва, как вновь оказался в тёмно-синей жиже. На этот раз очень глубоко — мерцающие сгустки парили где-то над головой, а от пальцев свечения не было. Так выглядела смерть? Или же это была кома? Джейсон пытался оглядеться, но почувствовал руку на своём плече — Рей тянул его наверх. Внезапно бульон стал жидким, как вода, и начал забиваться в нос и рот, щипал глаза, Джейсон, инстинктивно зажмурившись, пытался дышать, но становилось только хуже. Он почувствовал, как его панику усмиряет ментальное воздействие — Рей пришёл на помощь.

На поверхность они вынырнули одновременно — Джейсон, откашливаясь от солёной воды, делал жадные вздохи, а Рей придерживал его одной рукой. Когда получилось раскрыть раздражённые солью глаза, Джейсон увидел, что единственными источниками света вокруг были люминесцирующие глаза обоих.

— Мы умерли? — спросил он Рея.

— Вроде нет, — ответил тот, вглядываясь в кромешную темноту. — И кажется, я даже догадываюсь, где мы находимся. Давай к берегу.

Ночью на побережье Нирайди не было ни души — в этой части, граничащей с дворцовым комплексом клана Делавари, и в светлое время суток мало кто появлялся: все знали, что семья наместника любит уединение. Джейсону вся ситуация казалась абсурдной, словно вот-вот проснётся в каюте на имперском флагмане, а странный лейтенант Эл’рай и ночной океан Нирайди так и останутся иллюзией. Но песок, тёплая вода и до боли знакомый свежий воздух были реальнее реального.

— Как мы сюда попали? — Джейсон, обессилев, опустился на песок.

— Я думал, это ты мне сейчас расскажешь, — разглядеть лицо Рея в темноте было невозможно, но, судя по тону, он улыбался.

— Я… я не знаю, — опустив голову в ладони, Джейсон пытался прокрутить в памяти произошедшее до того, как они оказались в толще тёмной воды.

— Давай я тебе подскажу, — Рей присел рядом и, коснувшись его мокрых волос, продолжил: — Кажется, кто-то умеет управлять пространством и силой мысли сумел перенести нас в то место, о котором подумал в последний момент.

— Ты хочешь сказать, что я навигатор? — сказал Джейсон, невольно подставляясь под нехитрую ласку. — Но… я не могу понять, что произошло.

— Видимо, поэтому и получилось, — светящиеся глаза Рея были совсем рядом. — Документов о навигаторах осталось мало, можно попытать счастья в архивах Коме-дат-Ари, но большая часть была утеряна во время катастрофы. Хотя всё равно стоит туда наведаться.

— Ты о чём сейчас? — Джейсон вдруг осознал, что в голове его стало ясно, как в полдень на Нирайди, а Рей при этом не использует свою силу.

— О том, что тебе нужно учиться управлять своим даром, — ответил Рей. — Майольцы умеют закрывать гиперпространство, а у нас появился навигатор, надо как-то использовать преимущество.

— Поэтому ты меня заарканил? — чувствуя подвох, с наигранной обидой спросил Джейсон.

— Конечно, — Рей повалил его на песок. — Хочешь получить собственного навигатора — обязательно женись на нём и заделай ребёнка! — а потом уже более серьёзным тоном добавил: — Кстати, о детях, пойдём к Дому.

Идти в мокрой одежде было непросто — Рей решил этот вопрос радикально, оголившись до пояса и закатав брючины до колен. Джейсон просто разулся, не очень хотел, чтобы его торс увидели члены семьи Делавари. Если конкретнее — Кайлис. В голове теперь было непривычно пусто и тихо, а вот тело ломило от усталости, будто он тренировался часы напролёт. Рей, почувствовав это, вновь предложил своё плечо для поддержки.

— Это отходняк от прыжка, наверное, — сказал он. — Получается, ты вложил в него всю силу выброса, лишь немного не хватило, чтобы избежать комы.

— А что почувствовал ты? — спросил Джейсон.

— Да ничего, как в портале побывал, просто клик — и оказался под водой, тебя только по свечению глаз на глубине заметил, а потом ты их вообще закрыл.

