Стрелок

3

Мы спустились обратно по пожарной лестнице. Я помог Фейт спуститься — я понятия не имел, как ей вообще удалось встать. В тот момент, когда она приземлилась на землю, ее ноги почти полностью выдали. Когда мы направились обратно на улицу, куртки натянулись, чтобы предотвратить дождь, ее скользящая походка стала более очевидной.

Это было не так плохо, как я опасался, но все же это выделялось. Между одной ногой, испытывающей боль, и той, которая просто не выглядела правильно в первую очередь, Вера была в постоянной хромоте. Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, и на расстоянии большинство людей, вероятно, не заметили бы, но я уже был параноиком.

Я бы сделал это. Я уже никак не мог бросить ее, и она, казалось, чувствовала то же самое.

«Не тот», — сказала Фейт, когда мы подошли к магазину. Я заглянул в тускло освещенные окна, смущенный — что не так с этим магазином?

Она пожала плечами. «Член, который управляет этим местом, однажды попытался... вы знаете».

— О. Я вздрогнул. Вера пожала плечами, не останавливаясь ни на секунду.

Я предложил просто пойти купить телефон и вернуться самостоятельно, но Вера настояла на том, чтобы сопровождать меня. Я не был уверен, было ли это потому, что она боялась, что я никогда не вернусь, или она чувствовала себя виноватой за то, что назвала меня убийцей. Я на самом деле не возражал против комментария — я имею в виду, что я не настолько слеп, чтобы думать, что я не убийца, но все, кого я когда-либо вытаскивал, были частью игры — но я хотел, чтобы Вера хорошо думала обо мне.

Однако сейчас мне нужно было связаться с Дариусом. Я уже готовился к этому разговору. Настолько спокойно, насколько я мог справиться, ничего не выходило из равновесия, ничего необычного. Скажите ему, что работа выполнена, скажите ему, что все в порядке, и сойдите с телефона как можно быстрее. Он все равно закончит переговоры в Портленде и отправится домой. Мы бы долго не разговаривали.

Мы добрались до следующего магазина через пару кварталов вниз и направились внутрь. Вера притворялась, что праздно читает журнал у входной двери, следя за кем угодно, в то время как я схватил пару предоплаченных телефонов со стойки. Я выбрал только одну модель выше самой дешевой — абсолютные мусорные баки были приманками, сложенными шпионскими программами, все это знали. Мы сами вошли в эту систему.

Я отнес их к парню за прилавком. Он едва заметил, заблудился в своем VR-симуляторе. Мне пришлось читать рэп по пластику, чтобы привлечь его внимание, так как я платил наличными вместо кредита или монет. Ворча, он закрутил лоток, снял замки безопасности и открутил мою сдачу, отмахнувшись от меня.

При любых других обстоятельствах я был бы раздражен. У парня есть один легкая работа, и он даже не мог справиться с этим. Он не заслужил ни цента денег, которые я только что положил. Сегодня, однако, я был просто благодарен за то, что входил и выходил с как можно меньшим взаимодействием. Я не сказал ни слова.

Вера, с другой стороны, имела есть на что жаловаться.

«Обычная порядочность просто больше не вещь», — разглагольствовала она, когда мы шли еще дальше от моего укрытия.

Мы шли в близлежащий переулок, который она объявила безопасным, который, как я также знал, был тихой зоной, что еще больше подтверждало ее знание улицы, чтобы местоположение прослеживалось далеко от меня, в том маловероятном случае, если горелка была постукинута.

«Конечно, рывок 7-Eleven был, вероятно, таким же грубым до большой революции симов, но эй, по крайней мере, они признал вас. Теперь все теряются в своих маленьких эскапистских фантазиях, позволяя миру идти впустую, потому что они едва живут в нем».

Она остановилась, чтобы перевести дух. Ей было труднее разглагольствовать, пока мы ходили, так как она была не в отличной форме, а ее ноги становились все труднее. Я в основном настраивал ее в любом случае, все еще следя за возможными угрозами. Мой другой глаз обозначил всех на улице слабым оранжевым квадратом, отслеживая их для меня, когда я поворачивался. Если бы мне нужно было отметить реальную цель, они бы загорелись красным цветом, и я мог бы присматриваться к ним.

Мы свернули в переулок, в то время как Вера продолжала идти. Она отстала и прислонилась к стене, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Я активировал телефоны сразу после того, как мы вышли из магазина, и они, наконец, соединились, когда мы обосновались.

После пары мгновений возни я бросил ей один из телефонов.

— Что?

«Ваш. Я запрограммировал первую строку с номером этого — «Я похлопал по второму телефону» — чтобы вы могли связаться со мной».

