Стрелок

Вера

Вера наблюдала, как Кара исчезла из поля зрения. Она подобрала остатки своего бургера, задумчиво жуя. Что-то серьезно не так с этой девушкой, размышляла она про себя, прежде чем повернуться назад, чтобы посмотреть на приближающуюся троицу гангстеров.

То, что Кара полностью упустила — и как она могла знать, в любом случае? — это некое знакомство между Фейт и девушкой, возглавляющей трио. Вера не была неизвестна в этом районе, но Кара действовала намного выше своего уровня. Она нисколько не удивилась, что Кара понятия не имела, кто эта девушка, и почему она идет к Вере со смертельным блеском в глазах.

Девушкой-ножом была Кэсси Данэм, восходящая мышца, и дочь Майкла, другого главы банды. Недавно она была в шорт-листе для продвижения по службе в банде Кары. Кэсси тоже получила бы его, если бы ее недавно не выгнали из школы за покушение на у******о. Власти не выдвигали обвинений — вероятно, благодаря некоторым политическим пристрастиям и хорошо поставленным взяткам — и официально она все еще была ученицей с хорошей репутацией, но школа больше не терпела выходок Кэсси.

Кэсси могла купить себя из любых юридических проблем, но она не могла купить лучшую репутацию, и банда Кары действовала на репутации. Она никогда не получала этого повышения, и в то время Кэсси застряла на уровне хрюканья, выполняя работу по обеспечению соблюдения и патрулирование, как та, на которой она была сейчас. Вера могла видеть это разочарование в своих глазах, кипящее вместе с яростью и ненавистью и всеми другими забавными эмоциями, которые она любила видеть на психопате.

Она задавалась вопросом, как Кэсси узнала, что Фейт выгнала ее из школы. Это было не совсем так, но это было достаточно близко. Шепчущие Фейт в той или иной степени прислушивались к большинству государственных чиновников, и школьный совет не был исключением. Единственным оружием Веры была информация, но она хорошо владела ею всякий раз, когда могла, независимо от цены для себя.

Кэсси обидела свою лучшую подругу. Кем была Вера, как не верным защитником своих соотечественников? Если бы Кэсси не была пьяна в ту ночь... Элли определенно умерла бы, если бы она больше контролировала свой нож.

Вера напоминала себе об этом неоднократно, когда Кэсси бросалась к ней. Один неверный шаг, и Вера не собиралась доживать до полудня. Она могла только надеяться, что Кэсси вспомнит, как много она потеряет, если Вера внезапно исчезнет.

— После обеда, Касс, — праздно сказала Фейт, закручивая бумажную соломинку вокруг своей чашки. — Как дела?

«Заткнись, стукач», — огрызнулась Кэсси, сканируя очередь ресторана. Да. Не здесь для меня. Так... Тогда они определенно ищут Кару. Отследила ее телефон, как она и думала. «Следите за входами», — добавила она своим двум силовикам. «Я должен немного поговорить с этим куском дерьма».

«Лесть не купит мой язык, дорогая Кассандра», — сказала Фейт, забавляясь двумя парнями. Они пытались казаться отстраненными и пугающими, когда занимали позиции вне ушей, но в основном они просто выглядели глупыми подростками с серьезно завышенной самооценкой. Которые, да, они есть.

«Я ищу кого-то».

«Я имею в виду, я не думаю, что они продают их здесь, но я уверен, что где-то в этом торговом центре есть родственная душа. Вам все равно, если она не красивая, верно?»

«Не ищу одного из своих друзей-шлюх. Я ищу Снайпа. Ты знаешь ее, верно?»

Вера пожала плечами. «Я думаю, что я помню что-то об убийце с хромым именем и причудливым пистолетом, да. Я не могу сказать, что знаю ее. Не многие на самом деле это делают, если я не ошибаюсь. Вы, вероятно, должны спросить вышестоящих, не так ли?» — добавила она, не в силах устоять перед короткой иглой в Кэсси. «Разве она не работает на тебя?»

Глаза Кэсси сузились. Ее выражение лица потемнело. Пусть что-то проскользнет, да? Догадайтесь, они не хотели, чтобы кто-то знал, что они ищут своих. Бекас с поводка. Конечно, есть некоторые силовые игры, которые происходят. Внутренний? Кара, казалось, не имела ни малейшего понятия, поэтому она не в курсе.

