С.О.В.Н.И.К.

4

Он прекратил осмотр комнат, спустился вниз и вышел из здания, через ближайшее окно. На ту же сторону здания, с которой пинком сбросил металлическую штуковину. К сожалению, звук её падения привлёк внимание некоторых местных обитателей, о существовании коих, он и не подозревал. А вот теперь…

Они уже ждали. Не успел шагу ступить, как в голову полетел крупный камень. Совник прыгнул в сторону, но теперь камней полетело три десятка разом. Чудом успел нырнуть в окно – один камень в затылок врезался, как раз в прыжке. Так что всю комнату пролетел и грохнулся спиной в стену.

В этот момент, всё для него могло кончиться очень плохо – мир плыл перед глазами, с затылка капала кровь, но те, что на улице, не воспользовались удачным моментом. Он сумел прийти в себя прежде, чем первое кошмарное лицо, мелькнуло в окне. Собственно, оно не мелькнуло – некто сунул свою морду внутрь и шумно принюхался. И зачем спрашивается? Чёрные блестящие глазки прекрасно его видят. Существо запрыгнуло внутрь одним рывком и замерло посреди комнаты, на полусогнутых мускулистых ногах, удерживая длинные тонкие руки на весу. Сам монстр сутулый, шея вытянута далеко вперёд. Существо прижало длинные уши к маленькому черепу и ощерило зубы – челюсти в три раза больше черепной коробки. А какие зубы! Частокол натуральный. Руки существа двинулись, Совник сумел разглядеть, как вспухли тонкие мышцы рук – тонкие руки, да, но что-то подсказывает, что силой это существо ему не уступает, а то и превосходит. Когти на пальцах смущают не меньше. Не длинные они, скорее короткие и острые, но вот лапа монстра двинулась, когти коснулись бетона и высекли искры. На бетоне остались три полоски. Если ему по шее такими когтями, да вскользь - пропорет до самого позвоночника.

А в окне мелькают уже и другие такие вот «лица» неопределённой национальности.

Он недолго думал – вскинул автомат и выпустил очередь. Монстра выбросило в окно, прежде превратив в решето, истекающее кровью и истошно голосящее от боли.

Совник пустил очередь и по окну, пули срезали пару голов, существа пропали из вида.

Поспешно перезарядил автомат и понял, что патронов у него осталось совсем мало. В лучшем случае, на обойму с половиной. Автомат лёг на пол, с тихим шелестом меч вышел из ножен.

Только вот отбиваться пришлось не от существ этих подозрительных, а от тучи камней полетевших в него через окна. Комнату наполнил дробный звук и скрежет металла – он сумел отразить часть камней мечом, однако, один врезался ему точно в лоб. Хрустнула кость, Совник свалился на спину. Тут же в окне возникла страшная клыкастая морда. Он поспешно поднялся на ноги, и морда тут же пропала, а в комнату полетела новая порция камней.

Пришлось хватать автомат и бежать со всех ног.

Оно, конечно, не сильно героически - зато живой остался.

Пробежал коридор, заскочил в комнату и ласточкой вылетел в окно. Остановился только что бы меч в ножны кинуть, а затем припустил ещё быстрее, через улицу и в проулок, а затем через развалины обвалившегося здания и в ближайший пролом в стене. Там и замер, спрятавшись за грудой земли, веток и ржавых железок.

Сколько там просидел он и сам не понял. Если его и преследовали, то недолго. Либо что-то отвлекло этих существ, либо они решили, что преследовать его себе дороже выйдет. Как бы там ни было, опасность для него миновала, как минимум, опасность исходившая от этих существ.

Странно, однако, они чем-то людей напоминают…

Совник выглянул из пролома, убедился, что узкая улица пуста и поспешил покинуть эти небезопасные места. Вскоре он шёл по улице, в паре километров от места, где повстречал худых и очень клыкастых существ. Местным запустением он уже не любовался и мистический трепет перед грандиозностью катастрофы, погубившей город, полностью рассеялся. Теперь он смотрел по сторонам, будучи на взводе и был готов бежать или сражаться – по обстоятельствам.

