Ее тигр

Глава 3

Странное дело, Махира знала рыжеволосого мужчину всего несколько часов, но уже ощущала родство с ним. Рядом с ним она чувствовала себя уютно и спокойно. Она прониклась к нему безотчетной нежностью. Махира думала о его одинокой жизни в лесу, о том, как человек в душе безуспешно борется с тигром.

— Почему бы вам не найти того волшебника и не заставить снять проклятие? — спросила она, когда они закончили есть.

Оборотень пожал плечами.

— Когда я тигр — то забываю о проклятии. И волшебника надо искать в городах, а кто пустит зверя в город?

— Но если зверя сопровождает человек, — медленно, словно рассуждая вслух, проговорила Махира и решительно посмотрела в глаза оборотню. — Я помогу вам сохранять человеческий разум. Вместе мы сможем найти того колдуна и снять проклятие.

Он ответил ей долгим, тяжелым как лавина взглядом.

— Нет, — наконец властно произнес оборотень. — Ты теперь свободна. Начни новую жизнь.

Махира упрямо насупилась.

— Вы спасли меня. Если бы не вы, я не была бы свободна, поэтому я хочу помочь вам.

Мужчина лишь покачал головой.

— Со мной опасно. Когда приходит тигр. Он может разорвать тебя.

— Я не боюсь, — твердо произнесла Махира. — Даже если вы не примете мою помощь, я все равно останусь здесь и буду ходить за вами по пятам.

Она решительно смотрела на оборотня, непроизвольно сжав кулаки. Она хотела остаться с ним не только из чувства благодарности. Сегодня утром Махира впервые узнала, каково это, когда рядом есть кто-то, кто заботиться о тебе. Делит с тобой трапезу, залечивает раны. Махира не хотела терять восхитительное тепло, которое разливалось в сердце, когда рядом был оборотень. Она не хотела снова оставаться одна.

Да и сказать по чести Махире было некуда идти. Она не знала, как добраться до земель племени тауран. Да и вообще мало знала о мире, проведя всю жизнь во дворце Селима. Пытаясь сбежать от хозяина, Махира никогда не заглядывала далеко. Возможно, потому что в глубине души сама не верила в успешность побега.

— Ты, — вдруг произнес оборотень.

Махира подождала продолжения, но он больше ничего не сказал.

— Что? — озадаченно спросила она.

— Нет «вы», а «ты», — пояснил мужчина.

И улыбнулся. Мягко, ласково. Еще никто не улыбался так для Махиры.

— Отправимся в путь вместе, — проговорил он и протянул ей руку.

Ее ладошка по сравнению с его широкой лапищей была совсем маленькой, казалось, хрупкие пальчики вот-вот сломаются. Но оборотень сжал руку Махиры удивительно бережно, словно величайшую драгоценность.

— Мы обязательно снимем проклятие, вот увидишь, — выдохнула Махира.

Она ощутила прилив воодушевления. События прошлой ночи создали хаос в ее душе, Махира растерялась. Как жить не рабом? Что делать? Но теперь у нее появилась цель. И друг.

Тут Махире пришла в голову мысль, что у ее нового знакомого до сих пор нет имени. Не может ведь она все время обращаться к нему «господин тигр».

— Ты не против, если я тебя назову? — немного робко спросила она у оборотня.

Тот недоуменно вскинул брови, и Махира пояснила:

— Мне нужно как-то к тебе обращаться и раз ты не знаешь своего имени… Я могла бы его тебе дать.

Говоря так, она почему-то смутилась, как не смущалась от вида наготы нового друга. Не слишком ли самонадеянно с ее стороны предлагать такое?

Но оборотень снова едва заметно улыбнулся.

— Ладно.

— Мне кажется, тебе бы подошло имя Шерхан, — предложила Махира, изучая траву у себя под ногами. — На языке одного старого раба, который помогал мне, когда я была совсем маленькой, это значит «тигр».

— Шер-хан, — медленно произнес оборотень, пробуя новое имя на вкус.

Махира решилась поднять глаза, и увидела, что на лицо мужчина набежала задумчивая тень.

Но прежде, чем Махира успела ощутить волнение, он сказал веско:

— Мне нравится. Хорошее имя.

Мысленно облегченно вздохнув, Махира заговорила рассудительно:

— Нам нужно добраться до человеческого жилья. Мой хозяин… — ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, — приехал в город Кармиш по делам, мы остановились в гостинице. Я воспользовалась тем, что вокруг мало охраны и сбежала. Сразу за городом начинались джунгли, я надеялась затеряться в чаще, а потом вернуться в город. Но теперь, мне кажется, нам не стоит возвращаться в Кармиш. Слуги Селима наверняка подняли шум. Если я там появлюсь, то меня узнают.

Шерхан согласно кивнул.

