Расправь мне крылья

Глава 1

-Плохая идея.

-Знаю.

-Сделаю все, что от меня зависит.

-Не сомневаюсь в твоих способностях. Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, Фрейр.

-Знаю.

-Береги ее.

Мужская рука прошла сквозь стену, проворачивая ею, как рычагом, и перед моими глазами открылся уже знакомый излом в стене, приглашающий ступить из теплого уютного дома в промозглую, пробирающую до костей, погоду перед границей Империи. Я в последний раз бросила свой взгляд на Хакона, который не прощался со мной слишком долго, зная, что в любой момент может передумать и не отпустить меня. Просто схватить и приковать к себе этим самым взглядом, чтобы я и с места не сдвинулась. Ком застрял в горле, когда я все же сделала к нему шаг и повисла на шее, обнимая своего аргдора, словно в последний раз. Но думать об этом вовсе не хотелось.

-Мы скоро увидимся.

-Не успеешь даже соскучиться. – подтвердил мои мысли Хакон, вероятно, пытаясь подбодрить нас обоих. Его руки крепче сжали меня в объятия, приподняв над полом.

-Время. – поторопил Фрейр, заставляя Хакона, не хотя, поставить меня обратно и отпустить.

-Звездочка, я тоже буду скучать. – хмыкнул Наад, стоящий в стороне, потому что Хакон запретил тому приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки. -Привези мне сувенир из покоев Императрицы. Выручка пополам. – он подмигнул мне, и я уже знала, что коллекционер шутит. В этом была его суть. Но при этом взяла на заметку его просьбу.

-Время. – снова напомнил Фрейр, беря меня за запястье и силой направляя в излом. Мы собрались в путь рано утром. Чтобы беспрепятственно пройти через границу с Империей. В другое время это было сделать достаточно проблематично. К тому же, смена пограничных служб проходила именно в полдень. А это значительно замедляло процесс прохождения границы. Мы должны были успеть как раз пройти ее, чтобы не наткнуться на огромную пробку из желающих попасть на ту сторону. И не застрять на пересменке.

Я в последний раз успела посмотреть на Хакона, прежде чем Фрейр вывел меня на улицу через излом, а потом дверь закрылась. Я заметила только, как Хакон бросился за мной, в его взгляде промелькнул страх и чувство огромной ошибки. Аргдор передумал в самый последний момент, но излом закрылся, отрезая его от меня и оставляя нас обоих по разные стороны.

-Передумала? – видя мою дрожащую губу и покрасневшие глаза, спросил Фрейр, все еще держа меня за запястье. Я мотнула головой. Не в моих правилах было отступать. -Тогда вперед. Солнце не будет ждать, пока ты наревешься. И мы точно застрянем на целый день на этой границе. – произнес Фрейр достаточно грубо, но он помогал мне отвлечься от собственных переживаний. Мы двинулись по направлению к северным воротам Империи. На этот раз излом вывел нас на другой стороне. Отсюда было ближе именно к императорскому дворцу. Погода была не добрая, но намного лучше, чем в нашу прошлую подобную вылазку с Хаконом. Фрейр помогал мне идти прямо и не оборачиваться. Но соблазн был велик. Я грызла уголок нижней губы, пытаясь справиться со стрессом. Почему расставаться с любимыми всегда так сложно? Даже зная, что это расставание не должно бы длиться долго.

Мое сердце успокаивал и тот факт, что Шарм снова была рядом со мной. Он пообещал больше не исчезать так надолго, и я была рада, что мой друг отправился в этот опасный путь вместе со мной. Его поддержка все же была бесценна. Я выросла вместе с ним, и его отсутствие в моей жизни приравнивалось к отсутствию жизненно важных органов.

Я споткнулась, пока думала обо всем этом, и Фрейр придержал меня, немного сбавляя шаг. Очереди с этой стороны Империи не было. Только большие высокие ворота, которые охраняли два стражника, ожидающие, когда кто-нибудь решит пересечь границу. Сумка на моем плече была тяжеловатой, но я не жаловалась, понимая, что сама набрала всего этого, считая, что оно мне пригодится. В том числе и старый фолиант, который открывался моим амулетом.

-Давай понесу. – видя, что меня это замедляет, произнес Фрейр, кивая в сторону моей сумки. Я любезно отказалась, нахмурив брови.

-Справлюсь. – аргдор хмыкнул, как будто и не ожидал другого ответа.

-Ты изменилась, герцогиня. – подметил он, словно между прочим, продолжая идти впереди и держать мое запястье в своей руке. -Тебя больше не хочется погладить по головке и накормить сладким. Если честно, иногда я даже побаиваюсь тебя. – признался он, и я с удивлением заметила, что он вовсе не шутил.

-Чем же я тебя пугаю? – поинтересовалась осторожно, переставляя ноги след во след за аргдором.

-Своей неизведанностью. Ты как огромное море из той сказки, что потопило бо́льшую часть Обители Лордов.

