Стрелок

3.1

Вера пожала плечами. «Это круто. У вас есть деньги, чтобы сжечь. Как насчет этого?» — спросила она, указывая на высококлассное заведение, которое было открыто на обед. «Лучший итальянец в округе. Моя гарантия. "

«Как бы вы вообще узнали об этом?» — спросил я, удивленный. Я имею в виду, я понятия не имел, права она или нет, но... как она могла быть?

Она устроила имитационное шоу обиды. " Excusez-moi, моя дорогая Кара,я из высшего стада элиты Сиэтла. Как вы можете оспорить мой утонченный вкус, предполагая, что я никогда не был в Tortorella's? Je suis offusquée!»

"Я..." Я отстал, не зная, как реагировать.

Вера усмехнулась. «Нет, это круто. Я уличный мусор, я это знаю. Но если серьезно, если вы когда-нибудь пойдете туда, феттучини помодоро должен умереть за. Без шуток». Она оглянулась, а затем снова опустила голос. «Это потому, что вы не хотите идти куда-то закрыто?»

После минутного размышления я кивнул. Мне не нравились маленькие рестораны, фаст-фуд или что-то еще. Мне нужно было лучшее пространство для маневра, на всякий случай. К счастью для меня, Вера была на вершине и имела идеальное место.

«Мы идем в торговый центр!»

"... Что?» — спросил я, растерянный. Я не был совсем уверен, шутит ли она над «двумя девочками-подростками» или нет, и ее следующее предложение тоже не очень помогло.

«Ну, теперь, когда я дружу с мисс толстосумами, я хочу пойти по магазинам». Она подмигнула, очевидно, наслаждаясь растерянностью на моем лице. «У фуд-корта есть дюжина вариантов и десяток выходов, и снова идет дождь. Место будет заполнено. Идеальное место, чтобы исчезнуть или выбраться в спешке.» Вера вздохнула. «Если есть что-то, на что вы все еще можете положиться в Сиэтле, так это то, что люди все еще должны ходить по магазинам».

Я чувствовал себя ошеломленным ее логикой. Она продолжала удивлять меня на каждом шагу... и это было странно освежающе. Вера вела путь, а я следовал за ней. Довольно скоро мы были в торговом центре, и, верные ее словам, это было упакованный.

В отличие от заброшенности, преследующей улицы, которые я знал лучше всего, торговый центр был ярким, чистым и полным жизни. Яркие экраны вспыхивали во всех направлениях, объявляя названия магазинов, новые модные линии, захватывающие технологии, макияж, все, что кто-то может захотеть. Я решительно игнорировал каждый из них, но они делали все возможное, чтобы привлечь мое внимание в любом случае.

Рекламные компании всегда работали над следующим новым трюком, и крупные торговые центры были одним из немногих мест, на которые не распространялись строгие правила конфиденциальности. В торговом центре каждая рекламная доска была оснащена дюжиной камер, сканирующих каждого покупателя, когда он проходил мимо. Совет перенастраивал себя в моменты, чтобы попытаться продать каждому конкретному покупателю, и они учились с течением времени.

Я был здесь всего несколько раз, всегда для работы, и Тем не менее, рекламные щиты знали меня. У одного из них даже был старый псевдоним, который я использовал для предыдущего убийства. Я сопротивлялся желанию вставить в него пулю, когда мы проходили мимо.

Мы поднялись на фуд-корт, поднявшись на лифтах ради Фейт, так же, как это меня беспокоило. Я сделал все возможное, чтобы не дать ей проявиться, но я уверен, что она заметила. Фуд-корт был упакован, как и ожидалось. Запахи фаст-фуда, выпечки, помадки и целого ряда неузнаваемых запахов проносились по всей комнате так густо, что я в полусмертно ожидал увидеть облако, формирующееся над нами.

«И посмотрите на это, мы в фуд-корте». Вера усмехнулась. «Теперь ты обмотал мой палец».

— Э-э-э, — пробормотал я, сканируя суд. Я искал знакомые лица, на всякий случай, и я не заметил ни одного. Несколько солнечных лучей пробились сквозь облака, и вспышка тепла ударила по моему лицу, когда один из них упал через стеклянный потолок.

«Я не знаю о тебе, но я голодаю». Вера поразила меня смущенным взглядом. «Не думай, что ты сможешь заметить у меня какие-то изменения, приятель?»

Я закатил глаз и зарылся в сумку, вытаскивая пачку клювов.

