Рыцарь для безумной принцессы

Глава 5. В которой герои уделяют много внимания своей внешности. Часть 1

— Остановимся здесь на отдых? — просьба Амелии больше походила на приказ.

— С какого перепугу? — Зелгадис приподнял бровь. — Мы еще не прошли половину дневной нормы пути.

Амелия обернулась к нему и с видом учительницы, которая отчитывает нерадивого ученика, воздела вверх палец.

— Мы уже неделею идем и за это время ни разу не мылись! После драки с мазоку я вся потная и грязная! Да и ты тоже.

Амелия показала на блестевшую за деревьями воду.

— Вон там озеро. Помоемся хоть немного.

Отличавшийся чистоплотностью Зелгадис сам был не прочь искупаться, но для поддержания сурового имиджа поворчал:

— Только быстро, нельзя терять времени.

— Как в храм идти, так можно время терять, — недовольно прошептала Амелия.

— А кто горел желанием спасти несчастных крестьян? — парировал Зелгадис. — Мы так будем препираться до ночи. Ты хочешь мыться или нет?

— Хочу!

Они свернули с тропинки и вошли под зеленый полог леса. Вскоре перед ними во всей красе предстало живописное озеро, будто специально созданное для купания. Песчаный берег спускался прямо к воде, зеркальную гладь которой не портили ни тина, ни грязь.

Амелия подошла к озеру, опустила руку в воду. Прохладно. Придется попросить Зелгадиса кое-о чем, хотя очень не хотелось признаваться в своей слабости, особенно перед ним. Амелия тихонько вздохнула — деваться некуда.

— Зелгадис, ты не мог бы немного нагреть воду файрболлом?

— Сама что ли не можешь? — удивился он.

Порозовевшие щеки Амелии выдали Зелгадису причину.

— Критические дни, — констатировал он.

Потупившись, Амелия изучала песок под ногами.

— Сегодня начались?

Щеки Амелии стремительно сменили цвет с нежно-розового на ярко-алый.

— С-спрашивать о таком…

— Мы путешествуем вместе, я должен знать, когда ты будешь недееспособна, — голос Зелгадиса был подчеркнуто равнодушным, даже холодным.

— Сегодня, — почти одними губами прошептала Амелия.

— По графику?

Амелия едва не заскрежетала зубами от злости и неловкости. Неужели Зелгадис совсем не смущается, когда задает такие личные вопросы? Судя по голосу, нет. И ведь с ним не поспоришь: раз на них могут напасть охотники за головами, то он должен знать дни, в которые Амелия не сможет колдовать.

— Нет, из-за стресса на два дня раньше… Я и без магии могу драться! Кулаками!

Амелия воинственно вскинула голову и увидела, что Зелгадис натянул на лицо маску. Вот хитрец! Поди, пойми, может он под ней покраснел, как помидор. Амелия бы тоже не отказалась от маски, за которой можно ловко спрятаться.

— Неужто ты сможешь драться в такие дни? — лицо Зелгадиса действительно пылало, но если приказать своей коже не краснеть он не мог (почему Резо оставил его телу такую особенность? Чтоб его мазоку на том свете зажарили!), то голосом владел хорошо.

— Еще как смогу!

Припомнив, как Амелия разорвала веревки, Зелгадис поверил. Воздержавшись от едких комментариев, он закинул в воду возле берега небольшой файрболл.

— Ванна готова, ваше высочество, — доложил он и, усевшись на траву, повернулся к озеру спиной.

Амелия озадаченно уставилась на него.

— Ты так и будешь тут сидеть?

— Да.

— Но ты разве не должен отойти подальше?

— Чтобы ты сбежала? — Зелгадис фыркнул. — Нет уж, сложишь одежду вот тут, возле меня…

— И ты будешь за мной подглядывать! Или того хуже, украдешь мои вещи и станешь требовать выкуп! Как в той сказке о нимфах! — Амелия негодовала.

Эх, если бы она могла колдовать, то жахнула бы по идеально прямой спине Зелгадиса «Ра-Тилтом».

Зелгадиса предположения Амелии здорово задели.