— Мне до сих пор это кажется сном…

— Не тебе одному. Телепат и навигатор! Просто классика времён основания Империи, блядь! — Рей повысил голос. — Видимо, у нашей расы навигаторы действительно выродились, раз пришлось позаимствовать генетический материал у людей. Камры сделали это осознанно, но их цель мне до сих пор непонятна, Джейс. Это не просвещённые рэнделы, которые заботились о миропорядке, камры — это полуразумные звери, которые думают только о собственной шкуре.

— Я в этом вообще ничего не понимаю, — честно ответил Джейсон.

Первые рассветные лучи показались из-за гор, когда они наконец добрались до Дома — Джейсон понятия не имел, почему конечной точкой телепортации стало побережье в нескольких километрах от дворцового комплекса. Он вообще не понимал механизма прыжка, единственное — перед ним вспоминал сыновей и думал о тёмных водах океана на Нирайди. Неужели именно так задаются координаты? Как тогда переселенцы с Ремена добрались до Керии и Арикты да ещё и целой флотилией, если всё настолько эфемерно и неточно?

Появление неожиданных гостей вызвало эффект разорвавшейся бомбы — точнее, в Доме уже царил переполох, граничащий с трауром: ночью пришло известие о полном уничтожении императорского флагмана. Вейран, не скрывая эмоций, обнял Рея. Сонные, ещё ничего не понимавшие Эриен и Май робко выглядывали из-за угла. Джейсон, превозмогая усталость, поднял обоих на руки.

Кали, прислонившись плечом к стене, переводил ошалелые глаза с Рея на Джейсона и обратно: на орути он не разговаривал, а потому и не понял, как им удалось спастись.

— Нужно поговорить, — сказал Рей на керийском, когда эмоции от встречи немного улеглись.

Кай поручил старшим сыновьям увести Эриена и Мая в комнаты, а Вейран открыл кабинет. Рей взглядом показал Кали, что он тоже должен присутствовать на импровизированном совещании.

— То, что Джейсон — навигатор, должно остаться в тайне, — серьёзным тоном произнёс Рей.

— Навигатор? — переспросил Кали.

— А ты думал, мы на спасшлюпе до Нирайди добрались? — подняв одну бровь, спросил Рей. — Можно будет объявить о портале, это куда менее важная информация. Кали, сообщи Тиалу, что мы с Джейсом живы.

— Что будешь делать дальше? — спросил Вейран. — Нельзя это оставлять просто так.

— Сначала нам нужно в архив Коме-дат-Ари. Через портал доберёмся. Кали, ты с нами. Кай, вы же справитесь и с Нейтом?

— Не вопрос, — согласно пожал плечами тот.

Переодевшись в сухую одежду, они отправились к модулю портала. Кали к этому времени успел оповестить премьер-министра, что регент и его супруг спаслись и направляются на Арикту.

Возле портала на Арикте их уже ожидал кортеж, готовый сопроводить до здания Коме-дат-Ари. Рей отпустил Кали — он должен был вместе с Тиалом подготовить официальное заявление премьер-министра по поводу очередного неудавшегося покушения, а потом ему нужно было проконтролировать исполнение распоряжений регента касательно семей военных, погибших в результате взрыва.

До Джейсона из-за осознания собственной сущности и круговерти событий не сразу дошло, что на флагмане вместе со всем экипажем погиб и Сайон. Смерть друга сразу отозвалась пустотой в сердце, которую, пока они шли по пустынным коридорам Военной академии, заметил и Рей.

— Наверное, лучше тебе поговорить с Найром, ты же с ним общаешься, — задумчиво произнёс он, проходя идентификацию по сетчатке глаза: императорский архив Коме-дат-Ари располагался под землёй. — Он может оставить службу, если захочет. Мы поможем ему в любом случае.

— Хорошо, — согласился Джейсон.

В архиве Академии большинство материалов, как и везде, находилось в электронном виде. Но это и послужило причиной потери огромного массива информации: во время катастрофы пострадали системы управления базами данных хранилища. Так что самые древние свидетельства оцифровывались вновь — те, что сохранились на физических носителях. Боксы с некоторыми были выставлены в коридорах архива: просто пластиковые листы с текстом на керийском в аккуратных коробочках.

— Мы восстановили здание, но возродить дух Коме-дат-Ари невозможно, — произнёс Рей, запуская голопроектор. — В этом нам мог бы помочь Авар, но они находятся в изоляции. И к керийцам относятся враждебно.

