Крылья Ариадны. Часть 3. Голубое и багровое пламя

2. Падение идеала (4)

— Тэлатки, я не трогал Эльзу, — простонал мужчина от боли. — Она сама...

— Сама? Сама себя покалечила? Ты в своем уме, Том?!

— Повторяю, я только схватил ее за предплечье! А кровь идет из ее ран на ладонях!

— Ты за кого меня принимаешь, что несешь такую ахинею?!

Эльза мстительно улыбалась. Конечно, какой бы ни был у Тома авторитет, ее слово гораздо весомее. Тем более сейчас, когда мужчина себя запятнал. Поэтому Брандтнер поверят скорее, чем Рэю.

На ее удивление, в темницу пожаловали неожиданные зрители: Василиса, Айвор, Марк, Маюри, Амадеус, Чиратидзо, Регина и еще несколько Ангелов.

— Тэлатки, оставь Тома, — строго приказала Санторо.

— Он напал на Эльзу! Гляньте, что Том с ней сделал! — Тэлатки указал на женщину, присевшую на кровать.

— Я вижу, — кивнула девушка, хотя даже не взглянула на нее. — Но говорю тебе, оставь Тома в покое. Мы разберемся.

Тэлатки неохотно отстранился от мужчины, который едва балансировал на одной ноге. К нему подошли Айвор и Марк, закинув руки на плечи и помогая держаться. Но они не торопились отводить Рэя в лазарет. Зато Регина с любезной улыбкой подсела к Эльзе.

— Что же вы так неосторожно, Эльза? Раны открылись, — заметила она, осматривая руки женщины.

— Это все из-за него! — с ненавистью Брандтнер бросила взгляд на Тома.

— Ничего, ничего, сейчас перестанет болеть, — произнесла Регина, доставая шприц. — Я вам вколю быстрое обезболивающее и сделаю перевязку.

— Спасибо, Регина. А с чего такой сбор? — поинтересовалась Эльза, пока девушка ей делала укол.

— Мы искали тебя, чтобы всем вместе навестить Тома. И — о, чудо! — ты нас опередила, — с улыбкой ответила Василиса. — Раз уж все советники в сборе, то можно и поговорить.

— Не называйте Тома Рэя советником! Это отступник, пощадивший Всадника и едва не убивший меня!

— Лгунья... — прошипел Том, поморщившись от боли.

— А ты вообще помолчи, — отрезал Тэлатки.

— Лучше все помолчите, — спокойно попросила Василиса. — Мы здесь для дела собрались. Том Рэй восстановлен как член Совета Консулата.

— ЧТО?! — Эльза и Тэлатки удивленно посмотрели на девушку. — С какой это стати?! Он же не убил Всадника...

— Да, но и не убил Ариадну. Поэтому одно перекрывает другое.

— Я что-то не поняла... То есть перекрывает? — переспросила Эльза. — Вы хотите сказать, это хорошо, что Рэй просто так отпустил Доброславскую? Предательницу?!

— Именно так. Иначе ее у******о было бы нашей самой большой ошибкой.

— Я так не думаю, — фыркнула Эльза.

— Да, потому что тебе выгодна смерть Ариадны. Поскольку она узнала твою самую большую тайну.

Женщина резко повернула голову к Василисе.

— О чем ты говоришь? — будто ничего не понимая, спросила Брандтнер. — Какую еще тайну?

Том и Тэлатки были не менее удивлены заявлению Санторо.

— Ты думала, что правда не выплывет наружу, Эльза? Как бы ты ни прятала свои воспоминания, но нам удалось все выведать, — произнесла Василиса. — Ты создала «Жар-птицу» во время предыдущей Битвы Сил, и заклятие не запечатывает существующих мальдерановцев. Оно должно у***ь их, всех Перевертышей, Теней, Подданных и людей, которые еще не пробудили себя, но имеют мальдерановское начало. Предыдущие четыре Архангела сразу выступили против «Жар-птицы» и хотели заключить перемирие с мальдерановцами, и ты за это их убила. Ты пыталась самостоятельно задействовать «Жар-птицу», но тебе не хватало собственных сил. Их было бы достаточно у четырех второуровневых Длиннокрылых. И настоящей целью создания Совета Консулата был контроль последующих Архангелов и их будущая подготовка к «Жар-птице». Ты избавлялась ото всех, кто пытался разведать правду о прошлой Битве Сил. Но все стало известно Юноне и Андрею Доброславским, и ты подтолкнула их уничтожить все сведения о Второй мировой войне из библиотек Консулата и Пристанища. Девять лет назад ты задержала подмогу, когда на Доброславских напали Всадники. А три дня назад Ариадне это все стало известно. Она ушла для того, чтобы ты не использовала ее в своих планах. И хоть вы заключили с Ариадной определенную сделку, но ты, Эльза, удачно подтасовала обстоятельства, чтобы Ариадна нарушила условия и превратилась в наших глазах в предательницу. Поэтому после такого я не очень уверена, что на тебя напал Том.