— Я тебе не прыщавый юнец, — рыкнул он, — подглядывать или заниматься еще какими-то глупостями не собираюсь. Мне не интересно тратить время на такую ерунду.

— Совсем не интересно? — с поистине детской непосредственностью спросила Амелия.

— Совсем, — отрубил Зелгадис.

— О-о-о, — по ее тону он без труда понял, какие мысли крутятся у нее в голове.

«Отлично. Теперь я не просто мазоку, а мазоку-импотент».

— Я придумала, — Амелия указала на густые кусты, росшие совсем близко к берегу озера. — Я буду раздеваться за ними, а ты сядешь с другой стороны.

— Ладно, — Зелгадису просто надоел глупый спор.

Амелия скрылась за кустами, Зелгадис устроился возле них. Вскоре он услышал шорох одежды и мягкий шелестящий звук, с каким ткань коснулась травы.

Зелгадис вздрогнул. Он приврал, сказав, что ему не интересно. Но он не позволял себе ни то что мысли, даже намека на мысль об обнаженной девушке за кустом. Чтобы отвлечься от непрошенных образов, Зелгадис достал из внутреннего кармана плаща небольшую книжечку стихов. Что может быть прекраснее стройных поэтических строк, повествующих о философии бытия?

Раздеваясь, Амелия то и дело косилась на кусты. Не покажутся ли над ними синеватые пряди? По неискушенности она не опасалась ничего, кроме простого подглядывания.

Быстро скинув одежду, Амелия забежала в воду и позабыла о тревогах. Как чудесно после стольких дней в пути под палящим солнцем почувствовать прикосновение теплой влаги к коже! Блаженство! От удовольствия Амелия начала тихо мурлыкать себе под нос. Жаль, что нет мочалки, мыла и разноцветных пенных пузырей. Но и так хорошо. Амелия зашла в озеро по шею, принялась тереть кожу руками. Поглощенная этим занятием, она не заметила темную тень, скользившую на глубине.

Вдруг что-то холодное обхватило ее голени. Амелия даже не успела вскрикнуть, как ее затянуло под воду. Только булькнула на поверхности пара пузырей, а затем озеро снова стало гладким, словно зеркало…

Зелгадис так старательно вчитывался в стихи, что сам не заметил, как волшебные строки его захватили. Только полностью прочитав поэму «Когнитивный диссонанс», он вернулся в реальность. И понял, что уже давно не слышит со стороны озера плеска и ставших уже привычными песенок Амелии. Он подождал несколько минут. Тишина. Тогда Зелгадис решился выглянуть из-за куста — осторожно-осторожно высунул голову, ожидая в любой момент получить камнем по физиономии. Но никаких метательных снарядов не прилетело: перед Зелгадисом лежала спокойная гладь озера. Ни следа Амелии.

Первой мыслью было: «Сбежала-таки!». Но он сразу отбросил эту идею. Одежда Амелии лежала на кусте. Куда она могла сбежать голышом?

Случайно забрела на глубину и утонула? Тоже вряд ли. Зелгадис бы услышал ее крики о помощи.

Оставалось только одно: кто-то или что-то утянуло Амелию на дно.

Зелгадис выругался сквозь зубы, он терпеть не мог воду. Но медлить было нельзя. Он взлетел, создал вокруг себя воздушную сферу и быстро погрузился в центр озера, в очередной раз доказывая, что он в этом мире передовик-подводник.

В своем импровизированном батискафе Зелгадис опустился к самому дну. Озеро было не таким уж большим, поэтому он надеялся отыскать логово водяной твари. Или ее саму. Тело химеры помогло Зелгадису и тут, в подводном мраке он видел неплохо. На дне раскинулся настоящий лес: будто от ветра колыхались заросли водорослей, между ними птицами скользили пестрые рыбы. Зелгадис пожалел, что здесь нельзя отыскать след так же, как в лесу. Нет ни отпечатков лап, ни примятой травы. Оставалось только внимательно осматриваться, в надежде увидеть что-то необычное. Но вокруг были все те же водоросли и рыбы, которые не могли ничего рассказать. С каждой минутой надежда покидала Зелгадиса, на смену ей приходила горькая злость на самого себя. Надо же, не смог защитить одну девчонку. Тоже мне, могучий воин-маг.