— Но мы же были тогда там, Мирам общалась со мной вполне дружелюбно, — вспомнил Джейсон.

— Ты для них и тогда был избранным, она же прямо сказала, — Рей водил пальцем по консоли в поисках нужного материала. — Думаю, и меня они засекли. Но трогать не стали по той же причине. Вот только вопрос: знали ли они, кто ты такой? Иногда мне кажется, что Союзу пора принять решение о прекращении изоляции. Авар — мудрая и очень сильная раса. И она входит в единство вместе с нами и людьми.

— Наконец-то ты поверил в эти детские сказки, — подколол его Джейсон.

— Ну знаешь… — закатил глаза Рей. — Изначально именно Авар предложил создать Союз — тогда он назывался Альянсом, — они преследовали самые высокие цели. Правда, потом фанатичная вера в непогрешимость рэнделов привела их к войне с многочисленными жертвами, но я не знаю, насколько мы вправе судить детей за поступки их родителей.

— Говорят, что устав Союза был написан керийцем, — спохватился вдруг Джейсон: за годы жизни в Империи он не то что Союз — людей не особо вспоминал.

— Не совсем так, — качнул головой Рей. — Это был полукровка, Рейнар Ауллари, старший сын императора Карема в его перерождении. Тот самый, который объединил кланы к-рутов и подчинил их власти Орти.

— Какая разносторонняя личность, — хмыкнул Джейсон.

— Ага, а ещё он был шесть раз женат, и, по слухам, его третьим и самым любимым мужем был экс-глава Ордена Ветров, то есть навигатор, который погиб во время покушения.

— Дай угадаю, Рейнар был телепатом, да?

— Верно, — кивнул Рей. — Кажется, я нашёл то, что нужно.

Витиеватость древнекерийского, конечно, усложняла восприятие информации, но Джейсон был способен понять главу о навигаторах эпохи основания Империи. И то, что он узнал, ему совсем не понравилось. Во-первых, для перемещения в пространстве огромных кораблей им вводили синтезированный катехин, поскольку естественным максимумом способностей навигатора была телепортация нескольких человек. Мощнодействующее вещество искусственного происхождения негативно воздействовало на нервную систему. Как следствие, несчастные редко доживали до тридцати циклов. Сколько навигаторов погибло за это долгое и крайне опасное путешествие, в книге не уточнялось. Во-вторых, сознание навигаторов беспрестанно контролировали телепаты — они же и согласовывали координаты перемещений для синхронных прыжков. Отказаться от выполнения обязанностей было невозможно, как не было и права на выбор пары — велась селекция, чтобы, не дай Космос, не растрачивать ценный репродуктивный материал навигаторов.

— Неудивительно, что навигаторы выродились, — Джейсон тяжело вздохнул, потирая уставшие глаза.

— Это произошло гораздо позже. После основания Империи навигаторы устроили бунт и образовали Орден Ветров, став, по сути, монополистами в области межзвёздных перемещений. Пока керийские учёные не изобрели гипердвигатели. Кстати, телепаты тоже в Ордене были, но пары с ними заключать запрещалось.

— А потом они встали на сторону плохишей и были уничтожены, — вклинился Джейсон. — Мне Кай рассказывал.

— Верно. Но кроме Ордена Ветров были и другие.

— Камры решили, что сейчас миру крайне необходим навигатор, и угробили больше тысячи людей, пока не нашли меня. Зачем?

— Эти твари знают всяко больше, чем мы. Не забывай, на Майол нельзя прыгнуть через гиперпространство, — серьёзно ответил Рей.

— Но я понял, что даже с инъекциями максимум только эсминец смогу телепортировать, — возразил Джейсон.

— Не думаю, что твоя роль будет состоять в этом, — Рей, отключив проектор, отклонился на спинку стула, потягиваясь. — Как ты теперь себя чувствуешь?

— Лучше. Оно куда-то ушло, вглубь, иногда даже кажется, что ничего не изменилось, — неуверенно ответил Джейсон.

— Нужно будет тренироваться, Джейс, со временем у нас всё получится… — Рей придвинулся и обнял его, Джейсон невольно повёл плечами — по коже электрическими зарядами пробежали мурашки.

