Загадочные близнецы

Дело №2. Об азарте. Часть 1

Казино Лас-Вегаса — особый мир, заполненный щелканьем фишек, визгом рулеток, шелестом денег и звоном игровых автоматов. Здесь за несколько минут можно взлететь на недосягаемую высь или упасть на самое дно. Сказочно разбогатеть и лишиться последних штанов.

Дейл старался не поддаваться магии казино. Ему нравилось играть в карты или вычислять с помощью теории вероятности, что выпадет на рулетке. Но делал он это не ради денег (пусть они и были весьма неплохим бонусом), а для тренировки мозгов. Хотя к нему тоже приходил азарт, но он не имел ничего общего с жаждой наживы: это был азарт исследователя. Именно поэтому Дейл бы никогда не спустил за карточным столом последние деньги и не влез в долги: исследование азартных игр ему быстро наскучивало, ведь ничего нового он в них уже давно не находил. Это вам не полтергейст, гравитационная аномалия и прочие загадочные явления, с которыми он не раз встречался.

Вот и сейчас Дейл собирался уйти из-за карточного стола, сыграв еще пару партий. Он уже добыл достаточно денег, чтобы по возвращению домой купить посудомоечную машину. Выигрывать слишком много — опасно, в темном переулке тебя запросто могут подкараулить крутые ребята и отобрать весь выигрыш, заоднаким избив.

Дейл сорвал банк в очередной игре. Дениз, стоявшая у него за спиной, изображая талисман на удачу, радостно взвизгнула. Жруля, которого она держала на руках, поддержал ее радостным мяуканьем.

— Дейл-Дей — король азартных игр! — принялась распевать Дениз. — Непобедимы-ы-ый мега-а-амо-о-о-зг!

Она исполнила победный танец, нечто среднее между брейк-дансом и балетом. Кое-кто из собравшихся возле карточного стола зрителей зааплодировал. Дейл подозревал, что большинство из них пришли сюда посмотреть вовсе не на обычную для казино карточную игру, а на шоу под названием «Дениз Эверет». Звезда всегда найдет себе сцену, даже если у нее не получилось устроиться на ТВ и в театральную студию.

Усмехнувшись, Дейл повернулся обратно к столу. Крупье как раз спрашивал, кто из троих игроков остается для следующей партии.

— Ты хорош, мальчик, — заметила дама в меховом манто. — Пожалуй, сегодня Фортуна на твоей стороне, а с богиней я тягаться не могу, особенно если учесть, что твой шаман так активно ее призывает, — она кивнула в сторону Дениз, которая действительно начала бормотать что-то похожее на заклинание и медленно качать Жрулю, точно статую божества.

Второй участник партии, мужчина в дорогом, с иголочки костюме, лишь усмехнулся и обронил:

— Я в деле.

Место дамы занял мужчина в очках с пышными рыжими усами, и крупье раздал карты. Игра началась. Дейл был в себе уверен, конечно, всегда существовал шанс случайности, но «Фундаментальная теория покера» Склански и Малмута редко его подводила, к тому же он хорошо умел блефовать и просчитывать стратегию. Новичок за столом не показался Дейлу серьезным противником, он заметно нервничал, держал пальцы, чуть оттопырив мизинец и постукивая им по рубашкам карт.

Каково же было изумление Дейла, когда рыжий усач выложил «Роял-флэш». У него просто не могло быть этих карт! Дейл был уверен, что один из тузов был у другого игрока. Мухлеж? Но ни крупье, ни другой игрок, казалось, ничего не заметили. Рыжий сорвал банк.

— Облом, — разочарованно протянула Дениз над ухом Дейла.

Зрители зашушукались, судя по долетевшим до Дейла обрывкам фраз, они тоже не заметили никакого шулерства. Что ж, возможно, он просто ошибся. Или рыжий очень уж хорошо мухлевал, по крайней мере, его победная ухмылочка была весьма неприятной и красноречивой.

Дейл выбрался из-за стола, решив больше не рисковать. К нему тут же подскочила Дениз.

