Феникс: Точка невозврата

Естественный отбор

Мы неподвижно смотрели на нашего спасителя и глубоко задумались.

- Это что за хрень только что была? – подал голос, пришедший в себя Валет.

- Об этом говорить не стоит, нас не поймут и того гляди припишут к тварям. Рубер унес тайну с собой в могилу, а мы распространяться не будем. – ответил ему Лошадь.

- Потрошить будем? – спросил Молчун.

- Если не мы, так кто-то другой. Оставим себе на память. – ответил за всех я.

Город уже перезагрузился, но теперь можно было не очень опасаться, охотники на этой кормушке стали добычей и сейчас представляли из себя около двадцати горошин, чуть больше сотни споранов, а с элитника сняли черную жемчужину и дофига остального. К Пламя подошли все вместе, даже мертвый он внушал страх у других. А вот мы смотрели на него с нескрываемой грустью. Я взял нож воткнул его в споровой мешок. Внутри было так же много горошин, еще больше споранов и одна жемчужина. Синяя. Что это такое я понятия не имел, насколько я знал, таких не бывает. Эта же была темно-синяя, отливающаяся на солнце словно глянец. Обычно жемчуг становится теплым, когда его берешь в руки, эта же стала холодной, как кусок льда.

Никто не претендовал на эту жемчужину, каждый подержал ее в руках и отдавал другому, кто знает, какой она имела эффект. Поэтому я забрал ее себе и спрятал в нагрудный карман. Нужно будет поговорить со стариком Тенью, местным знахарем из Нового Света. Может он что-то подскажет.

Если верить картам, то этот город медленный кластер и обращение здесь происходит через три дня. Пока же он ничем не отличался от обычного города из нашего мира, кроме той детали, что на его границе на нас смотрела толпа удивленных граждан. Как-то мы упустили тот момент, когда они там собрались и принялись снимать нас на телефон. Кто-то бесполезно вызывал полицию, кто-то неуверенно топтался у границы. Я окинул взглядом толпу и улыбнулся им. Толпа отпрянула и попятилась назад.

- Может поищем свежаков? Улей любит, когда помогают новичкам. – выдал мысль Валет.

- И как их искать, если здесь только на третий день начнут обращаться?

- Мой второй дар, - ответил за Валета Молчун, - он хоть и очень слабый, но если никуда не спешить, то я смогу определить кто иммунный.

- И куда мы их денем? – резонно спросил Лошадь. А ведь действительно, брать их с собой не было никакой возможности, возвращаться в стаб мы не собирались, да и отошли уже очень далеко.

Пока мы решали, что делать с новичками, к нам неуверенной походкой подошел мужичок, на вид лет пятьдесят, может чуть больше. Крепко сбитый, с седеющими волосами и военной выправкой. Бывший военный, хорошо, если он окажется иммунным, я взглянул на Молчуна и тот лишь покачал головой. Значит не повезло. Скоро этот вояка будет грызть своих соседей.

- Майор Терентьев, ГБР МВД. – по-военному представился он.

- Феникс, Лошадь, Валет, Молчун, - представил я своих товарищей ему.

- Это позывные? – удивился тот.

- Позывные. – подтвердил я.

- Мы бы хотели узнать, что происходит. Что это за твари, - указал он в сторону погибшей стаи, - кто вы такие?

- Так, майор, давай без лишних вопросов. Сейчас нет времени. Есть место, где можно собрать всех жителей в одну кучу?

- Да вы что, - удивился он, - в городе больше ста тысяч жителей, куда их столько денешь? Ясно. Ты можешь связать нас с полицией?

- Так это, после тумана связи нет, - начал было он.

- Я знаю. Пошли кого-то, пусть приедут. И предупреди, чтоб не палили со страху. Иначе придут такие же, - указал я рукой на кучу мертвых тел, - только живые и решат вами пообедать.

- Самое безопасное место здесь, - сказал мне Валет, когда майор ушел, - даже если сюда заявятся твари, то вид элиты и нашего рубера их отпугнет, хоть те и мертвые.

