Феникс: Точка невозврата

Пламя

Через три дня я, уже порядком отдохнувший и сделавший все необходимые дела в стабе, стоял возле приемного окна местной биржи труда и выбирал себе работу на ближайшие пять лет. А выбрать было из чего. Здесь нужны были рабочие на любой вкус. Разного профиля строители, инженеры, операторы наблюдения, уборщики улиц, повара, электрики, учителя для детей, да, здесь тоже была школа, только учили не как в обычной школе, а классификации зараженных, географию разведанных кластеров, разновидность даров, сборка и уход за оружием, старшие классы уже учились стрелять и разделывать споровые мешки. Выбор был огромен, но я остановился на операторах наблюдения. Заполнил анкету и протянул её в окно тучного вида женщине, не иначе как на Земле работала в такой же конторе. Она спрятала анкету в толстую папку и отправила меня восвояси, пообещав, что со мной свяжутся, как только рассмотрят кандидатуру. Здесь была даже собственная мобильная сеть, поэтому я оставил свой новый номер и ушел к себе в гостиницу, по пути зайдя на перекус в ближайшее кафе.

Через пару часов меня набрали и попросили зайти. Пока шел раздумывал о своей жизни, но больше всего меня беспокоило другое, где брать красный жемчуг. Я ведь прекрасно понимал, что за пять лет не смогу насобирать даже половины, а потом придется уходить в рейд и добывать его. К этому рейду стоило уже начать готовиться сейчас.

Я вошел в уже знакомое здание и присел на стул в ожидании. Через несколько минут ко мне вышел парень на вид чуть младше меня, в неизменном камуфляже, с рацией в специальном кармане.

- Ты Феникс? – обратился он ко мне.

- Да.

- Тогда идем, покажу тебе твое новое место работы, познакомлю с командой и объясню что к чему.

Так, я стал оператором наблюдения за порядком в стабе, при малейшей угрозе передавал команду охране и та уже на месте разбиралась. Взяли меня не сразу, я прошел экзамены по знаю техники безопасности, сводки правил, которые я зубрил не переставая, по знанию аппаратуры. И вот, неделю спустя я уже сидел перед монитором и наблюдал за своим сектором ответственности. День за днем, год за годом.

После работы я ходил в тир и стрелял, учил все, что могло пригодиться, посещал спортзал, и не забывал развивать свой дар. Да, он у меня наконец-то проявился. Не совсем такой, как я хотел, но и не бесполезный. Я мог прыгать на большое расстояние. Пока еще не очень большое, всего на шесть метров без разбега, но спустя пять лет я мог похвастаться прыжками в сотню метров вдаль и около двадцати ввысь. Совсем недурно. Тело мое тоже изменилось, нет, я был все такой же худой, даже казалось, что еще больше черты лица заострились, но вот силы прибавилось изрядно. Я мог без особого вреда выбить кусок бетона в стене кулаком, а рана заживала через пару часов. Однако я понимал, что еще не готов к миру Улья. Да, я мог бы сейчас без особого труда у***ь голыми руками топтуна, но если он будет не один, то придется удирать. Я знал, какими бывают твари, я видел смерть в их объятиях, и никто как я не знал на что они способны.

Время моей работы подошло к концу, я честно отработал пять лет и теперь мог подавать прошение на гражданство. Оставалось дело за малым – достать где-то одинадцать красных жемчужин. Три у меня было на счету, одну я съел для усиления дара. За все это время в рейды я так и не ходил, хоть и поступало несколько предложений, но я отказывался каждый раз.

Джина я видел всего пару раз, год назад он пропал, хотя должен был уже вернуться. Может еще явится, старый бродяга. Сектанты не пришли по мою душу, возможно знали, что пока я работаю на стаб, то буду вне зоны их досягаемости. А когда мы выезжали на профилактику трясучки, то от нас шарахались даже зараженные. Несколько десятков танков стояли кругом, мы в центре, вокруг танков мины и снайперы. Так что достать им меня было очень непросто, да они и не пытались. И теперь я свободный рейдер. Мне дают еще год для того, чтобы я нашел недостающие жемчужины и смог стать полноценным гражданином. За пять лет я так и не нашел другого способа.