— Не грусти, бро-бро.

Она поднесла Жрулю к его лицу, и тот ободряюще лизнул щеку Дейла шершавым языком.

— Ты этому усатому гаду еще покажешь! — воинственно заявила Дениз.

Дейл покачал головой.

— Я больше не буду сегодня играть. Тот парень, похоже, жульничал, а раз крупье ничего не заметил, они вполне могут быть в сговоре. Может быть, так казино возвращает свои деньги или еще что… В общем, я не хочу рисковать и влезать в это. Похоже, пока придется пожить без посудомоечной машины.

Дениз высоко подняла руку и велела Дейлу:

— Делай как я!

Он подчинился, следом за Дениз резко опустил руку вниз, гаркнув:

— Ну и х*р с ней, с машиной!

Близнецы дружно рассмеялись.

— Пойдем в клуб, зальем печаль, — предложила Дениз.

И они залили, начав с коктейлей, потом перейдя на более крепкие напитки. Дениз танцевала на барной стойке, Дейл ее поддерживал, махая бокалом и подпрыгивая на стуле. Жруля носился вслед за Дениз, перекрывая утробным мяуканьем музыку. Потом они вроде бы пели матерный рэп в караоке, соревновались, кто дольше удержит зубами стакан за краешек. Делали еще какую-то безумную ерунду…

Утром близнецы приползли в гостиницу, как говорится, на рогах. Самым трезвым в их компании оставался Жруля, и Дейлу временами чудилось осуждение в его желто-зеленых глазах.

— Нахрюкались, — выдавила Дениз и захихикала, обнимая Жрулю. — Теперь мы такие же, как… ик… ты.

— Мы с тобой одной крови! — патетично возвестил Дейл, обнимая Жрулю с другой стороны.

Девушка на стойке администрации подозрительно спросила:

— Прошу прощения, вы из какого номера?

Дейл напряг мозг, честно пытаясь вспомнить, но никак не мог выбрать между цифрами тридцать два и двадцать три. Он точно помнил, что в номере комнаты были двойки и тройки, но вот в каком сочетании — это вопрос, достойный Гамлета.

— Мы прилетели с Марса, — серьезно сообщила Дениз, — чтобы захватить Землю.

И разразилась демоническим хохотом.

— Они из двести третьего, — вмешалась другая девушка и добавила, обращаясь к близнецам голосом, каким обычно разговаривают с маленькими детьми или душевнобольными. — Пойдемте, я вас провожу.

Они посеменили за девушкой, как птенцы за матерью-гусыней. Чуть менее пьяный Дейл ловил Дениз, которую то и дело заносило не туда. Один раз она едва не протаранила горшок с пальмой, в другой — уперлась лбом в стену и, приняв ее за парня, попыталась поцеловать. Несмотря ни на что, они все-таки добрались до лифта и даже доехали без происшествий на нужный этаж.

Проводив близнецов до двери их комнаты, администратор спросила:

— Вам помочь или сами откроете?

— Я сам. — Дейл решил проявить мужественность.

Он принялся шарить по карманам в поисках ключа, но тот как назло никак не желал находиться.

И тут раздался визг.

У Дейла было такое ощущение, будто по его нервам провели напильником. В первый миг он просто зажал уши, но потом в размягченный алкоголем разум пришла мысль, что вряд ли кто-то будет так визжать ради собственного удовольствия.

Визг все еще звучал, и Дейл побежал на звук, вскоре его обогнала администратор. Она остановилась возле номера в конце коридора, да так и застыла, будто ее заморозили. Подбежавший Дейл заглянул в номер и тоже заледенел.

Посреди комнаты в луже крови лежал труп. Рядом на полу сидела горничная, истошно вопя.

— Ого, трупешник! — Дениз выглянула из-за плеча Дейла и пьяно рассмеялась.

А вот Дейл стремительно трезвел, так что уже мог оценить окружающую обстановку и заметить важные детали. Мертвый мужчина был лишь в одних трусах в полоску. Все его тело покрывали какие-то странные символы. Присмотревшись, Дейл заметил рисунки и на полу.

