Опасный брак султана

Глава 6

За окном каюты простиралось море, меняющее цвет к горизонту от бирюзового до темно-синего. В любое другое врем у Ланфан, никогда не покидавшей пределов столицы, дух бы захватывало от такого вида. Но сейчас ей было не до созерцания красот природы.

Сидя у окна в своей каюте, она погрузилась в невеселые думы обо всем, что произошло за эти несколько дней, события которых круто изменили ее жизнь.

Гарун вместе с небольшим количеством слуг прибыл в столицу империи Син с помощью колдовства. Конечно, он переместился не в сам Запретный город, защищенный магическим барьером, а появился за городскими стенами — так сказать из соображений вежливости. Однако вернуться в Багдад таким же образом уже не получалось: даже у могучего мага Гаруна не хватило бы сил на перенос свиты Ланфан и ящиков с ее вещами (по большей части ей не нужных и навязанных императрицей приличия ради).

Император мог бы привлечь для магической транспортировки придворных волшебников, но почему-то не захотел. То ли из своеобразной мести нерадивой сестре, то ли не желая раскрывать способности своих колдунов перед бывшим и наверняка будущим врагом.

Поэтому новоявленным супругам выделили для возвращения в Багдад по морю два корабля. И Гарун мягко, но настойчиво, добился того, чтобы свита Ланфан и почти весь ее багаж плыли отдельно, а сама она находилась на корабле с ним и его людьми.

Что ж, такая предосторожность казалась Ланфан не оскорбительной, а вполне оправданной, если учесть, что произошло совсем недавно.

Вечером накануне отъезда в ее покои явился старший евнух и объявил, что император желает ее видеть. Если учесть, что за годы жизни Ланфан во дворце старший брат едва сказал ей два слова, такое внезапное желание поговорить перед тем, как она навсегда покинет Син, настораживало. Ланфан сомневалась, что в императоре вдруг проснулась сентиментальность и он желает попрощаться с дорогой сестрицей. Скорее уж собирается еще раз отчитать за неподобающее поведение.

Но действительно оказалась даже хуже самых скверных предположений.

Старший евнух провел Ланфан в покои императора через тайный коридор, по которому можно было незаметно проникнуть на женскую половину, ежели правитель хочет не привлекать внимания к своему посещению очередной наложницы.

Император встретил Ланфан в своем кабинете: восседал в кресле за огромным дубовым столом, который подавлял своими размерами. Ланфан пришлось сесть на табурет, расположенный так, что даже на высокого человека император смотрел бы сверху вниз, а посетителю пришлось бы неудобно ставить ноги.

— Мы не будем снова напоминать о том, как сильно ты нас огорчила своим поведением, сестра, — начал император надтреснутым капризным голоском, который так не вязался с его внушительной фигурой и всей обстановкой кабинета. — Но ты еще можешь обелить себя в наших глазах и послужить империи.

Кончиком указательного пальца он подвинул к Ланфан лежащий на столе мешочек из красного шелка. Там, судя по форме и звуку, находилось нечто круглое и тяжелое.

Ланфан безропотно взяла «подарок» — не стоило злить императора лишними вопросами и тем более отказом. С него станется аннулировать брак и отправить Ланфан назад в квартал удовольствий, чтобы она до конца жизни ублажала солдатню.

— Это особый артефакт для связи на расстоянии. Мы желаем, чтобы ты регулярно докладывала нам о делах Гаруна-аль-Рашида.

Ланфан задохнулась от возмущения: шпионить за собственным мужем? Да ни за что!

Хвала богам, она не вовремя прикусила язык, подавляя готовый сорваться с губ резкий ответ.

Нет, она должна разыгрывать покорность. Надо лишь немного перетерпеть, завтра она отправится в Багдад. Возможно, и там придется притворяться, но хотя бы толстые пальцы императора туда не дотянутся.

Или дотянутся? Вот только не его, а кое-чьи другие. Как и многие во дворце, кто умел думать и делать выводы, Ланфан знала, что на самом деле страной управляет Золотой дракон, а император лишь марионетка в руках главарей клана.