Спустя некоторое время, ему вдруг начало казаться, что оконные проёмы зданий, следят за ним, смотрят на него уже не с ненавистью, а алчным, голодным, полным злорадства взглядом. Словно сам город вознамерился его живьём сожрать…

Это было ещё хуже, чем первая гамма чувств охвативших его в тот момент, когда он только ступил на пустынные улицы. Вероятно поэтому, вскоре, Совник решил покинуть мёртвый город.

К сожалению, сие оказалось не так-то просто сделать – он заблудился.

Слонялся по руинам полдня, но куда идти и как выбраться из этого царства развалин, так и не понял. Зато нашёл ещё одно местечко, с которого открывался великолепный вид.

Лучше б в другую сторону пошёл…

Он выбрался на разбитый мост. Уцелели там только опоры и часть моста у самого обрыва. Посередине мост словно рукой великана продавило. Внизу текла речка, с очень чистой водой – пару раз он даже увидел там толстых крупных рыбин, медленно плывших куда-то по своим делам.

Там же, под мостом, увидел торчавший из земли блестящий кусок металла, чем-то напоминавший умывальник из нержавеющей стали. В свете пережитого, Совник даже не обратил внимания на то, что смог вспомнить назначение этой вещи, лишь скользнув по ней взглядом.

В обе стороны, оттуда открывался удивительный вид – теперь он смог с земли посмотреть на панораму города, давно брошенного людьми. И ничего радостного, там, конечно же, не было.

Впрочем, ничего особо страшного тоже. Скорее зрелище было просто печальным.

Пока он не пригляделся к столбу, торчавшему из растительности на берегу реки, в метрах ста от моста. Нормальный такой столб. С обрывками проводов.

Которыми к столбу привязано полуразложившееся человеческое тело. Дополнительно, к столбу оно было прибито мечом, прошедшим сквозь рёбра мертвеца. Это зрелище, как-то нехорошо отозвалось в его душе. По спине мурашки побежали, стало не по себе.

Этот человек на столбе – он ведь был как он. Тоже бродил по городу, что-то тут искал. Но нашёл этот бедняга, только смерть, вряд ли быструю и безболезненную.

Похоже, одиночки тут не выживают…, ему срочно нужно покидать это место и попытаться прибиться хоть к кому-то. А теперь, когда у него есть ядовитые палочки и цилиндрики, он сможет купить себе место в отряде, вроде тех, что видел пару дней назад в поле…, если, конечно, новые знакомые не решат прикончить его и прибрать к рукам все его вещички.

Ладно, хватит думать о том, что может или не может случиться – нужно решать текущие проблемы, а их и так набралось выше крыши.

Совник двигался по городу ещё с час, прежде чем увидел вдалеке зелёный массив, судя по всему, то был лес. Или крупный кустарник, разросшийся вдоль и поперёк. В городе, деревьев и кустарников полно, тут даже мох кое-где бывает покрупнее иных кустарников. Впрочем, не важно, что именно там растёт - там город кончается, там он снова выйдет в поля.

-Слава тебе Господи… - Прошептал он, автоматически перекрестившись.

Так с рукой поднятой и замер. Что это за странный жест и кто такой Господи?

Долбанная память…

Получше подумать не успел – перекрестившись, он прислонился спиной к выпуклой серой стене.

Спину кто-то дёргает. Он повёл плечом, тяжко вздохнув, переживая активно, что не помнит, что за мужик этот Господи или может то и вовсе название города? Теперь спину кто-то жевать стал, дыша прямо в ухо крайне вонючим смрадом. Тут уж не до переживаний стало.

Совник тоненько взвизгнул и ринулся прочь – лямки рюкзака, который кто-то жуёт, не позволили сбежать, глубоко врезаясь в плоть. Он свалился спиной назад, однако, пола не коснулся – повис на лямках. Вывернул шею, за спину глянул, а там…

-Мама… - Пискнул Совник.

«Щёлк!» - сказали кривые серые жвала, выпуская рюкзак и пытаясь захлопнуться у него на голове. Хорошо существо это рюкзак выпустило – хлопнулся он седалищем об асфальт, копчиком об камень, взвыл от боли, автомат потерял и дёру.