Том и Тэлатки, только что обо всем этом узнавшие, в шоке вытаращили глаза. Эльза растерянно хватала ртом воздух, обводя взглядом всех присутствующих.

— Вы хоть понимаете, какую чушь несете? — с нервным смешком спросила женщина. — Это полный бред! Откуда вы набрались такой ахинеи?

— Ты совершила одну ошибку, Эльза, — отозвался Айвор. — Чтобы отомстить Ариадне, ты приказала у***ь Феликса Сараулу, хотела надавить ей на живое. Только ты не знала, что именно он блокировал ее и свои воспоминания, из-за чего мы не могли даже их книг открыть. Но как только Сараула оказался при смерти, блоки ослабли. Ариадна способна попадать в Лабиринт Воспоминаний через обычное зеркальце и читать книги воспоминаний людей, которые находились на тот момент в состоянии Воинов. Она нашла те три книги, которые ты прятала на стеллаже своего отца. Ты считала, что биография Отто Брандтнера полностью исследована, никто не полезет к нему и не заметит чужие воспоминания на его полках. Тем более что дополнительной перестраховкой было то, что все пользовались Дэлавэнто и не смогли бы прочитать книги человека в состоянии Ангела. Но это сделала Ариадна... А поскольку она в этот момент была в обычном человеческом состоянии, то с помощью Дэлавэнто мы проникли в ее воспоминания того дня, в которых отразились твои.

Эльза увидела с десяток презрительных взглядов на себе. Только Регина, казалось, совсем не обращала ни на что внимания, перебинтовывая руки женщины. Такой растерянной и испуганной Брандтнер еще никто не видел. И как-то опровергнуть слова Василисы и Айвора было невозможно.

— Я делала это ради Илианны и светлого будущего человечества, — начала оправдываться она, но ее пресекла Маюри.

— Эльза-сан, ради какого человечества, если половину ты хотела истребить? Я не могу в это поверить! Ты плакала у меня на плече, когда нашли мертвых Архангелов, и обещала отомстить убийцам! Неужели это все была ложь? Неужели человек, который учредил Совет Консулата, на самом деле хотел с его помощью ограничить Архангелов?

— Я хотела положить конец постоянной войне с мальдерановцами. Мы все время бережем каждую душу, а это затягивает борьбу. Нужно один раз принести большую жертву, но наконец-то покончить со всем этим.

— Эльза, беречь каждую душу — это наш прямой долг и самый главный, как илианновцев! — сказал Чиратидзо. — Даже не противостояние мальдерановцам! А ты решила пожертвовать первым ради второго. Ненависть к мальдерановцам напрочь затмила твой разум!

— Ой, святые нашлись, — процедила сквозь зубы женщина. — Весь Совет Консулата — сборище самых больших ненавистников Мальдераны. Я всю жизнь отдала борьбе с этой чернокрылой дрянью! Я больше всего выкладывалась ради этого и разработала заклятие, которое способно покончить раз и навсегда с этой проблемой! Да, половина человечества будет уничтожена... А вы подумали о второй половине, которая будет жить счастливо, не боясь войн или апокалипсисов?!

— Илианна и Мальдерана — это две половины бывшей Едины, — сказал Марк. — Пусть мы склоняем головы перед одной и противостоим другой, но их нельзя уничтожать, иначе нарушится баланс Сил. Как это ни обидно, но должны существовать и Ангелы, и Демоны.

— Вторые «Я» постоянно переносятся из одного человека в другого, — добавил Айвор. — Если мы запечатываем Демонов, то просто временно даем отсрочку их появлению в следующем человеке. Если мы убиваем носителя Демона, то он вскоре находит новое вместилище для себя в теле другого человека. Это круговорот, и он должен длиться вечно.

— И вас это устраивает? — пронзительно хохотнула Эльза. — Если все останется так, как есть, то сражение никогда не кончится! Разве что однажды победят мальдерановцы, и тогда наступит конец ВСЕМУ человечеству!

— Это печально, но гармонию Сил нельзя нарушать, — вмешался Амадеус. — Это приведет к большей катастрофе, чем победа Мальдераны. Наступит хаос! Вы этого хотите, Эльза?

— Тебя вообще никто не спрашивает, мальдерановский выродок! Тебя только собственная шкура волнует...