Идея разжиться жемчугом без охоты на тварей родилась еще во времена моих первых дней пребывания в Новом Свете. Я знал, что нужно делать, изучал все необходимые материалы, слушал рейдеров в баре и собирал команду. И вот, я стою у ворот стаба, который стал мне настоящим домом, на поясе клевец, длинный охотничий нож на поясе, а за спиной команда головорезов из трех человек – Молчун, Лошадь и Валет. Я выбрал их не случайно. Каждый имел задатки полезных даров, но развивать их могли лишь от случая к случаю, а здесь я каждому пообещал по красной жемчужине, как только мы выйдем за ворота. К каждому из них я присматривался очень долго, общался и пил на выходных. После они прошли ментата подтвердив свою верность делу и заявив, что не причинят мне вреда в рейде. Я не ошибся и каждый его прошел без каких-либо проблем. Теперь пришло время действовать.

Дорога нам предстояла дальняя, я примерно знал куда идти, но точного понимания не было. Да и за пять лет немного отвык уже от суровых реалий Улья, поэтому, когда мы прошли всего несколько километров от дома и на нас напал самый обычный бегун, мы замешкались. Первым в себя пришел Валет, он вскинул автомат с глушителем и всадил тому пулю точно в лоб. От удара голова бегуна взорвалась на тысячи осколков и было слышно, как хрустнули позвонки. Насколько я не силен был в оружии, но все же понимал, что так быть не должно. Валет увидел моё недоумение и сам ответил на немой вопрос:

- Дар усилился. Я могу придавать ускорение летящей пуле. Если раньше я мог только пистолетные патроны ускорять, да и то еле заметно, то теперь автоматные для меня точно не проблема. Осталось только попробовать пулеметные, но это как представится случай.

- Здорово. Теперь нам будет значительно легче, - согласно кивнул я.

- Все же на бегунов тратить дорогие патроны не стоит, - высказал свои мысли Лошадь.

- Это я ради эксперимента. – начал было оправдываться Валет.

- Так, не болтаем, давайте двинем к тому лесочку, пойдем по опушке, ни к чему привлекать лишнее внимание.

Наша группа двинулась в нужном направлении, короткими перебежками. Молчун наблюдал через свой дар за тварями, иногда останавливался и указывал точное количество, уровень развития и расстояние до них. Если мы понимали, что сможем справиться, то уходили на зачистку. Лошадь был клокстопером, мог развивать скорость такую, что для окружающих казалось, что он просто исчезал и появлялся в нескольких десятках метров. Я со своим даром запрыгивал на верхушки деревьев и выманивал тварей поближе к нам, Лошадь в это время оказывался у них за спиной и расстреливал в споровики. Тех, кто успевал от него уйти тут же принимал Валет с бронебойными патронами усиленные дарами. Кучку из десятка бегунов или даже лотерейщиков мы могли разгромить особо не задыхавшись. Впрочем, Улей внес свои коррективы. Мы пробирались по окраине заброшенной деревни, когда Молчун остановился и указал рукой в сторону одного из домов.

- Там рубер матерый или молодая элита. Вокруг свита из нескольких топтунов и куча мелочи. Надо обходить.

- И мы даже не попробуем?

- Ты сдохнуть хочешь? Лично я не горю желанием оказаться у него в желудке.

- Тогда подожди здесь. Ты свое дело сделал, а теперь наш черед.

- Значит так, - начал я раздавать команды, - Лошадь, я сейчас прыгну на крышу дома и начну их очень сильно злить, а ты готовься к теплому приему, обходишь сбоку и в упор стреляешь, сразу же уходи. Валет, как только Лошадь исчезнет, ты начинай дырявить их. По мне только не попади, есть у меня одна идея. Разбежались.