- Значит будем собирать их здесь.

Я подошел к собравшейся толпе и громким голосом начал им вещать:

- Так, дамы и господа. Долго объяснять произошедшее нет времени. Все, кто хочет жить собираемся в очередь и становимся возле этого молодого человека, - ткнул я пальцем в сторону Молчуна, - он у нас доктор. Проверит ваше состояние, а потом мы все объясним. Кто не хочет жить или считает, что справится сам – может идти на все четыре стороны. Только хочу предупредить, что вокруг бродят вполне себе живые твари, которые захотят отведать ваших внутренностей. Всем ясно?

Толпа загудела, но ее тут же прервал звук полицейской сирены. Народ расступился и к нам подъехало несколько экипажей. Полицейские приоткрыли дверь и спрятавшись за ними, взяли нас на прицел.

- Твою мать, - выругался Лошадь, - что делать будем?

- Кто старший? – крикнул я.

В ответ тишина, лишь лязгнули затворы. Нужно было что-то делать и я решился. Прыгнул за спину одному копу, вырвал автомат и прикладом отправил его в страну морфея. Лошадь понял без слов и тут же материализовался возле еще одной машины и приложил головой о капот другого. Валет и Молчун вскинули автоматы и дважды щелкнули спусковые крючки. Еще двое катались по земле и протяжно выли, держась за простреленные ноги. Пока они падали мы приложили остальных, но не успели порадоваться победе, как к границе кластера подъехала машина с военными. Солдаты врассыпную заняли оборону и нацелились на нас. С этими такой фокус не пройдет, нужно придумать что-то другое. Вот только времени придумывать не было. Вся наша четверка прикрывалась убитым элитником и я еще раз крикнул:

- Кто старший?

- Полковник Мамаев! Выходите с поднятыми руками.

- Слушай, полковник, у нас совершенно нет времени объяснять тебе, что ты попал в задницу и выбраться отсюда сможешь только с нашей помощью. Если не хочешь сдохнуть и потерять весь город, лучше дай нам возможность уйти.

Отбирать свежаков в такой обстановке уже не было возможности, сейчас бы свалить отсюда. За спиной лес и можно незаметно проскользнуть.

- Если кто высунется – огонь на поражение, - скомандовал полковник Мамаев.

- Я смогу его снять, - сказал мне Валет.

- А что дальше? Нас превратят в решето, не успеет тело полковника упасть на землю. – остановил его я.

- Есть идея, - загорелся Валет, - дай гранату.

- Ты что удумал?

- Сейчас будет жарко, - улыбался Валет, - лишь бы гражданских не задело.

- Смотри, если что идет не так – уходим.

- Все будет отлично. – уверил меня Валет и протянул руку в ожидании гранаты.

- Выходите с поднятыми руками! Вы окружены. – не унимался Мамаев.

- Выходим, - крикнул Валет и поднялся, держа в руках гранату. Он бросил ее в сторону собравшихся военных и граната полетела со скоростью пули, а затем взорвалась на тысячи осколков. Тут же завыли раненые, с детонировали машины и нас обдало жаром. Кто-то беспорядочно палил, ведя неприцельный огонь, но и мы времени даром не теряли. Пользуясь замешательством, мы отстреливали показавшихся военных. Через какую-то минуту все было конечно.

- Как ты знал, что она полетит и произведет такой эффект? – спросил я довольного Валета.

- Я не знал, - с улыбкой ответил мне тот.

Толпа отошла вглубь города и теперь со страхом смотрела в нашу сторону. Я же, убедившись, что в живых военных не осталось, дал команду своим собрать целое оружие и ждать меня за тушей элиты. Сам пошел к границе кластера и остановился не таясь.