— О боже… — пролепетала администратор. — Надо… надо позвонить в полицию…

— Мы можем пока последить, чтобы в комнату никто не входил, — предложил Дейл.

Администратор благодарно взглянула на него, она явно все еще была в шоке, раз позволила двум подвыпившим постояльцам и коту остаться возле трупа. Она ушла, уводя с собой дрожащую горничную, и Дейл тут же принялся осматривать рисунок на полу. Часть символов залила кровь, но большинство были хорошо видны. Дейл все тщательно снимал на телефон. Хорошо было бы перевернуть тело и посмотреть, изображены ли какие-то символы на передней части, но не стоило что-то трогать до приезда полиции. Труп Дейла не пугал, он видел вещи и похуже, к тому же покойники были совершенно не опасны, по крайней мере, пока не превращались в зомби.

— Похоже, тут вызывали Люцефа. — Голос Дениз уже звучал совершенно трезво и очень серьезно.

Она стояла у двери, прижимая к груди Жрулю, и настороженно осматривала символы на полу.

— Люцеф уничтожен, — твердо произнес Дейл.

Он лично развеял в пыль предводителя демонов, который задурил голову одному из жителей Бриджтауна, чтобы попасть в мир людей, а потом и своих прихвостней привести.

Что ж, Люцефа точно больше не существует, но и без него демонов полно.

— Кое-какие знаки похожи, но тут явно вызывали другого.

— Загадочных близнецов ждет новое дело, а?

— Ну, мы точно не можем умыть руки и свалить домой, позволив какому-то ублюдку приносить людей в жертву демону.

— Покажем ему, где зимуют членистоногие! — Дениз как всегда была полна энтузиазма.

Полицейские приехали на диво быстро и, конечно же, сразу выставили близнецов из номера, Дейлу оставалось лишь порадоваться, что он успел сфотографировать все символы.

Дейл предложил Дениз немного подождать в коридоре и не зря, вскоре с ними выказали желание побеседовать детективы. Их было двое: невысокий крепыш с одутловатым лицом терялся на фоне своего напарника. Тот как будто сошел с плакатов старых голливудских фильмов, породистый красавец: ярко-синие глаза, тонкий нос с небольшой горбинкой, ямочка на мужественном подбородке. Дейл заметил, как на детектива пялится Дениз, и понял, что грядет новая «Великая Любовь На Всю Жизнь».

Когда детективы закончили допрос, состоящий из стандартных вопросов, вроде «Когда вы услышали крик?», и собрались уходить, Дейл решил привлечь их внимание к тому, что действительно могло помочь в раскрытии преступления.

— Я кое-что смыслю в оккультизме, немного изучал его. Тут явно имеет место жертвоприношение…

— Приятель, мы сами разберемся, в чем тут дело, — грубо прервал его крепыш.

— Подожди, Боб. — Как ни странно, из них двоих красавчик оказался более адекватным. — Никогда не стоит отказываться от помощи спеца. Что вы можете сказать, мистер Эверет?

Дейл, приятно удивленный тем, что его готовы выслушать, поспешил поделиться информацией.

— Я пока расшифровал не все символы, но кое-какие мне знакомы. Например, символ римской богини Фортуны, символ удачи и денег из Каббалы. Если бы вы смогли предоставить мне фотографии передней части тела, где наверняка есть другие символы, я мог бы сказать больше.

— Отлично. Давайте свой мэйл, я вышлю вам фото, а с вас — подробный отчет, — тут же согласился красавчик.

— Эй, Джек! — попытался было вмешаться Боб. — Привлекать посторонних…

Джек вздохнул.

— Очевидно же, что у******о связано с оккультизмом. Нам все равно понадобится специалист в теме, так почему бы не воспользоваться помощью мистера Эверета, раз так все удачно совпало? Или ты хочешь ночами сам лазить в Интернете в поисках информации?

