Расправь мне крылья

Глава 5

Этим же вечером мне так и не удалось побыть рядом с Императором и дать ему знать о том, что я прибыла во дворец. Он проспал до самой ночи, а там и до утра, проснувшись только один раз, чтобы утолить жажду, как мне рассказала Белла уже следующим днем. Когда солнце не спеша пробиралось к зениту, я спешила в покои Императора, Беладор передал мне, что он очнулся. На ходу поправляла свою одежду, надеясь, что отсутствие платья никак не испортит впечатление от встречи. Все же путешествовать на такое дальнее расстояние, еще и по изломам, было куда удобнее без кучи сундуков с одеждой. Штаны и камзол оказались более оптимальным вариантом.

Фрейр тоже разделял мое мнение, говоря, что подобные наряды идут мне не меньше, чем изысканные африельские платья. Ночь прошла быстро. Спать на диване его чувствительной спине не очень понравилось, поэтому я предложила ему, что следующую ночь на нем сплю я. Конечно же, этот гордый аргдор отказался.

-Как он? – спросила я, увидев Беллу, идущую мне навстречу.

-Как будто лучше. Но так уже было. После короткого промежутка улучшений, ему становится еще хуже, чем было до этого. – дав надежду, она тут же отобрала ее у меня. Сердце болезненно сжалось. Я могла себе представить, что меня ждет за дверью комнаты, но и не думала, что слезы, которые я не смогу сдерживать, станут первой реакцией на вид поникшего Императора.

Я стояла на пороге покоев, пока в открытое окно дул прохладный ветер и запах дождя наполнял помещение. Погоде тоже не здоровилось, раз она так обильно поливала Империю дождем. Хотя еще совсем не сезон. Император тяжело вздохнул. Я перевела свой взгляд от окна на него, и поняла, что он заметил меня. В носу сильно зачесалось от желания громко разреветься в голос, но я сдерживала себя. Только выражение моего лица и две одинокие дорожки слезинок говорили о том, как сильно я сожалению и переживаю.

-На мгновение мне показалось, что я умер, и это Холли стоит передо мной. – хриплым скрипучим голосом произнес он. Я двинулась в его сторону, набирая в грудь побольше воздуха. Не было и шанса на то, что мне удастся сдерживать свои эмоции, поэтому он мог видеть то, что происходило со мной. Такой Император совсем не вызывал у меня ненависти или желания сбежать от него, как можно дальше и никогда не знать тайну своего происхождения. Такой Император вызывал во мне то самое чувство, которое могла испытывать дочь к своему отцу, когда тот сильно нуждался в своем ребенке. По крайней мере, в его прощении.

-Вы не поверили мне тогда. – напомнила я, присаживаясь на край кровати рядом с Бастианом. -Сейчас верите? – с надеждой в голосе спросила я, кусая губу в ожидании ответа. Император протянул ко мне свою ладонь, будто хотел прикоснуться к щеке, но тут же убрал ее обратно на постель. Я подумала о том, что он просто передумал от неуверенности в том, что ему можно ко мне прикасаться. И только потом догадалась, что ему просто было тяжело держать руку на весу так долго.

-Верю. – я облегченно выдохнула, услышав то, что ожидала услышать. Моя рука сама потянулась к его запястью, и я приложила мужскую ладонь к своей щеке, вздрагивая от того, насколько она была холодной. Во взгляде Императора что-то изменилось. Он будто только сейчас по-настоящему понял, что я не сон, не иллюзия. Я здесь. -Белив…- прошептал он, словно мое имя приносило ему не меньшую боль, чем яд. Моя выдержка закончилась, и я рухнула на его грудь, крепко сжимая плечи и громко рыдая от того, что поступила так глупо. Сбежала сразу же, как только Исидора нанесла первый удар. Не стала бороться за то, во что верила и что видела невооруженным взглядом. Я поступила эгоистично, бросив его тут одного с ней. Это так я отплатила ему за то, что он оберегал меня всю мою жизнь? Надо сказать, лучшую жизнь, которую только можно было представить. Мое детство было идеальным, если не больше. Мои родители вырастили меня в любви, роскоши и никогда не отказывали в моих прихотях. Я была золотым избалованным ребенком. Хоть избалованным в меру, но мои выходки иногда дорогого стоили.

-Неужели врачи не могут найти лекарство? Мир, в котором лечат почти все болезни. Магия, что способна чуть ли не воскресить из мертвых…Неужели все это бесполезно против Исидоры и ее планов на ваш трон? – я не согласилась мириться с этим, но ответов на заданные вопросы у меня тоже не было. Император, я была уверена, превозмогая адскую боль, сильно сжал меня в своих объятиях. Я услышала, как заскрипели его зубы от того, насколько больно ему было. Мне захотелось отстраниться, чтобы не делать больнее, но он не позволил. Удерживал на месте и слушал мое дыхание. А я – его сердцебиение, боясь, что в любую секунду оно может оборваться.