— Ты думаешь о том же, что и я? — перебил Джейсон, и получил хищную улыбку в ответ:

— Только не телепортируйся в процессе, ладно? — руки Рея уже потянулись к застёжке его брюк.

Стоило Рею в него войти, как Джейсон кончил первый раз — будто сжатая пружина распрямилась, стряхивая накопленное напряжение. Где-то на подкорке он чувствовал свои новые способности, но они после прыжка успокоились и больше не пытались вырваться наружу неконтролируемым сгустком энергии. Однако Рей не отдавался страсти до конца — следил за Джейсоном, готовый в любой момент подключить своё ментальное воздействие. Только в самом конце позволил себе секундную слабость, дошёл до пика и больно укусил Джейсона за мочку уха. К счастью, выброса не произошло. И это не могло не радовать обоих — изголодались по телесному контакту.

Рей вновь вернулся к поискам более существенной, чем парочка абзацев, информации об Ордене Ветров, когда поступил вызов от Кали.

— Господин Оберн, в сети появилось заявление лидера оппозиционной партии о том, что правительство скрывает гибель регента.

— Спасибо, Кали, — Рей кивнул, давая понять, что подробности его не волнуют. — Через три дня День объединения Империи на Арикте. Нужно подготовить выступление.

— Вы появитесь на официальной части праздника? — уточнил тот.

— Да. Позаботьтесь о дополнительных мерах безопасности на дворцовой площади.

Утомлённые многочасовым и фактически тщетным поиском сведений о навигаторах, Рей с Джейсоном отправились в городскую резиденцию регента на Арикте. Естественно, их везде сопровождали стражники, но, только оказавшись в доме, Джейсон решился заговорить с Найром.

— Мне очень жаль, — начал Джейсон. — Если тебе нужна какая-либо помощь, обращайся.

— Всё нормально, Джейс, — вид у Найра был неважный.

— Ты можешь на время беременности оставить службу, Орен не против, — Джейсон очень хотел подобрать слова, чтобы утешить его, но не мог.

— Спасибо за заботу, Джейс, я справлюсь, — так и не подняв глаза, Найр покинул гостиную.

Джейсон опустился на диван — слабость опять захватывала тело. Почему жизнь повернулась этой стороной? Он так сильно ждал рождения сына, но не мог без страха за жизнь малыша даже взять его на руки, а теперь пришлось его оставить у родственников мужа. Получается, ребёнок был нужен для проявления дара? Неужели к этому всё и шло?

Рей давал поручения Кали, появившемуся в резиденции спустя час после их прибытия, а потом удалился в кабинет для совещания с Тиалом по защищённому каналу связи.

— Спасибо, — Джейсон подошёл к Кали, который быстрыми взмахами пальцев что-то набирал на рабочем планшете.

— За что, Джейс? — подняв глаза, спросил он с недоумением.

— За то, что ты предложил отправить Нейта на Нирайди порталом. Я не знаю, как бы всё обернулось, если бы он остался на флагмане.

— А, ты об этом, — поджал губы Кали. — Вообще не стоит, я тогда подумал просто, что ребёнку лучше на свежем воздухе лишний раз побыть, чем на военном корабле.

— И всё равно спасибо.

— Слушай, Джейс, а у тебя в роду были навигаторы? — перевёл тему Кали. — Просто это как-то… неожиданно, что ли.

— Нет, точно не было, — Джейсон покачал головой. — Для меня это не меньший сюрприз.

— Верю, — улыбнулся Кали. — Мне пора — твой муж дал заданий на неделю вперёд, а у меня только двое суток.

Усталость окончательно победила — Джейсон поднялся в спальню и в одежде упал на кровать. Когда проснулся, Рей уже был рядом — спал полностью обнажённым, по-свойски закинув на него ногу. Джейсон невольно улыбнулся и снова провалился в сон.

— Вчера вечером допрашивали Нитте, — поутру сообщил Рей. — Точнее, его, конечно, сканировали, сам бы не рассказал, но темы для выступлений ему присылали со скрытого айди.

— Хочешь сказать, что Майол поддерживает оппозицию? — удивился Джейсон.

— Вполне возможно, что так, — Рей в задумчивости расчёсывал волосы. — Выходит, они не только пытаются меня у***ь, но и хотят подорвать доверие народа ко мне как к законному правителю.