Воздух заканчивался. Еще пять минут и придется всплывать.

Вдруг среди водорослей показался какой-то темный бугор. Зелгадис направил свой шар к нему и вскоре оказался у входа, перекрытого едва заметной мембраной. Она не пропускала воду, зато твердые тела могли проходить через нее свободно. Вещество для такой мембраны могли выделять только рыболюди. Что ж, ситуация прояснялась.

Проход был достаточно широким, и Зелгадис без труда влетел в логово прямо в шаре. Внутри был воздух, рыболюди хоть и жили под водой, но дышали кислородом. Зелгадис убрал шар и побежал по коридору, в конце которого виднелся слабый свет…

Кашель разрывал легкие, грудная клетка, казалось, вот-вот лопнет. Амелия не могла думать ни о чем, кроме воды, которая вырывалась у нее из горла, точно рвота. Весь мир сузился до пульсирующей боли в груди и шее. Это длилось целую вечность, Амелия начала думать, что теперь так будет всегда. Но вот она выплюнула изо рта остатки воды и начала воспринимать окружающее. Амелия лежала вниз головой на чем-то твердом и холодном. Камень? Похоже на то. Она попробовала пошевелиться и поняла, что крепко связана. Ну вот, опять. Это уже не смешно! За неделю ее связывают в третий раз! Правда, для разнообразия не веревками, а водорослями. Но, когда Амелия напрягла силы и попробовала их разорвать, оказалось, что эти водоросли гораздо прочнее любых веревок. Амелия забилась в путах, тщетно пытаясь освободиться. Добилась она только того, что упала с камня на земляной пол. В голую кожу больно впились мелкие камешки. Но зато Амелия смогла оглядеться получше.

Над головой — черный потолок. Вокруг черные стены. Свет льется откуда-то сзади. Судя по характерному оранжевому цвету и щелкающему звуку, там горит костер. Но кроме треска пламени раздавался и другой звук: бульканье, будто на огне что-то варилось. Затем послышалось шлепанье.

— Вот ведь вожная попалась, — раздался квакающий голос рядом.

Амелия повернула голову, чтобы увидеть того, кто ее похитил.

— А-а-а-а!!!

Испуганного визга сдержать не удалось. Рядом с Амелией стояла рыба на ножках и с ручками! Да еще в поварском колпаке!

Второй крик Амелии удалось подавить. Раз рыбочеловек умеет разговаривать, возможно, с ним удастся договориться, поэтому не стоит обижать его проявлениям брезгливости.

— Здравствуйте, — как можно приветливее произнесла Амелия. — Это вы утащили меня на дно и связали?

— Я, — согласился рыбочеловек.

— Но почему? Если я оскорбила вас тем, что купалась в озере, то приношу глубокие извинения. Я не знала, что вы здесь живете.

— Нельзя купаться? — рыбочеловек, казалось, удивился. — Почему же, купайся, сколько влезет. Больше купальщиков — больше еды.

У Амелии зашевелились волосы на затылке. Скосив глаза, она увидела стоящий на костре котел, в котором булькала фиолетовая жижа, с плавающими в ней червяками и моллюсками.

— В… Вы… хотите меня… съесть? — выдавила она севшим голосом.

— Ага, — рыбочеловек обнажил в усмешке острые белые зубы, каждый длиной с палец Амелии.

От испуга и шока мысли смешались.

— Меня нельзя есть! — воскликнула Амелия. — Я невкусная! У меня совсем нет жира, только мышцы, они жесткие!

— Мы больше любим внутренности, а не мясо, — доверительно сообщил рыбочеловек. — Печень и сердце особенно вкусны у молоденьких человеческих самок…

— Значит, вы давно охотитесь на людей?! — праведный гнев помог Амелии побороть страх и отвращение. — Файрболл!