-Ты тоже читаешь сказки? – поддела я его. Фрейр фыркнул, как будто я его обидела.

-Эти сказки, своего рода, наша история. Не знать их – значит не знать своих предков. Даже, если мы и называем их сказками, то только потому, что до наших дней большинство тех способностей, которые были доступны аргдорам, в наше время лишь миф. – объяснил он, помогая взобраться мне на небольшой пригорок и наконец выйти на прямую каменную тропку, ведущую прямиком к северным воротам Империи. -Хакон тоже изменился. – немного помолчав, произнес он. Я понимающе кивнула, представляя, что именно раньше творилось с герцогом. В особенности после предательства той, что он любил. И той, что его растила, как собственного сына. Полагаю, отчаяние должно было выжечь внутри него все сострадание. Так что ожидать того, что я никогда не узнаю жуткие подробности о жизни своего мужа до моего появления в ней, глупо. -Он изменился почти сразу. Еще, когда вернулся из своего долгого скитания по разным уголкам мира. Я пытался узнать, что с ним. Но он отмалчивался. А когда спустя месяц в его доме совсем внезапно появилась ты, я понял, что не так с герцогом. Он влюбился. – Фрейр усмехнулся, видя мою реакцию. Щеки покраснели, и я потупила взгляд вниз, не готовая к этим разговорам. Хотя, не скрою, было очень интересно послушать то, что творилось с Хаконом во время нашего знакомства и узнавания друг друга лучше. Мысли я читать не умела, но всегда было интересно узнать мнение о себе из честных уголков мозга, закрытых на сотни замков.

-Леди Айрид тогда ты пригласил? – догадалась я, складывая один плюс один и понимая, раз она его мама, он, должно быть, поддерживал с ней связь все то время, что Айрид с Хаконом были в ссоре. И докладывал ей о каждом шаге ее приемного сына.

-Я. – кивнул Фрейр, подтверждая мою догадку. -Не скрою, сначала я испугался, что и тебя он приволок силой. Тем более, эта мысль укоренилась после того, как он рассказал мне, что купил тебя у Наада. – он скосил на меня осторожный взгляд, будто прощупывал почву. -С Лавли он был совсем другим. Резким, жестким, не знающим меры. С тобой – он настоящий. Осторожничает, заботится, оберегает. Мне еще не доводилось видеть его таким с женщинами. За все его тридцать четыре года он никогда ни с кем так не носился, как с тобой. – слышать о других женщинах в жизни Хакона было не особо приятно, но я понимала, что таким образом Фрейр только хочет выделить меня на их фоне. Дать понять, что герцог дорожит мной. И я и сама это знала, но услышать правду от кого-то, кто наблюдает за всем со стороны было приятно. Так я могла убедиться в том, что не выдумала себе эту любовь. Её видно невооруженным взглядом, и никакие признания не нужны, чтобы понять это издалека.

-Ты, должно быть, очень хороший друг, Фрей. Прости, что изначально я вела себя, как ребенок с тобой. – искренне извинилась я, встречаясь с ним взглядом.

-Если честно, когда все закончится, было бы неплохо, если бы ты снова начала себя так вести.

-Взрослая и серьезная Белив пугает тебя. – хмыкнула я, догадавшись. -Я услышала тебя, Фрейр.

Мы как раз дошли до пограничного поста, и синхронно замолчали, проходя через досмотр. Фрейра заставили снять плащ и выложить все оружие. Но его у него не было. Зато…у меня был. Кинжал. Я приберегла его на всякий случай. К тому же, Хакону так было спокойнее, он сам нацепил мне пояс с оружием чуть ниже талии, а потом запахнул плащ, чтобы ничего не было видно. Но меня не досматривали так же тщательно. Мне показалось, что пограничник даже немного избегал меня. Я нахмурилась, не понимая его поведения. Это насторожило меня.

Фрейр был в нескольких шагах от меня, когда с противоположной стороны ко мне направился еще один мужчина, держа на поясе меч с эмблемой Империи. А на груди брошь с головой льва – символ личной императорской гвардии.

Гвардеец был коротко стрижен, виски обриты с двух сторон, а на шее виднелись узоры татуировок. Они выглядывали из-за короткого воротника камзола. Мужчина остановился рядом со мной, обращая на меня свое внимание. И я разглядела его карие глаза, которые гармонично смотрелись с темными волосами. Вздернутый нос втянул воздух, прежде чем гвардеец вытянулся передо мной по струнке, а затем поклонился, вызывая у меня чувство смятения и замешательства.

-Его Высочество, принц Оливер, попросил сопроводить его сестру во дворец. – у меня отвисла челюсть, когда я услышала слова, произнесенные гвардейцем. Скрываться больше не было смысла, Исидора все равно догадалась о том, кто я такая. Но с непривычки эта фраза звучала для меня, как что-то ненормальное. Знал ли гвардеец, что я дочь Императора или мог только предположить, что я не кузина или еще более дальняя родственница? А прямая наследница престола, если того потребуют обстоятельства. Спрашивать и раскрывать свое происхождение ненароком я не собиралась. Если принц не говорил, по какой именно ветке родства я ему сестра, то и я не хотела бы афишировать столь личные подробности о поступках молодости нашего отца.