«Эх, ты знаешь, что это гораздо больше, чем мне нужно на обед, верно?»

«Сохраните лишнее. У меня есть еще кое-что».

— Хорошо. Вера пожала плечами. «Круто. Я вернусь».

Я ушел, когда она взлетела, ища стол. Мой другой глаз сканировал, как мог, но я все еще пытался скрыть его как за очками, так и за волосами, поэтому у него не было самого лучшего зрения. Я нашел того, кого хотел, в углу — обратно к стене, в уединении без кого-либо поблизости, чтобы подслушать. Я мог наблюдать за всеми с этого места.

Место кишело от активности. Наблюдая за людьми здесь, было почти легко забыть, к чему дрейфует мир. У пар были столы для себя. Родители изо всех сил пытались контролировать перевозбужденных детей. Группы подростков бродили вокруг, притворяясь над всем этим, болтая о причудах. Это был просто разгар капитализма, совершенно нормальный.

Пока я не присмотрелся поближе.

Вся одежда была немного более рваной, чем обычно, сделанной по более низким стандартам, чем раньше, и по более высокой цене. Все выглядели немного неопрятными, немного отстраненными. Все они скучали и были отключены. Мир вокруг них больше не интересовал их. Все были здесь в основном вне ритуальной традиции, ничего больше. Поездка в торговый центр была нормальной, и все хотели быть нормальными.

Ничего плохого с нормальными людьми никогда не случалось.

Как только они возвращались домой, они могли вернуться к любой фантазии, которую хотели. Они подключались и снова покидали мир, избегали своей работы, своей жизни, всего. Некоторые из них даже не продержались так долго. Было несколько групп, где люди подключались к электрическим и сетевым розеткам, прикрепленным к каждому столу, козырьки прочно прикреплялись к их лицам. По закону им не разрешалось использовать козырьки в общественном пространстве, таком как торговый центр, в неопределенной попытке держать людей в курсе своего окружения, но кто собирался следить за этим?

Никто, очевидно. Они подключались, змеили провода мешковатой одежды и покрывали свои имплантаты длинными волосами или капюшоном. Довольно скоро они исчезли в любом симуляторе, который они принесли с собой, или даже в тех, которые были онлайн, если они могли получить достаточно низкую задержку.

Должен ли я был быть одним из них? Заблудились в виртуальном мире? Было ли это нормально, и должен ли я был быть нормальным?

— Эй, циклоп.

Я начал. Я даже не заметил ее приближения, с двумя пакетиками горячей пищи на подносе.

«Я подумал, что вы тоже можете что-то использовать. Я не видел, чтобы ты что-то ел с тех пор, как встретил тебя, так что...» Она пожала плечами, вытащив чизбургер из своей сумки и скользя подносом ко мне. «Во всяком случае, вот и все».

Внезапно я понял, что был голоден. В течение последних нескольких дней я чувствовал себя настолько больным и растерянным, что ел гораздо меньше, чем мне нужно, и это не было похоже на то, что я ничего не делал. Я вытащил свою сумку и нашел два чизбургера, картофель фри и немного воды. Я удивленно взглянул на Веру.

«Эй, мне пока не совсем ясно, что ты любишь есть, хорошо?» Вера гримасничала. «Я схватил основы. Вы овощ, не так ли? Цифра. Я читаю тебя совершенно неправильно».

Я покачал головой и развернул один из бургеров. «Нет, я не вегетарианец. Это нормально».

Обычно я не ел фаст-фуд, но мне нужны были какие-то калории. Кроме того, он не был вкусным плохо,я просто... ну, я бы работал над этим, конечно. Мы ели в тишине в течение нескольких минут, Вера, очевидно, наслаждалась своей едой намного больше, чем я. Она выпила огромный глоток своей газировки и положила его, нанеся серьезное выражение.

— Как у тебя дела?

Мой рот был слишком полон, чтобы ответить. Я просто озадаченно посмотрел на нее — по крайней мере, я надеялся, что так оно и было.

Вера пожала плечами, к моему облегчению. «Ты просто казался очень отвлеченным, когда я подошел. Мол, ты даже не заметил меня, не так ли? Это очень ненормально для вас».

«Ты уже эксперт по мне?»

«Я довольно хорошо читаю людей. По крайней мере, так они мне говорят. Вы бегаете по кругу в своей голове, и вы гораздо более напряжены, чем хотите признать. Может быть, больше, чем вы на самом деле знаете. Стресс такой забавный».