На кончиках пальцев вспыхнула пара искорок, но и только. Амелия едва не произнесла одно из ругательств, подслушанных у Зелгадиса. Как же она могла забыть, что не может колдовать? Ну, ничего, она и без магии задаст этому людоеду! Амелия напрягла все силы, но веревки не поддавались.

— Какая шумная, — недовольно булькнул рыбочеловек. — Надо тебя заткнуть.

Он скрылся из поля зрения и вернулся с длинным мясницким ножом. Амелия сильнее забилась в путах, как бабочка, пойманная в паутину. Но так же, как бабочка, она не могла вырваться. Паук был уже совсем рядом.

— Раз у тебя есть большая железка, может, используешь ее против равного противника?

Вбежавший в логово Зелгадис стремительно выхватил меч, решив, что в замкнутом помещении не стоит рисковать и пользоваться магией.

— Зелгадис! — от облегчения на глаза Амелии навернулись слезы.

Он бросил на нее быстрый взгляд, чтобы оценить, не пострадала ли она. В тот же миг Амелия сообразила, что из одежды на ней только водоросли, весьма пикантно подвязанные под грудью.

От вопля невинной девушки с потолка посыпалась земля, из ушей Зелгадиса и рыбочеловека едва не потекла кровь. Смущение помогло Амелии гораздо лучше гнева или страха, придав ей силищу тысячи атлетов. В одну секунду она порвала веревки и шмыгнула за камень.

Зелгадис так толком и не успел ничего разглядеть. Вот облом. То есть, нет. Ему ведь плевать. Абсолютно. И вообще, перед ним противник с тесаком.

Оправившийся от звуковой атаки рыбочеловек наступал на Зелгадиса, воинственно размахивая тесаком. Может быть, поваром он был и отличным, но вот мечник из него оказался никудышный. Зелгадис играючи отбил его удар. Меч описал в воздухе сверкающую дугу и разрубил рыбочеловека на две ровные половинки.

— Разделка рыбы завершена, — черно пошутил Зелгадис, стряхнув с меча кровь и вернув его в ножны.

Амелия осторожно выглянула из-за камня, поморщилась, увидев на полу останки рыбочеловека. Хоть это существо и ело людей, Амелия ощутила жалость. Почему Зелгадис просто не побил его? Возможно, ему еще можно было все объяснить словами. Ну и добрым кулаком. Зачем обязательно убивать? Все-таки Зелгадис жестокий.

— Держи, — Зелгадис снял плащ и протянул Амелии.

Она молниеносно схватила его и закуталась, как в тогу. Зелгадис уже шел к выходу, не оборачиваясь, чтобы проверить, успевает ли за ним Амелия. Она с трудом его догнала.

Когда они добрались до мембраны, закрывающей вход в логово, Зелгадис создал вокруг них невидимый шар с воздухом. Амелия постаралась запомнить заклинание, которое он произнес, раньше она ничего подобного не видела.

«Он такой хороший маг», — с завистью подумала она.

Они быстро поднялись на поверхность и долетели до берега. Едва Зелгадис убрал шар, Амелия поспешила к кусту, на котором была развешана ее одежда. Но спокойно одеться ей сегодня было не суждено.

Вода в центре озера забурлила, оттуда на бешеной скорости вылетели два черных диска. Один из них просвистел прямо над головой Зелгадиса, и, если бы тот вовремя не пригнулся, наверняка размозжил бы ему череп. Второй вспахал землю в том месте, где стояла Амелия. Она отскочила в последний момент.

Диски остановились. Оказалось — это два рыбочеловека, по виду мало отличающиеся от того, которого недавно хладнокровно зарубил Зелгадис.

— Мы отомстим за атамана! — булькнул один из них.

Зелгадис чувством вины за убиенного людоеда не проникся и равнодушно пожал плечами.

— Если вам так не терпится сдохнуть, я вам помогу. Файрболл!

Он рассчитывал покончить со всем одним ударом и получить жареную рыбу, но не тут-то было. Рыболюди оказались удивительно быстрыми. Они легко уклонились от атаки и, превратившись в два размытых силуэта, устремились к Зелгадису. Ему удалось избежать столкновения с большим трудом. Рыболюди успели развернуться и уже заходили с двух сторон для новой атаки. Вот ведь прыткие, гады!