— Амадеус Босуорт — советник Консулата, на которого снизошла благодать Илианны! — неожиданно вступился за юношу Тэлатки. — Он имеет такое же право голоса, как все мы, и такое же право на уважение! Не ставь себя выше него, Эльза, потому что Амадеус едва не потерял шкуру, спасая Доброславскую из плена! У меня в голове не укладывается! Я ненавижу мальдерановцев не меньше, чем ты. Но я даже додуматься до такого не мог! Посягнуть на саму Силу!

— Вот на чью поддержку в своих намерениях я рассчитывала, так это на твою, Тэлатки... Я разочарована...

— Это я разочарован! Я всегда был на твоей стороне, Эльза, но не в данном случае. Это слишком! СЛИШКОМ! А Том? Скажи мне на милость, он действительно напал на тебя, или это очередная подстава? Я его покалечил только из-за твоей прихоти?!

Растерянность Эльзы начала сменяться гневом. Как только Регина завершила перевязку, женщина выдернула руки и резко поднялась на ноги.

— Вы все слепцы! Вы не видите очевидного! Падаль надо уничтожать!

— Эльза, мы больше не будем спорить, — спокойно перебила Василиса. — Ты, несомненно, великая и гениальная илианновка, которая много сделала для благополучия Илианны. Но ты пересекла черту. Ты скрывала правду от всех илианновцев, плела интриги, врала и коварно подставляла невыгодных тебе людей. Это заслуживает наказания.

Эльза оглядывалась на каждого советника, ища поддержки хоть у кого-то. Но натыкалась на полное отречение. Из ее груди начал раздаваться сначала тихий, а потом громкий смех, от которого стыла кровь в жилах.

— Наказание? Наказание МНЕ? — насмешливо переспросила Брандтнер. — Вы хоть осознаете, с кем разговариваете? Вы разговариваете с Эльзой Брандтнер, которая покончила с прошлой Битвой Сил! Которая перебила мальдерановцев больше, чем все вы вместе взятые! Которая создала Совет Консулата, где вы все находитесь! И вы хотите меня наказать?

— Согласно твоим же правилам, — добавила Василиса.

— А вы попробуйте для начала схватить меня!

Эльза подняла руки над собой, и внезапно на ее коже засветились символы языка лита. Но так же внезапно и погасли, и женщина начала возвращаться в свой человеческий облик. Она не понимала, что творится, потому что вдруг перестала чувствовать свою налюви.

— Какого черта?!

— Мы предполагали, что вы будете сопротивляться и добровольно не сдадитесь, — произнесла Регина, отступая к советникам. — Поэтому я вколола вам одно зелье, которое временно блокирует налюви. Просто меры безопасности, чтобы вы не успели никому навредить. Кстати, рецепт Ариадны!

— Ах ты, стерва!

Хоть зелье и перекрыло потоки налюви, но не обездвижило Эльзу. Женщина, не помня себя от гнева, бросилась на Регину. Но два Ангела-охранника схватили ее руки и заломили за спиной. Эльза что-то кричала, вырывалась, сыпала проклятиями, но это ей ничем не помогало.

— Эльза Брандтнер, — строго начала Василиса, — за у******о четырех Архангелов, сокрытие своего прошлого, изобретение «Жар-птицы» и за попытку ее применить сначала своими руками, а затем сторонними с засекречиванием истинного действия заклятия, за клевету на Юнону, Андрея и Ариадну Доброславских, за введение в заблуждение илианновцев и Совета Консулата в частности... ты заслуживаешь смертной казни. Но из уважения к твоим заслугам, — Санторо сорвала с шеи женщины талисман Единства Стихий, — ограничимся немедленным запечатыванием и пожизненным заключением в темнице Консулата.

— Вы не посмеете! — кричала Эльза. — Я ваш единственный шанс на победу! Без меня вы никто, слышите?! Никто! Вам не по зубам нынешние мальдерановцы, и только моя «Жар-птица» способна вас спасти! Слышите?! Вы же сгниете на Битве Сил!..

Василиса, не обращая внимания на крики женщины, молча приложила к ее ладони свой талисман. И как ни пыталась Эльза ее переубедить, как она ни дергалась, но через одно мгновение на ее запястье высветилась яркая Архангельская метка.

— Уберите ее, — приказала девушка Ангелам-охранникам, один из которых забросил бесчувственную Эльзу себе на плечо. — Ее руки прикуйте к стене, чтобы она не могла ничего нарисовать даже пальцем по земле. Хоть силы Эльзы запечатаны, однако она и без них способна составлять сильные и действенные заклинания. Что касается тебя, Том, — обратилась Василиса к мужчине, — у тебя есть два дня, чтобы отлежаться в лазарете. Регина позаботится о тебе. А потом как хочешь — на костылях или без — я жду тебя в Совете на своем посту и со своими обязанностями. Все понятно?