Наверняка приказ шпионить за Гаруном исходит от них. Ведь Багдад настоящая заноза в загребущей лапе Золотого дракона. Страна, правитель которой запретил у себя р*****о и склоняет к тому же других владык! Пожалуй, Ланфан следовало удивиться, что ей не велели зарезать Гаруна прямо на брачном ложе. Спасибо и на том.

— Юньши расскажет тебе, как пользоваться артефактом. А мы утомились. — Император вяло махнул рукой, и из полумрака у него за спиной вышел высокий мужчина, словно соткался прямо из воздуха.

Ланфан вздрогнула: этот человек все время был здесь, а она даже не ощутила его присутствия!

Ланфан не знала в лицо всех многочисленных дворцовых чиновников, так что понятия не имела, кто этот Юньши такой. Однако не сомневалась: какую бы должность при дворе он ни занимал, это всего лишь фикция.

— Моя госпожа, я займу совсем немного вашего времен, — с поклоном произнес он. — Сей артефакт работает очень просто, вам нужно лишь взять его в руки и четко представить перед собой моей лицо. Тогда я появлюсь в шаре, и мы сможем поговорить. Все беседы стоит вести строго за пределами дворца, а еще лучше вне городских стен Багдада.

Ланфан решила, что ей следует как-то отреагировать, а не сидеть молча, иначе это может вызвать подозрения.

— Я слышала, что при дворе моего будущего супруга служат сильные маги, да и сам он знаменитый колдун. — Ланфан гордилась тем, как ровно звучал ее голос. — Он или его сподвижники вполне могут обнаружить шар.

— О, не волнуйтесь, — вкрадчиво проговорил Юньши. — Артефакт — единственный в своем роде, сделанный из особых материалов и покрытый сетью новейших заклинаний. Если же такое все-таки произойдет, полагаю, вы достаточно умны, чтобы объяснить его наличие, например, желанием общаться с родными и друзьями.

«То есть вам все равно, если муж разоблачит меня и казнит за измену», — хмуро подумала Ланфан.

— Я выполню все. — Она склонила голову, надеясь, что никто не заметил ярости, блеснувшей в ее глазах.

Император так точно ничего не видел, он, похоже, уснул.

— Связывайтесь со мной, только если произойдет что-то действительно важное. Если же я, с позволения нашего повелителя, сочту нужным поговорить с вами, то шар загорится желтым. Тогда вам как можно быстрее следует покинуть дворец и выйти на связь, — произнес Юньши и закончил со сладкой улыбкой:

— Я настоятельно не рекомендовал бы вам избавляться от артефакта, а также передавать его вашему супругу.

В этот миг Ланфан показалось, что за его спиной поднимается черная фигура дракона, оскалившего клыки…

И вот теперь Ланфан сидела в одиночестве в своей каюте, не представляя, как быть. Она не хотела шпионить за Гаруном, но боялась, что если не выполнит приказ, может случиться нечто страшное. Наверняка на артефакт наложено какое-то проклятие. Не следовало его брать! Пусть бы Ланфан ждало пожизненное заточение в самом грязном из столичных борделей, зато Гарун бы не пострадал.

И ведь ей еще надо как-то объяснить ему свое поведение, принести извинения! Но прошло уже не меньше часа с тех пор, как корабль покинул порт, а Ланфан не решалась покинуть свою каюту и заговорить с супругом.

В итоге Гарун явился к ней сам. Деликатно постучал в дверь и спросил:

— Могу ли я войти, моя дражайшая супруга?

Сперва Ланфан хотела ему отказать, сославшись на морскую болезнь, но затем передумала. Тяжелого разговора все равно не избежать, так что лучше отмучиться сразу.

Достав из шкатулки, которую поставила на стол, маленькое зеркальце, Ланфан поправил прическу, затем крикнула:

— Я буду рада вас видеть, дорогой супруг.