Я прочистил горло и положил еду. Я посмотрел мимо нее в толпу, наблюдая за толпой еще немного. За столом через дорогу сидела группа подростков, громко смеющихся. Они размахивали руками в воздухе в унисон, занимаясь многопользовательским симом. Они наклонялись влево и вправо все вместе. Я догадался, что это американские горки.

Я не хотел общаться с Верой. Если бы я это сделал, если бы я позволил своему разуму погрузиться в мысли о Дарии и о том, что со мной происходит, я не был бы уверен, насколько легко было бы вернуться обратно. Это не было безопасным местом для этого. Мы были на открытом воздухе... обнаженный.

«Хорошо, — сказала Фейт, проглотив еще один кусочек бургера с удовольствием, — так что мы еще не на стадии обмена внутренними мыслями. Прикольно. Вы хотите сохранить это в тайне, мы хорошие. Просто помните, вы не можете позволить ему сидеть. Вы должны заключить сделку, так или иначе».

Она подобрала пару картофелин, играя с ними в воздухе. «Пища гниет, если вы оставляете ее на открытом воздухе. Да, рано или поздно это пройдет само по себе, но в течение долгого времени оно будет вонять. И это привлечет мух и других, менее аппетитных друзей». Она бросила картофель фри в рот. «Лучше всего сбить их, пока вы можете. Меньше уходит впустую».

Я уставился на нее, не моргая. «Эта метафора как бы развалилась».

Вера усмехнулась. «Да, он упал, но это заставило вас снова говорить. Я делаю все возможное, как ваш недавно назначенный эмоциональный опекун». Она съела еще несколько картофелин, вернувшись к пищевому бизнесу, пока ее еда была еще теплой.

Я отвел взгляд. Проводить время с Верой было странно парадоксально. Я едва знал ее в течение дня, и все же у нас уже были отношения, которые я не понимал. Это было странно удобно, и Вера была ценным союзником. У нее были связи, и она, очевидно, знала гораздо больше, чем позволяла. Между тем, я не знал, кому я могу доверять среди моих старых контактов. Вера была несвязанной третьей стороной.

Конечно, я не совсем доверял Ее тоже пока нет, но я не думал, что она хотела причинить мне вред. Если Вера хотела причинить мне боль или у***ь, у нее уже была такая возможность. Я все еще боялся дать ей что-нибудь еще о себе. Вера уже знала слишком много. Она знала мое имя.

Меня звали безотказно. Дарий объяснил мне это очень подробно. Никто этого не знал, даже врач или профессор. У меня было свидетельство о рождении и моя личность, и в любое время я мог просто исчезнуть обратно в реальный мир, как будто я никогда не был связан ни с одним из них. Только Дариус и Майкл когда-либо смогут найти меня.

Он даже попал в каскадские базы данных реестра граждан с неотслеживаемыми взломами. Никаких взяток, никаких чиновников, только Дарий. По данным правительства, мне было уже восемнадцать, с дипломом средней школы и безупречным образованием, готовый поступить в колледж, когда захочу. До тех пор я обучался на дому с бесплатными онлайн-классами, но я мог делать это в любое время.

Я мог исчезнуть. Я мог бы поступить в университет, спуститься в Портленд или на север в Ванкувер. Я мог делать все, что мне нравилось... за исключением того, что Дариус больше не был тем, кому я мог доверять.

Было ли мое имя действительно моим, или просто то, что он выбрал для меня?

Если бы я ушел, что бы он сделал? Придет ли он за мной? Выследить меня? Я знал, что он может. У Дария было слишком много связей и слишком много власти в городе, и его влияние в Каскадии только росло. Он нашел меня, и у него было более чем достаточно мышц на боку, чтобы вернуть меня.

Вспомнил бы я, что ушел?

Острое напоминание вкатилось в торговый центр, когда я закрутился по спирали в своей голове. Два молодых парня и девушка прогулялись прямо через тот же вход, которым мы с Фейт только что воспользовались. Они были одеты в типичное властное бандитское снаряжение — толстые черные пальто, темные джинсы, татуировки, пару пирсингов. Эти ребята не были тонкими ни в малейшей степени. Они были правоохранителями.

В нашем районе им это могло сойти с рук. В конце концов, полицейские были на нашей стороне, и команды корпоративной безопасности не рисковали связываться с нами. Они владели этим торговым центром, более или менее. Девушка вела двух других, очевидно, отвечая за это трио, и они двигались целенаправленно. У нее была поразительная татуировка, сложная сетка линий, кружащихся от ее брови, которая переходила в набор ножей, разыгранных наружу.