"Круто." Она улыбнулась и подмигнула телефон в карман. «Пришло время, чтобы у меня был телефон. Теперь я могу, наконец, позвонить этому симпатичному мальчику 15-го числа и уложиться».

Я закатил глаза. «Я не нагружал его много. Если вам нужно больше минут, возьмите немного денег, но будьте осторожны».

«Я знаю, я знаю». Вера надела преувеличенную натяжку. «Я сделаю своих мальчиков старомодным способом».

Я просканировал переулок в последний раз, ради моей собственной паранойи, а затем жестом показал Фейт. Она сразу поняла подсказку и поспешила вниз до конца, заняв место у стены и запустив игру по телефону, ища весь мир, как скучающий подросток. Я присел на корточки в переулке, заполненном мусором, ютясь за мусорным контейнером.

Дождь продолжал моросить, намного легче, чем ливень ранее, но все еще создавая слабый удар стаккато на металле рядом со мной. Я вздрогнула и натянула свой шарф на шею, соединившись, когда я прижала дешевый пластиковый телефон к уху, звонарь так близко, что он вибрировал моей кожей.

— Здравствуйте?

Я вздрогнул. Гравийный, глубокий гул ответил на телефонный звонок. Это был не голос Дария. Это был его телохранитель, коварный зверь, который носил имя Хаммер. Он ответил на телефонный звонок, и он собирался быть таким же упрямым, как и любой, кто звонит по личному номеру Дариуса. Что еще более важно, он никогда не доверял мне, видя во мне нечто среднее между соперником для него и реальной угрозой для Дария.

Я не мог решить, хуже ли он ответил, или что Дарий нет.

«Здравствуйте?» — спросил он снова. Я должен был знать, что не доберусь до своего брата. Непризнанное число никогда не доберется прямо до Дария. Они всегда держали его на расстоянии нескольких шагов, в случае укуса или продолжающегося взлома. Хаммер отвечал на все его звонки, и никто никогда не разговаривал с Дариусом напрямую.

Наверное, даже не я, но я был в отчаянии. Мне нужен был Дариус, чтобы он думал, что все нормально.

«Позвольте мне поговорить с ним».

"... Что ты, Снайпи?» Я услышал какие-то перетасовки на заднем плане. Был ли это Дарий? Что-то происходило, но больше никто не подходил к телефону.

— Да. Наденьте его».

«Мы должны сначала поговорить. Вы не зарегистрировались. Это были часы», — рисовал он, очевидно, наслаждаясь собой.

«Телефон пропал. Что-то придумали».

— Ну, что случилось?

«Дело сделано. Чисто, без следов, обычное.»

— Правда? Хаммер выглядел удивленным, что, казалось, было выключено. Оно был чист. Почему он дал мне побегать здесь? Я уже должен был поговорить с Дарием. «Если было так чисто, почему вы не заселились на несколько часов?»

«Это личное. Не могли бы вы просто надеть его уже?»

«Не могу. Продолжающийся инцидент безопасности».

Я колебался. Это был довольно стандартный ответ, но я обычно получал информацию об этом. Был автоматический пинг, и он попал бы в мой резервный пейджер, даже если бы у меня не было телефона. Я не знал ни об одном инциденте безопасности. О чем говорил Хаммер?

«Ну... Скажите ему, что это сделано, и что я позвоню ему позже».

«Вы поняли это».

Молоток повесил трубку. Я положил в карман горелку, более чем немного растерянный... но я стряхнул его. Если бы произошел инцидент с безопасностью, меня бы пинговали. Наша резервная пейджинговая система была надежной. Хаммер, вероятно, был просто мудаком, и я был почти уверен, что слышал Дариуса на заднем плане. Он знал, что это я — Хаммер использовал мое кодовое имя вслух.

Я бы вернул его за это позже.

«Все хорошо?» — спросила Вера с передней части переулка.

— Да.

«Круто —, у меня все было хорошо», — застонала она, когда ее телефон издал звуковой сигнал. «Снова потерял свою змею».

«Ты был на самом деле играете в игру?» Я спросил, когда мы начали идти обратно по улице, помещая немного окольную дорожку к укрытию.

Она пожала плечами. «Мне было скучно, и мы только что вышли из ливня. Никого нет рядом. Я все еще следил за происходящим и производил лучшее впечатление скучающего подростка, которого я мог вытащить».

— Вы имеете в виду законный?

Вера рассмеялась. — Именно так.

***

Когда мы вернулись в укрытие, я помог Фейт неловко карабкаться по пожарной лестнице. Она сделала это без жалоб, но я сразу решил: либо я найду более простой способ для нее войти и выйти, либо завтра мы направимся в другое убежище. Оказавшись внутри, она сделала билайн для спальни, бормоча что-то о мальчике на 15-й улице и о том, как холодно было на кровати. Я закатил глаза, все еще не совсем уверенный, что ее потенциальная парамур реальна.