Я хлебнул живца, все же за пять лет научился делать его не только полезным для иммунных, но и очень вкусным. Собрался с мыслями и прыгнул точно на крышу, где возле ворот с другой стороны обитала компания мутантов. Они меня заметили и самые низшие довольно заурчали, рубер, а это был все же он, а не элита, пророкотал на очень низких частотах и прыгнул ко мне. Еще в тот момент, когда он летел в мою сторону, растопырив объятия смерти, я всадил ему пулю в голову и тут же отскочил обратно к своим. Топтуны и прочая мелочь не могли успеть за таким резким ходом событий и ошалело вертели головой в поисках своего обеда. Здесь уже вступил Лошадь, он подлетал к твари, всаживал тому пулю в челюсть или куда придется и тут же исчезал. Пока тварь вертела головой и приходила в себя от попадания, в тот же момент Валет раскраивал ему грудную клетку. А я играл в догонялки с рубером. Дар мой не бесконечный, однако прыгать я мог довольно долго и далеко. В один момент он, видимо, решил, что за мной не угонится и помчался к менее подвижным целям, а если точнее, то к Валету. Тот стоял на одном колене и в очередной раз доказал, что я не зря его взял. Он посылал смерть в новые жертвы не переставая, и так увлекся, что не замечал несущегося рубера за спиной. Но и я не отставал, в несколько прыжков я обогнал матерую тварь и встал перед ним в нескольких метрах. От неожиданности тот даже загреб лапами в попытке остановиться и замер от меня в нескольких метрах. Валет и Лошадь уже расправились с остальными и теперь смотрели на застывшего рядом с ними рубера. Видеть тварь, которая именно сейчас не пытается тебя сожрать и при этом она мертвая, доводилось не часто. Рубер сидел на задних лапах, точно как собака и внимательно смотрел на нас. Он понимал, что в этой схватке ему не выиграть. Возможно гордость или какие там чувства у них, не позволили ему упетлять сверкая пятками, не могу точно сказать.

- Эй, а долго он так сидеть будет? – подал голос Валет.

- Да х**н его знает, - ответил я.

- Я впервые вижу такую матерую тварь так близко и при этом она жива.

- Да все мы точно так же. Лучше скажите, что делать будем? Не в гляделки же играть с ним?

Я снова перевел взгляд на монстра. Метра два в холке, огромные костяные пластины по всему телу, несколько рядов острейших зубов, длинные когти впитые в землю.

- Валить его надо, - отозвался Лошадь.

- Погоди, мне кажется он нас понимает. – вмешался я.

- Ну ты еще поговори с ним, - поддержал товарища Валет.

Я не обращал внимания на своих спутников и внимательно смотрел твари в глаза.

- Если ты меня понимаешь – кивни.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом рубер вполне осознанно дернул головой обозначив кивок.

- Отлично. Теперь попробуем договориться. Мы не станем тебя убивать, но и ты не будешь нас преследовать. Понял?

Снова кивок. Рубер встал на все четыре лапы и медленно подошел ко мне почти вплотную. Я думал у меня сердце сейчас взорвется от нахлынувшего адреналина. Ведь надумай он напасть, то я не успел бы даже отпрыгнуть. И тогда пять лет впустую, как и потраченные жемчужины. Тем временем рубер смотрел на меня сверху вниз, а потом опустил голову в знак покорности. Кто-то из моих спутников ахнул от изумления. Наверняка такого никто еще не видел из них, да и не слышал. Конечно, ходили слухи, что далеко на юге был один рейдер, который общался с тварями и даже научил их не нападать на людей, а наоборот, защищать. В это, конечно же, не верилось. Говорили, что на каждой такой твари есть особая метка нарисованная краской. На этом вроде бы такой не было. Я ровным счетом ничего не понимал, как и не понимал как выкрутиться из этой ситуации. Сам не знаю, что на меня нашло, но протянул к нему руку и дрожащими пальцами коснулся усеянной шипами морды. На ощупь она была на удивление мягкой и горячей. Рубер фыркнул и я тут же одернул руку, оказавшись от него в нескольких метрах. Сам не понял, как активировал дар и отпрыгнул от него.