- Мы не причиним вреда мирному населению. Предложение остается в силе. Наш доктор проверит вас на наличие вируса и можете быть свободны. Кто еще не слышал, передайте им. Мы ждем ровно пол часа. И еще одно. С других сторон город тоже обрезан, но я бы не советовал туда идти, здесь мы зачистили все, а там на ваш страх и риск. Никого насильно тянуть не будем.

Я развернулся и прыгнул к своим. Толпа за спиной охнула.

Мы наблюдали, как люди нерешительно топчутся на границе кластера, а потом, сначала один, другой, а за ним и остальные перешагнули границу и пошли в нашу сторону. Я чувствовал, как их одолевает страх и неизвестность, сам таким же был в свое время. И вот, через пол часа уже огромная толпа выстроилась в очередь, уходящая далеко в город. Женщины, дети, старики и мужики.

- Долго тебе предстоит их сортировать. – подтолкнул я в плечо Молчуна, - сам сказал про свой дар.

- Может так Улей даст нам возможность пожить подольше. – философски изрек Валет.

- Давай, начинай. – кивнул я Молчуну.

Молчун подошел к первому в очереди и внимательно на него посмотрел.

- Вставайте здесь, - сказал он.

- И это все? Что же вы за доктор такой? – возмутился было мужик. Конь возник у него перед самым носом и легонько ткнул прикладом.

- Самый лучший доктор. Доктор, что с ним? – спросил Лошадь.

- Остается здесь, - коротко ответил он.

- Вот видишь, дядя, остаешься здесь, значит ты в порядке. Можешь идти по своим делам. Следующий.

Молчун отправлял одного за другим, значит все они были не иммунные. К нему подошла женщина с девочкой, на вид лет пятнадцать-шестнадцать. Сначала он внимательно посмотрел на мать, сказал ей, чтобы она уходила, а потом задержал взгляд на дочери.

- А вот она пусть пока останется, нужно провести кое какие дополнительные тесты.

- Я никуда без своей дочери не пойду! – выпалила женщина.

- Как хотите, - безразлично ответил Молчун.

Я протянул девушке ж****к, та мотнула головой, отказываясь.

- Голова кружится? Сушняк? – подсказал я ей её симптомы. Та в ответ кивнула.

- Вот и выпей, сразу легче станет, - я открутил флягу и сам сделал глоток, протянул ей.

- Она ничего пить не будет, - снова вмешалась мать девушки.

- Так, мамаша. Не лезь, ладно? Если Ваша дочь это не выпьет, то очень скоро ей станет плохо, и она загнется.

- Вы нам угрожаете? – презрительно окинула меня взглядом женщина.

- Значит так, как только поймешь, что тебе очень плохо – подойди сама, я дам тебе ж****к. – сказал я девушке, абсолютно игнорируя ее мать.

Та начал ей внушать, что она не позволит пить всякую гадость и связываться с нами, а сюда она пошла только потому, что их собственного дома не оказалось на привычном месте. Город прогрузился не весь. Да и заметно это было, если, как говорил майор, здесь живет сто тысяч, то сюда собрались явно не все.

- Мам, я сама знаю, что мне нужно, ты и так опекала меня всю жизнь, не давала возможности жить нормально, не пустила на учебу в другой город, заставила меня бросить Андрея. Хватит уже, - взбунтовалась девушка.

- Ах ты скотина неблагодарная, - кинулась на нее мать с кулаками.

Я резко подскочил перед ней и направил автомат в лицо женщины.

- Девушка свой выбор сделала, раньше надо было воспитывать. А теперь иди. Или, клянусь, я скормлю тебя пустышам. – зло сказал я.

Естественно она не поняла, кто такие пустыши, но прекрасно понимала, что на нее нацелен автомат и он может сделать больно.

- Ну и вали, проститутка! – посыпала оскорбления мамаша, - надо было тебя в роддоме оставить или вообще не рожать! И папаша твой подонок!

Я не заметил, как девушка подскочила ко мне, выхватила нож и с силой всадила его в спину удаляющейся матери. Та вскрикнула и упала, не издавая больше ни звука.