Боб нахмурился, но больше спорить не стал. Джек протянул Дейлу бумажку, и тот написал свой мэйл.

— Мы будем рады помочь вам в расследовании, сэр.

Тот улыбнулся.

— Можно просто Джек. К чему формальности?

— Тогда и ты обращайся к нам по именам. — Дениз одарила Джека своей фирменной соблазнительной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. Дейл считал, что так она скорее напугает потенциального кавалера, но Дениз его советов никогда не слушала.

— Договорились. — Джек ответил ей не менее сияющей улыбкой.

И что он вообще забыл в полиции? Ему было самое место на ТВ.

Детективы ушли, и Дениз проводила Джека влюбленным взглядом.

— Такой клевый, — восхищенно выдохнула она.

— Да, неожиданно адекватный мужик, — заметил Дейл. — Хорошо, что мы сможем работать вместе с полицией, а не наперекор ей.

Дениз его не слушала, уйдя в розовые мечты.

— Похоже, в этом отпуске я наконец-то нашла головокружительное любовное приключение!

Дейл щелкнул пальцами у нее перед носом.

— Эй, главное найти того, кто вызвал демона!

— Да-да, — рассеянно согласилась Дениз.

Дейл только вздохнул: каждый раз, встречая очередного красавца, Дениз теряла голову, но обычно такие романы заканчивались фиаско. Вот и сейчас Дейл опасался печального исхода, ведь наверняка у такого парня, как Джек, есть девушка или даже жена. Но Дениз все равно бы не стала слушать его предупреждений, поэтому Дейл промолчал.

Они вернулись в номер. Дейл занялся изучением оккультных символов, а Дениз — поисками предмета своего обожания в соцсетях. Вскоре пришло письмо с фотографиями от Джека, и каждый из близнецов получил то, что хотел: Дейл — новую информацию, а Дениз — фамилию Джека из адреса его рабочей почты. С помощью фамилии она таки нашла его аккаунт на фейсбуке, но Дейл за Дениз уже не следил, погрузившись в недра оккультной литературы. Он так и заснул возле ноутбука, уронив голову на клавиатуру.

Дейл проснулся от того, что Дениз безжалостно трясла его за плечо.

— Подъем, Дейлсон! Солнце уже высоко и нам нужно бабло! Бабло, бабло! Нам нужно бабло! — она распевала эту нехитрую песенку, прыгая вокруг зевающего Дейла на пару с громко мурчащим Жрулей.

Дейл чувствовал себя отвратно: голова раскалывалась, в глаза будто насыпали тонну горячего песка, и вопли Дениз его состояния не улучшали.

— Люцеф тебя задери, прекрати орать и объясни толком, что случилось, — зло проворчал Дейл, прижимая руку ко лбу, хотя от боли в голове это никак не спасло.

— Нам сегодня нужно было до двенадцати выехать из номера, — зачастила Дениз, — но я оплатила еще два дня, и на это ушла вся наличка. Мы без гроша! Нужны бабки, иначе мой роман… то есть наше расследование накроется медным тазом! Пора выйти на сцену Карточному Королю! Давай, покажи свой покерфейс!

Дениз принялась тянуть Дейл за щеки, она, в отличие от него, похоже, выспалась — энергия из нее лупила неудержимым фонтаном.

— Прекращай! — Дейл несильно толкнул Дениз. — Покерфейс будет только после обезболивающей таблетки и холодного душа.

Дениз тут же впихнула ему в одну руку стакан воды, а в другую — два белых кругляшка. Дейл быстро заглотил таблетки, одним махом осушил стакан и поплелся в душ. Холодная вода взбодрила его, да и обезболивающее начало действовать, так что, выйдя из ванной, Дейл уже мог соображать более-менее ясно.

— Прежде, чем мы пойдем обчищать казино, я должен отправить Джеку обещанный отчет, — заявил он.

Дениз закивала.

— Ага, он уже спрашивал про отчет, но я написала, что ты очень устал и спишь.

Вытиравший голову полотенцем Дейл изумленно вылупился на нее.