Спустя пару секунд остановился и резко развернулся с мечом в руках – он бы предпочёл бежать без остановки, но там автомат! Если мир вокруг такой, автомат, даже без патронов, вещь крайне дорогая. Его терять никак нельзя…, стена шевелится. Вся причём. И щёлкает. Десятки кривых жвал, алчно щёлкают, серые спинки играют в лучах светила, лапки в хитиновой броне, тоже на солнышке переливаются…

Если прямо сейчас не вернётся и не схватит автомат, пробиться через эту массу тел, уже не получится. Под ними, кстати, облезлая кирпичная стена проявилась…

Совник со всех ног ринулся обратно и первый хамелеон, размером с местную пожилую крысу, прыгнул на него. Лапки в стороны, жвала приветливо раскрыты – летит прямым курсом, планер недоделанный. Удар меча располовинил животное, во все стороны брызнула серая кровь. Существо померло, однако, его собратья, всё так же хотели кушать и меньше их не стало.

Он схватил автомат одной рукой, второй нанёс удар наотмашь мечом и побежал прочь, надеясь, что эти серые существа за ним не побегут. В общем, не зря надеялся – пробежал километр и оглянулся. Далеко на горизонте, стена. Серая, выпуклая, словно настоящая. Даже и не скажешь, что эта стена, на самом деле, состоит из вполне живых и крайне голодных существ.

Город ему совсем разонравился. Лучше туда лишний раз не соваться.

Реку он перешёл в другом месте, заодно напился воды и набрал про запас. Имелась у него в рюкзаке крошечная фляжка. Впрочем, ничего удивительного – тут полно ручьёв. Нет смысла таскать на горбу канистру, если максимум за пару дней пешего перехода, можно набрести на новый источник чистой воды. Он по полям пока бродил не раз на них натыкался - и ручьи видел, и родники. В них и вода повкуснее будет, чем в реке насквозь пропахшей рыбой.

Не успел миновать последние развалины, отделявшие его от леса - всё же это лес, теперь уже видно отчётливо, как новые проблемы образовались. Да совсем какие-то странные.

Он шёл по полю, из поверхности коего, в большом количестве, торчали остовы машин. Поле, скорее луг, имел любопытную форму – вытянутый такой, а по обе стороны от него, стоят развалившиеся здания. Определить сколько в зданиях этажей было, не представлялось возможным, время стёрло детали их архитектуры. А вскоре, там, где заканчивались руины, и луг превращался в полноценное поле, с ним поздоровалось прошлое. В прямом смысле слова.

Земля на его пути вспучилась, а затем словно взорвалась изнутри. Он плюхнулся на задницу, прикрывая лицо руками, а когда волна пыли и комков земли схлынула, услышал:

-Назовитесь. – Сказал безжизненный механический голос. Совник убрал ладони от лица. На говорившего глянул. Сразу захотелось в туалет. Но он, смело дрожа всем телом, кое-как поднялся и, судорожно сглотнув, храбро посмотрел во все восемь орудийных дул, направленные в его сторону.

Нечто, со скрипом переставило металлические лапы, имитировавшие птичьи и наклонило вперёд овальную переднюю часть корпуса. Короткие верхние лапы, увешанные разномастным оружием, тоже шевельнулись и зловеще звякнули. Весьма неприятный звук. От него, почему-то, перед глазами тут же возник образ земляного холмика и там палочка в него такая воткнута, да с надписью.

«Совник», написано на дубе том...

-Назовитесь. – Повторил монстр.

-С-совник. О-орёл. – Проблеял он, хватаясь за рукоять меча…, пальцы сами разжались. Он откуда-то знал – корпус не пробить лёгким оружием, тем более мечом. Броня из усиленных сплавов, рассчитана на прямое попадание…, из чего попадание? Он не помнил. Но судя по глубоким вмятинам и царапинам на корпусе, это было что-то, с чем встречаться не захочется никому.

-Проверяю данные.

Сказал монстр. Потоптался на месте, вздрогнул и опять заговорил.

-Данные не подтверждены. Назовите позывной своей локальной боевой группы.

-Группы?

-Этот город является зоной ответственности боевой группа «Сибирь-3». Вы находитесь в зоне ответственности. Назовите позывной своей локальной группы в составе боевой группы «Сибирь-3».

-У меня амнезия, я не помню.

-Позывной не соответствует последним обновлениям оперативной сети. Назовите позывной.

-Но я не помню ничего! Я потерял па…

-Идентификация необходима. Сокрытие личных данных, является преступлением против государства. – Монстр навёл на него левую лапу. Толстое дуло непонятного оружия, едва не ткнулось в нос. Совник так громко сглотнул, что из дула к нему вернулось эхо.

