Метаморф

Гингери часть 4

Он пару раз попытался снять с себя этот прибор, но тот был намертво стянут вокруг его запястья.

- Чтобы освободиться, тебе придется лишиться руки. Ты готов к этому? – Прогудел торг, будто услышал его мысли.

Что за чудовищная мысль?! Думалось Гропу. Если бы я при всякой неприятности лишался конечностей, то давно бы уже представился. Это он что, серьезно?

- Так я и думал, - продолжил торг, комментируя его молчание, - вы раса рабов, вам недоступно понимание чести и доблести. Вы не готовы ради победы пожертвовать частью себя.

Все это было обидно слышать, но Гроп успокаивал себя, что какое ему дело до мнения этого жердяя.

Они свернули на лесную дорогу, тем самым отделились от основной массы людей. Теперь на постороннюю помощь можно было совсем не рассчитывать. Торг шел быстро, так что уставший Гроп едва поспевал за ним. Несколько раз он падал, и от этого его колени стали похожи на винегрет.

- Зачем ты схватил меня? Мне казалось, что торги вегетарианцы, - Гропу было трудно говорить, дыхание давно сбилось, сил и без того оставалось немного, но надо было что-то делать. Он помнил, что язык, это самое лучшее оружие.

- Не притворяйся невиновным, со мной это не пройдет, - раздраженно дернул его за запястье торг.

- Но я действительно не делал ничего плохого…

- Ты испортил программу и вывел из строя двигатели нашего корабля, а потом лишил нас возможности эвакуироваться, тем самым обрек на страшную смерть не только тысячи гуманоидов, но и торгов.

- Но зачем мне это?...

- Кто знает? Мы думаем, что ты пытался украсть важную информацию, а когда у тебя ничего не получилось, то решил скрыться и замести попутно следы, погубил тысячи невинных жизней.

Во-первых, у меня все получилось, а во-вторых, кто виноват, что у вас ума не хватило, чтобы исправить компьютерный код, восстановить связь и попросить помощи, думал Гроп.

- Да, это же старая песня, те двое, что хотели пытать меня, тоже несли подобную чушь, но я не делал ничего подобного.

- Ты врешь, человек! – Разъяренно повернулся к нему торг, и Гропу пришлось резко затормозить, чтобы не подвернуться гиганту под горячую руку. Торги известны своей вспыльчивостью. – Никто тебя не пытал! Есть запись! Тебе всего лишь задали пару вопросов!

- И я доказал им свою невиновность. А они что? Тут же отпустили меня? Может они решили вызвать меня на публичный суд, как у вас принято?

Торг разочарованно повернулся и зашагал дальше.

- На публичный суд выводят торгов. Гуманоиды не предстают перед высокой честью, - назидательно забулькал он, но в голосе его Гроп почувствовал неуверенность.

- Конечно, гуманоиды не заслуживают справедливости! Вот она вся ваша торгская честь! – Выкрикнул ему в спину Гроп на свой страх и риск. За подобные высказывания можно было жестоко поплатиться.

Торг опять резко обернулся, но не нашелся, что ответить и зашагал дальше. Гроп понял, что прав, его гигантское величество в нерешительности, сомневается.

Немного прошли молча. Гроп решил пока воздержаться от дальнейших разговоров, пусть сомнение получше созреет в голове этого тугодума.

- Если ты не виновен, то как тогда, ответь, ты захватил все наши спасательные корабли и спустился на планету? – Пришло на ум торгу то, что уже ждал от него Гроп.

- Ничего я не захватывал, - сделал обиженное лицо человек, - я воспользовался суматохой и спрятался на одной из спасательных капсул, в надежде, что там меня будут искать в последнюю очередь. А потом все пришло в движение, и капсула доставила меня на эту планету.

- Почему тогда другие корабли тоже не направились сюда? – В ярости заорал торг.

- Откуда мне знать! Может, потому что в них не было ни души! – в тон ему заорал в ответ Гроп.