— Д-да... — удивленно ответил Рэй, не рассчитывавший на свое возвращение.

— Все свободны.

***

— Я ЗНАЛА!!! Я ЗНАЛА, ЧТО АРИАДНА НАС НЕ ПРЕДАЛА!!!

Нюта, полная невероятной радости, как сумасшедшая прыгала по всей комнате, где Архангелы тренировались в покорении второго уровня налюви. Там собрались все Архангелы, Хранители, Амадеус, Регина и Мирон. К Нюте присоединился Илья, который не менее безумно летал по комнате, едва не сбивая других с ног. Трудно передать, какое облегчение наступило у друзей Ариадны, как только они узнали всю правду про ее уход.

— Слава небесам, — с облегчением протянула Вера. — Наконец все прояснилось.

— Да, прояснилось многое, — подтвердила Василиса. — С Ариадны сняты все обвинения, также и с ее родителей. Эльза теперь без своих способностей и в заточении, поэтому она никому не сможет навредить. Том восстановлен как советник. Все наконец-то разложено по полочкам.

— Я, конечно, знал, что Эльза непростая шишка, — пораженно проговорил Мирон, — но никогда не думал, что настолько. Что у нее в голове творится, чтобы до такого додуматься?! Я теперь целиком и полностью понимаю Юнону с Андреем. Если бы они остались в Консулате, то Эльза нашла бы способ заставить Юнону использовать свои силы для активации «Жар-птицы»... Каким же я был дураком, что не послушал Юнону!

— Получается, из-за этого и нам досталось, — проворчал Влад. — Сначала ушли Юнона с Андреем, потом папа заподозрил неладное и тоже убежал из Консулата, и из-за него советники отыгрывались на нас с Никитой. Я только сейчас осознал, что именно Эльза отправляла нас на почти все опасные задания. Она маразматичка.

— Поверь, Влад, неизвестно, сколько людей из-за нее пострадало, — произнесла Василиса устало. — Благодаря ей Тэлатки едва не переломал все кости Тому просто ни за что! Мне страшно представить, скольких людей она так подставила, скольких мы с ее подачи несправедливо и незаслуженно наказали или казнили. Для меня Эльза была образцом преданности Илианне! И узнать о ней такое... Я просто озадачена.

— О да, она образец преданности, ради которого едва не истребила половину человечества и саму Мальдерану, — язвительно протянула Диана. — И это все нашими руками, вы себе это представляете? Нашими! Я не фанатка чернокрылых, но это вообще зверство!

Василиса выглядела уверенной и непоколебимой перед Эльзой. Но сейчас трудно было назвать ее таковой. Девушка хмуро сидела на столе, свесив ноги, и смотрела куда-то впереди себя. Ей сложно было пережить все это. Идеал илианновца, которым для нее была Эльза, оказался далеко не идеальным. Как же иногда мучительно принять правду. Правду, от которой на глаза наворачивались слезы. Василиса почувствовала, как рука Реми успокаивающе легла ей на плечо.

— Ты, кстати, неплохо придумала с тем зельем, Регина, — похвалил девушку Амадеус. — Если бы не оно, кто знает, что Эльза с нами сделала бы.

— Спасибо. В идеале это зелье подействовало бы сразу, но для этого нужны способности Ариадны. Повезло, что оно вообще сработало.

— Да, если Эльзу в то время не остановили четыре Архангела, что уж говорить о нынешнем, — сказал Реми.

— Я думаю, пора покончить с этой историей...

Василиса достала два свитка с «Жар-птицей» — один старый и истрепанный, второй новенький — оригинал и его копия.

— Это заклятье не должно грозить Силам, и никто его больше не увидит, — произнесла Санторо. — Диана, могу я тебя попросить?..

— С удовольствием, — ответила девушка.

Райская щелкнула пальцами, и мгновенно оба свитка в руках Василисы превратились в пыль. Все облегченно вздохнули.

— А что, кстати, с Ариадной? — внезапно спросил Илья, приземлившись рядом с отцом. — Мы ее вернем в Консулат?

— Не знаю, есть ли в этом смысл, — ответила Василиса. — Ее талисман уничтожил Том. Создавать новый Чиратидзо уже не возьмется, потому что у Ариадны остался последний луч, после использования которого она превратится в Марионетку. Чтобы предотвратить это, целесообразно вообще не давать Ариадне силу.