Мы лежали так довольно долго. Не чувствуя ни неудобств, ни неловкости. Мне было спокойно так. Наша связь ощущалась на каком-то невидимом уровне. Будто я уже так хорошо знаю его, а он меня, что нам не нужно слов, чтобы понять друг друга. Я даже почти заснула в таком положении, прикрывая заплаканные и уставшие от слез глаза, когда Император снова заговорил.

-Лекарства нет. – сказано это было таким тихим и обреченным голосом, что слезы хлынули новой волной, вырывая меня из сонного состояния. Я все же приподнялась, избавляя грудь Императора от тяжести своего тела.

-Вы испробовали все?

-И даже больше. – кивнул он, уже ожидая от меня этот вопрос. -Вы похожи с Оливером. Он задавал те же самые вопросы, что и ты. – его тяжелый вздох дал мне понять, что ответы на эти вопросы достаточно утомляют его.

-Я отказываюсь в это верить. – не стала соглашаться на то, что преподносила нам двоим злодейка-судьба. -Почему бы не поймать Исидору и не выбить из нее название яда? Неужели это так сложно для вас? – Император посмотрел на меня другими глазами. Будто я говорила что-то бесполезное.

-Она не попадется на эту уловку второй раз. – выдохнул он.

-Второй раз? – переспросила я. Император отвел от меня взгляд, рассматривая падающие капли дождя, мелькавшие в окне.

-Когда она отравила Холли, я уже пытался, как ты выразилась, выбить из нее название яда. Исидора притворилась немой. Будто она не понимала, в чем ее обвинили. От этого она злила меня еще больше. Я…Ты родилась в ту ночь, и я не мог пролить кровь. Но я очень хотел этого. – признался он с чувством стыда, но я не осуждала его. Ни за желание у***ь, ни за то, что не убил в отместку за Холли. -Белив, скажи мне, почему ты вернулась? – мой взгляд упал на его грустные глаза и дрожащие губы. Эта дрожь была по всему его телу. Мелкая, но болезненная, я знала это.

-Я вернулась, чтобы помочь своему отцу. – опустив взгляд в пол, призналась ему. Эти слова эхом прозвучали в моей голове. Мне было стыдно за свое поведение, которое я продемонстрировала ему в первую нашу встречу. Но у меня были на то причины. Они не имели сейчас смысла, но тогда мне казалось, то нет ничего больнее того, что я узнала о себе. Как оказалось, есть…

Смерть.

Я вышла из покоев Императора в абсолютном опустошении. Держалась только оттого, что это опустошение относилось и к боли, которая временно притупилась. Я была не в себе, когда в глаза бросилась комната Исидоры. Она была дальше, но все еще так близко, что мне захотелось зайти туда. Я сделала первый шаг, думая, что это безумство, но меня схватила чья-то рука, приподнимая локоть.

-Ты как? – спросил Оливер, рассматривая мое припухшее от слез лицо. Я кивнула ему.

-Могло быть и хуже. – намекая на то, что и вовсе могла не успеть увидеться с живым отцом, ответила я, растирая соленую влагу по лицу. -Ты поспал? – спросила у него в ответ, заметив то, что он сам выглядит не лучше меня. Только я эту ночь в отличие от некоторых провела спящая.

-Думаю, тебе врать еще бессмысленнее, чем Белле. – он показал мне горькую усмешку и потрепал свою густую шевелюру на голове. -В общем, у меня выдалась свободная минутка. И ты, я смотрю, слишком перегрузилась видом беспомощного отца. Может, посидим на террасе? Поговорим. Хотя бы попытаемся. – предложил он, и я прочитала между строк несказанное: «как брат с сестрой».

-Я бы с радостью, но…

-Не отказывай. – с мольбой в голосе, попросил он, когда я уже собралась улизнуть. После разговора с Императором, я была не уверена, что вывезу еще один подобный разговор с братом. -Пожалуйста…- снова попросил он, играя на моем сострадании. Я обреченно кивнула, откладывая накопление эмоциональных сил на потом. Сейчас мне предстояло провести время с тем, кто, по сути, все это время имел то, что должна была иметь я, если бы не его мать.

-Хорошо.

-Беладор, пока останься здесь. – приказал он гвардейцу, о котором я напрочь забыла. Мы встретились с ним взглядами, и я подумала о том, что бы он сделал, если бы я все-таки направилась в комнату Императрицы? Остановил бы меня? Сдал принцу?

Оливер повел нас на террасу. Здесь запах дождя был еще ярче, и я поежилась от того, что совсем не была готова к пасмурной погоде.

Это напомнило мне о Хаконе. Я снова нахмурилась. Мысли о том, что я сейчас должна быть с ним, прикрывая тыл, меня не оставляли. Тот факт, что он остался без постоянной подпитки африельской магии, меня тревожил. А то, что Торгерд задумал что-то ужасное, внезапно пригласив всех адеров в Рардеран, беспокоило еще больше. Две молодые девушки поставили перед нами чайник и чашки, а в пиале оказались пирожные. Принц усадил меня за кофейный столик и сам сел рядом, откидываясь на спинку плетеного диванчика.