- Да что же это за нахрен происходит? – выпалил подошедший Молчун.

- Да как бы самим понять. – ответил ему Лошадь.

Я снова подошел к неподвижно застывшей твари.

- Если ты не собираешься на нас нападать, а мы тебя убивать, то можешь идти своей дорогой.

В ответ он лишь заурчал и, окинув нас взглядом, зашагал в сторону леса. Через пару минут он уже скрылся от глаз, мы дружно посмотрели на Молчуна.

- Он в лесу, не далеко ушел.

Вот тут нас и прорвало. Каждый пытался высказать свое предположение, как так могло произойти. Мы проверили себя на наличие даров позволяющие управлять тварями, но ни у кого ничего подобного не оказалось. Попустило нас только через пол часа, а Молчун подтвердил, что тот никуда так и не делся, сидел в лесу и наблюдал за нами.

- Валить надо было его, - высказался Лошадь.

- Да он как голову опустил перед Фениксом, так как-то жалко стало, - парировал Валет.

- А я все это наблюдал со стороны, - вмешался Молчун, - очень странное зрелище. Интересно, с кого он такой вырос?

- Не человек вроде как. Так, ладно, не будем терять времени, давайте потрошить добычу и двинули. Сегодня надо пройти еще несколько километров.

Через час мы уже шли в одному мне известном направлении, я никому не говорил о конечной цели, лишь расписал какое нужно взять снаряжение и примерно на сколько мы идем. Наша добыча увеличилась на тринадцать горошин и восемьдесят шесть споранов. Неплохо так набили.

Ближе к вечеру мы вышли к руслу реки окруженную тростником, когда-то это был рыбацкий поселок, но теперь представлял собой плачевное зрелище. Раскуроченные дома, вырванные с корнями небольшие деревья, повсюду мусор и выбеленные на солнце останки людей. Мы попали или на очень медленный кластер или на стаб. Найти уцелевшую лодку было большой проблемой. Как известно, твари боятся воды или просто ее не любят, так что ночевка на воде был бы отличный вариант, но мы обошли весь поселок, успели упокоить нескольких ползунов, а лодку так и не нашли.

- И что теперь делать будем? Тот рубер до сих пор за нами идет в паре сотен метров от нас, - отозвался Молчун.

- Лично мне не хочется вставать на ночевку зная, что эта тварь рядом. – высказал свое недовольство Лошадь.

- Давайте попробуем собрать лодку из остатков. Может что и получится. Молчун, сканируй округу, Валет, Лошадь, идем со мной. Есть одна идея.

И вот через час мы уже сидели в лодке, которая напоминала ее лишь отдаленно. Мы кое как залатали дыры, обвесили лодку дополнительными досками и теперь это больше походило на плот. Четверых он должен был выдержать, если не раскачивать и вести себя осторожно.

Все наши опасения оказались напрасными. Ночью мы установили дежурство и поочередно сменяли друг друга, но никакая тварь нам не мешала. Молчун лишь пару раз сказал, что со стороны леса засекал появление огоньков на своем радаре, но те очень быстро гасли. Рубер нас защищал. Не известно зачем это ему надо было, не видели мы в этом ни логики, ни мотива. А спросить его не представлялось возможным. На все наши вопросы он или кивал, или фыркал.

Утром мы собрались в дорогу, наскоро перекусили и двинулись дальше по намеченному маршруту. Не прошли мы десятка километров и Улей снова испытывал нас на прочность. Мы шли через разрушенный город, вернее, его часть, разбитые витрины, перевернутые машины и мертвая тишина.Неожиданно воздух вокруг словно задрожал, а в нос ударил кислый запах.

- Перезагрузка! – прокричал Валет.

- Валим отсюда. Быстро. – дал команду я.