Торг завис. На какое-то мгновение Гропу показалось, что тот больше не оживет. Но он вдруг повернулся и зашагал дальше

- Прибудем на корабль, и там разберемся, - булькнул он и слегка замедлил шаг, чтобы Гропу было проще идти.

От человека не ускользнула эта поблажка. Их разговор приносил добрые плоды. Надо было продолжать. Нельзя было допустить их возвращение на корабль. Хоть торги и тугодумы, но надеяться, что на корабле не вскроются новые факты, было глупо. Они быстро узнают, как был взломан замок спасательной капсулы и определят, откуда был осуществлен контроль за остальными кораблями, а может быть, и еще что, о чем Гроп еще не подумал, но там обязательно это всплывет.

- Ты зачем мальчишку шарахнул? – Более спокойным тоном спросил Гроп.

- Мальчишку? – непонимающе замялся торг.

- В переулке.

- Ах, того… я не сильно,  - виновато пробубнил торг и разозлился, - а тебе то что?! Человеколюбие пробудилось?

- Да жаль мальчонку, привязался он ко мне. Сирота он, ни отца у него, ни матери, я ему, можно сказать, родителей заменил.

- Когда это ты успел? – с сомнение в голосе спросил торг.

- Да, ладно, теперь это уже не имеет значения. Умрет теперь с голоду бедолага, - вздохнул Гроп.

- Я конечно не эксперт, но кажется он был одет почище других, и оружие у него тоже имелось.

- Так это я ему прикупил. И оружие тоже, на всякий подобный случай, - Гропу во что бы то ни стало надо было вызвать сочувствие в этом великане.

- Не очень ему это помогло, - заметил задумчиво торг.

- Конечно, ты его видел? Сравни с собой. Он мелкий гуманоид, ты торг-воин, какие у него были шансы?

- Да, шансов у него не было. Но он отважный. Бросился за тебя в бой без шансов на победу. На это не каждый способен, уважаю. – Размышлял вслух торг.

- Я же говорю, отца ему заменил, - опять вздохнул Гроп, - должно быть, если улетим, то мне уже не вернуться к нему, даже если выяснится моя невиновность?

- Не вернуться, - бесстрастным голосом вторил торг.

Впереди за деревьями показался огромны торгский истребитель. Вот почему им пришлось так далеко топать. Спрятать такую махину было совсем не просто.

- Ого, поменьше корабля не нашлось?!

- Это личный крейсер капитана, он единственный не был подключен к обшей сети и поэтому не улетел в космос.

- Понятно. Так ты должно быть очень важный торг, что тебе доверили личный транспорт капитана?

- Главный по безопасности. Поймать злоумышленника моя прямая обязанность.

- Неважно ты справляешься со своими обязанностями. Третируешь невиновных, в то время, как негодяй все дальше от места преступления.

- Посмотрим.

- Как тебя звать-то, главный по безопасности?

- Мое имя Гингери.

- Послушай, Гингери, тебе ведь не горит, давай вернемся за пацаном. Когда попадем на твой корабль, и выяснится моя невиновность, то мне не нужно будет возвращаться на планету?

- Невозможно. Ты сам сказал, что негодяй все дальше. Если прояснится твоя невиновность, то придется вести поиски в другом направлении, и тогда время будет иметь большое значение.

Гроп деланно вздохнул. Он знал, чего хотел добиться, и ему это почти удалось, но было слишком мало времени, чтобы дожать этого балбеса. Все шло к тому, что от полета на корабль ему не отвертеться. Они уже приблизились к истребителю. Идеи закончились, да и силы были на исходе. За последние часы он совсем не отдыхал, почти ничего не ел, поэтому чувствовал себя прескверно.

Ко всему добавлялись реальные опасения за свою жизнь.  Если их полет на корабль не сорвется, то ему, скорее всего, несдобровать.

Тут важно было вовремя выключить процессор, чтобы они его не просканировали.  Можно было проделать это прямо сейчас, за спиной у торга, но все еще была жива надежда, что компьютер даст ему преимущество, чтобы избежать фатальных последствий. Если ему срочно потребуется управлять кораблем, или спасаться бегством, то без процессора у него нет шансов. Делать сам он ничего не умеет, а бегают торги гораздо быстрее человека.