-Если хочешь, принесут чего-то посъедобнее. – предложил он, но я отказалась. Кусок в горло не лез. В этом месте все слишком давило на меня, чтобы я могла думать о еде и не бояться, что она полезет обратно.

-У тебя даже советника нет? Или секретаря? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как имперские дела сильно влияют на молодого и неопытного принца. За несколько дней он превратился в свою тень.

-Есть. Но толку от него мало. Давай лучше поговорим о чем-то другом. – предложил он, явно испытывая отвращение от тех обязанностей, которые на него свалились.

-Например?

-Отец и тебе сказал, что лекарства нет. Я прав? – поинтересовался он, вызывая у меня машинальный кивок головой. -Так и думал. Ты же не поверила? – я пожала плечами.

-Он выглядит отчаянным. Не думаю, что в таком состоянии он будет отказываться от лечения. – предположила я, подвергая сомнению догадки Оливера. -Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – нахмурившись, уточнила, видя то, как колеблется принц.

-Видишь ли, я знаю нашего отца намного дольше и…его поведение, мягко говоря, не укладывается в моей голове.

-Отчаяние ему не свойственно? – догадалась я.

-И не только. Император Бастиан Грайдон никогда не сдавался, не испробовав миллион способов и попыток. Именно поэтому мы до сих пор не начали войну с Йотекской Республикой. Слишком много ходов было предпринято, чтобы прийти к миру. Достаточно шаткому, но все же миру. И хотя некоторые холодные действия с их стороны все еще ведутся, мы хотя бы не сталкиваемся с огромными потерями нашей армии и гражданских. – он с огнем в глазах рассказывал мне о том, каким знал своего отца раньше. И то, что предстало перед ним сейчас, никак не укладывалось с тем образом из прошлого. -Знаешь, моя мать даже пыталась навязать мне брак по расчету. С йотекской республиканкой. Хотела прекратить эту войну совсем. Говорила, что…у канцлера Йотека есть прелестная племянница. Только вот мне до этой племянницы дела нет совершенно никакого. – он усмехнулся. -Отец запретил матери навешивать на меня ярлыки общества. Попросил, чтобы я выбрал сердцем, а не чувством долга. Наметил всю эту чушь с балом. На него, кстати, и племянницу эту пригласили. Мама постаралась. Было в ней что-то изящное, конечно. – он мечтательно вскинул глаза к небу. – Но с Беллой никто не сравнится. Она меня покорила. – я улыбнулась, прекрасно его понимая. И значение слова «покорила» тоже поняла. Хакон сделал то же самое и со мной.

-У тебя есть предположение, что руководит им? – перевела тему на отца, заставив брата тут же помрачнеть.

-Странно, что ты и сама не догадалась. Наверное, тебе просто нужно больше времени, чтобы увидеть все своими глазами, но у нас его нет. – я нахмурилась, слушая принца. -Моя мать. Вот, что им руководит. Вернее, кто. Не знаю, какой у них уговор. Но точно знаю, что в нем должна фигурировать ты. Или, скорее, твоя безопасность. – он рассказал мне о своих догадках, и я мгновенно почувствовала укол совести. Император не боролся со своим недугом, потому что у него был уговор с той, кто его травит? И главной целью этого уговора была моя защита? Я опустила свою голову на руки, уперев локти в колени.

-То есть своим присутствием я не помогаю, а только делаю хуже. – пришла я к выводу, когда Оливер приобнял меня за плечи.

-Ни в коем случае. Если честно, я надеялся, что, увидев тебя, он поймет, что нужен и тебе, и мне. Что сдаваться в этом случае – вовсе не верное решение.

-У тебя есть какой-то план, как нам его переубедить? Может, поговорить с врачом, который его лечит? Что, если лекарство есть, и мы просто не скажем ему о том, что лечим? – я вскинула голову, врезаясь взглядом в глаза принца. Он покачал головой.

-Не выйдет. Отец раскусит нас. Нужно, чтобы он сам перестал играть жертву во благо других и наконец начал сражаться.

Мы с Оливером молча сидели на террасе с нетронутым остывшим чаем и полными головами дум и предположений о том, что мы оба можем предпринять…

Я встала с места, наконец, придя к какому-то умозаключению.

-Есть идеи? – сразу понял принц, оглядывая меня с ног до головы. Я посмотрела на него вполоборота, повернув только голову.

-Есть. – утвердительно кивнула ему, уверенная в том, что у меня получится убедить Императора перестать доверять Исидоре и тому, что она действительно не сдержит слово, никогда не оставив меня в покое, пока я жива. -Её же действия обернулись против нее, Оли. И я прошу прощения, если мне придется объявить твоей матери настоящую войну в борьбе за жизнь моего отца…Нашего отца.