Несмотря на опасность, Вера уже наслаждалась этой встречей. Кара внезапно стала неотъемлемой частью своего мира всего за четырнадцать часов. Вера видела, как это становится очень продуктивными отношениями... если ее инстинкты защиты девушки не привели к ее убийству в ближайшие несколько минут.

К ее чести, Кэсси достаточно быстро скрыла свою ошибку, придумав историю прикрытия на лету. «Мы только что потеряли связь прошлой ночью. Мы пытаемся зарегистрироваться. Ничего слишком важного».

«Таким образом, это недостаточно важно, чтобы вы могли вести случайный разговор со своим по-настоящему, — сказала Фейт с подмигиванием, — но так срочно у них есть мышцы школьного возраста, блуждающие по улицам и вторгающиеся в торговые центры, чтобы выследить ее, и все это посреди совершенно хорошей субботы». Она взглянула на потолочный люк. «О, подождите, снова идет дождь. Я думаю, что в конце концов вам нечего было делать».

Кэсси засияла. «Сделайте это быстро для меня. Ты знаешь, где она?»

— Не подсказка, — весело сказала Вера. «Я делаю своим делом не знакомиться с убийцами. Кроме вас, конечно. Я просто не могу устоять перед этим телом. Ты тренируешься?»

Кэсси встала, видимо, пытаясь запугать ее. Возможно, это сработало, если бы Вера уже не была в ужасе. Проблема была в том, что, когда Вера испугалась, она не показала этого, не каким-либо традиционным способом.

Она просто больше говорила.

«Нужен совет?» — спросила Вера, бросив ей в рот еще пару картофелей фри.

— Что?

«Когда ты пытаешься найти кого-то, это помогает вежливо спросить», — пожала плечами Фейт. «Просто говорю».

Она потянулась за своим напитком, но Кэсси взяла его первым.

Вера нахмурилась. «Хорошо, теперь это просто мелочь».

Она ухмыльнулась и выбросила полупустый напиток в ближайшую корзину. «Я могу сделать больше, чем мелочь».

Кэсси шагнула вперед и одним плавным движением вынесла ногу вперед. Дешевый пластиковый стул Фейт наклонился. Ее мир внезапно отвернулся от нее, когда она рухнула на землю. Боль вспыхнула в ногах почти сразу.

Вера застонала, неуклюже пытаясь снова подтолкнуть себя. Кэсси ходила вокруг стола. Быстрый удар ударил Фейт в живот. Она свернулась вокруг удара, пытаясь защитить себя, но через мгновение раздался еще один удар.

Огромный всплеск боли исходил через больную ногу Фейт. Волны тепла пронеслись сквозь нее, нервы закричали. Вера хныкала, инстинктивно уползая к стене. Все, чего она хотела, это уйти от Кэсси, но девушка спокойно последовала за ней.

Давление на спину. Кэсси опустилась на колени, одним коленом прижав Фейт к полу. Глаза Веры слезились. Девушка вытащила нож, и холодный металл начал прослеживать линии на задней части ее шеи.

«Вы это чувствуете? Просто вкус. Этот нож - мой второй любимый. Я выиграл это в соревновании по броскам против парня из Республики. Настоящая техасская сталь, острая, чем вы можете себе представить. На самом деле...» Она сделала паузу. Внезапная линия боли открылась на затылке Фейт, пронизывая ее мозг. «Требуется так мало давления, что я в конечном итоге все время резаю людей случайно».

Против всякого желания в ее теле, всякого упрямого инстинкта, чтобы лишить Кэсси удовольствия, Фейт хныкала снова, еще громче. Насколько она могла судить, ни одна душа во всем торговом центре не дала им второго взгляда. Она чувствовала себя ужасно. Почему она позволила Каре выбрать место в углу? Они должны были сидеть посреди суда с десятками свидетелей.

Ум Веры едва мог справиться с такой сложной мыслью. Любые планы побега улетали еще до того, как они могли даже начать формироваться. Все, что она могла сделать, это держаться и ждать, пока боль закончится.