— Если честно, власть Рэеллинов не отличается прозрачностью, — начал рассуждать Джейсон. — За два цикла единственное появление регента перед населением было во время казни дома Хираам. Ты выступишь послезавтра на Дне объединения Империи, но разве это что-то кардинально изменит?

— Посмотрим, — загадочно улыбнулся Рей. — Кстати, ты помнишь, в честь какого события был учреждён День объединения Империи на Арикте?

— Издеваешься? — закатил глаза Джейсон. — В этот день поженились арийский правитель Карем и керийский император Арен. А потом они вдвоём противостояли агрессивным соседям, которые объединились для захвата ослабленной гражданской войной Империи.

— А знаешь, сколько циклов Карему было на тот момент? — Джейсон покачал головой. — Меньше, чем сейчас Исану и Верну. Арен был всего на два цикла старше. Этот брак был устроен аристократией в надежде, что они смогут управлять подростками. Но Карем обвинил их в государственной измене и казнил.

— Что-то мне это напоминает… — усмехнулся Джейсон. — Все Рэеллины одинаковые.

— Или история циклична, — Рей собрал пряди у висков и отточенными до автоматизма движениями сплёл тонкую косу. — Но факт остаётся фактом, Карем возглавил армию Империи в возрасте четырнадцати циклов, а Арен стал, по сути, единоличным правителем в шестнадцать.

— А премьер-министр?

— Должность премьер-министра была введена несколько позже, а выборной она стала спустя сотню циклов. До этого его назначал император. Кстати, Арен отдал этот пост младшему брату Ео. Хотя в других источниках говорится, что Ео сам добивался разделения власти, вступив в конфликт с Каремом.

— Он не доверял брату и его мужу? — спросил Джейсон.

— Думаю, он смотрел в будущее — Империя знала и слабых, и сильных императоров. И даже жестоких безумцев. А ещё ему приписывают фразу: «У каждого правителя — своё время».

Обычно голубое небо Арикты почти сплошь заволокли пушистые белые облака, ветерок легонько колыхал белоснежные флаги, украшавшие дворец. На Арикте он не был столь грандиозен, но общий стиль прослеживался — обтекаемые гармоничные линии. Лепестки, более походившие на свежевыпавший снег, устилали всю площадь, но заметны были только в тех местах, где не стояли зрители. Над толпой парили дроны с голопроекторами — чтобы все могли в подробностях разглядеть то, что происходит у дворца.

Джейсон, как и два цикла назад, находился в самом центре событий — опять облачённый в белый плащ с капюшоном. К счастью, его сознание вновь было кристально чистым и помощь мужа была не нужна.

Рей в этот раз выбрал светло-серое одеяние, больше напоминавшее традиционную робу, но всё же с некоторыми отличиями. Его длинные волосы золотым шёлком развевались от едва уловимых дуновений ветра. Облик регента не казался враждебным, но ощущения полного слияния с народом не было — Рей выделялся ростом, фигурой, выражением лица и светлой щетиной на щеках.

Тиал и Кали выразили сомнения в том, что одно-единственное выступление перед населением сможет изменить создавшуюся тенденцию, но попытаться стоило. Тем более что Рей дал поручение устроить утечку трансляции с голопроекторов в сеть — рискованный шаг для регента, но после множества покушений публичность пугала его меньше всего.

— Жители Объединённой Империи… — начал Рей заранее заготовленную речь.

Внимание Джейсона в этот момент отвлекла фигура в белом плаще, которая, аккуратно пробираясь через стоявших на площади, направлялась к нему.

— Майол атаковал две наши базы на рубежах, только что сообщили, — зашептал ему Кали, не поднимая капюшона. — Передатчика у регента нет, но он же читает твои мысли, Джейс, так? — Джейсон кивнул. — Скажи ему.

Фокус заключался в том, что Джейсону не нужно было ничего говорить — Рей тут же услышал всё сам. Логически закончив мысль о важности деяний Карема-объединителя для всей Империи, он выдержал паузу и уже стальным голосом продолжил:

— Мне сейчас сообщили, что Империи открыто объявили войну. Мы не знаем целей нашего противника, но должны помнить одно: только объединившись, мы сможем победить.