— Ты не знаешь, здесь есть еще какие-нибудь поселения? — спросила Махира. — Или торговый тракт, по которому мы можем добраться до другого города?

Шерхан задумчиво потер подбородок.

— В глубине леса есть деревня, — проговорил он.

— Тогда давай пойдем туда, — предложила Махира. — Нам нужна одежда. И может быть, там мы сможем встретить какой-нибудь караван и наняться на работу.

Шерхан взглянул вверх, на голубые лоскуты неба, проглядывавшие сквозь листву.

— Пешком мы доберемся до деревни завтра к полудню, — заметил он.

И они отправились в путь.

Шерхан уверено шел через джунгли, Махира не могла понять, как он ориентируется, и целиком положилась на его чутье. Она не могла не заметить, что при приближении ее нового друга птицы чуть смолкают, а мелкие зверьки прячутся.

Чуют тигра.

Но Махиру это не тревожило. Она прониклась доверием к Шерхану, еще не зная его истории, едва заглянула в его золотые глаза. Она просто чувствовала, каким-то особым, почти звериным чутьем, что он не причинит ей вреда. Никогда.

Возможно, все дело было в зове крови тауран. Запах Шерхана будил в душе Махиры смутные воспоминания о доме, теплых руках, качающих ее и мягком голосе, напевающем колыбельную…

Они почти не разговаривали, но Махиру не тяготила тишина. Молчание несло благодать и умиротворение, бальзамом проливалось на ее израненное сердце.

Вечером они остановились на ночлег на небольшой полянке, поужинали теми же самим золотистыми плодами, их сок утолил жажду, а мякоть — голод.

— Я буду дежурить первой, — вызвалась Махира.

Шерхан вопросительно вскинул брови.

— Ночью на нас могут напасть хищники, — пояснила она. — Леопарды, тигры…

Махира замолчала, заметив насмешливый блеск в глазах Шерхана. Она уже успела понять, что его лицо всегда оставалось невозмутимой маской, но ее спутник не был бесчувственным истуканом. Просто, чтобы увидеть его эмоции, нужно было внимательно наблюдать. Махира наблюдать умела.

— На нас никто не нападет. — В тоне Шерхана прозвучала тень иронии. — Отдыхай.

«Конечно, на нас никто не нападет, ведь рядом со мной повелитель джунглей».

— Звери боятся тебя, — обронила Махира с ноткой уважения. — Даже когда ты в человеческом облике.

— Животных не обманешь внешней оболочкой, — пояснил Шерхан. — Они чувствуют силу.

Он лег на траву, закинув одну руку за голову. Махира примостилась рядом.

На джунгли опустилось черное покрывало жаркой ночи. Шерхан спал спокойно, дышал размеренно и глубоко, а вот Махира никак не могла уснуть. Тьма привела за руку своего названного брата — страх. Он прокрался в сердце, окутал разум дурманом, пробуждая воспоминания. В каждой тени среди деревьев Махире мерещился силуэт Селима, каждый огонек, бывший глазами ночных зверей, казался отблеском факелов загонщиков. А едва она закрывала глаза, то видела искаженное злобой лицо господина.

Махира гнала воспоминания прочь, но они въелись в плоть и кровь. Раны от плети на руках заныли, не давая забыть. И Махира воспоминала. Вспоминала, как маленький мальчик со сладкой улыбкой запихивал меч ей в рот, предлагая поиграть в шпагоглотателя. Как он ножом вырезал у нее на спине свое имя. Как морил ее голодом несколько дней, а затем привязывал мясо к веревке и заставлял бегать по всему дворцу, как щенка.

Рыдания сдавили горло Махиры.

И тут Шерхан обнял ее.

Сильные руки обвились вокруг маленького тела Махиры, и она почувствовала себя как птенец в устланном пухом гнезде. Шерхан привлек ее к себе, мягко, и в то же время крепко прижал к груди. Махира вздрогнула, смутилась. Но его кожа была такой живительно теплой. Жар его тела отогнал липкие щупальца страха. Махира почувствовала себя в безопасности, под надежной защитой кого-то большого и могучего.

Шерхан ничего не говорил, даже не раскрыл глаз. Просто молча обнимал Махиру, делясь с ней частичкой своей силы. Она расслабилась, прижалась к нему и, наконец, погрузилась в сон.

Ей снилась широкая равнина, поросшая высокой травой. Легкий ветерок покачивал тонкие стебельки, и, казалось, волны бегут по бескрайнему зелено-золотому морю. Алый шар солнца величаво опускался за горизонт, разливая по небу багрянец и охру. Красные блики очерчивали фигуры слонов, медленно бредущих навстречу закату.

Махира бежала по равнине. Ветер свистел у нее в ушах, трепал волосы и наполнял невидимые крылья за спиной. А рядом с ней длинными прыжками несся огненно-рыжий тигр.