«О, успокойся. Разрез довольно незначительный. Всё будет хорошо. Я знаю, что ты есть, и не забывай, я знаю, где ты тусуешься. И вы знаете, как связаться со мной. Итак, вот сделка: вы выслеживаете Снайпа для меня. Я знаю, что вы можете это сделать. Получите ее местоположение, и вы получите его для меня, и только для меня. Понимаете?»

Вера сумела быстро кивнуть, все еще не оправившись от боли.

"Хороший."

Колено оторвалось от спины Фейт. Она осторожно потянулась к ране на задней части шеи и почувствовала кровь. Она снова застонала, когда еще один всплеск боли пронзил ее череп.

«Я свяжусь с вами».

Шаги прогулялись. Вера не удивилась бы, услышав ее свист, когда она уходила, но она даже не получила утешительного приза в виде клише. Ну, дерьмо. Два социопатических убийцы за один день. Я на подъеме.

Не то, чтобы они были чем-то похожими, конечно. Кара была другим социопатом, тем, кто не понимал, почему у******о — это плохо, но не был злобным по этому поводу. Кэсси была такой, о которой все знали. И мне повезло, это тот, кто меня ненавидит.

Вера изо всех сил пыталась вернуться в кресло. Кэсси сделала ей еще одну любезность, толкнув остальную часть своей еды на пол и ступив в нее, когда она уходила. Она вздохнула. По крайней мере, я съел большую его часть. Вера почувствовала, как начало отчаяния возвращается в ее разум, но она отодвинула их в сторону. На это не было времени.

Она выжила. Восемнадцать лет на улицах сделали человека выносливым. Это был плохой день, но это был не самый худший для нее день. Она могла пройти через это. У нее были ресурсы, и у нее были друзья, и самое главное, у нее был новый инструмент, переданный ее новым другом.

Вера вытащила телефон с горелкой и включила его. Очевидно, что не было никаких сохраненных чисел, но важные из них она знала наизусть. В своем нынешнем состоянии Фейт была достаточно отчаянна в поисках лучшей помощи, которую она могла получить, черт возьми, последствия. Она набрала номер и стала ждать.

После двух колец линия поднялась.

«Центр молл, фуд-корт. Ты мне нужен».

Вера повесила трубку, прежде чем она начала задавать вопросы, на которые Вера не могла ответить.

***

Прошло двадцать беззаботных минут. Вера наблюдала, как суета торгового центра не ослабевает с ее угловой точки обзора. Неудивительно, что ни один человек не заметил, как девочку-подростка жестоко избили в углу фуд-корта. Сотрудники ресторана были в безопасности за своими стальными и стеклянными шторами, в то время как посетители торговых центров были либо потеряны в VR, либо просто в своей собственной несчастной жизни. Никто не заметил девушку с подпертыми на двух стульях ногами, держащими за затылок импровизированную повязку из гигиенических салфеток.

Ты уговорил себя прямо на это, Фейти. Вы знали, что она ищет неприятностей, и вы дали ей это. Каждая капля крови, выскакивающая из вашего толстого черепа, — это то, что вам, вероятно, нужно было потерять.

Это был не первый раз, когда Фейт читала себе лекцию о сдерживании, и это определенно не было последним. Она ничего не могла с этим поделать. Все остроумное или саркастическое, что-нибудь умное или умное, что приходило на ум, Вера должна была сказать это. Это было похоже на то, что она играла перед какой-то аудиторией, которой там не было, звездой какого-то боевика, где она стала остроумной героиней, смеющейся перед лицом опасности.

Так много для смеха. Я едва удерживаю себя от слез прямо сейчас. Боже, это больно.

Она слегка поправила ногу и мгновенно пожалела об этом, когда свежая волна боли прокатилась по ней. Вера надеялась, что ничто не будет повреждено навсегда. К тому же обычное, очевидно. Добавляя к вашей предыдущей работе, а, Касс? С картиной еще не закончили, я вижу.

Конечно, Вера солгала Каре о своей травме. Ее покалечил не какой-то пьяный водитель. Нет, это была Кэсси Данэм, гангстер в округе, получающая свою сладкую месть. Вера была причиной всех ее жизненных бед.

Все началось с трюка в школе. На первом курсе ходили слухи, что Кэсси была геем. Это не было бы большой проблемой, если бы Кэсси яростно не отрицала это. Она кричала на любого, кто даже намекал на предмет, и чертовски близко нападала на нескольких девочек, у которых хватило смелости дразнить ее однажды утром перед уроком. Школа требовала окончательного ответа, так или иначе, и у Веры были союзники, чтобы победить, конфедераты, чтобы очаровать.

