Моя первая

Зима в этом году выдалась беспощадной. Февральская метель закручивала белые вихри, превращая улицы города в бесконечный лабиринт из сугробов и мигающих огней. Денис Винтер сидел в уютном салоне своего тяжелого «Ленд Ровера», слушая, как приглушенно рокочет дизельный двигатель. В машине пахло дорогим парфюмом, натуральной кожей и хорошим кофе, а за окном бушевала стихия, пытающаяся стереть границы между небом и землей. Денис любил такие вечера. В них было что-то честное — холод снаружи заставлял острее чувствовать тепло внутри. Он возвращался из офиса позже обычного. Дела строительной империи «Винтер-Групп» требовали его присутствия двадцать четыре часа в сутки, но сегодня он решил сделать небольшой крюк. Дома в кулере закончилась вода, а служба доставки из-за аномальных снегопадов задерживалась на сутки. Денис не был из тех изнеженных богачей, которые не могут поднять ничего тяжелее ручки. Ему даже доставляло странное удовольствие самому заехать к автомату самообслуживания, почувствовать тяжесть бутыли и свежесть ночного воздуха. Массивный внедорожник, легко преодолевая кашу из снега и реагентов, притормозил у ярко освещенного киоска с питьевой водой. Денис вышел из машины, и ледяной ветер тут же ударил в лицо, заставляя зажмуриться. Он поправил воротник дорогого пальто и открыл багажник. Достав пустую девятнадцатилитровую бутыль, он направился к автомату. В нескольких метрах от него, в густой тени старой липы, кто-то отчаянно сражался со стихией. Денис не сразу разглядел фигуру — это был дворник. В бесформенной старой куртке, перепоясанной какой-то бечевкой, в огромных ватных штанах и надвинутой по самые глаза шапке-ушанке, человек монотонно и тяжело толкал перед собой широкую фанерную лопату. Площадка перед водоматом была завалена почти по колено. Дворник работал медленно. Было видно, что силы на исходе: лопата то и дело застревала в плотном насте, и человек едва заметно вздрагивал, когда очередной порыв ветра швырял ему в лицо пригоршню колючего снега. Денис вставил бутыль в приемник автомата, нажал кнопку и услышал мерное журчание воды. Ждать нужно было пару минут. Он снова перевел взгляд на дворника. Фигура казалась совсем маленькой и хрупкой на фоне огромных сугробов. Снег падал быстрее, чем его успевали убирать. Это была сизифова работа, бессмысленная и жестокая. В груди у Дениса что-то кольнуло. Он вспомнил свое детство, когда отец — простой инженер — учил его, что любой труд достоин уважения, и что сильный всегда должен помогать тому, кому сейчас тяжелее. — Эй, друг! — крикнул Денис, перекрывая вой ветра. — Дай-ка помогу! Дворник вздрогнул, остановился, но головы не поднял. Лишь крепче сжал черенок лопаты. Денис, не дожидаясь ответа, подошел ближе. Он мягко, но решительно высвободил лопату из рук рабочего. Руки дворника были в огромных, грубых брезентовых рукавицах, которые казались непомерно большими для его запястий. — Погрейся пока в сторонке, — улыбнулся Денис, хотя его улыбки за воротником не было видно. — Я быстро. Мне полезно размяться после офисного кресла. Он не врал. Денис регулярно посещал спортзал, и его мышцы требовали настоящей, грубой нагрузки. Он сбросил пальто прямо на капот своего внедорожника, оставшись в одном кашемировом свитере. Схватившись за лопату, он почувствовал, какая она тяжелая и неудобная — край фанеры был оббит железом, которое постоянно цеплялось за неровности асфальта. Первый бросок, второй, третий... Денис работал ритмично, с силой врезаясь в снежную толщу. Белые пласты разлетались по сторонам. Он чувствовал, как по спине разливается приятное тепло, как легкие наполняются морозным кислородом. За десять минут он сделал больше, чем дворник сделал бы за час. Площадка перед автоматом и дорожка к тротуару стали чистыми. Дворник всё это время стоял неподвижно, прислонившись к стволу дерева. Он казался маленьким серым пятном в этом сверкающем белом хаосе. Закончив, Денис вогнал лопату в сугроб и вытер пот со лба. — Ну вот, теперь порядок, — выдохнул он, чувствуя приятную усталость. — До завтра доживет, а там, глядишь, и метель утихнет. Он подошел к автомату, забрал полную, тяжелую бутыль и легко понес её к машине. Дворник медленно отделился от дерева и подошел к лопате. — Спасибо вам большое... — раздался тихий, хрипловатый от холода голос. Денис замер с бутылью в руках. Громкий щелчок в его голове заставил сердце пропустить удар. Этот голос. Несмотря на хрипотцу и годы, он отозвался в его памяти чистым серебряным звоном. Он не мог ошибиться. Этот тембр, эти интонации он слышал в своих снах на протяжении последних пятнадцати лет. Он