Но я еще не устал. Последствия адреналина все еще выходили из моей системы. Я не всегда получал спешку от работы, но сегодняшний вечер оттолкнул меня. Мне нужно было выработать его из моей системы, а это означало лестницу.

Это была старая, покосившаяся вещь, по спирали поднимающаяся вверх по стене здания, где каждый второй деревянный шаг скрипел и стонал. Я знал, каких из них следует избегать после третьей или четвертой поездки, изнуряя себя шаг за шагом. Когда я поднялся, я пролистал меню глаз, погружаясь в записи, которые я сохранил. Я хранил многие из них на протяжении многих лет в низком качестве, хранящемся во флэш-памяти, встроенной в цепи моего предплечья.

В моей руке также был аудиоразъем — без беспроводной связи, конечно. Ничего такого, что можно было бы соединить без моего ведома. Мне пришлось взобраться в немного странную позу, чтобы убедиться, что бутоны не вытягиваются из моей руки, размахивая слишком широко, но я заставил это работать. Мне нужно было все видеть и слышать.

Я сразу перешел к самой старой записи, которая у меня была — пять лет назад, когда мне было одиннадцать, через год после того, как я получил глаз по словам Дариуса. Мой одиннадцатый день рождения, когда он впервые настроил программное обеспечение для записи. Теперь я задавался вопросом, всегда ли он был там, и он просто скрывал это от меня до тех пор.

Я поставил его в очередь. Видео плавало передо мной, когда я поднимался и спускался по лестнице, в то время как мой собственный голос в детстве заполнял мои уши вместе с голосом моего брата.

~~~~~

«Дар, могу ли я вытащить это еще?»

«Держись неподвижно».

«Но это чувствуется ..."

«Я знаю. Мне пришлось заменить несколько компонентов на вашей руке, чтобы дать ей место для хранения».

— Сколько?

— Хватит.

«Так что теперь я могу фотографировать и прочее?»

«Да, и видео. Подождите секунду... там».

Видеопоток ожил. Я был там, глядя на себя на экране компьютера, в то время как мой другой глаз записывал отражение меня.

— Как ты это делаешь?

— Что делать?

«Сделайте так, чтобы он выглядел в другом направлении, чем ваш настоящий глаз».

Я пожал плечами. «Они оба настоящие».

"Да, но..." Дарий вздохнул. Видеопоток закручивался вокруг него, сидящего рядом со мной, с моей рукой, разложенной на складном верстаке рядом с моей кроватью. Его инструменты были разбросаны по всем моим одеялам. Я сидел совершенно неподвижно, мой другой глаз теперь быстро прыгал между ним, его инструментами, экраном компьютера и зеркалом. «Разве это не вызывает у вас головокружение?»

"Киинда..." Корм немного подпрыгивал вверх и вниз, когда я пожимал плечами. «Я дунно. Я просто делаю это». Мой другой глаз сделал быстрое сканирование комнаты, очевидно, демонстрируя, как легко я могу ее контролировать.

Мы были в нашей общей спальне, в нашем первом доме. Его кровать была через комнату, окруженная компьютерами и серверами. У меня был только один компьютер, а остальное было занято книжными полками, письменным столом для моих учебных периодов, когда Дарий или профессор учил меня, и моим креслом для чтения в углу с несколькими чучелами животных.

«Это невероятно», — сказал врач за кадром. «Она обладает совершенным контролем и может перемещать их самостоятельно. Ее мозг не останавливает ее ни в малейшей степени».

«Ну, любой может, верно?»

«Да, но это не так. полезно для этого. За исключением ее случая, это так, и ее мозг распознает это».

Динамик, установленный рядом с дверью, щелкнул. Голос Майкла Данэма, нового лейтенанта Дариуса, эхом отозвался в комнате.

«Дарий, Седьмая улица исчезла. Я снял Polarski, и мы заставили остальных бежать. Мы вернулись в нужное русло».

Дарий поспешил к оратору ответить. В конце концов, никого никогда не пускали в эту комнату, кроме доктора, профессора и Дария, а двум другим тоже не разрешалось знать мое имя. Это было пространство только для меня и Дария, никого больше.

Наш дом.

«Спасибо, Майкл. Я скоро упаду».

Голос доктора, немного приглушенный, был полон беспокойства. Мой глаз все еще метался по комнате, но он никогда не приземлялся на доктора. Я был занят просмотром своих книг, пытаясь понять, смогу ли я прочитать их издалека.

«Хорошо ли, что она слушает что-то подобное?»

— К чему? — спросил я, все еще пытаясь читать книги и не поворачиваясь, чтобы посмотреть на них.

Врач колебался, но явно все еще не разговаривал со мной. «Ей всего одиннадцать».

— Ему нужно было умереть, Дар? — спросил я.

Я повернул стул так, чтобы спина была обращена к книгам, и наклонился над ним, позволив своим волосам упасть в занавеску перед моим лицом. Я хотел посмотреть, насколько хорошо глаз справляется со зрением через него сейчас — Дариус сказал, что он может вычислять вокруг нитей и воспроизводить всю картину на другой стороне с помощью причудливых алгоритмов. Он все еще работал над этим, но, казалось, он уже преуспел.

— Да, — твердо сказал Дариус. «Он это сделал».

— Хорошо, — ответил я и спрыгнул со стула. «Можем ли мы съесть пиццу сегодня вечером?» Шнур натянут из моей руки, и внезапным щелчком ...