Поэтому, естественно, она дала им то, что они хотели.

Это было несложно. Фейт завербовала девушку, которая была тайно влюблена в Кэсси, дала ей внутренний след и обеспечила, чтобы они часто проводили время наедине друг с другом. В течение недели Кэсси заставила девочку на месте в неиспользуемом классе, а снаружи Фейт провела половину второго класса, демонстрируя незамеченным. Только благодаря безвременному вмешательству забавленного учителя Кэсси даже увидела Фейт, стоящую у двери, с широкой улыбкой на лице.

Вера никогда не забудет своего выражения в тот момент: растерянность, быстро угасающая похоть и неисчислимая ярость составили интересную смесь. Она должна была видеть, как все это происходит прямо там, но никто не попал в беду. Все хорошо посмеялись (кроме Кэсси), две девушки вместе добрались до третьей базы, и никого это больше не волновало. Школа двинулась дальше. Через несколько дней никто даже не упомянул об этом. Если бы Кэсси не отрицала это так сильно, это даже не было бы вещью в первую очередь.

По мнению Фейт, она сделала Кэсси одолжение.

Кэсси ответила на эту услугу жестоким избиением, устроив засаду на Веру по пути в ее любимое ночлег. Она еще не была в ножах, иначе Фейт, вероятно, не выжила бы, но ущерб все еще был достаточно постоянным, физически и умственно. Истекая кровью и ушибами, обе ноги сломаны, Фейт потащила себя в ближайшую больницу, но без надлежащей страховки, денег или какого-либо удостоверения личности все, что они могли сделать, это залатать ее и отправить в путь.

Вера так и не вернулась в это убежище, или даже в ближайшее. Ее ноги так и не закончили расти должным образом. Она закончила своей хромотой, но она восприняла это в шаге (и использовала любую возможность, чтобы сделать этот каламбур, который она могла найти). Вера переносила это с гордостью, отказываясь доставить Кэсси удовлетворение от ее поражения.

Однако девушка привила порочную паранойю. Каждую ночь, направляясь в любой импровизированный дом, который она находила, Фейт прислушивалась к постукиванию легких шагов, напряжению тихого переулка, внезапно слишком тихого. Прилив воздуха, предшествующий удару вслепую сторону, или слабый свист ножа в воздухе — Вера знала их слишком хорошо.

Кстати, о паранойе...

Несколько одетых телохранителей обрамляли торговый центр. Они были тонкими, но Фейт могла заметить опытного телохранителя за милю. Контраст с двумя скучающими компаньонами Кэсси полчаса назад был завораживающим. Всего за пару минут они обошли весь торговый центр и заняли позицию охраны у каждого входа. Они были не так близко, чтобы это было очевидно, но все они были в пределах досягаемости, если появлялись нежелательные гости.

Вера почти громко смеялась над тем, насколько они были искусны и основательны. Это был торговый центр, а не какой-то высококлассный гала-концерт, безопасное правительственное здание или частная корпорация. С другой стороны, у них было что-то более достойное защиты, чем любое из этих мест.

Она вошла. Двадцатилетняя, высокая, как гора, и грациозная, как ангел, двигаясь сквозь толпу, как будто она скользит по льду. Она могла бы быть супермоделью, актрисой-блокбастером, кем бы она ни хотела, если бы у нее не было огромного шрама от ножа, омрачающего ее лицо.

Элли пробралась через фуд-корт, место, в котором у нее явно не было никакого дела, и была выбрана для Фейт. Очевидно, ее телохранители уже сказали ей, куда идти. Эффективный, профессиональный, вдумчивый, как всегда. Вера инстинктивно почувствовала отдачу.

Желание бежать становилось все сильнее с каждой секундой. Она не хотела разговаривать с Элли. Она не хотела, чтобы она видела Веру сломленной и избитой, отчаянной, одинокой.

Если бы ее нога все еще не пульсировала, ее руки не были запятнаны кровью, Вера могла бы побежать за ней. Элли или вдали от нее, она никогда не будет уверена.