-Но я, правда, всё забыл! У меня…

-Немедленно вернитесь на Рубеж. Данные о вашей попытке покинуть зону ответственности боевой группы, отправлены в главный компьютер. Военный трибунал приступит к рассмотрению вашего дела, как только будут рассмотрены текущие дела.

-Но мне туда надо…, ай! - Дуло всё же ткнулось в нос. Было больно. И сразу как-то Совник понял, что это существо, очень правильные вещи говорит. – А вы знаете, очень дельная мысль.

-Вернитесь на Рубеж и доложите о своём проступке на первом же блокпосту. Данные о вас переданы в оперативную сеть. Не пытайтесь избежать наказания, попытка сокрытия преступления карается расстрелом на месте. Доброго вам дня.

-С удовольствием вернусь обратно! Вы открыли мне глаза! Как я только мог? Я немедленно вернусь и доложу всем подряд, что во всём виновен. – И пятиться начал. Монстр стоял на месте, пока метров на десять не отошёл. Тут он поднял лапы, сложил их над головой домиком. Что-то произошло с его ногами, со скрежетом, они как-то изменились, как именно рассмотреть не успел - металлический гигант начал вертеться на месте, с каждой секундой всё быстрее. В разные стороны полетели пыль, земля и кусочки дёрна, пришлось снова закрывать лицо руками.

Когда шум стих, а пыль улеглась, на месте появления монстра осталась только глубокая воронка, из которой отражался лучик света – видимо, от верхней части корпуса. Монстр, закопался в землю…

Пришлось искать другой путь и в итоге, лес остался далеко справа. Но больше никто не помешал ему уйти в поля. К лесу он не свернул, лучше уж пусть будет чистое поле, чем дремучие дебри.

В полях, уже в темноте, он набрёл на глубокий овраг, склоны коего поросли пушистой травой. Там на его дне, Совник свернулся клубком, да провалился в сон – новый день закончился и принёс ещё больше вопросов, ответы на которые, ему только предстоит найти. И он не был уверен, что ему ещё хочется искать эти ответы. Монстры, поля с огнём, мёртвые города…, что-то не уверен он, что ему принесёт облегчение знание о прошлом, которое сотворило подобное с этим миром.

Может, лучше и не искать ответов? Просто жить, словно бы с чистого листа?

Сложный вопрос…, ещё один вопрос, в копилку из сотен других.

Весь следующий день он двигался по полям и вскоре они сменились пересечённой местностью. Если прежде овраги и холмы попадались редко, то теперь они стали постоянной частью ландшафта.

В пути, он трижды столкнулся с местными обитателями. Дважды это были старые знакомые – стаи клыкастых существ. Ничем особым от первой подобной группы они не отличались, за исключением пола своих лидеров. В этот раз обеими группами управляли особи мужского пола. Это точно – одежды на них было не так много, что б он смог ошибиться. Вожаки этих стай, отличались большей агрессивностью и первая, встреченная им стая, едва он оказался в пределах видимости немедленно атаковала. Клыкастые ринулись в его сторону гурьбой, передвигаясь на четырёх конечностях. А затем резко разошлись на три потока.

Он истратил все патроны к автомату, прежде чем клыкастые отступили. Четверо существ остались лежать на траве, ещё пять уходили прочь протяжно воя и сильно хромая. Тут он познакомился с новой особенностью данных представителей фауны. Раненный в живот клыкастый, едва переставляя ноги, плёлся в сторону от него – это был вожак стаи. Далеко он не ушёл. К нему кинулись сразу пять клыкастых и вовсе не для того что б помочь раненному товарищу.

В два счёта, беднягу порвали в куски и тут же съели, буквально за несколько минут.

Вторая стая оставила на его руках глубокие порезы и потеряла троих собратьев – он срубил одному голову, двух других развалил надвое свирепыми ударами меча. Они отступили, потеряв собратьев, но преследовать не стали. Он оглянулся, когда ушёл достаточно далеко от первой стаи и обернулся так же, покидая место схватки со второй – за его спиной, серые фигуры, жадно поедали ещё тёплые тела погибших собратьев. Наверное, потому его и не преследовали – он оставил достаточно трупов, что б они наелись от пуза.