~~~~~

Я остановился на вершине лестницы, немного задыхаясь. Запись мерцала, скользя обратно в длинный список архивных файлов, хранящихся в моей руке. Пять лет назад я уже был... Типа того. У меня не было ни винтовки, ни какого-либо оружия, но... Я был в полном порядке с тем, что человек умирает, а мой брат несет за это ответственность.

Обратно в квартиры. Я ненадолго заглянул в Фейт, которая распласталась по простыням одной из кроватей, ноги были выложены прямо и плотно связаны толстым одеялом. Я закрыл дверь так тихо, как только мог, и сел в конце коридора. Я перекопался в сумке и вытащил винтовку.

Раньше это было утешением для меня, так же, как и те чучела животных в моем детстве. Я знал, что это уже сделало меня немного уродом, но винтовка имела особое значение. Это был единственный в своем роде, он держал меня в безопасности, и это был подарок от моего брата. Он доверил мне что-то такое мощное и уникальное, и позаботился о том, чтобы это было полностью мое. Никто другой никогда не накладывал на него палец с тех пор, как он дал его мне.

Я заботился об этом, точно так же, как он заботился обо мне. Прислонившись к стене, я вытащил свой комплект для чистки и расширил винтовку во всю длину. Я начал полировать его и чистить каждый дюйм, возвращая его в его идеальное состояние, стирая каждый дефект и пятнышко грязи, пока он не стал новым снова.

В моем сознании была очевидная параллель, но я отказался признать ее. Я просто заботился о своей винтовке, не более того. Возможно, он мне понадобится позже. Кто знал, что может произойти на следующий день? Только что был убит крупный городской деятель. Подобные убийства всегда ставили всех на грань, даже в нашем районе. Я просто был ответственным, готовился.

За исключением пары слез, которые мне пришлось очистить от матового пластика, я почти мог в это поверить.

***

Я проснулся рано, задолго до Веры. Мой лоб был прижат к дереву в углу коридора, а пластик моей винтовки оставил вмятину на щеке. Я моргнул от усталости и поспешно заткнул глаз, не зная, сколько времени ему осталось, прежде чем он снова закончился, так как я не помнил, чтобы зарядить его накануне вечером.

К тому времени, когда Фейт споткнулась о спальню, я уже вернулся к семидесяти пяти процентам или около того. Она направилась на кухню с мрачным добрым утром, прежде чем повернуться направо и снова выйти.

«У нас закончились зерновые».

Я поднял брови. «Вчера там было две коробки».

"Да... Я их съел».

«Ты ел все это?»

Вера пожала плечами. «Я должен каким-то образом поддерживать свою фигуру».

— Как ты не толстый?

«Счастливые гены от того, кем бы они ни были». Вера бросила тревожный взгляд на дверь пожарной лестницы. «Хочешь выйти?»

Я предпочитал есть в помещении, держаться подальше от улиц и особенно вне общественных мест. Сегодня я не смог. Мне нужно было выйти из собственной головы, прежде чем я потерялся в еще большей неуверенности в себе и замешательстве — если это вообще было возможно. Я уже понятия не имел, кто я такой и была ли какая-то из моей жизни реальной... насколько хуже это может стать?

Я содрогнулся при этой мысли. Я не хотел знать ответ на этот вопрос.

В итоге мы ушли, как она и предлагала. Вера была тяжелой спящей, а я входил и выходил всю ночь, так что к тому времени, когда мы отправились на улицу, уже было уже за полдень. Вера указывала на несколько разных мест, когда мы шли, но я инстинктивно отклонил каждое из них.

«Что, слишком стильно для фаст-фуда?»

"Нет, просто..."