Мы особо не оглядываясь рванули вперед, метров через пятьсот уже была видна граница кластера. Я и Лошадь могли бы очень быстро оказаться подальше от опасной перезагрузки, но вот Валет и Молчун очень сильно уступали нам в скорости. А бросить их мы не могли, поэтому бежали наравне со всеми. Туман уже был настолько густой, что не видно было впереди бегущего Лошадь. Еще немного и мы выберемся. Одно мы только не учли, как только случается перезагрузка, то все окрестные твари собираются на обед. И мы сейчас бежали к ним в объятия. Мимо нас пронеслась тень, а может мне показалось и это уже в глазах темнеет от напряжения. Мы вывалились из кластера и замерли в холодном ужасе. На нас смотрело несколько тварей метрах в двадцати. Голодные глаза, могучие фигуры со стальными мышцами, на некоторых уже были видны костяные пластины. Штук шесть топтунов, чуть больше десятка лотерейщиков и около тридцати бегунов. Обычных пустышей было не видно. С такой толпой мы бы могли справиться, если бы не одно огромное, трехметровое «но». Всей этой оравой управлял молодой элитник, только недавно переросший на последнюю ступень эволюции.

Мы, все четверо, не сговариваясь, вскинули автоматы и каждый выбрал себе подходящую цель. Сбежать от такой толпы не представлялось возможным. Лошадь с даром клокстопера сможет уйти на пару сотен метров, а потом выдохнется и превратится в беспомощную добычу, мой дар мог бы еще дать мне шанс, но я смотрел в глаза элитника и понимал, что этот так просто не отступит. Вожак злобно зарычал и бросился в нашу сторону, огромными прыжками преодолевая по несколько метров. Когда в него уже всадил почти весь магазин Валет, а тот лишь на мгновенье замер от неожиданной наглости огрызающейся еды, к нему наперерез кинулся рубер. Тот самый, который нас сопровождал все это время. Он вцепился зубами в горло элитнику и начал рвать, отрывая огромные куски брони вместе с мясом. Это была битва двух титанов, но посмотреть мы ее не могли, остальная толпа видя перед собой добычу, рванула в нашу сторону. По этим тварям мы отрабатывали знакомую тактику. Однако Лошади все же досталось. Не в меру развитый лотерейщик отчаянно мотылял своими когтистыми лапами и случайно задел того по спине. Послышался крик боли и Лошадь отлетев на несколько метров, замер. Проверять жив ли он у меня не было возможности, так как на меня набросились сразу несколько бегунов. Я отпрыгнул от них на несколько десятков метров и всадил каждому в голову по свинцовому подарку. За спиной раздался оглушающий рёв, от неожиданности я снова прыгнул. Рубер огромной лапой разможил голову элитнику и издал победный рык. То, что эта тварь нас защищала не оставалось никаких сомнений, причины мы понять так и не могли, поэтому все так же настороженно наблюдали за ним. Одним рывком он догнал убегающего лотерейщика и оторвал ему голову. От моего цепкого взгляда, натренированного за годы работы в стабе, не ускользнула одна деталь. Рубер был ранен и ранен очень серьезно. Он свалился у тела лотерейщика и беспомощно засучил ногами по земле. К тому времени, когда битва была закончена, Лошадь уже пришел в себя, хотя и видно было, что движения ему доставляли нестерпимую боль. Рубер затих и не подавал признаков жизни. Каждый из нас понимал, что он спас нам жизни ценой собственной. И если я не ошибся, то последней его жертвой был тот самый зараженный, который ранил Лошадь. Месть? Возможно и так. Узнать о том, что было у него на уме не было никакой возможности. Мы подошли к умирающему руберу и встали вокруг него.

- Я не знаю, что тобой двигало, зачем ты полез нас спасать, твое поведение не вписывается ни в какое объяснение. Но спасибо тебе, защитник. Нарекаю тебя Пламя. Если ты хоть что-то понимаешь, то знай, что мы тебя не забудем. – выдал прощальную речь я.

Пламя протяжно завыл, на мгновенье мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло сознание, а затем он замер и больше не шевелился. Рубер Пламя был мертв.