Раны на руках зажили уже к вечеру, хотя всё что он сделал – остановил кровотечение, наложив грубую повязку…, снова возникло двойственное чувство. Словно это ненормально, так не должно быть и в то же время, ничего особенного, словно именно так, его раны всегда и заживали.

Третья встреча доказала что кроме волосатых «мууу!», есть тут и другие травоядные, которые, в отличие от рогатых монстров, относительно неопасны. Они тоже передвигались стаями, чем-то им очень нравились овраги, да мелкие рощицы деревьев, которые иногда встречались в полях. Существа походили на бочонки, издавали что-то вроде «хрю» и обладали крупными носами пятачком.

Он поначалу насторожился, заметив, как стайка таких существ медленно переваливается через холм и пропадает на дне оврага. Причиной его настороженности, стал первый зверь, вышедший на холм – громадный, с мощными прямыми бивнями, росшими толи из костей нижней челюсти, толи прямо из зубного ряда. Точнее сказать было трудно из-за расстояния. Но стоило представить, как это чудище бежит на тебя, игриво помахивая бивнями, и ноги отнимаются. Одним ведь ударом брюшину вспорет до самого позвоночника, а то и проткнёт насквозь.

Хорошо, что таких с бивнями, немного и не у всех они такие длинные…

Он решил остановиться и не шевелиться пока они не уйдут. Вроде не заметили. За то он неплохо их рассмотрел – волос на их телах не наблюдалось. А кожа напоминала потрескавшуюся в жару землю. Он не был уверен, но ему подумалось, что шкура этих зверей, может оказаться прочнее стальной пластины. Как только животные исчезли из виду, он с облегчением вздохнул и ощутил странное чувство – слюнки потекли, послышался запах жареного мяса, он словно бы услышал шипение жира падавшего на горячие угли. Никаких картинок не увидел, воспоминаний нет, всё это прошло на самой границе ощущений. Подумав немного, он пришёл к выводу, что либо ему просто показалось, либо, когда-то, он ел мясо данных животных, и оно пришлось ему по вкусу.

Может оно и так, но рисковать здоровьем и обновлять подобные воспоминания он не собирался, пока не закончатся концентраты в рюкзаке. Как ни крути, а что это за зверь и как он себя ведёт, Совнику неизвестно. у***ь любое живое существо, совсем ведь не сложно, будь то человек или такой вот удивительный зверь – главное знать, как именно это сделать. А если о том ни малейшего понятия не имеешь, тебя и крыса загрызёт без особых проблем.

Посему, овраг, оккупированный хрюкающей компанией, он обошёл стороной.

Ещё два дня шатался по холмам и оврагам, потихоньку начиная приходить в отчаяние – даже косвенных признаков людей не ощущается. А уж о поселениях и говорить нечего.

Зато диких животных, попадаться стало значительно больше, что только добавляло уныния – вполне возможно, что он забрёл на дикие территории, где людей нет на сотни километров вокруг.

На этом пути, полном отчаяния, он познакомился ещё с парой существ, прежде ему не попадавшихся. Они оказались не опасны, по крайней мере, на первый взгляд, и близко не подходили. Наверное, они тоже опасались его, может даже думали, что он опасен для них…, не без оснований, конечно, они так думали. Если он когда-то ел тех монстров с бивнями – нет гарантий, что он не питался и другими существами. Возможно, те новые существа, что повстречались, тоже съедобны. А раз он ими когда-то питался, значит, то же самое делают и другие люди. Звери, видимо, были научены горьким опытом и если так, то их опасение оправдано вполне. Только вот он сейчас боялся их гораздо больше, чем они его. Ирония жизни – вчера ты страшный охотник, а сегодня бродяга, прячущийся по оврагам и опасный разве что для комаров.