Народ загудел еще сильнее, кто-то пытался образумить девушку, но я лишь повел автоматом в их сторону.

- Эта девушка подверглась химической атаке, всех, кого оставляет наш доктор нужно оставить здесь, остальные могут идти.

- Но куда идти? Вокруг, как вы говорите, твари, город находится непонятно где. – подал кто-то голос из толпы.

- Твари не зараженных не едят, - соврал я и увидел, как Лошадь довольно улыбнулся.

- Так что привыкайте жить в новом мире, а зараженных мы увезем с собой и вас они не побеспокоят.

Девушка взяла меня за локоть, я обернулся и посмотрел на нее более внимательно. Красивые черты лица, серые глаза, черные волосы до плеч, короткая юбка, странно, что мамаша так ее выпустила, но, видимо, та и дома бунтовала, только не так сильно, белая майка подчеркивала ее фигуру. Надо было признать, что выглядела она очень эффектно и красиво.

- Тебя как звать то?

- Лина.

- Очень приятно, Лина. Меня зовут Феникс.

Та удивленно подняла бровь.

- Да, это не прозвище, не позывной. Меня так зовут.

- Но…

- Никаких «но». Ставай возле доктора, когда он закончит, мы вас заберем.

Молчун тем временем отделил еще двоих свежаков, толпа начал потихоньку редеть. К концу проверки, на которую ушел почти весь день, среди свежаков оказалось семь человек. Двое рослых мужиков, женщина преклонного возраста, трое детей возрастом до десяти лет, рядом с ними стояли их родители и крепко держали за руку. С ними нужно будет что-то решать, иначе через пару дней они кинутся на собственных детей и решат отведать их на вкус. И последним иммунным, вернее, последней была девушка, на вид около двадцати, она безразлично стояла и слушала музыку в наушниках, казалось, что ее ничего не заботит. К тварям побоялись подходить абсолютно все, разве что издалека снимали их на телефон и уходили искать связь, чтобы отправить друзьям сенсацию. Я смотрел вдаль уходящим еще людям и сердце сжалось от тоски. Пройдет не больше двух суток и в городе начнется ад. А может и раньше, когда мы уедем отсюда и заберем голову элиты.

- Лошадь, можешь найти нам транспорт? – спросил я.

- Сейчас буду, - крикнул он в ответ исчезая.

- Так, все вы заражены грибком, но у вас есть шанс выжить только если вы пойдете с нами. Опять же, силой тянуть никто не будет. Мы и так потеряли целый день на сортировку. Поэтому, если кто хочет уйти – можете идти.

Я обвел взглядом собравшихся свежаков. Лина все время стояла возле меня, остальные начали тихо между собой переговариваться. Вперед вышла старушка.

- Молодой человек, я не пойду с вами. Я прожила в этом городе всю жизнь и умереть хочу здесь же.

- Бабуль, а если я скажу тебе, что через пару лет, если доживешь, конечно, ты снова станешь молодой и красивой? – вмешался Валет.

- Это как так? – спросила она.

- Да вот так. Вы не заражены, вернее, заражены, но у вас всех есть иммунитет, поэтому грибок, который живет в нас делает все, чтобы его носитель жил долго и счастливо.

- Это невозможно, - высказал предположение один из мужиков.

- А это возможно? – сказал я и в один прыжок оказался у него за спиной.

Тот вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне, но я снова занял свое место.

- Привыкайте. Если доживете, то Улей наградит и вас особыми умениями.

Старушка довольно кивнула и осталась с нами. Вот и хорошо, не придется бросать ее на съеденье тварям.

Я услышал звук мотора, к нам ехал Лошадь на микроавтобусе. Он остановился и довольно цокая языком направился к нам.

- Сгодится, - похвалил его я.

Молчун обратился к будущим пустышам.

- Ваши дети имеют иммунитет к этой заразе, а вы нет. Поэтому, мы вынуждены отказать вам в их сопровождении.

- Мы едем с вами! – чуть ли не хором ответили родители.