— А Всадник Раздора разве еще не умер? — удивилась Нюта. — Он же вроде был в тяжелом состоянии. Тогда Ариадна лишилась бы метки.

— Я смотрела через Дэлавэнто, книги Феликса возобновляются, хотя и не имеют никакого содержания. Он без сознания, но пока жив.

— Мне кажется, Ариадна должна сама решить, возвращаться ей в Консулат или нет, — сказала Диана. — Пусть у нее уже шесть лучей, но она все еще остается илианновкой.

— Диана права, — поддержал Амадеус. — В любом случае, кто-то должен сообщить Ариадне, что правда уже всем известна, с нее сняты все подозрения, и она может по желанию вернуться к нам. Если понадобится, мы и Чиратидзо убедим создать для нее талисман.

Василиса обратила внимание на Иннокентия, который за все время не сказал ни слова, отрешенно стоя в уголке. Девушка с теплой улыбкой обратилась к парню.

— Ино, не хочешь навестить Ариадну?

У Голубева удивленно поползли вверх брови, как и у всех остальных.

— Я? — переспросил Ино, считая, что ему послышалось.

— Да, ты. Расскажешь Ариадне, что все кончилось, и она, если пожелает, может вернуться в Консулат.

— Что значит «если пожелает»? Конечно, пожелает! — возмущенно воскликнула Нюта.

Однако в этом были уверены далеко не все.

— Не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Голубев, отвернув голову. — Пусть лучше кто-то другой...

— Не забывай, Ино, что снаружи разгуливают мальдерановцы, до сих пор представляющие для нас опасность. Хоть Эльза заключенная, однако запрет покидать Консулат никто не отменял. Я не могу отправить к Ариадне кого угодно. За тебя я не так буду волноваться. Поэтому Амадеус проведет тебя к Вратам и передаст, что я дала разрешение на твой отлет.

Мирон понимал, почему Василиса отправляет к Ариадне именно Иннокентия. Она хотела, чтобы парень наконец-то разобрался в своих чувствах. И кто, как не он, сможет убедить Доброславскую вернуться?

В комнату вбежал взволнованный Марк, тяжело дыша.

— Василиса, беда, — проговорил Дэвенпорт, пытаясь восстановить нормальное дыхание. — Там Ангелы... опять бунтуют насчет жилья... Я уже передал им, что мы разместим их по секторам для удобства и все такое... Но это на них мало подействовало. Мы уже не знаем, что делать.

— Зато я знаю, — спокойно ответила Василиса. — Друзья, рассчитываю на вашу поддержку.

Через полчаса все они во главе с Василисой, держа в руках свернутые спальные мешки и небольшие сумки на плечах, стояли в одном из коридоров, где подняли шум возмущенные Ангелы. При появлении трех Архангелов и их окружения крики немного стихли. Однако некоторые активисты продолжали выкрикивать свои претензии.

— Вы нам обещали нормальные условия! И где же они?!

— Мы здесь уже который день ютимся в закоулках!

— Что вы вообще себе думаете? Вы нас ни во что не ставите!

— Уважаемые, — громко обратилась ко всем Василиса, — как бы мы ни хотели, но не можем всем предоставить нормальные условия проживания. Консулат не резиновый. Я понимаю ваше недовольство, но прошу вас потерпеть ради вашей же безопасности. Мы делаем все, чтобы хоть немного облегчить ваше пребывание здесь.

— Вы ничего не понимаете! — крикнули ей в ответ. — Вы живете в отдельных комнатах, спите на кроватях. А мы тут, как бродяги на вокзале! Поэтому не надо «ля-ля» о якобы вашем понимании.

Эта фраза совсем не огорчила Василису. Наоборот, на ее лице возникла теплая улыбка, и девушка молча направилась вперед, а за ней Илья, Диана, Влад, Иннокентий, Вера, Нюта, Реми, Мирон, Амадеус и Регина. На превеликое удивление присутствующих илианновцев, друзья начали размещаться между ними на полу, расстилая мешки и кладя рядом сумку со своими вещами.

— А... что происходит? — через некоторое время спросил кто-то. — Что вы... делаете?

— Отныне мы будем ночевать здесь, — ответила Василиса мягким голосом. — Вы не против еще немного потесниться? Мы не займем много места.

— Но вы же... вы же... Архангелы... И Хранители...

— И что? — удивленно спросил Илья. — Чем вы хуже нас, а мы лучше вас? Тогда почему кто-то должен находиться в лучших условиях, чем вы? Все равны.

Ангелы удивленно разинули рты, не зная, что ответить. А Илья с друзьями беззаботно раскатывал на полу спальный мешок, что-то весело напевая себе под нос.