Заночевал в овраге, на берегу, весело журчавшего, прозрачного ручья. Он долго не мог уснуть, всё смотрел в этот ручей. Там, на глубине, перекатывались золотистые камушки. Они ловили свет и очень красиво искрились - особенно когда поток воды подхватывал их и катил дальше. В этом ручье удивительно вкусная вода…, куда же делись люди, если мир стал вот такой? Он не особо опасен этот мир, вот вода, что течёт сейчас у его ног - её можно пить. В этом мире, да большой группой, совсем не трудно выживать и даже отстраивать цивилизацию заново. Ну, если не соваться в города и избегать встреч с некоторыми опасными существами. Впрочем, не обязательно даже избегать – те же клыкастые монстры. Группа в десяток вооружённых людей без проблем справится с ними…

Редкие группы бродяг вроде него - это далеко не то, что он хотел найти. Они, своим существованием, косвенно подтверждали предположение, что где-то должны быть небольшие селения и крупные города - да хоть стоянки посреди полей. Что-то ведь должно быть…, но ни следа.

Мир будто вымер.

Иной раз ему начинало казаться, что те люди с мечами, и вовсе просто сон. Может, выпил он воды, вот из такого же ручья, а он отравленный был или ещё что. Вот и приплыли к нему галлюцинации в ночи…, может и так. Но бросать поиски он не собирался. Ему ведь нужны ответы. Он их однажды найдёт, ответы эти драть их через коромысло..., а что потом? Он перевернулся на спину и стал смотреть в небеса, полные звёзд. Что же потом? Если нет людей в этом большом мире, «потом» просто не будет. Сначала нужно найти людей, стать частью чего-то, какой-то общности.

На третий день блужданий в холмистом районе местного ландшафта, память снова проснулась. И, вопреки ожиданиям, он не был этому рад. В этот день, он вновь узнал кое-что о своём прошлом. Он узнал, кем, возможно, он когда-то был.

Но, как и прежде, новое воспоминание противоречило всему, что он видит вокруг и прибавляло кучу новых вопросов в довесок к множеству прежних, так и оставшихся без ответов.

Да и воспоминание ли то было? Он уже начинал сомневаться в себе. Поля кругом, он в постоянном напряжении, на нервах весь – вдруг он начинает потихоньку сходить с ума?

Совник перебрался через гряду особенно высоких холмов и замер на вершине – внизу простиралась точно такая же пересечённая местность, что осталась позади. Но теперь появились детали, которых прежде не было. И область распространения тех деталей – в обе стороны горизонта.

Он спустился вниз, чувствуя, как, от неприятного предчувствия, щемит сердце. Дошёл до подножия холма и остановился. Из земли, повернув пушку на бок, на него смотрела орудийная башня танка. Из люка на её вершине, торчал безголовый и безрукий скелет. Рядом, из земли, торчала половина черепа.

Совник подошёл ближе и прикоснулся пальцами к слегка изогнутому дулу пушки.

-Армата, модель 35Б на атомном приводе. – Пробормотал он. Медленно повернул голову. Чуть левее холмик торчит. Он весь порос травой, но с одной стороны, там кто-то пытался вырыть ямку. Этот кто-то, не смог прокопать далеко – уткнулся в корпус погибшей машины. Там нарисован флажок – три горизонтальных полосы синего, красного и белого цветов. Самой машины не видно, она ушла глубоко в землю.

Совник прошёл немного дальше – тут торчит только гусеница, эта машина ушла в землю боком. Видимо, машину перевернуло некой чудовищной силой. И он знает, что это за машина:

-Т-90-М2. Модернизирован повторно - был усилен плазменной пушкой…

Он шёл по полю. Часто останавливался, разглядывая останки техники. Дыхание перехватило, и он не мог говорить, но мысленно повторял названия машин. Он знал, как называется и что, в общих чертах, из себя представляет, каждая из погибших машин. Не помнил ни одной из их, но стоило один раз увидеть, и он уже знал, что они такое.

На этом бесконечном поле, в землю ушли сотни машин. От стрелявших осколочными и бронебойными снарядами, давно устаревших, до самых современных машин на атомных двигателях, с плазменными и лазерными орудиями. Последних было намного меньше – их создали в самом конце. Их ставили на шасси от старых моделей, потому что шасси современнее придумать никто не успел, всё началось слишком быстро…, но что началось? Память не ответила, да и не нужно уже.

Совник присел на одну из башен развороченных прямым попаданием. Сама машина ушла в землю так глубоко, что и от башни сантиметров сорок вверх проступает, да и то не полностью - толстая броня вывернута наружу розочкой, этакий стальной цветок посреди зелёных полей.