медленно поставил воду на землю и обернулся. Дворник стоял в нескольких шагах, опираясь на лопату. Под светом мощного фонаря, висевшего над автоматом, снежинки танцевали безумный вальс. — Пожалуйста, — осторожно сказал Денис, делая шаг навстречу. — Вы... вы здесь одна работаете? Женщина (теперь он видел, что это женщина, хотя мешковатая одежда успешно скрывала фигуру) подняла голову. Она попыталась поправить шапку, и та немного съехала назад. Свет упал на её лицо. Денису показалось, что земля уходит у него из-под ног. Глубокие тени под глазами, бледная, обветренная кожа, тонкие, плотно сжатые губы. Но глаза... Эти огромные, цвета подтаявшего льда глаза, обрамленные густыми ресницами, на которых застыли капельки воды. — Алёна? — прошептал он, боясь, что это просто галлюцинация, вызванная морозом и усталостью. — Алёна, это ты? Женщина вздрогнула так, будто её ударили хлыстом. Она сделала шаг назад, в тень, пытаясь закрыться рукавом куртки. — Вы ошиблись, — быстро заговорила она, и её голос задрожал. — Извините, мне нужно работать. Спасибо за помощь. Она попыталась схватить лопату, но Денис оказался быстрее. Он перехватил её руку — даже через грубую рукавицу он почувствовал, какая она тонкая. — Не ври мне, — его голос стал твердым, наполненным той самой властью, которая заставляла подчиняться тысячи людей. — Алёна Крылова. Десятый «Б». Первая парта у окна. Ты... боже мой, что ты здесь делаешь? В этом наряде? В этот час? Женщина замерла. Она поняла, что бежать бессмысленно. Медленным, почти механическим движением она стянула с головы старую шапку. Короткие, небрежно остриженные светлые волосы рассыпались по плечам. Это была она. Его школьная любовь. Девочка, за которую он дрался в спортзале, которой писал стихи на задних страницах тетрадей по физике. Самая красивая девочка их выпуска, которой пророчили подиумы Парижа или блестящую карьеру юриста. Она смотрела на него, и в её взгляде не было радости узнавания. Там был только жгучий, невыносимый стыд и животный, загнанный страх. — Денис... — едва слышно произнесла она. — Денис Винтер. Ты совсем не изменился. Только стал... другим. Она обвела взглядом его дорогую машину, его свитер из премиальной шерсти, его уверенную позу. Разрыв между ними сейчас был больше, чем расстояние между планетами. — Алёна, что произошло? — Денис шагнул к ней, желая обнять, согреть, защитить от этого проклятого снега. — Где ты пропадала всё это время? После выпускного ты просто исчезла. Никто не знал, где ты. Телефоны молчали, квартира была продана... Алёна горько усмехнулась, и этот звук полоснул его по сердцу. — Искал? Лучше бы не находил, Денис. Посмотри на меня. Я — призрак. Я никто. Просто дворник, который мешает тебе набрать воду. — Перестань! — отрезал он. — Мне плевать, кто ты сейчас. Я вижу только тебя. Ты замерзла, ты вся дрожишь. Садись в машину. Быстро. Мы поедем куда-нибудь, где тепло, ты поешь, и мы поговорим. В её глазах на мгновение вспыхнула надежда, такая яркая, что у Дениса перехватило дыхание. Но она тут же погасла, сменившись ледяным ужасом. Алёна лихорадочно оглянулась по сторонам, всматриваясь в темноту заснеженных дворов. — Нет, — отрывисто бросила она. — Нет, Денис, уходи. Пожалуйста. Ты не понимаешь... тебе нельзя быть со мной рядом. Это опасно. — Опасно? — он нахмурился. — Из-за снега? Или из-за твоих работодателей? Алёна, я — Денис Винтер. Я могу решить любую проблему в этом городе. — Не эту, — прошептала она, и её взгляд на мгновение стал абсолютно мертвым. — Не эту проблему. Забудь, что видел меня. Пожалуйста, ради всего святого... уходи. Она вырвала руку, схватила лопату и, не оглядываясь, почти побежала в сторону темных арок жилых домов. — Алёна! Постой! — крикнул Денис. На миг девушка остановилась. - Приходи завтра в обед вот в это кафе - мужчина указал рукой на рядом стоящее здание с яркой вывеской. - расскажешь мне все. Я помогу. Алена кивнула и скрылась за поворотом. Он стоял один у своего роскошного внедорожника. Ветер выл, заметая свежерасчищенную площадку. В ногах стояла бутыль с водой, которая уже начала покрываться тонкой коркой льда. Денис смотрел в ту сторону, где исчезла Алёна, и чувствовал, как внутри него пробуждается нечто древнее и мощное. Он нашел её. Спустя пятнадцать лет. И теперь, чего бы ему это ни стоило, он не позволит ей исчезнуть снова. Денис медленно поднял пальто, сел в машину и ударил по рулю. — Я тебя не отпущу, Алёна. Только не в этот раз. Он включил фары. Мощные лучи прорезали тьму, высвечивая пустую, холодную улицу. Метель продолжалась, но для Дениса Винтера зима в этот вечер только началась.