- В таком случае, нам придется вас связать. Или вы никуда не едете.

- Хорошо, - сказал отец, крепко держа за руку своего сына. Остальные с ним согласились.

- Валет, помоги мне, - попросил я, - надо отрезать голову элитнику.

Группа из свежаков держалась обособленно, они о чем-то шептались, кося на нас подозрительные взгляды. Лина от меня не отлипала. С ней надо быть осторожнее, она только недавно убила собственную мать, а ей хоть бы что. Может откат будет позже, но пока она хладнокровно наблюдает за тем, как мы, скрипя зубами от усердия отрезаем голову монстру. Наконец, с этим было покончено, и мы привязали голову к капоту машины. Вот теперь точно ни одна скотина к нам не сунется. Да не тут-то было. Молчун встрепенулся и указал направление.

- Зараженные. Бегуны во главе с топтуном.

- Много? – спросил Лошадь.

- Нет. Но шуметь нельзя.

Я повернулся к свежакам.

- Уважаемые выжившие. Сейчас к нам на огонек придут гости. Что бы вы не увидели – не разбегайтесь. Там одни из самых слабых тварей, - указал я в сторону приближающейся опасности, - мы справимся с ними без особых проблем.

Свежаки вмиг замерли и плотнее прижались друг к другу. Дети все это время вели себя на удивление тихо и сейчас лишь ближе подвинулись к родителям. Лина взяла автомат из кучи трофейного оружия и встала возле меня.

- А ты куда собралась?

- Я пойду с Вами, - ох уж эти невинные глазки и выжидающая поза.

- Исключено. По крайней мере с этим автоматом ты никуда не пойдешь. Глушителя на него нет, а звуком ты еще больше тварей приманишь.

Я достал пистолет и вложил ей в руку.

- Пользоваться умеешь?

- Разберусь.

- Хорошо. Тогда стой здесь и охраняй остальных. Если кого увидишь не из наших – стреляй в голову. Поняла?

- Да, Феникс, - улыбнулась мне эта милая девочка.

- Так, парни, за дело.

Мы заняли позиции и принялись ждать появление непрошенных гостей, который не заставили себя долго ждать. Первым выбежали бегуны, которых мы встретили точным огнем в голову. Несколько успело проскочить, но Лошадь и я тут же оказались за их спинами и всадили им в споровик ножи.

Свежаки зашумели, дети заплакали от испуга. Лина внимательно смотрела в сторону леса, но стрелять не спешила. Топтун не заставил себя долго ждать. Проламывая густой кустарник, он несся с огромной скоростью, затем резко остановился и окинул своим мутным взором собравшихся.

- Не стреляйте пока, - сказал я, - пусть свежаков проймет до мозга костей, чтоб потом вопросов меньше было.

Топтун выбирал себе жертву, но тут его взор упал на голову элиты, и он от неожиданности подпрыгнул и попятился в лес. Я уже было хотел прыгнуть и добить его, как услышал тихий щелчок за спиной. Лина крепко держала пистолет обеими руками, лицо белее снега, ноги слегка пошатывало от усталости. Я оглянулся посмотреть на результат ее выстрела и увидел, как аккуратное входное отверстие зияло вместо глаза топтуна.

Подхватил оседающую девушку на руки и быстрым шагом понес к машине.

- Грузимся и валим отсюда. – крикнул я на ходу.

Молчун рассаживал свежаков, Валет со скоростью света вырезал споровики у тварей, Лошадь грузил оружие, а я погрузив Лину в машину прыгнул на ближайшее дерево и внимательно осмотрелся. Вроде бы тихо. Вот только сейчас на звук мотора сбегутся все остальные. Будем надеяться, что голова на капоте не просто украшение.

Планы по добыче жемчуга придется отложить на неопределенный срок. Сначала нужно все же доставить свежаков в стаб, а потом двинемся обратно. Но прежде я должен буду зайти к знахарю и узнать о синей жемчужине.