Истребитель приветливо замигал габаритными огнями и открыл широкий погрузочный люк. Массивный пандус опустился до самой земли, они быстро проследовали внутрь и зашагали через просторный отсек в самое сердце металлической птицы.

Когда позади них с грохотом закрылся входной люк, Гроп почувствовал, как угасает последняя надежда на спасение. Тоска стеснила его грудь, но торг не намеревался задерживаться из-за его сантиментов, а быстро прошел в рубку управления.

Они сели в соседние кресла.

- Пристегнись, взлет будет жестким. Наши истребители не приспособлены к гуманоидной физиологии. Если выпадешь из кресла, можешь погибнуть. Было бы досадно потерять тебя, так и не выясним правды.

Гроп стал поспешно пристегиваться, но никак не мог сообразить, куда совать какой конец ремня. Торг утомленно бросил подготовку к старту и пристегнул его, словно ребенка.

Подготовка заняла всего лишь несколько секунд, сказывалось предназначение корабля, но взлет не был санкционирован компьютером. На борту были обнаружены живые организмы  в нежилом отсеке. Взлет подверг бы их опасности.

- Что там еще? – Возмутился торг, отстегнулся и быстро вышел.

Можно было попытаться бежать, но приборчик на его запястье хоть и не вызывал теперь неудобств, однако, скорее всего, не выпустит его с корабля, даже сели ему удастся проскочить мимо торга незамеченным.

Гингери возмущенный вернулся в грузовой отсек, где среди немногочисленного металлического хлама пряталось существо мешающее взлету.  Он перевел оружие в режим инфракрасного обнаружения и поднял руку для обнаружения цели. Торг не спеша сканировал помещение до тех пор, пока датчики на его пальцах не засветились теплым зеленым светом. Он вычислил, где прячется теплокровный и поборол искушение разнести укрытие вместе с целью к чертям.

- Если хочешь жить, то выходи немедленно! – Угрожающим тоном булькнул он.

После секундной паузы из тени выступил тот мальчуган, которого он встретил в переулке.

- Ты? – Изумился торг. – Как ты тут оказался?

- Я шел всю дорогу за вами, - виновато опустил глаза Тоньё.

В этот момент, ему почему- то не было страшно за свою жизнь, но было неловко, что он тайно пробрался на корабль. Теперь он понимал, насколько это было глупо, но тогда казалось единственно верным решением.

Гингери уже спокойнее подошел к человеку и рассматривал теперь его получше. Он давно привыкший к тому, что гуманоиды в его присутствии трепещут от страха, по достоинству оценил отвагу этого малыша, который даже может членораздельно говорить в его присутствии.

- Странно, что я не заметил этого, - миролюбиво хмыкнул торг.

- Это потому что вы всю дорогу ссорились с Гропом, - бесхитростно предположил Тоньё и открыто посмотрел в круглые глаза великана.

- Верно, эмоции всегда мешают воину исполнять его долг, - кивнул удовлетворенно Гингери. – Зачем ты здесь? – Продолжил торг, хоть и предполагал ответ.

Тоньё вынул мешочек с монетами и протянул Гингери.

- Я должен вернуть, это принадлежит Гропу, - робко проговорил Тоньё.

Торг изумленно принял у него деньги. Никогда бы не подумал, что гуманоиды могут понимать честь и долг, думал он, и поражался тому, что Гроп не солгал ему в отношении мальчишки.

- Ты желаешь вернуться, или хочешь, чтобы я проводил тебя к нему? – с почтением в голосе спросил его Гингери.

Тоньё замялся на секунду, потому что так далеко его планы пока не заходили. Страх и привязанности тянули его назад в город, но любопытство подталкивало его прыгнуть в эту кроличью нору, и когда ему еще представится подобный шанс?

- Мне бы хотелось отправиться с вами. Тут меня все равно ничто не держит, - принял решение Тоньё.