-Все в порядке? – ко мне вовремя подошел Фрейр, который на ходу накидывал плащ обратно.

-Конвой от принца Оливера. – коротко обрисовала я ситуацию. Гвардейцу явно не понравилась такая характеристика, но он промолчал. Фрейр удивился не меньше меня, но возникать не стал.

-Прошу следовать за мной. – гвардеец развернулся и направился к воротам, которые уже открывались для нас. По ту сторону стояла имперская карета, которая определенно точно ждала именно нас в Фрейром.

-Будь внимательна. Возможно, это ловушка от твоей обожаемой мачехи. – предупредил он, шепнув мне тихо на ухо, но я уже и сама успела подумать об этом. Откуда Оливер мог знать, что мы появимся у ворот именно сегодня? Шарм точно не мог рассказать об этом. Он все время был со мной.

Гвардеец галантно открыл дверь кареты, по его выражению лица было ясно, что это точно не входило в его должностные обязанности, но он выполнял поручение принца. Поэтому мирился с тем, что обслуживание тоже включалось в это поручение.

-Подожди. Сначала я. – Фрейр отодвинул меня в сторону и осторожно просунул голову внутрь кареты, осматривая ее на признак каких-либо опасностей или ловушек. Я заметила, как недовольно дернулся гвардеец. Ему либо не нравилось, что мы подозревали его в том, чего делать он совсем не намеревался. Либо то, что Фрейр прошествовал в открытую дверь вперед меня. Но аргдор, убедившись, что все чисто, вышел обратно и кивнул мне. -Прошу. – он встал с другой стороны от гвардейца и не менее галантно подал мне свою руку, помогая подняться по ступенькам.

Я удобно устроилась на мягкой обивке и проследила за тем, как Фрейр уселся следом. Дверь за нами закрылся, и мы тронулись в путь.

-Как думаешь, зачем Оливер отправил за нами целый экипаж и личного гвардейца? – спросил Фрейр, вынуждая меня от незнания пожать плечами. Догадки мучили и меня, но четкого ответа не было.

-Скоро доберемся до дворца и спросим лично…-я прервалась на полуслове. -… если еще не поздно. – понимая, что Бастиан в любой момент может устать бороться за свою жизнь и отдаться в объятия смерти, что было намного легче.

-Империя – не Обитель Лордов, Белив. – напомнил мне Фрейр. – Если что-то происходит в Обители, об этом знают только аргдоры. И те имперцы, которые имеют шпионов среди нас. Но их единицы. А если что-то происходит в Империи, об этом становится известно в каждом уголке планеты. В том числе и в Обители. Если бы Император был мертв, мы бы об этом обязательно услышали. – заверил он меня, немного успокаивая, но я не переставала думать о том, что смерть Императора вполне могли скрывать, чтобы оттянуть момент траура или затянуть с коронацией принца.

-Если бы я переживала только об этом. – тихо вздохнула я, трясясь в карете по неровной дороге, которая явно нуждалась в глобальной реконструкции. -Не меньше этого меня заботит, куда подевалась Исидора. Если это ее ждут в Обители Лордов, то мои переживания за Хакона утраиваются. А если не ее, то кого? Что за таинственная гостья, которая так важна для Торгерда? – все эти вопросы не давали мне покоя, пока мы ехали. Фрейр тоже не знал, как прекратить эти терзания, потому что ответов не было и у него. Мы въехали в город чуть больше, чем через час, и по ушам ударили громкие звуки оживленной жизни. Она здесь кипела.

Карета остановилась на территории великолепного дворца, и я выглянула в окно, чувствуя, как тяжелый камень придавливает меня к земле и не дает глубоко вдохнуть свежий воздух.

-Белив, я скроюсь в твоей тени. Меня не будет видно другим, но, знай, что я всегда рядом. – заверил он меня, давая понять, что о его присутствии рядом со мной никто, кроме гвардейца, не узнает. А если он и доложит кому-то о том, что со мной был попутчик, то вряд ли они поймут, куда он делся по дороге.

Дверь кареты открылась, и я вышла из нее одна. Гвардеец подождал, пока из нее выйдет и Фрейр, но когда никто не появился, он молча захлопнул дверь и прищурился, гадая, что из себя представляем я и мой друг.

-Следуйте за мной. – снова немногословно попросил он, и я сделала первые шаги, разглядывая место, в котором меня лишили матери. А теперь пытались лишить и отца.

-Игра началась…- прошептала я себе под нос, смотря в огромные окна дворца и ожидая увидеть в них Исидору, которая определенно точно следила за мной в одну из этих стеклянных дверей, скрываясь, потому что боится…Боится, что я уже научилась играть в эти недетские игры, в которые она сама же меня и втянула.