— Ты его таки достала?

Дениз изобразила пальцами рожки и победоносно улыбнулась.

— Ага, мы болтали на фейсбуке. Он отличный парень, и, кстати, ему нравится «Стар Трек» и «Секретные материалы».

Дейл усмехнулся: с такими увлечениями отчасти становилось понятно, почему Джек согласился принять помощь в расследовании от какого-то левого парня, интересующегося оккультизмом.

Сев за ноутбук, Дейл принялся набирать отчет. Заглянув ему через плечо, Дениз спросила:

— Что нарыл?

Радуясь, что она заинтересовалась расследованием, Дейл сообщил:

— Я проанализировал все символы, они так или иначе связаны с деньгами и удачей, а если еще учесть, что мы в Лас-Вегасе, то можно предположить, что кто-то принес жертву демону, чтобы получить помощь в азартных играх.

— Тут тьма-тьмущая игроков, так что твои сведенья мало помогут в поиске убийцы, — скептически заметила Дениз.

Жруля, понюхав экран ноутбука, поддержал ее мяуканьем.

— Ну, мы еще знаем, что убийца очень хорошо разбирается в оккультизме, — пробормотал Дейл.

Дениз расхохоталась.

— Тогда ты больше всего подходишь на эту роль. Вот сдам тебя Джеку, бро-бро, и он в благодарность женится на мне.

Дейл изобразил испуг.

— Эй, а как же семейная солидарность? Я ведь так старался ради того, чтобы купить нам посудомоечную машину! Даже сделку с демоном заключил!

Дениз трагически заломила руки.

— Ах, я люблю тебя, Дейлсон, но справедливость выше семейных уз!

Они посмеялись, и Дейл окончательно взбодрился: теперь он был готов садиться за карточный стол.

Но ни шаманские танцы Дениз, ни талисман в образе Жрули, ни покерфэйс не помогли Дейлу выиграть.

Денег на ставки больше не осталось, Дейл мог лишь с тоской смотреть, как победитель забирает фишки. И тут его будто молнией ударило. Победивший мужчина точно также оттопыривал мизинец, как и вчерашний (или все-таки уже позавчерашний?) рыжий шулер. Но ведь они были совершенно не похожи! У этого нет усов, зато есть густая черная борода и крупный нос с уродливой бородавкой. Однако оттопыренный мизинец и выигрыш там, где выиграть было невозможно… Дейл понял, что имеет дело с высококлассным мошенником: мастерски жульничать в карты и виртуозно менять внешность, чтобы тебя не засекли — такое может далеко не каждый. Если бы не палец, Дейл бы так и не раскусил этого парня, да и то он все еще был не до конца уверен, ведь привычка оттопыривать мизинец может быть у многих людей.

— Ты жульничал, гад! — заорала Дениз.

Она была готова броситься на бородача с кулаками, но Дейл успел поймать ее за талию.

— То, что твой брат скверно играет, не делает меня жуликом, — ядовито процедил бородач.

— Если вы не собираетесь дальше играть, покиньте стол, — сухо потребовал крупье.

Дейл поспешил увести Дениз.

— Похоже, это тот же мошенник, который обыграл меня вчера. Лучше не связываться, а то влипнем в какое-нибудь дерьмо, — шепотом объяснил он.

— Черт! Из-за этого засранца у нас не осталось денег! Пусти меня! Я оттаскаю его за бороду! — Дениз продолжала бушевать. — Испоганить мой роман со сногсшибательным красавцем! За это кастрировать мало!

— Уймись! Если ты его побьешь, мы денег не вернем, только загремим в каталажку! — пытался урезонить ее Дейл.

— Вот и отлично! Посидим в камере, и не придется платить за гостиницу!

Дейл лихорадочно осмотрелся по сторонам, придумывая, чем бы отвлечь Дениз. Взгляд упал на игровые автоматы.

— Не хочешь поболтать с «Одноруким бандитом»? Может быть, выиграешь нам немного деньжат.