Элли увидела ее и сразу же обработала состояние, в котором она находилась. Через несколько секунд она ворвалась в бег, хотя каким-то образом все еще такая же грациозная, как и всегда. Вера видела, как она что-то бормотала, вероятно, в свой собственный имплантат. Ближайший телохранитель оторвался от своего поста и тоже начал двигаться к ним.

Веразастонала. Я не хотел всего этого. Но в тот момент, когда она попыталась пошевелить ногой, она поняла, что пока никуда не денется.

Элли подошла к своему столу, возвышаясь над Верой, ее лицо было выгравировано беспокойством и страхом... и так много других эмоций, которые Вера не хотела признавать.

"О боже..."

Вера вздрогнула. «Привет, великанша. Рад, что вы ответили».

«Ты истекаешь кровью». Она обратилась к телохранителю, который двинулся, чтобы забрать Веру. Она оказывала символическое сопротивление, но была слишком слаба, чтобы по-настоящему сопротивляться, и охранник знал, как нести ее с минимальной болью. «Приведите ее к машине, пожалуйста. Мы сразу же отправляемся домой».

Вера вздохнула, смирившись с судьбой.

должны были остаться в проклятом укрытии.

***

Элеонора Маклай — дочь легендарного Maclay Technologies, наследница довольно большого состояния и нежный гигант Западного общественного института образования Сиэтла — владела хорошим автомобилем.

Вера чувствовала себя виноватой в том, что истекала кровью из-за таких красивых, со вкусом сидячих мест, но телохранитель разложил ее по всему телу без какого-либо защитного листа. Телохранители заняли передние сиденья, а Фейт была растопырена сзади, оставив Элли в неловком положении, когда ей негде было сесть. Она с сомнением посмотрела на Веру, неуверенно.

Вера вздохнула. «Это нормально».

Она подняла голову вверх, и Элли быстро села. Вера снова с благодарностью опустила голову, возможно, слишком быстро, но головная боль и кровь, устремляющаяся вверх и вниз по позвоночнику, не давали ей большого выбора. Двери захлопнулись, и машина отъехала от торгового центра, присоединившись к очереди самоуправляемых автомобилей, когда она мчалась по городу в аварийном режиме, направляясь обратно в поместье Маклая.

Это была более новая модель, один из эксклюзивных автомобилей, доступных только для сверхбогатых. Помимо аварийного режима, который обычно Фейт находила пародией, но была безмерно благодарна за это в своем нынешнем состоянии, у него также были абсурдно удобные, самогретые сиденья и подвеска, настолько безупречные, что она едва могла сказать, что они едут по улицам Сиэтла. Ее различные боли и боли были чрезвычайно благодарны.

Не то, чтобы мы все равно были в моем лесу. Эти дороги на самом деле ухожены.

«Позволь мне посмотреть на твою голову». Голос Элли был мягким, как всегда, но она ввела слабый командный воздух в предложение. Есть такая будущая карьера врача. Вера не удосужилась поспорить, когда перевернулась. Элли вытащила аптечку из задней части пассажирского сиденья и приступила к работе, зашивая шею Фейт. «Я не думаю, что ты расскажешь мне, что произошло?»

«Вы бы поверили, что это был несчастный случай?» — сказала Фейт, немного приглушившись, когда она говорила прямо на колени Элли.

«Не через миллион лет. Иисус, вера. На вас напали посреди торгового центра?»

«Не так сложно, как кажется. Ой!» Вера вздрогнула.

«Извините... У меня нет опыта в зашивании ран на шее. Может быть, если бы у меня были родители, чтобы помочь...» Элли неловко ушла.

"Да... ну, я сомневаюсь, что они захотят просто залатать меня и отправить в путь». Вера снова вздрогнула от очередного удара боли.

Элли сделала паузу. «Перестаньте говорить и позвольте мне закончить, хорошо? Всякий раз, когда твоя челюсть открывается, мне приходится иметь дело с движущейся мишенью здесь».

Вера заткнулась. Элли продолжала работать в тишине в течение нескольких минут, и только мягкий звук двигателя заполнял машину. Телохранители впереди вели приглушенный разговор, но экран конфиденциальности, разделяющий две половины автомобиля, был удивительно эффективным. Вера становилась все более неудобной с каждой секундой, и это было не только от боли.