Он долго смотрел на поле битвы, отгремевшей так давно, что природа почти скрыла все её следы. Совник знал почти всю технику, которая погибла тут. Вспомнился монстр на окраине города – теперь он знал, что это такое. Боевой робот системы «Страж», они выполняли функции лёгкой бронетехники и использовались чаще всего на рубежах, как часовые и охотники на дезертиров, да вражеских лазутчиков. Отличная машина, с простеньким автономным ИИ. Жаль, что её так и не довели до ума – вполне ведь мог бы получиться могучий, полностью автономный, танк.

Была у этих машин ещё одна задача, с которой они справлялись, но не слишком хорошо.

Некоторые модели «Стража», способные закапываться в грунт или летать, использовали для организации засад на вражеские колонны – он помнил это, но не помнил откуда. То же самое, что и с мечом. Навыки есть, а откуда они взялись решительно непонятно.

Тот робот, вероятно, решил, что он дезертир из какой-то группы войск. Программа всё ещё активна – тех, кто мог бы её изменить, давно нет в живых.

Война. Вот что сгубило этот мир и он солдат на той войне…, которая закончилась лет тридцать назад и это самый, почти нереальный минимум. На деле, судя по тому, что он успел увидеть, война закончилась лет пятьдесят назад, если не все сто.

Совник поднял руки перед лицом и минут десять смотрел на свои ладони.

Этим рукам нет и тридцати лет.

-Чёрт возьми… - Проворчал он, злобным взглядом оглядывая поле из мёртвых машин.

Возникло чувство, что весь этот мир над ним издевается. Он неприлично молод, а память настойчиво пытается его убедить, что ему далеко за пятьдесят, а то и больше.

Совник двинулся дальше, обходя невысокие холмы - настоящих холмов тут нет. На этом поле, все они, скрывают под собой тонны металла и кости множества людей. Эти холмы почти что рукотворны. Их создала природа, ветер и дожди, но основой для них стали разбитые танки людей.

Он потратил весь день, что бы пройти через поле древней битвы. И именно там, получил первые свидетельства того, что этот мир, в отличие от машин и пустого города, оставшегося за спиной, не полностью мёртв. Откровение сие пришло неожиданно, и было болезненным – в прямом смысле слова. Он шагнул в особенно густые заросли полевой травы, вставшие на его пути непроходимой чащей. Нога опустилась вниз, шелестит трава, мгновение, и трава не шелестит уже – только ветер в ушах свистит ехидно. Ещё одного краткое мгновение и мир потемнел, предварительно громко хрустнув и заиграв разноцветными пятнами. На какое-то время, он потерял сознание.

Когда Совник открыл глаза, на улице стояла глубокая ночь, а перед ним возвышался танк. Полностью выкопанный из земли. Он беззлобно ругнулся, потрогал лоб. Вроде всё в порядке - только кровь запёкшаяся и всё. Рана, какой бы она ни была, успела затянуться.

На танке, на выступе левого трака, в лучах холодного лунного света, поблёскивает запёкшаяся кровь. Об него он, значит, и приложился. Хлопнулся в яму, притаившуюся за высокой травой, не разглядел и навернулся с обрыва. Аккуратней надо быть, умереть ведь можно не только от когтей, клыков, меча и пули, достаточно неудачно упасть, сломать шею и всё, привет, на тот свет уехал.

Совник поднялся, подобрал автомат и с удивлением осмотрелся. Яма. В ней танк.

Луна светит достаточно ярко, что б разглядеть детали ямы, в которую он так неудачно шмякнулся. В центре стоит танк – раскурочен по всем статьям. Траки наполовину разобраны. Снятые части куда-то исчезли. А судя по следам на стенах воронки и на дне – её копали не дикие животные.

Склоны едва-едва поросли травой. Это не воронка, это действительно яма. Кто-то обкопал танк по кругу и снял с него всё, что сумел. Не так много удалось этим неизвестным забрать, всё-таки не хибара на трёх гвоздях - целая боевая машина. Однако после работы неизвестных копателей, она стала неузнаваемой. Либо он с этой моделью незнаком, либо её подраздели слишком сильно.

Мародёры блин, чуть башку не проломил из-за их увлечений не шибко культурных…

Совник вдруг улыбнулся механическому воину древней войны.

А затем поднял лицо к небу и прошептал.

-Есть. Тут есть поселения, есть люди и города…