Конечно, придется потратить пару монет, но уж лучше так, чем попасть в участок.

Дениз мгновенно загорелась идеей, прямо как ребенок, которому показали новую игрушку.

— До-о-о-о! Сейчас мы с Жрулей мигом пополним семейный бюджет!

Она подхватила Жрулю на руки и подбежала к игровому автомату в виде фигуры ковбоя. Бросив монеты внутрь, Дениз поднесла Жрулю к ручке.

— Давай, малыш, покажи класс!

Жруля был удивительно сообразительным котом, вот и сейчас он сразу понял, что от него требуется. Вцепился зубами в рычаг и потянул его вниз. Дейл без особой надежды уставился на экран автомата. Замелькали в бешеном хороводе картинки, замерла первая из трех — голова рыжего кота. Потом еще одна — опять кот. И еще один.

— Давай! Давай! — шептала Дениз, потрясая скрещенными особым образом пальцами — на удачу.

Пятая картинка — тоже кот. У Дейла отвисла челюсть, а в автомате загрохотали деньги.

— Знай наших! — Дениз взревела так, что какой-то потрепанный тип, пытавший удачу у автомата рядом, подпрыгнул и задал стрекоча.

Оправившись от шока, Дейл пробормотал:

— Ну, повезло. Если автомат не подкручивается специально владельцами казино, то, конечно, выигрышная комбинация рано или поздно выпадает.

— Это… ма-а-агия! — Дениз, как заправский фокусник, провела у Дейла пред лицом раскрытыми ладонями.

— Ага, кошачья магия, — покладисто согласился он и начал выгребать из автомата выигрыш. — Забираем деньги и уходим.

Но Дениз уже потащила Жрулю к другому автомату. Звон, мелькание картинок.

«Уж сейчас-то ничего не выйдет», — подумал Дейл с оттенком обиды и зависти. Трудно было в этом признаться даже самому себе, но ему не очень нравилось, что роль главного кормильца семьи, крутого игрока и любимца удачи теперь принадлежала не ему.

На экране автомата высветились пять рыжих усатых котов. Дейлу на миг показалось, что они ему насмешливо подмигивают.

Жруле удалось выиграть еще два раза, определенно сегодня Фортуна благоволила к миленьким рыжим котикам. Дейлу пришлось силком утаскивать Дениз из казино, потому что на них уже начали коситься охранники и крупье — так недолго и выигрыша лишиться, получив обвинение в мошенничестве.

Но, как ни крути, Жруля обеспечил семейство деньгами на несколько дней вперед, можно было и нормально поесть, и оплатить гостиницу.

— Ай, молодец! Купим тебе сегодня вкусняшек! — приговаривала Дениз, тиская Жрулю. — А может, ты хочешь ванну из шампанского? Сейчас забуримся в клуб и как следует отметим выигрыш!

— Нет, мы больше не будем сорить деньгами, — оборвал ее Дейл. — Кто знает, насколько нам придется задержаться в городе. Нужно экономить.

— Бу-бу-бу, жадюга. — Дениз надулась.

Тогда Дейл пустил в ход тяжелую артиллерию.

— Придется выбирать — или отрыв в барах, или мега-роман.

Дениз с минуту посопела, потом махнула рукой.

— Ладно. Вот соблазню Джека, и пусть он за меня везде платит. Мужики, они для того и нужны.

Дейл уже собрался заступиться за сильную половину человечества и сказать что-нибудь язвительное про девушек, которые в кафе набирают себе гору еды и уходят, оставив парней наедине со счетом. Но тут в кармане запищал мобильный.

Посмотрев на экран, Дейл хмыкнул.

— Вон, твой спонсор, легок на помине. — Он поднес трубку к уху. — День добрый.

— Не такой уж и добрый — Голос у Джека был усталый. — Нашли еще одну жертву. Можете приехать осмотреть все эти оккультные закорючки?

Дейл мгновенно подобрался, Дениз, почувствовав его беспокойство, нахмурилась и покрепче прижала к груди Жрулю.

— Диктуй адрес.