Торг без разговоров отошел в сторону и пропустил гостя вперед. Тоньё неуверенными шагами проследовал в указанном направлении.

Гроп тем временем усилием воли старался удержать себя от опрометчивых поступков и как на иголках ерзал в просторном кресле. Когда Гингери и Тоньё вошли в рубку управления, ему не нужно было придавать своему лицу удивленное выражение. Меньше всего на свете он ожидал увидеть тут Тоньё, когда же это произошло, он широко открыл не только свои глаза, но и рот. Когда Тоньё ему смущенно улыбался, он лихорадочно соображал, чем все это для него может обернуться. Будет ли этот оболтус его спасением, или же подпишет ему смертный приговор. Он еще хорошо помнил, что наплел торгу про мальчишку, и не хватало, чтобы его ложь теперь всплыла и разрушила ту тень доверия, которую он так старательно наводил в разговоре с Гингери.

Торг, как обычно с непроницаемым выражением лица навис над Гропом, сделал многозначительную паузу, во время которой тот весь вспотел, и, наконец, бросил ему на колени мешочек с монетами.

- Что, ты тоже не ожидал такого достойного поведения, от столь юной особи? – Хмуро булькнул он с нотками укоризны.

От ощущения тяжести у себя на коленях Гроп почувствовал прилив вдохновения и протянув руки, схватил Тоньё за плечи и крепко прижал его к своей груди.

- Слава богам! Слава богам! – исступленно приговаривал он, и Тоньё почувствовал, как же сильно он привязался к этому грубоватому, но столь искреннему, бойцу. Теперь-то он был уверен, что сделал правильный выбор.

- А теперь, садись в кресло, чтобы я мог пристегнуть тебя. Мы отправляемся, - бесцеремонно прервал их нежности торг. – Время уходит, а с ним уходит и истинный преступник. Тебя нужно реабилитировать, как можно скорее. – Обратился к Гропу торг и тяжело вздохнул.

- Что так вздыхать? Разве плохо получить доказательства моей невиновности? – весело ответил ему Гроп, он был уверен, что фортуна вновь повернулась к нему лицом, и теперь, возможно, все наладится.

- Если не ты испортил компьютер, то не сможешь его исправить,  а это означает, что все живые организмы на борту по-прежнему в смертельной опасности. Двигатели не заработают, передатчики будут молчать, все мы погибнем.

- Кто знает, может, сообща мы что-нибудь придумаем, - пытался ободрить его Гроп, тщательно стараясь при этом не думать о том, что будет, когда обнаружится его причастность.

- Мы отправимся в космос? – Не веря своим ушам, переспросил Тоньё.

- Так, сынок, в самый что ни на есть, - подбодрил его Гроп.

- Невероятно! – только и смог ответить тот.   

Но, как известно, романтика космических перелетов слишком преувеличена. Дальние путешествия связаны со многими неприятностями от скуки до осложнений от криогенна. Полеты же на короткие дистанции изматывают вас перегрузками при разгоне и торможении. Не успели вы отдышаться от разгона, как пора уже начинать торможение.

Истребитель торгов оказался той еще пыточной камерой для человеческих существ. Даже в специальном кресле перегрузка была столь велика, что на протяжении всего полета приходилось бороться за каждый вздох, а пошевелиться было вообще невозможно.

По этой причине, когда на черном фоне монитора среди множества звезд очертились блестящие грани корабля торгов, Гроп и Тоньё почувствовали колоссальное облегчение.

Стыковка прошла как по маслу, и во время выравнивания давление пассажиры успели уже столпиться у шлюзовой камеры.

Гингери теперь не разговаривал, возможно, волновался о чем-то, все думал о своем, а перед камерой вдруг вспомнил и неловко снял с руки Гропа браслет.

- Тебе он больше не понадобится, - как-то виновато буркнул он, - кроме того, с корабля не так просто бежать без специальных навыков.

Это говорило о том, что Гропу удалось убедить Гингери в своей невиновности, и это радовало, но вот как убедить в этом остальных членов его экипажа?