Они были на миссии. Это были не просто несколько силовиков, курсировавших по улице. Они кого-то искали.

Это был я?

— Головой вверх, — пробормотал я, кивнув в сторону троицы. Вера крутилась с большей тонкостью, чем я ожидал, но я сомневался, что она еще может их видеть. Я использовал много зума моего другого глаза, чтобы отслеживать их со всего торгового центра. Они были непринужденными, ходили, шутили. Однозначно ищущий, но не ничего срочного. Двое парней просто выглядели скучающими, но девушка, ведущая их... она была напряженной.

Она проверяла каждый магазин, когда они проходили, свирепый и дикий взгляд в ее глазах. Два парня, очевидно, уже сдались, но она не собиралась этого делать. Она, вероятно, получила задание. Я смутно узнал ее, но не мог точно вспомнить, откуда.

Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать несколько тревожных звоночков в моей голове. Это определенно были наши люди, они определенно искали... и я был единственным возможным человеком, которого они могли искать. Но... как они нас нашли?

Горелка.

Я выхватил телефон из сумки и разорвал его пополам.

"Ух..." Вера отошла в сторону.

«Их три, может быть, больше. Они просто вошли в южный вход. Двигаемся по нашему пути сейчас, медленно».

«Ваши друзья?» — неловко спросила она.

Я покачал головой. «У меня нет друзей», — сказал я, прежде чем понял, как ужасно это звучало.

Быстрым поворотом руки я перешел в термы, пытаясь обнаружить какое-либо оружие на трио. У девушки были ножообразные щели тепла в передних карманах, а также еще несколько на ноге. Ребята не выглядели так, как будто у них что-то было, но я готов поспорить, что у них был пистолет в задней части пояса, как и у любого глупого силовика. Во всяком случае, я должен был это предположить.

«Они вооружены», — добавил я. «Пора уходить».

Мы оба встали одновременно, оглядываясь по сторонам. Мой первый выход был заблокирован — прямо к восточному входу, который поставил бы меня прямо перед ними. Мне нужен был другой маршрут, и Вера в то же время поняла проблему.

«Не могу использовать эскалатор или лифты, они смотрят прямо на них», — отметила она, заметив трио и сейчас. Как я уже сказал, они выделялись.

— Да. Планируйте С. Обведите их на этом этаже, перепрыгните через перила в конце и опуститесь к южному входу».

«Правильно», — сказала Вера. «Тогда я догоню тебя».

Я вздрогнул. Я совершенно забыл, что Вера определенно не могла справиться с этим маршрутом. Я начал искать другой выход, но Вера покачала головой.

«Это правильный шаг, сделайте это. Не переживайте за меня. У вас есть мой номер, верно?»

Я кивнул. Я запомнил его и сохранил в глазу, поэтому, как только я взял другой телефон, я мог позвонить ей.

«Круто. Я буду рядом. Позвоните мне, если, знаете, я вам нужен или что-то в этом роде. Или я просто увижу тебя дома».

— Хорошо.

Троица все еще была внизу, девушка осматривала магазин охотничьих товаров. Я повернулся, чтобы уйти, но колебался. Я не был уверен, почему. Прошло мгновение, и вдруг Вера обняла меня.

— Поздравляю, К, — пробормотала она, — у тебя появился друг».

Я стоял окоченевший. Я не знал, что делать. Я был наполовину разрывался между желанием обнять ее за спину и желанием выбросить ее. Вера сломала его, прежде чем я смог принять решение, и снова сел. Я не повернулся, чтобы увидеть ее выражение лица — счастливое грустное, растерянное, что угодно. Я просто ушел.

Я не собирался привязываться к Вере. Она была ресурсом, который я создавал. Актив. Вера, имеющая привязанность к Я был полезен, но он не пошел в другую сторону. Я не мог этим рисковать. Это не было частью моей работы.

Мантра продолжала эхом разноситься по моей голове, когда я пробирался мимо столов и кружил вокруг верхнего этажа. Я поспешил к перилам, подождал, пока никто не посмотрит, и небрежно перепрыгнул через него. Я приземлился сразу за тележкой с едой внизу, поразив молодого человека, бегущего по стенду. Его глаза расширились, но я поспешил уйти, прежде чем он успел сказать ни слова.

Я проверил в последний раз, чтобы убедиться, что они не заметили, а затем выскользнул из торгового центра, и трио не стало мудрее.