Зелгадис выставил на их пути щит. Рыбоснаряды ударились об него с такой силой, что мощный магический барьер затрещал.

«Твою ж за ногу, где носит Амелию?» — раздраженно подумал Зелгадис.

— Презренные убийцы! — звонко раздалось откуда-то сверху. — Вы заманивали на озеро юных девушек, чтобы съесть! Небо, возможно, и простит ваши злодеяния! Но я — никогда!

Рыболюди и Зелгадис поразительно синхронно посмотрели вверх, чтобы увидеть живое воплощение справедливости. Амелия стояла на ветке ближайшего дерева, белый плащ крыльями развевался у нее за спиной (между прочим, почти до талии обнажив ее голые ноги).

— Идиотка! — взревел Зелгадис. — Зачем ты туда залезла?!

Амелия не обратила на него внимания. Наконец-то она могла наказать злодеев по всем правилам, произнеся эффектную речь, как ее любимые герои.

— Готовьтесь принять наказание! — грозно объявила она и спрыгнула с дерева.

Матерясь в голос, Зелгадис бросился ее ловить. По траектории ее падения он прекрасно видел, что, если ничего не предпринять, она просто сломает себе шею.

Амелию он поймал.

Беда в том, что когда она падала, плащ распахнулся, и руки Зелгадиса коснулись того, чего касаться не следовало. Его глазам предстало зрелище, не меньше философии бытия достойное того, чтобы о нем сложили стихи. Красоту портил только тоненький шрам, протянувшийся прямо между груд…

— НЕ-Е-ЕТ!

Следующие несколько секунд стали одними из самых жутких в жизни Зелгадиса Грейвордса. Он на своей шкуре испытал и «Мост», и «Всадника», и еще кучу других приемов. Под конец Амелия вогнала его головой в землю по самые плечи.

Рыболюди ошалело наблюдали за жестоким избиением, инстинкт самосохранения настойчиво советовал им забить на месть и бежать как можно дальше от этой помешанной бабы. Увы, они слишком поздно прислушались к его голосу.

Разделавшись с Зелгадисом, Амелия повернулась к рыболюдям. Ее глаза пылали огнем справедливости, кулаки так и чесались врезать еще кому-нибудь. Рыболюди попробовали бежать, со страху позабыв о своей супер-скорости, но Амелия в два прыжка настигла их. Схватив рыболюдей за хвосты, она начала раскручивать их над головой…

Когда Амелия пришла в себя, у ее ног лежали две рыбные отбивные. Сзади Зелгадис изображал страуса, вытаскивая голову из земли.

— Ой, — только и сумела сказать Амелия.

Зелгадис кое-как вытащил голову, огляделся, выплевывая песок, и сразу же заметил рыболюдей, не подающих признаков жизни. Да уж, женщина в ПМС — страшная сила. Вот только самой бравой героини нигде не было видно. Зелгадис опять заподозрил, что Амелия сбежала, но затем из-за ближайшего куста донесся шорох, и кто-то громко шмыгнул носом.

Заглянув туда, Зелгадис увидел полностью одетую Амелию. Она сидела, спрятав лицо в коленях. Ее уши пылали так, что на них можно было жарить яичницу.

И чего она так переживает? Зелгадис прикинул, как бы себя чувствовал, если бы та же Амелия увидела его без трусов. Нет, пожалуй, не зря переживает. Надо бы ее как-то взбодрить, с нее станется просидеть так до ночи.

— Ты молодец. Здорово уделала тех рыболюдей, — заметил Зелгадис.

Амелия только всхлипнула.

— Слушай, хватит убиваться, я ничего не видел, — Зелгадис произнес это самым правдивым голосом, на какой только был способен.

— Честно-честно? — Амелия подняла на него заплаканные глаза.

— Честно, — с поистине каменной твердостью сказал Зелгадис. — Нужно убраться от озера подальше, а то оттуда еще вылезет какой-нибудь дракон.

Сам Зелгадис искупаться уже не надеялся.